Capítulo Quinquagésimo Quarto: Troca de Generais

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Após reorganizarem as tropas dos batalhões Asa de Águia e Presa de Leopardo, Yang Dingbang e Guo Shiyong retornaram para prestar contas, informando que poderiam partir a qualquer momento. Zhang Mai então convocou o subcomandante Zhong Min do Batalhão Presa de Leopardo, o subcomandante Yang Sanggan do Batalhão Asa de Águia, o subcomandante Guo Luo do Batalhão Presa de Lobo, além dos capitães Yang Yi do primeiro pelotão do Asa de Águia, Tang Renxiao do primeiro pelotão do Presa de Lobo, e o chefe de fogo Xi Sheng do Presa de Leopardo, entre outros, para deliberarem sobre a marcha militar no terraço de pedra ao sul do Monte Zhao.

O sol já pendia para o oeste quando Guo Shiyong, emprestando o binóculo de Zhang Mai, observou que não havia novas tropas no horizonte e, aliviado, disse: “Assim que anoitecer, poderemos nos retirar, o que garantirá nossa segurança.”

Guo Luo apontou para os guerreiros do Pântano Norte, os Uhu de Cabeça Negra, acampados ao pé da montanha, e comentou: “Eles confiam tanto em nós, não deveríamos também pensar em seu destino?”

Guo Shiyong sentiu-se em apuros ao ouvir isso, refletindo que o exército Tang mal conseguia cuidar de si mesmo, quanto mais dos Uhu de Cabeça Negra. Ainda assim, sendo um homem leal, não conseguia expressar essa recusa abertamente. Por outro lado, ao considerar avisá-los para que fugissem juntos, temia revelar segredos estratégicos.

Zhang Mai bateu palmas e disse: “Podemos discutir o assunto dos Uhu de Cabeça Negra depois. Agora, tenho duas promoções a submeter à opinião de vocês.”

Todos responderam: “Por favor, prossiga, enviado especial.”

Zhang Mai explicou: “Além dos três batalhões, há ainda mais de cem compatriotas do Tang que salvamos no Vale das Estelas Escondidas. Organizamos esses homens em uma unidade, mas como não são tropas de combate, precisamos de alguém com boa liderança e carisma para acalmá-los e conduzi-los na jornada. Peço que indiquem um nome.”

Os comandantes assentiram. Yang Yi sugeriu: “Meu tio e o tio Yong certamente têm esse talento, mas ambos já estão ocupados. Que Guo Luo assuma, ele é capaz.”

“Não pode ser,” retrucou Zhang Mai. “Guo Luo precisa cuidar do Presa de Lobo.”

Guo Luo propôs: “O subcomandante Yang Sanggan do Asa de Águia pode assumir essa responsabilidade.”

Yang Dingbang e Guo Shiyong concordaram com a indicação, e Yang Sanggan prontificou-se ao encargo. Zhang Mai então confirmou: “Muito bem, Yang Sanggan ficará responsável por isso.” Após acertar a primeira nomeação, prosseguiu: “Além disso, pretendo promover dois oficiais em reconhecimento à bravura demonstrada recentemente.” Apontou para Yang Yi e Xi Sheng: “Yang Yi tem sido sempre o vanguardeiro, com méritos notáveis, e Xi Sheng executa suas tarefas com extremo cuidado. Quero elevar Yang Yi a subcomandante, mantendo-o à frente do primeiro pelotão do Presa de Lobo, e Xi Sheng a capitão de pelotão. Capitão Yang, nesta missão sou apenas observador; você é o comandante principal. Capitão Guo, Yang Yi estará sob seu comando. O que acham?”

Yang Dingbang, sendo tio de Yang Yi, ficou naturalmente contente pela promoção do sobrinho, mesmo evitando demonstrar favoritismo, e sorriu. Guo Shiyong acariciou a barba, também sorrindo: “Xi Sheng realmente merece a promoção. Quanto ao Yang Yi, ele sempre esteve à sombra do pai, mas toda a tropa reconhece sua coragem. Não só merece ser subcomandante, como já deveria comandar um batalhão inteiro. Não vejo razão para mantê-lo como capitão de pelotão com título de subcomandante. Como Sanggan foi designado para liderar os compatriotas do Tang, que Yang Yi seja meu braço direito. Com ele a meu lado, todos os jovens soldados estarão cheios de vigor, será de grande ajuda.”

Decidido isso, voltaram-se aos assuntos militares. Os oficiais e guardas vieram felicitar os promovidos. Zhang Mai, empunhando um bastão — troféu obtido ao tomar o palácio do Monte Zhao — desenhou um mapa simplificado no chão e explicou: “Estamos cercados por três lados. Felizmente, os bárbaros ainda desconhecem o caminho secreto pelo pântano. Este caminho pode ser usado tanto para fuga quanto para atacar o inimigo...”

Ao ouvir “atacar o inimigo”, Guo Shiyong sentiu o coração disparar, temendo que suas previsões se confirmassem. Viu Zhang Mai traçar uma linha curva pelo lado do pântano e dizer: “Se esta noite, após o anoitecer, os batalhões Presa de Leopardo e Asa de Águia partirem pela trilha atrás do Monte Zhao, em silêncio e com os cavalos amordaçados, poderão adentrar o pântano e, por volta da terceira vigília, alcançarão a retaguarda dos bárbaros...”

Zhong Min, Yang Sanggan, Xi Sheng e outros exclamaram de surpresa, e até Yang Dingbang arregalou os olhos. Zhang Mai prosseguiu: “Os bárbaros pensam apenas em nos cercar e, diante do palácio do Monte Zhao, certamente estão bem prevenidos. Jamais imaginarão que nossas tropas atacarão pela retaguarda! Apesar de contarmos apenas com dois batalhões, somos bem organizados e nossas armas são superiores. Uma ofensiva noturna nos dá ao menos setenta por cento de chances de vitória. Se conseguirmos uma grande vitória, poderemos nos retirar com tranquilidade, sem receio de perseguições. Creio que até os bárbaros e os próprios uigures hesitarão em nos seguir. O que acham desta proposta?”

Zhong Min, Yang Sanggan e Xi Sheng elogiaram a estratégia. Até Yang Dingbang assentiu levemente. Guo Shiyong, com olhos afiados, percebeu que Guo Luo e Yang Yi não mostravam surpresa alguma, pensando: “Hmph, esses dois já sabiam do plano!”

Zhang Mai perguntou a Guo Shiyong: “Capitão Guo, o que pensa?”

Guo Shiyong refletiu longamente, dobrando os dedos em cálculo, e finalmente disse: “Não podemos. Nossas forças são pequenas, não teremos sucesso.”

Nem mesmo Yang Dingbang concordou com ele, suspeitando: “Será que Shiyong discorda apenas por teimosia?” Tossiu discretamente e disse: “Velho Guo, acho que a proposta é viável. Embora sejamos poucos, meus setecentos cavaleiros equivalem a dois mil inimigos. Um ataque noturno nos dá realmente setenta por cento de chances!”

“Nem setenta, no máximo quarenta ou cinquenta por cento!” retrucou Guo Shiyong. “O caminho pelo pântano é perigoso à noite. Os soldados avançarão temerosos, exaustos física e mentalmente. Ao alcançarem a retaguarda inimiga, terão apenas um terço da energia normal. Atacar exaustos um inimigo desprevenido nos dá, no máximo, chances iguais, e se eles estiverem prevenidos?”

Com essa explicação, Yang Sanggan, Zhong Min e outros reconheceram a lógica. Zhang Mai ponderou: “Capitão Yang tem razão, por isso pretendo criar uma distração para concentrar toda a atenção do inimigo no palácio do Monte Zhao, aumentando assim nossas chances.” Em seguida, revelou outro plano.

Os oficiais ficaram ainda mais surpresos. Yang Dingbang também se espantou, e Xi Sheng exclamou: “Enviado, está se oferecendo como isca!”

Zhang Mai sorriu: “Minha habilidade marcial é comum, não sou melhor que um chefe de fogo na linha de frente, nem supero os capitães no comando. Mas, por acaso, já tenho certa fama entre os uigures; todos me reconhecem como líder, e isso pode ser útil. Além disso, calculei que, se tudo correr conforme o planejado, não estarei em perigo.”

Yang Dingbang pensou: “Shiyong dizia que ele gostava de correr riscos, e é verdade, está apostando a si mesmo!” Inicialmente, inclinava-se levemente para Guo Shiyong, mas vendo a determinação de Zhang Mai, mudou de lado. Apenas Guo Shiyong permaneceu inflexível: “Enviado, esses dois planos são desnecessários. Viemos ao Mar de Yibo para atrair o inimigo. Agora que os uigures vieram, basta fugirmos. Quando voltarmos para as ruínas da Antiga Cidade da Nova Folha Quebrada, o Ministério do Povo provavelmente já terá cruzado o rio e entrado no deserto, atingindo o objetivo. Para que complicar?”

Guo Luo discordou: “Tio Yong, planos são só planos, mas a realidade muda. Quando partimos de Edan, sabíamos do Vale das Estelas Escondidas? Sabíamos que tribos viriam se juntar a nós? Sabíamos que receberíamos Chiding, Shihui, entre outros? Sabíamos que formaríamos um novo Presa de Lobo? Nada disso. Diante da situação atual, se apenas fugirmos sem explicação, teremos três grandes prejuízos.”

Yang Dingbang perguntou: “Quais são?”

“Primeiro: as tribos bárbaras cercando o palácio vieram se unir a nós. Desconfiamos de suas intenções, mas ainda não temos provas. Se fugirmos, eles esconderão seus planos e divulgarão nossa covardia, tornando nossa ação motivo de escárnio. Não poderemos mais nos afirmar como bravos na região. Segundo: os novos recrutas do Presa de Lobo estão animados com a chegada das tribos, mas se fugirmos de repente, eles não perceberão a sutileza do perigo e verão nossa atitude como inexplicável, afetando a moral. Terceiro: se sairmos assim, os Uhu de Cabeça Negra acabarão massacrados ou retornarão aos uigures, e Shihui, Chiding e outros perderão o ânimo. Isso abalará também os povos bárbaros que se juntaram a nós. Em contrapartida, uma vitória trará inúmeros benefícios — que não preciso enumerar.”

Guo Luo argumentou eloquentemente, mas não convenceu Guo Shiyong, que respondeu: “Ailuo, você só vê os benefícios. Quanto aos supostos prejuízos, são vagos demais. O que importa é: essa batalha pode ser vencida? Acredito que não temos grandes chances. Não posso aceitar, pois trouxe muitos jovens soldados comigo e devo garantir que voltem vivos. Não arriscarei criar centenas de órfãos e viúvas por uma vitória passageira.”

Yang Yi declarou: “Viemos lutar, não fugir do perigo! Se tememos essas milhares de tribos, como vamos cruzar as Montanhas Cong amanhã? Como chegar a Shule? Como retornar à terra natal?”

Guo Shiyong exclamou: “Ayi, não fale bobagens! Não se trata de medo, mas de possibilidade de êxito!” E ali ficou claro que não mudaria de opinião.

Zhang Mai, porém, mostrou-se ainda mais resoluto: “Não se trata de possibilidade, mas de necessidade. Precisamos vencer! Não temos certeza absoluta, mas que guerra no mundo garante vitória? Se hoje não ousamos arriscar, como enfrentaremos inimigos maiores no futuro? Nosso lar foi perdido, não temos riqueza, nem cidades. O que mais manterá o moral das tropas senão a fé na vitória? Nada! O que mais fará com que nos sigam pelo deserto, pelas montanhas nevadas, contra inimigos poderosos? Nada! Precisamos dessa fé, mais que de provisões, pois só ela manterá nosso exército de pé! E essa fé só se conquista lutando!”

Todos estavam profundamente tocados. Zhang Mai concluiu: “Apoio firmemente essa batalha porque precisamos vencê-la e acredito que venceremos! Vencemos a batalha da Cidade Queimada, vencemos em Edan, e hoje à noite também venceremos!” Não explicou mais, mas suas palavras carregavam uma força inegável. Por fim, olhou para Yang Dingbang: “Portanto, capitão Yang, peço seu apoio.”

Yang Dingbang finalmente assentiu, ainda que timidamente. Guo Shiyong ficou extremamente desapontado. Zhang Mai então declarou: “Capitão Guo, agora ordeno o avanço para o ataque noturno. Obedecerá à ordem?”

Guo Shiyong respondeu: “E se eu ainda acreditar que não teremos sucesso e me recusar a obedecer?”

Zhang Mai afirmou: “Esta batalha exige determinação total. Se você não aceitar a ordem, ou não acreditar no êxito, peço que se afaste temporariamente, e o subcomandante lidere o Asa de Águia nesta missão.”

Guo Shiyong bufou, subitamente compreendendo, e olhou para Yang Yi — se recusasse, Yang Yi assumiria como comandante interino. Ao perceber isso, Guo Shiyong ficou furioso e bradou: “Então, você já planejava tudo isso desde o início!”

Zhang Mai não disfarçou: “Minha decisão estava tomada, por isso preparei respostas para todos os cenários. Mas ainda espero que mude de ideia e apoie minha proposta. Acredito na sua capacidade.”

Guo Shiyong resmungou: “Já decidiram tudo, para que discutir? Dizem confiar em mim, mas não confiam no meu julgamento! Ainda assim, deixo um último aviso: isso...”

Nem terminou a frase, pois Zhang Mai o interrompeu: “Capitão Guo, seja favorável ou não, a decisão já foi tomada. Pode apresentar sugestões, mas não mais objeções nem palavras que abalem a moral, ou será punido segundo a lei militar! Conhece esta regra!”

Guo Shiyong sentiu um calafrio no coração e silenciou-se.