Capítulo Vinte e Seis — O Segundo Acerto de Contas

O Canato de Uigur enviou um emissário para negociar a rendição do exército Tang. Guo Shidao reuniu a liderança para discutir o assunto. O comandante Liu An era a favor da paz, enquanto An Liu e Yang Yi defendiam a guerra, e não conseguiam chegar a um consenso.

Zhang Mai observava atentamente as expressões dos presentes na tenda. Já estava neste mundo há alguns meses; se nas reuniões anteriores ainda sentia certa distância entre ele e o exército Tang, agora já se considerava parte do grupo. Sentia até que já não o tratavam como um representante imperial, mas como um parente. Diante de um superior enviado pela corte, as pessoas tendem a reprimir seus sentimentos, mas nesse momento, nem mesmo os anciãos disfarçavam a preocupação no rosto.

O vice-comandante Yang Dingguo perguntou ao intendente Guo Taihang: “Quanto mantimento ainda temos em estoque?”

Guo Taihang respondeu: “Economizando ao máximo, só conseguimos sustentar por três meses. Só se pescarmos, coletarmos e plantarmos ao mesmo tempo, talvez possamos aguentar até a colheita do ano que vem.”

Yang Dingguo insistiu: “E se entrarmos em guerra?”

Guo Taihang franziu o cenho, pensou por um tempo e disse: “Se entrarmos em guerra, nem precisariam lutar. Bastaria o inimigo bloquear nossas rotas e mandar cavaleiros leves para nos importunar, impedindo que plantemos ou pastoreemos com tranquilidade. Acabaríamos morrendo de fome.”

As palavras causaram apreensão entre todos. Yang Yi argumentou: “Se o inimigo souber de nossa situação e agir assim, realmente estaremos em perigo; mas não é certo que eles saibam ou que possam elaborar uma estratégia como a de Guo. Além disso, não precisamos lutar agora. Podemos primeiro recuperar as forças, acumular mantimentos e só depois agir.”

Yang Dingguo resmungou friamente: “Se não aceitarmos a paz oferecida, não poderemos mais permanecer aqui em Nova Suiye!” E perguntou a An Liu: “Se recuarmos para aquele vale que você encontrou, como será a colheita no ano que vem? Teremos algum excedente?”

An Liu sorriu amargamente: “O vale é menor, o rio congela por mais tempo que aqui, a terra não é tão fértil e ainda não foi cultivada. Não é fácil plantar ali. Teremos que desbravar pouco a pouco, e mesmo se todos os soldados ajudarem, levaria três anos para que a produção chegue a sessenta por cento do que temos hoje em Nova Suiye. Não haveria excedente algum.”

Zhang Mai, ao ouvir que toda a força militar seria usada na lavoura, pensou: onde arranjariam tempo para treinar? Vários anciãos exclamaram ao mesmo tempo: “Três anos? Só sessenta por cento?”

Guo Taihang comentou: “Isso é passar fome.” Ele administrava os estoques há três anos e sabia que a produção anual mal bastava para alimentar o povo e os soldados, sendo necessário complementar com pesca e pastoreio para economizar cerca de vinte por cento dos mantimentos para emergências. Ou seja, para garantir o sustento, precisariam atingir pelo menos oitenta por cento da produção atual.

“Vejam só,” concluiu Yang Dingguo. “Se recusarmos o acordo com o inimigo, não teremos como lutar nem para onde ir. Os velhos e fracos morrerão de fome.”

Ao ouvir “metade morrerá de fome”, o coração de Zhang Mai se apertou. Vindo de uma era de abundância, conhecia mortes por fome apenas pelos livros; mal podia imaginar tal cenário. Agora, teria de enfrentá-lo. Se um amigo seu morresse de fome, como suportaria?

Muitos anciãos baixaram a cabeça. Eles, ao contrário de Zhang Mai, conheciam bem essa tragédia, pois o exército de Anxi sobrevivia há mais de cem anos em meio a privações, cultivando o costume de privilegiar jovens e fortes em tempos de crise — como os bandos de cervos, cujos velhos se sacrificam para dar chance aos jovens. Se a comida acabasse, os velhos e fracos teriam suas rações cortadas, podendo morrer, para que os jovens e as crianças, esperança do futuro, sobrevivessem. Só assim o coletivo teria chance de perdurar.

Entre os sobreviventes, muitos haviam visto pais ou avós morrerem de fome ou assassinados para protegê-los.

“Mas se fizermos a paz, podemos ficar aqui, plantar, pastorear. O tributo pedido não é nada: quinhentas ovelhas, cem peças de tecido, dez cavalos.”

Yang Dingguo fez as contas: mesmo descontando o tributo, restaria mais riqueza do que se migrassem para desbravar terras novas.

“No primeiro ano, apertamos o cinto e passamos. No segundo, já teremos excedente, em três anos vivemos com dignidade, em cinco prosperamos! E ainda nos permitem comerciar em Balashagun. Nossas mulheres sabem fazer roupas de qualidade, nossas cerâmicas e ferros são melhores que os dos povos vizinhos. Assim, nossas mercadorias terão saída, podemos trocar por ovelhas, cavalos, peles. Sem guerra, acumularemos mais recursos. Em dez anos, Nova Suiye estará de pé de novo, com fartura e dinheiro em caixa, podendo avançar ou recuar como quisermos.”

Enquanto falava, seus olhos se estreitavam, como se avistasse, através da fresta, a nova e próspera Nova Suiye de dez anos no futuro: portões cheios de gente, mercados transbordando de mercadorias de Balashagun, Shule, Taraz, Samarcanda, Hotan; jovens de hoje crescidos, novas crianças nascidas, ele mesmo velho, encostado numa bengala, deitado numa cadeira de vime ao sol, vendo o neto brincar...

Contagiados, os olhos de muitos anciãos também se encheram de esperança.

Sim, era uma visão tentadora, de paz e prosperidade.

Os filhos da Grande Tang eram valentes, mas não bárbaros; não matavam por prazer, mas para defender e expandir a civilização!

Yang Dingguo, então, bateu no ombro do filho: “Yi, sei que tens coragem e paixão, mas nem tudo se resolve com guerra. A paz também pode alcançar nossos objetivos, às vezes até melhor. Por exemplo, para resgatar compatriotas feitos escravos no Ocidente, não precisamos da espada; podemos usar o dinheiro, comprá-los de volta. Não é verdade?”

Sempre severo, costumava ser duro com o filho, chegando a brigar fisicamente. Agora, diante de todos, falava com brandura, o que era raro. Yang Yi, pouco acostumado à doçura do pai, não se sentiu convencido, mas não conseguiu responder.

O clima na tenda ficou mais ameno; a decisão parecia próxima.

A vida pacífica descrita por Yang Dingguo mexeu até com Zhang Mai. Mas ele rapidamente sacudiu a cabeça, como para afastar aquela tentação.

Pois, ao pensar em aceitar a paz com os Uigures, uma inquietação lhe brotava do fundo da alma.

“Quando se aceita a submissão de um inimigo sem palavra, nada de bom acontece!”

“Eles são inimigos! Não são benevolentes!”

“Se de repente parecem generosos, é porque há algo por trás!”

Esses pensamentos faziam Zhang Mai evitar os emissários. Por isso, levantou-se. A maioria ainda estava imersa nas imagens evocadas por Yang Dingguo, e só depois de um tempo notaram o gesto de Zhang Mai.

“O enviado imperial tem algo a dizer?” Guo Luo, que permanecera em silêncio, atraiu todos os olhares para Zhang Mai.

“A vida que Yang descreveu, eu também gostaria de ter...” Não era mentira; se tivesse vindo parar em plena dinastia Song, seria maravilhoso. Mas estava na dinastia Tang, no Ocidente, diante de bárbaros ferozes!

“Seria uma vida boa, mas alguém já pensou por que os Uigures nos dariam tal vida? Eles têm algum parentesco conosco? Ou será que o grão-cã deles desperta súbita benevolência e quer ver todos felizes?”

Os Uigures não eram parentes, pelo contrário, eram inimigos. E sugerir que seu líder fosse tão generoso faria qualquer pastor rir.

“Eles não são nossos amigos, muito menos justos! Mas agora vêm negociar e oferecem condições generosas: quinhentas ovelhas, cem peças de tecido. Aceitável. Mas é justamente isso que me deixa desconfiado!”

“Desconfiado?” perguntou Yang Dingguo. “O que suspeitas, enviado?”

“Suspeito que estão nos dando exatamente o que queremos, conhecem nosso limite. Contam que aceitaremos, pois é o melhor para nós — mas por que eles iriam pensar por nós? Não acredito que se preocupem conosco. Ou o Canato está com problemas, ou há outra trama por trás.”

“Trama? Que trama?” indagaram vários oficiais, preocupados.

“Não sei!” respondeu Zhang Mai, com franqueza. “Só sinto que há algo errado!”

Organizando as ideias, continuou: “Yang fez as contas do que podemos ganhar com a paz. Eu quero fazer outra conta: o que perdemos ao negociar com eles!”

“Perdemos apenas as quinhentas ovelhas, cem peças de tecido e dez cavalos? Não! Perdemos algo muito mais valioso!”

“O quê?”, perguntaram Guo Luo e Yang Yi.

“Perdemos nossa ambição e coragem!” Até segundos antes, Zhang Mai não sabia como expressar isso, mas, pressionado, as palavras saíram: “Talvez consigamos paz temporária, mas podemos perder para sempre o ânimo de enfrentar os Uigures! Uma vez que nos curvemos, quando vierem exigir novamente, pensaremos: já nos curvamos antes, por que não mais uma vez? Depois virá a terceira, a quarta, a quinta... Se nossa coragem for corroída por esse passo a passo, quando os cascos deles voltarem a trovejar, teremos ânimo para empunhar nossas armas?”

Os olhos de Yang Yi, antes apagados, reacenderam. Mas os anciãos não se deixaram comover, e os comandantes mais cautelosos consideraram que o cenário pintado por Zhang Mai era apenas uma possibilidade. Naquela tenda, poucos eram impulsivos; sem o aval de Guo Shidao, Zhang Mai não tinha o peso necessário para convencê-los. E os cálculos de Yang Dingguo pareciam mais sólidos do que seus discursos inflamados.