Capítulo Doze: Segunda Emboscada Fora da Cidade

Zhang Mai arrancou o binóculo das mãos de Pedrinha e, ao olhar na direção oeste, viu realmente uma nuvem de poeira se aproximando pela estrada e exclamou: “Rápido, avisem as tropas fora da cidade, não podemos perder tempo!”

Ao lado, Liu An disse: “Não se preocupe, enviado especial, Murong Chunhua é especialista em ouvir o solo. Ele é bastante atento, provavelmente também já percebeu.”

Logo Pedrinha comentou: “Isso mesmo, o pessoal do Batalhão Águia Valente está escondido atrás da colina de terra e sinalizando para nós.”

Liu An pediu o binóculo a Zhang Mai, sustentando-o com a mão direita e, com a esquerda, dobrando os dedos, sem responder de imediato às perguntas de Zhang Mai sobre o que fazia. Após algum tempo, disse: “O inimigo avança lentamente, apenas trotando. Parece que ainda não notaram nada de estranho por aqui. Temos uma boa oportunidade nesta batalha!”

Zhang Mai ordenou alerta em toda a cidade, mas recomendou que mantivessem uma postura relaxada por fora. Pedrinha falou: “Vou ali comprar legumes”, e saiu apressado, fingindo ir às compras, mas, na verdade, levando as ordens de Zhang Mai. Os jovens soldados do Batalhão Dragão Valente ajustaram discretamente as armas ocultas sob as roupas, mantendo expressões indiferentes. Apesar da experiência em combate, estavam todos tensos por dentro.

Liu An observou e sorriu: “Esses rapazes levam tudo muito a sério. Tão longe assim, mesmo que os uigures enxerguem, só verão formas vagas, nem perceberão as expressões em seus rostos.”

Zhang Mai respondeu: “É melhor levar o trabalho a sério do que ser negligente. Esses jovens vindos do Vale das Inscrições são muito bons, honestos e motivados.” Também sorria, pois sabia que todos o observavam; quanto mais descontraído ele parecesse, mais seguros se sentiriam os soldados. No entanto, por dentro, seus pensamentos fervilhavam: “Se vencermos esta batalha, poderemos capturar soldados uigures. Se conseguirmos prender um ou dois oficiais de alto escalão, talvez consigamos informações sobre Taraz! As próximas decisões dependerão desse confronto. Temos que vencer, temos que vencer!”

A essa altura, o exército uigur se aproximava ainda mais. Liu An, usando o binóculo, estimou a força inimiga e exclamou, animado: “São apenas cerca de mil e duzentos homens!” Olhou ainda mais longe, para a retaguarda do inimigo, e disse: “Vencemos! Não há reforços vindo logo atrás, temos mais de setenta por cento de chance de vitória!”

“Setenta por cento? E os outros trinta?”

Quando Liu An ia responder, ao observar o equipamento dos cavaleiros da linha de frente inimiga, notou que não eram cavalaria pesada e disse: “Não, agora são oitenta por cento! Antes considerei a hipótese de serem veteranos bem armados, comandados por um oficial experiente, capazes de manter a formação e até virar o jogo numa fuga agressiva — mas isso já pode ser descartado.”

“Ainda restam vinte por cento de incerteza?”

“Sim. Primeiro, pode ser que o comandante inimigo seja um estrategista excepcional, que, ao notar qualquer pequena mudança na paisagem, pressinta o perigo e evite entrar na armadilha.” Essa “sensação súbita” pode soar mística, mas realmente existe; é um tipo de intuição cultivada pelos grandes mestres militares no campo de batalha. Às vezes, por melhor que seja a emboscada, o comandante inimigo, no último instante, recua sem nem saber explicar, apenas sentindo o perigo.

“Temos noventa por cento de chance! Eles não perceberam nada”, disse Liu An. Nesse momento, a vanguarda inimiga já adentrava o desfiladeiro entre as duas montanhas, visível sem auxílio do binóculo. Zhang Mai e Liu An se abaixaram atrás do parapeito para não serem vistos.

Zhang Mai perguntou: “Qual é a última variável?”

Liu An respondeu: “Mesmo que não sejam cavalaria pesada nem comandados por um gênio, se todos forem veteranos frios sob pressão, podem, mesmo surpreendidos, lutar para romper o cerco. Mas, além de soldados experientes, o comandante também teria que ser excelente.”

Dentro e fora de Xiaba’ersi, o silêncio era total, tornando o som dos cascos entre as montanhas ainda mais nítido. Pedrinha apertou a espada na cintura, curvando-se ao lado de Zhang Mai: “Enviado, devemos nos preparar para o combate, não?” Havia nervosismo e excitação em sua voz; mal tinha vinte anos e já parecia viciado em batalhas.

Zhang Mai respondeu: “Esperemos que não seja necessário.”

Se até o Batalhão Dragão Valente precisasse entrar em combate, seria sinal de que a emboscada fracassou, o que Zhang Mai definitivamente não desejava.

“Temos que vencer!” Pedrinha roía os dentes como um ratinho: “Mesmo que eu não ganhe méritos desta vez, temos que vencer!”

Zhang Mai não conteve uma risada, mas, de repente, o som de batalha explodiu fora dos muros, abafando seu riso. Ele se ergueu, vendo que a maioria dos uigures já atravessara o desfiladeiro. An Shoujing, com seus arqueiros, apareceu de surpresa, mirando na retaguarda inimiga: “Atirem!”

O comandante uigur se surpreendeu, mas, ao tentar reagir, Yang Yi surgiu na lateral, seguido por Yang Dingbang com o Batalhão Pantera. Novecentos homens penetraram rapidamente no meio da coluna inimiga, enquanto flechas choviam da encosta. Vários cavaleiros uigures caíam, e a formação inimiga desmoronava. O comandante tentou organizar um ataque para subir a colina, mas Yang Yi já estava em cima!

“Matar!”

“Matem!”

“De onde surgiram esses inimigos? Quem ousa atacar o exército de Bogra Khan?”, rugiu o comandante uigur, tentando coordenar a defesa e gritando furioso: “Quem são vocês para atacar o exército de Bogra Khan?”

Os soldados de Tang, porém, ignoraram. Os arqueiros lançavam flechas sem parar, enquanto Yang Yi, à frente, avançava impiedosamente — como já fizera em Zhaoshan, enfrentando os uigures em desvantagem numérica e incendiando acampamentos. Agora, descansados e em superioridade, em menos de meia hora dividiram o exército inimigo em três partes!

Os uigures estavam em completo caos, e Yang Yi, agora em pleno vigor, avançava como uma faca cortando carne, rompendo tendões e ossos, pronto para esmagar o resto.

Pedrinha exclamou: “Enviado, vamos ajudar também!”

Guo Luo, que até então estava calado, ordenou: “Fique quieto! O comandante ainda não deu ordens.”

Liu An afagou a cabeça de Pedrinha: “Nessas horas não se fala à toa, entendeu?”

Pedrinha percebeu sua imprudência, mordeu os lábios e assentiu. Zhang Mai gostava dele, e mesmo quando Pedrinha cometia erros não se irritava, mas, em batalha, a hierarquia era rígida; mesmo como assistente, Guo Luo não permitia palavras fora de hora.

Zhang Mai apoiou-se no muro e viu que Guo Shiyong, com os batalhões Zhenwu e Guangwu, ainda não se movera. Ao contrário, começou a contornar a montanha, posicionando-se atrás do inimigo.

Liu An elogiou: “Shiyong é mesmo perspicaz e seguro!” Ele era mais velho que Zhang Mai e Guo Luo, que o chamavam de irmão, assim como ele chamava Guo Shiyong.

A essa altura, o exército uigur já estava desmantelado; mesmo sem reforços, os batalhões Águia Valente e Pantera já garantiam a vitória. Guo Shiyong, então, mudou a tática e manobrou para cercar o inimigo pela retaguarda. Zhang Mai, após três grandes batalhas em poucos meses, já não era um novato, adquirindo olhos treinados para perceber detalhes. Concluiu que Guo Shiyong, ao ver a vantagem, decidira aniquilar o inimigo por completo.

Mais da metade da cavalaria inimiga já estava destruída. Vendo a situação insustentável, o comandante uigur tentou fugir, mas já era tarde.

Yang Yi, no meio do exército, era alvo óbvio e todos o evitavam, dificultando sua mobilidade. Murong Chunhua, percebendo isso, destacou cinquenta cavaleiros, contornou pelo lado fraco do inimigo e, aproximando-se do comandante uigur, disparou uma flecha certeira que cravou-se em seu pescoço!

Ao ver isso do alto da muralha, Zhang Mai não conteve um grito de entusiasmo! Pedrinha, com o sangue fervendo, pensou: “Quando será que eu também serei assim tão destemido?”

A essa altura, o resultado já estava selado. Tang Renxiao pediu permissão: “Enviado, não precisamos mais guardar a cidade. Permita-me levar seis companhias para leste, nordeste e sudeste, para capturar os remanescentes uigures.” Zhang Mai consentiu e, tomando o binóculo de Guo Luo, viu ao longe Guo Shiyong organizando os soldados em doze grupos, bloqueando quase todas as rotas de fuga inimigas. A perícia do velho general em geografia militar era notável; com apenas dois batalhões, formou uma rede quase impenetrável do sudoeste ao noroeste.

Tang Renxiao também avançava pelo leste, enquanto Yang Yi, sedento por combate, perseguia os fugitivos incansavelmente. Zhang Mai ordenou: “Diga a Renxiao para poupar quem se render!” E a Pedrinha: “Procure o comandante inimigo ferido por flecha. Se ainda estiver vivo, traga-o até mim.”

Pedrinha, animado, montou seu cavalo e partiu a galope.

A batalha durou menos de meia hora e foi uma vitória limpa para os Tang! O exército uigur, com mil cento e quarenta homens, em desvantagem e surpreendido, foi reduzido à metade entre mortos e capturados; poucos escaparam. As perdas dos Tang foram mínimas: apenas Yang Dingbang, entre os oficiais, foi ferido na coxa por uma flecha perdida, mas sem risco de vida.

Quando Guo Shiyong começou a limpar o campo de batalha, Pedrinha trouxe o comandante uigur para dentro da cidade, carregando-o com facilidade e exclamando: “Enviado, este aqui ainda não morreu!”

Zhang Mai viu que a flecha de Murong Chunhua permanecia cravada no pescoço do inimigo e ordenou a Ma Xiaochun: “Leve-o para tratar, tente salvar-lhe a vida.” Depois, disse a Guo Luo: “Vá buscar os demais oficiais e interrogue-os sobre as defesas de Taraz e da cidade de Julan.”

Guo Luo respondeu prontamente e saiu.

Zhang Mai, por sua vez, foi pessoalmente visitar Yang Dingbang. Com sua posição, já não precisava se preocupar com os prisioneiros ou o campo de batalha; Guo Shiyong cuidaria de tudo.

Guo Shiyong ordenou que An Shouye conduzisse os prisioneiros e as cabeças decepadas em uma volta pela cidade. Os escravos recentemente alistados, antes oprimidos pelos uigures, agora, ao verem seus antigos senhores derrotados pelos Tang, sentiam-se vingados e, ao mesmo tempo, mais respeitosos e submissos ao novo exército.

Quanto aos habitantes de Xiaba’ersi, tornaram-se ainda mais dóceis. O velho Naier Shahi enviou seu filho Abule para cumprimentar e parabenizar Zhang Mai, que lhe permitiu visitar o campo de batalha. Embora comerciante, Abule era experiente; após dar uma volta pelo campo, voltou ao pai e disse: “Impressionante! Pelos vestígios, o senhor desta cidade travou uma batalha duríssima!” E, abaixando a voz, confidenciou: “Mas ouvi soldados de Dengshang dizendo coisas que não parecem ser em língua local.”

“O que quer dizer com isso?”, perguntou o velho.

Abule explicou: “Lembra-se das trocas entre monges budistas e nossos estudiosos? Eu morei um tempo no Grande Mosteiro de Shule.”

“Sim, aquele construído pelos descendentes dos Tang. E daí?”

“Lá aprendi um pouco da língua Tang, e parece que esses soldados de Dengshang também falam Tang.”

O velho Naier Shahi se assustou: “O quê? Língua Tang? Como pode? Aqui é Xiaba’ersi, não Shule nem Khotan! Mas… naquela noite, durante o banquete, aquele sujeito que enfrentou o grandalhão (refere-se a Liu An)… Tinha mesmo traços típicos dos Tang. O que está acontecendo aqui?”