Capítulo Cinquenta e Um: Reconstrução da Mansão Zhechong (6k! Por favor, votos mensais!)
Na batalha de Dengshangcheng, as tropas Tang eliminaram quase dois mil inimigos, com mais de três mil se rendendo. Outros fugiram para Talas ou para a cidade de Juran, e alguns morreram no deserto por estarem perdidos. Nenhum destacamento completo com mais de cem homens conseguiu retornar.
Nos dois dias após a batalha, para os soldados dos acampamentos Longxiang e Zhenwu, foi como sair do inferno para o paraíso.
Os camaradas dos outros acampamentos enviaram água limpa, e as senhoras do departamento civil prepararam sopas e mingaus, quase chegando a convidá-los para um banho — algo extremamente luxuoso no deserto, mais ostentoso até que o banho de leite da imperatriz Yang Guifei em Chang’an.
Enquanto Longxiang e Zhenwu desfrutavam deste breve descanso, os líderes permaneciam ocupados. Desde a limpeza dos remanescentes do campo de batalha até a transformação dos prisioneiros, embora Guo Shidao e Yang Dingguo assumissem a responsabilidade, Zhang Mai participava de cada etapa. Principalmente a reorganização, treinamento e transformação das tropas eram tarefas urgentes.
A estrutura das forças Tang no Oeste de Anxi e o posto de Guo Shidao tinham uma discrepância evidente. Em Xin Suye, Guo Shidao era conhecido como “Grande Protetor do Oeste de Anxi”, um título impressionante — na realidade, um Grande Protetor controlava pelo menos dezenas de milhares de tropas de elite, milhões de civis e uma vasta extensão territorial de milhões de quilômetros quadrados.
Porém, ao partir das ruínas de Xin Suye, Guo Shidao tinha apenas as tropas do Escritório de Defesa, insuficientes para justificar seu título, o que o deixava envergonhado.
Se o posto de Guo Shidao era alto demais, seus subordinados diretos, como Guo Shiyong e Yang Dingbang, tinham postos muito baixos — todos capitães, distantes do grande protetor. Mesmo comparados ao título “Grande Protetor Sima” de Liu An, a diferença era grande. No entanto, na prática, os capitães tinham status quase igual ao de Liu An.
Após várias ampliações e sucessivas vitórias, especialmente a recente, as tropas capturadas já somavam mais de três mil, e os homens adultos do departamento civil também passavam de três mil. Se todos fossem incorporados, junto com os oito acampamentos originais, o número seria considerável, mas Guo Shidao não pretendia fazer isso.
“Desde os tempos antigos, a qualidade vale mais que a quantidade”, afirmava ele. O aumento rápido das tropas causaria problemas: o treinamento ficaria defasado e haveria questões étnicas — especialmente entre as tropas capturadas. Embora alguns descendentes Tang estivessem entre os Uigures rendidos, muitos eram povos bárbaros, misturando amarelados e brancos. Apesar da liderança Tang não ter preconceito, esses soldados recém-renderam não se entregariam facilmente. A transformação, educação e integração precisariam de tempo.
Mas o Exército Tang dispunha desse tempo?
Talas era uma fronteira ocidental dos Uigures, separada de Balashagun pela montanha Juran e de Shule por outras montanhas, oferecendo um amortecimento geográfico. Contudo, a força principal de Satuk ainda estava praticamente intacta, o que deixava Zhang Mai inquieto. Se Balashagun apoiasse Satuk com suas dezenas de milhares de cavaleiros, o exército Tang teria que recuar rapidamente.
Era necessário acelerar a transformação e o treinamento, elevando a força militar antes da retomada de Satuk.
“A força do nosso exército cresceu de repente, e a estrutura dos sete acampamentos originais já não é adequada.”
Na reunião militar convocada por Zhang Mai com todos os oficiais superiores a vice-capitão em Dengshangcheng, ele propôs a reforma da estrutura, criando novos níveis hierárquicos.
O Exército Tang em Anxi não carecia de cargos oficiais, e dadas as conquistas dos comandantes, promoções eram justificadas.
“Então vamos reconstruir o Escritório de Defesa”, disse Guo Shidao.
Estabelecer o Escritório de Defesa foi um momento emocionante para Guo Shiyong e Yang Dingbang! Na memória deles, o sistema de soldados da prefeitura foi a base do poder militar da Dinastia Tang.
Zhang Mai, que ouvira muito sobre o sistema da prefeitura de Guo Luo, sabia que o sistema Tang era baseado em agricultores com terras organizados em 634 prefeituras militares em pontos estratégicos, chamadas Escritórios de Defesa, divididas em grandes, médias e pequenas, com 1.200, 1.000 e 800 homens respectivamente. O comandante do escritório era um Capitão de Defesa de quarta classe, com dois oficiais adjuntos, e abaixo dele vinham os acampamentos, equipes e grupos, que formavam a estrutura básica da tropa Tang.
Na prática, no período médio Tang, o sistema já estava em declínio na China central, e no Oeste era adotado outro tipo de tropa fronteiriça. A situação atual do Exército Tang em Anxi não era a mesma da época inicial da Dinastia Tang. Contudo, na memória dos chineses, o mito militar da prefeitura e o esplendor da era Tang estavam indissociavelmente ligados; reestabelecer esse sistema teria grande impacto no moral das tropas.
Zhang Mai não tinha um conhecimento profundo da origem histórica, mas acreditava firmemente que tudo devia partir da realidade. Por isso, concordou com a proposta de Guo Shidao, imaginando um novo Escritório de Defesa adaptado à situação atual, não uma reprodução literária do sistema antigo.
“Concordo plenamente com o título de Grande Protetor. Agora é hora de reconstruir o Escritório de Defesa!”, disse Zhang Mai. “Naquela ocasião, para demonstrar o poder militar, trouxemos o departamento militar, o departamento civil e os soldados capturados para cercar Sekan, mas nunca fizemos uma boa reorganização. Agora, aproveitando esta oportunidade, vamos formar o novo Escritório de Defesa a partir dos oito acampamentos originais, absorvendo os novos recrutas do departamento civil e selecionando os adequados dentre os soldados capturados.”
Guo Shidao e Yang Dingguo já pensavam nisso logo após a vitória em Dengshangcheng. Após discussão com Zhang Mai, decidiram que cada Escritório de Defesa deveria ter pelo menos metade dos veteranos, sem exceder um terço de prisioneiros. Assim, baseado nos mais de 2.800 homens dos oito acampamentos originais (com baixas na batalha), somados a 1.500 novos recrutas do departamento civil e 1.500 selecionados entre os prisioneiros, totalizando 5.800 homens, formariam cinco Escritórios de Defesa.
O primeiro Escritório de Defesa teria como base o acampamento Longxiang com 450 homens, incorporando 100 do Zhenwu, 50 da equipe de Xi Sheng, 300 novos soldados do departamento civil e 300 prisioneiros, comandado por Guo Luo.
O segundo Escritório teria como base os acampamentos Feixiong e Baotao, absorvendo 300 novos soldados do departamento civil e 300 prisioneiros, comandado por Yang Dingbang.
O terceiro teria o acampamento Yingyang como base, mais 300 novos soldados do departamento civil e 300 prisioneiros, sob comando de Yang Yi.
O quarto uniria os acampamentos Guangwu e Xingwu, mais 300 novos soldados do departamento civil e 300 prisioneiros, comandado por Guo Shiyong.
O quinto teria o acampamento Xiaoqi como base, mais 300 novos soldados do departamento civil, 100 soldados originais do Zhenwu e 300 prisioneiros, sob comando de An Shoujing.
Essa decisão foi tomada verbalmente; a seguir, começou a seleção dos soldados.
A organização ficou a cargo de Guo Shidao. Os novos soldados do departamento civil já estavam registrados, bastando uma ordem para transferi-los. Cada Escritório de Defesa também organizou promoções e ajustes de pessoal. Alguns veteranos se tornaram líderes de base, e Xiao Shitou foi promovido duas vezes, de vice-chefe de grupo a vice-líder de equipe. No acampamento Longxiang, apenas Tian Hao não foi promovido — sentindo-se culpado por sua falha que quase causou a perda da água em Dengshangcheng e pôs o exército em perigo, pediu rebaixamento, mas Zhang Mai considerou sua coragem posterior suficiente para manter seu posto, transferindo-o para sua guarda pessoal. Tian Hao, ao ouvir isso, ficou emocionado e assentiu repetidamente, demonstrando sua lealdade.
Zhang Mai e Guo Luo visitaram os novos soldados do departamento civil enviados por Yang Dingguo, muitos dos quais haviam lutado lado a lado em Dengshangcheng, criando laços calorosos. Guo Luo liderava um acampamento, e os novos capitães Tang Renxiao, Xi Sheng e Wen Yanhai perguntaram sobre os critérios de seleção.
Xi Sheng explicou: “Os 300 prisioneiros poderiam formar um acampamento separado, mas por serem muito heterogêneos, concentrá-los não ajudaria no treinamento e educação, causando desunião. O melhor é dispersá-los, inserindo 75 em cada acampamento. Com 600 veteranos, 300 novos soldados e 300 prisioneiros, é um para um, para que cada veterano instrua e vigie um novato.”
“Bem, assim faremos”, sorriu Zhang Mai. “Por regra, o primeiro Escritório de Defesa vai escolher primeiro. Todos mantenham os olhos abertos e selecionem as melhores sementes, não sejam gentis com Yang Yi e os outros depois.”
Xi Sheng estranhou: “Temos essa regra? Nunca ouvi falar.”
Zhang Mai riu alto: “Claro que não — essa é minha regra nova.”
Enquanto a reunião do departamento militar prosseguia, os prisioneiros capturados na batalha de Dengshangcheng foram levados para o leito seco de um lago atrás da cidade — uma depressão natural que parecia um túmulo. Quando os três mil prisioneiros entraram, sentiram medo. Do que tinham medo?
Quando Zhang Mai chegou, não precisou perguntar para saber: ele sentiu um impulso repentino — enterrá-los vivos!
Como uma criança que vê um monte de formigas caindo num buraco e tem uma pilha de terra ao lado, a vontade de jogar a terra para enterrá-las vinha espontaneamente.
Esse pensamento o surpreendeu, pois não fazia parte do plano original. Seria uma maldade interior? Mas o impulso parecia natural.
Em um gesto, ele condenaria milhares de pessoas à morte — um poder imenso, perverso, mas sedutor.
De repente, entendeu porque figuras como Xiang Yu e Bai Qi cometeram atrocidades tão grandes; talvez fosse não só uma necessidade militar, mas também um impulso psicológico oculto.
Felizmente para os prisioneiros, não foram enterrados vivos. O exército Tang os colocou ali para dificultar a fuga.
Mas olhando para os milhares amontoados, Zhang Mai hesitou sobre como escolher.
Testar habilidades a cavalo? Todos haviam perseguido o Longxiang até Dengshangcheng, não precisava. Testar arco e flecha? Força? Técnica? Isso demandaria tempo.
Yang Yi e Murong Chunhua, que o acompanhavam, apressavam: “Irmão Mai, rápido! Depois da seleção temos muitas coisas para fazer.”
Zhang Mai percebeu a pressa por trás e zombou: “Com que pressa? Com medo que eu escolha todos os bons soldados?”
Yang Yi riu: “Faça como quiser, só não demore.”
Enquanto Zhang Mai discutia com Guo Luo os critérios de seleção, Xiao Shitou, descalço e saltitando, se impacientava, dizendo que seu grupo poderia escolher os doze homens sem interferência.
Zhang Mai concordou para ver como ele agiria. Xiao Shitou olhou ao redor e disse a Tian Hao: “Deixe-me escolher. Se não gostar, você pode refazer.”
Ele subiu a um penhasco, olhando de cima para os milhares de prisioneiros, e perguntou: “Vocês sabem quem sou?”
Claro que ninguém respondeu. Ele sorriu e puxou um laço para laçar cavalos, jogando-o com destreza. Ao ver isso, os milhares reconheceram e muitos gritaram: “Zhemi! Zhemi foi morto por esse homem!”
O respeito pelo jovem cresceu.
Xiao Shitou mandou silêncio e apontou para Zhang Mai atrás dele: “Sou um jovem oficial do exército Tang, mas atrás de mim está o General de Face de Dragão, vocês conhecem?”
Embora a maioria não visse Zhang Mai, ao ouvir “General de Face de Dragão” o vale inteiro ficou em silêncio, temeroso. Recordaram sua fama e temiam seu destino, lembrando que nem mesmo em combate direto haviam vencido-no. Agora estavam indefesos, como peixes na tábua de corte, imaginando o que ele faria.
Muitos olharam para o terreno parecido com um túmulo e sentiram presságios sombrios, alguns quase choraram, outros pensaram: “Se vão nos enterrar vivos, melhor lutar até o fim!” e buscaram locais menos íngremes para escapar.
Um prisioneiro perguntou com pena: “Senhores do grande Tang, o que querem conosco?”
Logo centenas seguiram com perguntas confusas.
Xiao Shitou riu friamente, apontando para um paredão de pedra íngreme do outro lado do vale: “O General de Face de Dragão disse que hoje, somente os primeiros 1.500 que escalarem aquele paredão poderão sair daqui.”
Guo Shidao ficou surpreso. O vale ficou silencioso por um tempo até que um guerreiro de elite uigur gritou furioso: “Só 1.500? Somos mais de 3.000 aqui!”
“Como eu saberia?” respondeu Xiao Shitou. “Foi o que o General de Face de Dragão disse.”
O uigur rugiu: “Quer nos matar! Irmãos, lutem!”
Dezenas se levantaram para atacar, mas ao verem as espadas de Guo Luo e outros, hesitaram. Nesse momento, alguns começaram a correr para o paredão indicado.
Gritos de alerta foram abafados quando todos mudaram de direção, correndo para o local.
Dos mais de três mil, apenas 1.500 poderiam sair. Isso significava que, se fosse um deles, estaria salvo.
Num instante, a multidão explodiu em uma corrida frenética. Os primeiros tinham vantagem, mas os atrasados agarravam e puxavam os que estavam à frente, derrubando-os. O paredão não era muito íngreme, mas em pouco tempo ninguém conseguia subir, pois os de trás puxavam os da frente para baixo. Sem organização ou solidariedade, todos lutavam para ser parte da metade que escaparia.
Era uma luta desesperada pela sobrevivência, transformando milhares de homens em inimigos vorazes. Aqueles que subiam eram certamente os mais fortes e determinados.
Murong Chunhua, vendo a cena, suspirou: “É um método bom, mas… cruel demais.”
Finalmente, doze conseguiram subir. O jovem que sorria desde a infância disse: “Bem, vocês doze me acompanhem. Agora são meus subordinados. Sou seu vice-líder de equipe!”
Eles se entreolharam, hesitaram, mas não resistiram e seguiram Xiao Shitou.
“Senhor, terminei de escolher”, disse ele.
Os demais líderes seguiram o exemplo, selecionando 300 homens em doze grupos de doze, conforme Guo Dingbang perguntou o que fazer. Guo Shidao respondeu: “O mesmo procedimento.”
Depois do segundo Escritório de Defesa, chegou a vez do terceiro. Yang Yi, sorrindo, disse: “Tio Yong, tio Shoujing, e Murong Chunhua, vocês são mais velhos, vamos deixar os outros escolherem primeiro.” Murong Chunhua concordou com um sorriso.
Guo Shiyong e os outros ficaram curiosos com a súbita humildade de Yang Yi.
Mas prisioneiros continuavam subindo, e se fossem agrupados após subir, haveria confusão, então Guo Shiyong ordenou aos subordinados que continuassem a levar os homens.
Yang Yi ficou para o fim, levando os últimos 300. O fundo do vale estava um caos, cheio de lamentos, todos achando que estavam condenados.
Os 1.500 que conseguiram subir olharam para o grupo abaixo e sentiram uma mistura de alívio e tristeza.
Xiao Shitou riu: “Vocês inúteis, escutem! Hoje à noite não saem daqui. Fiquem e descansem. Amanhã sairemos com vocês.”
Os prisioneiros não acreditaram.
“Como assim? Você não vai nos enterrar vivos?”
Xiao Shitou riu: “Quando foi que dissemos isso? Eu apenas repeti o que o General de Face de Dragão disse: só 1.500 podem sair hoje. Os outros só sairão amanhã, depois, algum dia.”
Eles perceberam que foram enganados. Depois de tanto esforço, descobrir que não iriam morrer foi estranho, nem sabiam se ficavam felizes ou irritados.
Yang Yi bateu na cabeça de Xiao Shitou e disse: “Você é esperto, mas errou.”
“Por quê?” perguntou ele.
Yang Yi riu: “Os primeiros 300 que subiram são os mais rápidos e ágeis, mas não necessariamente os mais fortes. Esses últimos 300 que eu escolhi são os mais ferozes, que passaram pelo portão da morte! Hahaha…”
Xiao Shitou olhou para os 300 escolhidos pelo primeiro Escritório, quase sem ferimentos, apenas cansados, e para os do terceiro, com rostos ferozes e cheios de ódio, e finalmente entendeu.
Os do primeiro Escritório eram os que tinham certeza de sair, por isso ajudaram uns aos outros. Os últimos 300 tinham esmagado muitos para subir, mostrando coragem extrema.
Guo Luo comentou: “Não fique preocupado, jovem. A seleção é só a primeira etapa para verificar a qualidade. O que determina se serão soldados de elite é o treinamento posterior.”
(Continua)