Capítulo Nove: As Reflexões de Queixinho II (Primeira Parte)

Estamos quase caindo do ranking de recomendações, por favor, ajudem a segurar! —————————————————————————————————— O fundador do Canato de Qarajan veio de um ramo dos uigures migrados para o oeste, não sendo nativo destas regiões. Para os habitantes de Talas, Xabars e Jurã, eles eram tribos nômades vindas do nordeste, que desceram para tomar as cidades agrícolas e comerciais.

Depois que Xabars foi ocupada pelos uigures, os impostos e a opressão cotidiana aumentaram, mas os ataques das tribos nômades, por outro lado, diminuíram. Era como se bandidos tivessem ocupado uma fazenda: os bandidos viram-se senhores, aumentam aluguéis e impostos, mas até que surjam novos bandidos, os males cessam. Por isso, Xabars não mantinha grande vigilância contra ameaças vindas do norte.

A notícia de que o exército Tang se levantara contra os uigures ainda não se espalhara sob o domínio do Canato de Qarajan. Quando Yang Yikai, comandante da vanguarda dos quatro acampamentos Tang, chegou perto de Xabars, um grupo de pastores fora da cidade, ao vê-los, apenas se afastou um pouco. Quando Yang Yikai se aproximou, notou que eles nem pareciam alarmados; apenas se curvaram e disseram: “O que deseja, nobre Dihekan?”

O exército Tang, até então, não possuía uniforme próprio; cada um vestia o que tinha, e muitos soldados usavam roupas tomadas dos uigures — alguns deles tinham sido soldados uigures. O batalhão Yingyang não ostentava bandeira, e em marcha pareciam-se com qualquer tropa tribal uigure.

Yang Yikai percebeu logo o engano: achavam-no homem do Canato de Qarajan. Rapidamente, aproveitou-se disso: “Viemos transmitir as ordens do Bogra Khan. Leve-nos até lá.”

Que experiência teriam aqueles pastores para perceber a mentira? Não lhes restou senão obedecer.

Xabars não era cidade de fronteira; seu tamanho era comparável ao de Nova Suyab. Havia ali apenas trezentos a quatrocentos soldados locais, destinados mais à manutenção da ordem do que à defesa. Em caso de alarme, dependia-se dos habitantes para resistir. Em mais de cem anos jamais houvera guerra ali. Embora Talas mudasse de mãos, bastava mudar a bandeira em Xabars conforme o dono de Talas, e a guerra nunca chegava ali. Ataques vindos do deserto ao norte, então, eram desconhecidos.

Era meio-dia, sol a pino, muitos tiravam a sesta, e os portões da cidade estavam abertos — não havia rumores de inimigos nas redondezas, por que fechar os portões em pleno dia?

Os guardas do portão viram um destacamento vindo do nordeste, com formação ordenada e passo tranquilo, sem sinais de hostilidade. Imaginando que viessem de Barsagum ou Talas, esperaram que se aproximassem e então perguntaram do alto: “De onde vêm?”

O pastor respondeu: “Viemos transmitir as ordens do Bogra Khan.”

Os soldados estranharam. Que honra teria Xabars, lugar pobre e afastado, de ser notada pelo Bogra Khan, e ainda receber tropas? Mesmo assim, desceram para exigir o selo de passagem.

Yang Yikai, é claro, não portava nenhum. Ao ver que a cidade não estava em alerta, pensou: “Para que tanta cerimônia?” e avançou. Os soldados gritaram: “O que estão fazendo? O que fazem?” Mas não conseguiram barrar a entrada. Yang Yikai, com cinquenta guerreiros, já havia penetrado, e com a lança encostada no pescoço do chefe da guarda exclamou: “Rendam-se e terão a vida poupada!”

O chefe, mero oficial rural, não compreendia o que se passava. Atônito, pensou que talvez os crimes do senhor da cidade tivessem sido descobertos e que o Bogra Khan enviara punição. Apavorado, exclamou: “Não fui eu! Não fui eu! Foi o Laís! Que o Bogra Khan veja a verdade!”

Laís era o termo usado na Ásia Central para o chefe da cidade e arredores, equivalente ao senhor local.

Yang Yikai não compreendia, mas seguiu o fio: “Você realmente não sabe?”

“Realmente não sei, realmente não sei!”

Yang Yikai replicou: “Então, leve-me até ele!”

Nesse momento, Guo Luo chegava e assumia o portão. Havia sessenta soldados, mas vendo o número dos invasores e que vinham em nome do Bogra Khan, ninguém ousou resistir. Yang Yikai gritou: “Senhor Holan, vou capturar o Laís de Xabars e julgá-lo, espere aqui pelo Tugan Khan!”

Guo Luo riu: “Vá, vá em frente!” Os soldados do portão ficaram ainda mais espantados: “Aquele é o invencível general Holan? Tão jovem! E o Tugan Khan também veio!” Perderam de vez a coragem de reagir e, ao comando de Guo Luo, depuseram as armas.

Enquanto Guo Luo desarmava os sessenta soldados, Yang Yikai empurrava o chefe da guarda à procura do Laís. Pela rua, moradores fechavam portas, alguns arriscavam-se a perguntar o que se passava. Yang Yikai seguia bradando: “O Bogra Khan ordenou que o Tugan Khan tome a cidade! O Laís será investigado por corrupção! Todos para casa, dormir!”

Onde sua voz ecoava, as ruas logo se esvaziavam.

Pouco depois, chegaram Zhang Mai e Tang Renxiao. Receberam notícias: “O capitão Yang já cercou a residência do Laís! Quando invadimos, ele ainda dormia, confuso, gritando: ‘Sou inocente! Por que me tratam assim?’”

Zhang Mai riu: “Acha mesmo que somos enviados de Talas?”

Logo chegaram Yang Dingbang e An Shoujing. Chegou também um mensageiro a cavalo, trazendo um selo: “Achamos este selo na casa do Laís, disseram que serve para mobilizar os soldados do acampamento oeste.”

Zhang Mai entregou o selo a Guo Luo, ordenando que assumisse o acampamento. Ordenou a An Shoujing que patrulhasse a cidade e tranquilizasse os habitantes, e a Yang Dingbang que assumisse os outros portões e vigiasse fora da cidade, para impedir soldados e pastores de fugirem a Talas ou Jurã avisar, e pudesse reforçar rapidamente onde necessário.

Yang Dingbang, experiente de campanha, organizou tudo em pouco tempo e logo a cidade estava sob controle.

Guo Luo logo enviou notícia: o acampamento estava sob controle, todos os soldados haviam entregue armas, e ali havia menos de duzentos homens.

Com o quadro estabilizado, Zhang Mai exclamou: “Como estávamos apreensivos, achando que seria uma batalha feroz, preocupados até por não termos aríetes ou catapultas para quebrar muralhas, e afinal foi tão fácil!”

Liu An sorriu: “Assim é a guerra: às vezes, as coisas são fáceis de acreditar, outras vezes difíceis, tudo depende das circunstâncias.”

Zhang Mai disse: “Situação resolvida, vamos ver o senhor da cidade.”

Seguiram Liu An e Zhang Mai para a residência do Laís. Pelo caminho, Zhang Mai sentiu-se desapontado: entendeu, afinal, o que Yang Dingbang quis dizer com “não há nada para saquear”.

Xabars era um ponto limítrofe entre a região irrigada do rio Talas e o deserto, com população de pastores sedentários, que também plantavam algo, faziam pequenos negócios, ou trabalhavam como carregadores para os mercadores de Jurã ou para a guarnição de Talas, ganhando só o suficiente para sobreviver. Vestiam roupas rotas, as casas eram humildes e estreitas, portas mal davam passagem, cômodos mínimos — aquilo mal podia ser chamado de “cidade”, parecia mais um vilarejo pobre das regiões remotas que Zhang Mai conhecera, apenas rodeado por uma muralha de terra. Sua importância estratégica era pequena e a perda para o Canato de Qarajan era como uma picada de mosquito.

Ao ver tamanha pobreza, Zhang Mai perdeu quase toda a excitação que sentira ao entrar. Pensou que, ao chegar a notícia, o Canato de Qarajan passaria a se precaver e, dali em diante, ataques-surpresa como esse seriam difíceis; a vantagem do exército Tang de agir inesperadamente poderia se perder. Então, valera a pena esse ataque?

Essa dúvida durou pouco; logo a afastou da mente — o exército Tang estava encurralado, só restava abrir caminho pela força! Dificuldades eram normais.

Chegaram à residência do Laís — na verdade, nada além de uma casa um pouco maior — e Zhang Mai já nem tinha vontade de interrogar o senhor da cidade. Yang Yikai relatou: “Os mantimentos da cidade são poucos, bastariam para alimentar os soldados locais por um mês, e para confiscar tudo teríamos que revistar casa por casa. Mas ao sul, há pastagens com mais de quinhentos cavalos, cento e cinquenta camelos, dois ou três mil ovelhas.”

Era uma boa notícia: se conseguissem levar tudo antes de chegar reforço inimigo, teriam ao menos um pequeno suprimento estratégico. Mas ainda era pouco comparado ao esperado. Quanto a informações militares de Talas e Jurã, o Laís parecia realmente ignorante, não fingia.

“Além disso, nas oficinas da cidade e pastagens ao redor, parecem haver mais de setecentos escravos.”

“Escravos?” Zhang Mai logo se preocupou: “São súditos Tang?”

“Parece que não.”

Zhang Mai suspirou e mandou o pequeno Shi avisar Guo Luo para libertar os escravos: “Que Guo Luo escolha os mais fortes, os demais, liberte-os. Devem permanecer na cidade até partirmos, depois terão a liberdade.”

Ele deu uma volta pela residência do Laís e disse a Yang Yikai: “Notei que, além desta casa, há mais três ou quatro residências grandes na cidade, uma delas bem maior, deve ter três ou quatro pátios, sete ou oito compartimentos.”

Na China central, tal casa seria de um comerciante modesto, mas em Xabars, “este deve ser o mais rico daqui. Deixe uns homens aqui, mande os outros bloquearem todas as entradas dessas casas maiores.”

Yang Yikai riu: “Quer espremer algum ganho aqui? Posso levar gente e vasculhar casa por casa.”

“Não, somos civilizados: primeiro tentamos pela boa, depois pela força, se preciso. Envie convites a eles; hoje à noite, vamos jantar juntos. Quanto ao convite, peço ao escriba Liu dar um toque de sua pena.”

Liu An também riu: “E sob que título escrevo o convite?”

Zhang Mai ainda hesitava em usar o nome do exército Tang, então decidiu: “Use o título de senhor da cidade, por ora.”

Liu An trazia tinta e pincel, mas não achou papel: sabia que o papel chinês chegara ali há menos de um século, ainda não era comum, caro, e não disponível em todo lar. O Laís era analfabeto, por isso não havia papel em casa. Liu An suspirou: “Meu alforje ficou no outro cavalo, lá tem papel.”

Ia buscá-lo, mas Zhang Mai o impediu: “Deixe pra lá, somos civilizados demais. Para quê convites? Mande alguns soldados que falem a língua local convidar pessoalmente. Mesmo que você escreva em árabe, duvido que estes ricos de Xabars saibam ler.”