Capítulo Cinquenta e Três: Falha Fatal

O chefe do clã dos Uqur de Cabeça Negra do Norte, Hesheri, chegou ao Monte Zhao acompanhado de dois jovens. Shi Hui, ao vê-los, adiantou-se e saudou respeitosamente: “Enviado especial, vou me retirar um instante.” Zhang Mai percebeu logo, diante de sua expressão nervosa: “Você fugiu escondido de lá?” Shi Hui, sem jeito, respondeu: “Não fugi... Eu liderei meus irmãos, arrombamos o portão do vilarejo e saímos à força.” Yang Yi e os outros começaram a rir alto; mesmo assim, Shi Hui escorregou para trás da tenda. Nesse momento, Hesheri já entrava. Zhang Mai levantou-se para recebê-lo e chamou com voz forte: “Velho chefe, o que o traz aqui?”

Hesheri, indignado, exclamou: “Vim procurar meu filho rebelde! Ele deve estar com o senhor enviado, não é?” Zhang Mai segurou sua mão e o fez sentar-se, rindo: “Velho chefe, seu filho está comigo, já virou um dos meus soldados. Mas se o senhor não ficar tranquilo em deixá-lo aqui, pode levá-lo de volta, eu não impedirei.” Shi Hui, que não tinha ido longe, ouviu atrás da tenda e não se conteve: “Eu não volto! Quero seguir o enviado e conquistar o mundo!”

Hesheri, ao ouvir a voz do filho, ficou furioso, quase saltou: “Você!” Mas, vendo Zhang Mai ao lado, conteve-se. Pensou em tudo que presenciara: as tribos ali reunidas diante do enviado, e concluiu: “Parece que esse enviado Zhang é mesmo o escolhido do destino, capaz de grandes feitos. Do contrário, por que as tribos Tujish, Garlolu e Tiele se renderiam a ele? Se fosse só uma tribo, tudo bem; mas todas? Ele deve ter mesmo o apoio de Tang por trás. Se meu filho ficar com ele, talvez realmente consiga alguma coisa. E se eu obrigá-lo a voltar, darei a entender que não confio no exército Tang e certamente desagradarei muito ao enviado.” Ainda com a raiva estampada no rosto, disse: “Se ele tivesse fugido para outro lugar, eu quebraria suas pernas e o levaria de volta. Mas, já que veio ao senhor enviado, do que tenho de temer? Contudo, ao reunir os jovens da tribo e arrombar o portão, de acordo com nossas leis, precisa ser punido. Peço ao senhor enviado que me permita aplicar a lei tribal mais tarde.”

Zhang Mai sorriu: “Naturalmente, não há problema. Antes de ser meu soldado, ele é seu filho. Vou chamá-lo para fora e deixá-lo ser repreendido; assim, aprenderá que antes de ser corajoso, é preciso ser filial.”

Hesheri, vendo que Zhang Mai não dificultaria, ficou satisfeito. Guo Shiyong, Yang Dingguo e outros puxaram conversa, perguntando, entre outras coisas, sobre as experiências da viagem. Hesheri, com expressão de admiração, disse: “Pelo caminho, vi várias tribos vindo ao Monte Zhao para prestar homenagem ao enviado da Tang. Além das oito tribos já acampadas, ouvi dizer que ainda estão chegando mais, e que em dois ou três dias todos estarão reunidos. Enviado Zhang, a benevolência de Tang é mesmo profunda; embora tenham deixado o Oeste há anos, assim que o enviado voltou e venceu algumas batalhas, todas as tribos logo quiseram se unir.”

Zhang Mai sorriu: “É verdade, é verdade. Quando Ban Chao pacificou o Oeste há séculos, tinha apenas trinta e seis cavaleiros; eu, ao menos, tenho milhares de soldados. Velho chefe, no caminho, encontrou os demais chefes?”

“Encontrei.” Hesheri respondeu: “Todos elogiam o poder e a virtude da Tang. Não é segredo, as tribos menores não contam, mas Tujish, Garlolu, até mesmo os Uqur de Cabeça Amarela, que são parentes distantes, quase não nos visitam. E agora, os vejo aqui, rendendo-se. Falei da nossa relação com o senhor, e eles demonstraram muito respeito. Nunca vi tal expressão em seus rostos.”

Zhang Mai assentiu repetidas vezes: “Sim, a rápida rendição das tribos não se deve só às minhas vitórias, mas principalmente ao prestígio acumulado por séculos desde o imperador Taizong. Eu, sozinho, não teria tanto prestígio.” Perguntou ainda: “E onde está acampado agora seu povo?”

Hesheri respondeu: “Vinte e cinco li ao sudeste, atrás dos Tujish.” Zhang Mai riu: “Por que tão longe? Que relação temos com Tujish e com os Uqur de Cabeça Negra? Volte lá, antes do anoitecer, traga seu povo para acampar ao pé do Monte Zhao. Mandarei preparar cordeiros e cereais: além de recepcioná-los, mostraremos a todos nossa amizade especial. Shi Hui está comigo, e preciso dar orgulho à sua tribo.”

Hesheri ficou muito contente, despediu-se e foi embora. Zhang Mai gritou: “Não vai mais bater no filho?” Hesheri riu: “Esse rapaz errou, mas também não fez tudo errado. A surra fica para depois!”

Zhang Mai o acompanhou até fora da tenda e foi observar de um ponto alto. Viu que, após Hesheri retornar, os Uqur de Cabeça Negra realmente começaram a desmontar o acampamento e se aproximar do norte. Zhang Mai mandou então Shi Hui buscar cem sacas de trigo e cem cordeiros e descer o monte para presentear seu povo, ajudando-o assim a ganhar prestígio entre os seus. Shi Hui agradeceu muitas vezes, curvando-se em respeito. Zhang Mai suspirou: “Esses bárbaros do norte são mesmo de uma simplicidade tocante. Eu achava que era um jovem honesto e correto, mas diante deles, sinto-me até astuto demais. Que vergonha!”

Guo Shiyong e os demais, ao ouvirem Zhang Mai se definir como “um jovem honesto e correto”, trocaram olhares estranhos, mas não comentaram, disfarçando com uma tosse. Guo Luo sorriu: “Mai, você não é astuto, é estratégico. Hesheri é esperto nas pequenas coisas, mas ingênuo nas grandes. Claramente, ele tem intenções diferentes das outras tribos: Tujish, Garlolu e os Uqur de Cabeça Amarela o excluíram, e ele nem percebeu.”

Guo Shiyong comentou: “Essas tribos normalmente não se subordinam umas às outras, não devem ter tanto jogo de cintura. Aposto que há um comando maior dos Uigur por trás de tudo!”

Zhang Mai, vendo Wen Yanhai com expressão hesitante, perguntou: “Tem algo a dizer?”

Wen Yanhai respondeu: “Se os Uigur vieram, por que não apareceram em pessoa?”

Guo Shiyong disse: “Não é que não venham, mas precisam de tempo. Por isso, aposto que, da parte de Basagun, enviaram emissários para reunir as tribos vizinhas do lago Ibobo e nos cercar, esperando o exército uigur chegar para atacar. Quanto aos Uqur de Cabeça Negra, como já tiveram contato conosco, os uigures desconfiam deles e os deixaram de fora dos planos.”

Wen Yanhai ponderou: “Essas tribos, sozinhas, não podem nos conter. Mas se vierem os melhores cavaleiros uigures, mesmo mil já seriam suficientes para nos dominar ou derrotar. E reunir mil cavaleiros não exige tantas tribos assim.”

Zhang Mai riu com desdém. Guo Luo comentou: “Você sabe que só temos mil cavaleiros, mas os uigures não sabem. Se não fossem as derrotas em Nova Suiye e contra os Kidan, talvez não fossem tão cautelosos. Além disso, não querem só derrotar, querem aniquilar-nos.”

Para os uigures, o exército Tang era como saqueadores nômades, e o grande problema dos saqueadores está justamente em serem móveis. Se apenas os derrotassem, mas não os destruíssem por completo, não seria vitória; para isso, seria preciso uma força muito superior e um plano perfeito.

Yang Dingbang sugeriu: “Enviado, não devemos perder tempo. Assim que anoitecer, partimos sob a proteção da escuridão.” Vendo Zhang Mai hesitar, Guo Shiyong o incentivou: “Enviado!” Só então Zhang Mai concordou: “Tudo bem, vão se preparar.”

Yang Dingbang e Guo Shiyong saíram. Yang Dingbang comentou: “Hoje o enviado pareceu hesitante. Diante de tamanho perigo, só há um caminho: fugir à noite. Não há motivo para hesitar!”

Guo Shiyong respondeu: “Eu sei o que o faz hesitar.”

“Ah, é?”

“Basta pensar em sua personalidade e no que tem feito desde que chegamos a Nova Suiye!”

Yang Dingbang hesitou: “Você acha que ele quer arriscar uma batalha?”

“Exatamente!” disse Guo Shiyong. “O enviado gosta de correr riscos, por isso se entende tanto com seu sobrinho Yang Yi. O problema é que, nas duas últimas vezes, arriscou e saiu vencedor, então está ainda mais confiante. Sua hesitação agora é porque quer apostar tudo de novo.”

Yang Dingbang, olhando ao redor, abaixou a voz: “Na batalha de Nova Suiye, ele apostou nosso lar e venceu; em Kidan, apostou a vida do nosso comandante e venceu de novo. Nas duas vezes, usou o que tínhamos de mais precioso para enganar o inimigo e depois concentrou as forças para vencer.”

“Pois é.” Guo Shiyong também sussurrou: “Mesmo que não tivéssemos escolha, é preciso ter um coração forte para isso!”

Yang Dingbang ponderou: “Agora, as tribos são muitas e estamos em minoria. Se atacarmos um acampamento, os outros virão em socorro, e, se a luta se arrastar, quando os uigures chegarem estaremos cercados por todos os lados, sem chance de sobrevivência. A situação é outra, não há chance real de vitória.”

Guo Shiyong disse baixinho: “Meu medo é justamente que, depois de duas vitórias, ele ache que pode repetir a façanha. Dingbang, se o enviado insistir em arriscar imprudentemente, devemos nos opor com todas as forças, para que não nos leve à ruína.”

Yang Dingbang respondeu: “Com certeza!”

Como os acampamentos de Águias e Leopardos estavam em lugares diferentes, os dois comandantes se despediram e seguiram por caminhos distintos.

No acampamento dos Lobos, o vice-comandante Guo Luo estava encarregado. Ao sair, viu ao longe as sombras de Guo Shiyong e Yang Dingbang, mas voltou para dentro da tenda, onde restavam apenas Zhang Mai e Yang Yi. Yang Yi, descontente, perguntava: “Mai, você realmente vai embora assim? Hein, Guo Luo, chegou em boa hora. Você acha mesmo que devemos fugir? Embora sejamos menos, ainda temos chance de vencer!”

Zhang Mai ponderou: “Também acho que há chance, mas seria muito arriscado. A questão é: precisamos correr esse risco?” Afinal, talvez o exército Tang pudesse retirar-se em segurança sem se arriscar tanto. Voltou-se para Guo Luo: “E você, o que acha?”

Guo Luo respondeu: “Ainda não pensei numa forma de vencer, mas se houver essa chance, precisamos lutar!”

Yang Yi levantou as sobrancelhas, Zhang Mai perguntou: “Por quê?”

Guo Luo explicou: “Nossa tropa tem um defeito grave, talvez até fatal.”

Zhang Mai e Yang Yi ficaram atentos. Yang Yi perguntou: “Que defeito?”

Guo Luo disse: “Somos um exército sem lar!”

Zhang Mai ficou em silêncio por um tempo, depois suspirou profundamente.

De fato, desde a destruição de Nova Suiye, os soldados Tang do Oeste tornaram-se homens sem pátria. Embora ainda houvesse a distante terra dos Tang, para eles era um lar inalcançável, separado por mil montanhas.

Guo Luo continuou: “Na estrada, o coração vacila. Soldados sem lar são como água sem nascente, árvore sem raiz. Precisam da vitória para manter o ânimo, ou a moral se desfaz. Tio Yong é cauteloso, busca evitar erros, não se arrisca. Isso serve para manter o que já existe, mas não para conquistar mais. Ele pensa que nosso exército não aguenta mais um golpe; mas não percebe que, sem vitórias seguidas, nossa moral desmorona igual! Até termos uma retaguarda segura, uma derrota pode nos destruir, mas, sem derrotas nem vitórias, também seremos destruídos!”