Capítulo Dezesseis: A Noite Rubra – Parte Um (Com Mapa)

Nota antes do capítulo:

Alguns leitores pediram que fossem incluídos alguns mapas. Eu mesmo possuo alguns, mas não em formato eletrônico. Agora, encontrei na internet um mapa do “Oeste da Rota Long” do período áureo da Dinastia Tang. Por questões de escala, os nomes “Talas” e “Cidade de Julan” não estão muito nítidos, mas é possível ver que, naquela época, praticamente toda a região dos atuais cinco países da Ásia Central, grande parte do Afeganistão, e partes do Irã e do Paquistão estavam sob a jurisdição da Grande Guarda de Anxi da Dinastia Tang.

Esse mapa foi desenhado sob a supervisão do senhor Tan Qixiang e é relativamente conservador. Existe ainda um mapa feito por japoneses que estima as fronteiras ocidentais da Dinastia Tang abrangendo a maior parte do Irã, chegando até o Golfo Pérsico — quase metade da Ásia. Na minha opinião, o mapa do senhor Tan é um tanto contido, enquanto o japonês parece exagerar. Mas, considerando que os japoneses têm se dedicado ao estudo da história chinesa de forma até mais aprofundada do que nós nos tempos modernos, talvez a estimativa deles seja correta (^_^).

No mapa, vê-se que, ao oeste e ao norte da Rota Long, há dois grandes lagos de fronteira. O maior, ao extremo oeste, é o Mar de Aral, chamado à época de “Mar de Huoxun”. O lago em forma de crescente mais ao norte é o “Mar Yibo”, mencionado no texto, conhecido atualmente como Lago Balcache. Ao sudoeste desse lago há um deserto em forma de girino, que é o Deserto de Suiye, frequentemente citado nas atualizações do romance. As cidades de Talas e Julan localizam-se ao sul deste deserto, e o Rio Talas provavelmente já secou nos tempos contemporâneos.

O mapa é administrativo, mostra apenas rios, sem cordilheiras. A distância em linha reta entre Julan e Balashagun parece curta, mas na verdade há um vasto deserto e uma cadeia montanhosa entre elas. Pelas condições de transporte da época, a travessia era bem difícil. Se alguém se interessar, pode comparar este mapa administrativo da Rota Long ocidental com um mapa topográfico atual da Ásia Central para ter uma noção das condições geográficas e logísticas daquele tempo.

Se algum amigo encontrar um mapa melhor, será bem-vindo compartilhar.

Os acontecimentos deste romance já não se passam no auge da Dinastia Tang, então alguns nomes administrativos mudaram, e mesmo cidades podem ter mudado bastante de posição devido às alterações naturais.

Por fim, desejo a todos uma leitura agradável e tranquila de “O Cavalo de Ferro dos Tang”. Continuarei me empenhando. ^_^

A seguir, o texto principal.

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— Vencemos!

Na entrada do desfiladeiro, disse Zhang Mai.

A Montanha dos Oito Dobros era uma armadilha montada pelas tropas dos Tang, um estratagema de “falsa cerco, ataque real à retaguarda”. O exército Tang partiu rapidamente de Xabaersi, cavalgando velozmente até as proximidades dessa montanha; Yang Yi, ao ver que o terreno era propício a uma emboscada, sugeriu que, em vez de atacar Julan durante a noite, seria melhor tentar atrair a tropa inimiga para fora da cidade.

Zhang Mai acolheu o conselho, julgando que em Julan ainda não sabiam do ocorrido com Ali. Armou a cilada, enviando Ma Xiaochun à cidade com um pedido de socorro portando um bilhete ensanguentado. Eles aniquilaram a tropa de Ali, obtendo seus selos e informações, além de Ali estar sob controle de An Jiu, tornando a farsa praticamente perfeita.

— Desde que a notícia da derrota de Ali não chegue a Julan, a chance de Bagat sair da cidade é grande!

Naquele momento, os uigures ainda não tinham certeza se de fato havia um “grande bandido” na região; mesmo que houvesse, para eles não passava de um grupo de saqueadores, e todas as medidas seguiam o protocolo de combate a bandidos, sem considerar os “grandes bandidos” mencionados pelos pastores como uma força equiparável ao Canato de Caracano. De fato, quando Bagat soube, saiu imediatamente com suas tropas.

Zhang Mai ficou exultante; já estava tudo pronto: disfarçou o Batalhão Falcão como a tropa de Ali, “encurralada” na montanha, enquanto os Batalhões Cavalaria e Zhenwu simulavam o cerco. Quanto às marcas do combate, os rastros desordenados até a montanha, tudo era obra do habilidoso An Shoujing.

Ao ver as tropas de Julan se aproximando, os batalhões Dragão Audaz e Leopardo Emboscado, emboscados na entrada do desfiladeiro, deixaram que passassem; quando os uigures subiram a montanha, os batalhões Zhenwu e Cavalaria recuaram lutando, mas sob comando dos experientes Guo Shiyong e An Shoujing, não houve desordem na retirada. Bagat, na penumbra, não percebeu que esses “bandidos” sabiam recuar sem perder a formação — uma qualidade só possível em tropas regulares treinadas.

As tropas uigures, já quase em contato com os “aliados” descendo da montanha, estavam eufóricas, quando de repente os “aliados” se voltaram contra eles como uma torrente, avançando impiedosamente. O comandante Bagat foi morto na hora, tombando sob a lança de Yang Yi; muitos soldados uigures ainda gritavam:

— Estão atacando os próprios! Somos amigos!

Mas os soldados do Batalhão Falcão não hesitaram. Avançaram cortando e espetando, como se fatiando carne ou perfurando melões. Os Batalhões Zhenwu e Cavalaria envolveram os flancos, e em menos de meia hora a formação dos oitocentos cavaleiros uigures estava destruída.

Os quinhentos soldados particulares atrás ficaram atônitos:

— O que está acontecendo?

Na penumbra, mal se enxergava, mas já havia uigures batendo em retirada e atropelando a formação dos soldados de Julan. Meng You, sem entender direito, agiu rápido:

— Retirada! Isto é uma armadilha!

Mas não se tratava de uma tropa disciplinada, e sim de um bando heterogêneo — mercadores e guardas de caravanas, corajosos, mas desorganizados. Ao ouvir “retirada”, saíram em disparada, cada um para um lado, sem qualquer ordem.

Vendo a nuvem de poeira se aproximando, Zhang Mai gritou da emboscada na entrada do desfiladeiro:

— Eles vêm! Bloqueiem-nos!

Guo Luo desembainhou a espada e avançou à frente; os soldados do Batalhão Dragão Audaz formaram na entrada, enquanto Yang Dingbang alinhou a cavalaria atrás, a uns cem metros. O exército Tang já tinha vencido; o objetivo agora nem era derrotar, mas montar uma dupla armadilha: mesmo que alguns uigures escapassem do primeiro cerco, Yang Dingbang os capturaria na segunda linha.

Tochas acenderam-se nas encostas, misturando-se aos últimos raios do crepúsculo, oferecendo alguma luz fraca à região. Como embaixo do Monte Zhao, todos os soldados do Dragão Audaz traziam uma faixa vermelha na cabeça, chamando atenção mesmo na penumbra.

Após o combate de Zhao e a longa marcha de mil quilômetros até o Vale da Luz, os soldados do Dragão Audaz tinham recebido treinamento adicional. A experiência da batalha lhes trouxe autoconfiança e moral, e a travessia de montanhas, pradarias e desertos fortaleceu sua determinação. Mas, em termos de organização, eram apenas satisfatórios. Bloquear a passagem e enfrentar fugitivos exigia organização rigorosa e experiência — pontos fracos do Dragão Audaz.

Guo Luo percebeu. Pensou que, se tivesse trezentos soldados de infantaria pesada, não importaria se os fugitivos fossem centenas ou milhares, todos seriam bloqueados. Mas, confiando apenas no Dragão Audaz, não tinha certeza. Confortava-se: “Ainda bem que Dingbang está atrás; se não bloquearmos todos, o Leopardo Emboscado cuidará do resto.”

Meng You e os outros já se aproximavam. Zhang Mai, ao lado de Yang Dingbang, empunhava a lança de sangue com a fita escarlate — desde que Guo Luo a usou para conquistar fama, tornou-se um dos símbolos do “Enviado Especial Zhang”.

— Mais uma vez sem combate... — murmurou Pequena Rocha, reclamando: — Achei que estar ao lado do Enviado Zhang seria algo bom, mas... ai!

O suspiro foi tão carregado que parecia querer que Zhang Mai ouvisse. Murong Yang lançou-lhe um olhar, mas logo se ouviram gritos de batalha na entrada do desfiladeiro, seguidos de uma ordem de Guo Luo:

— Avancem!

Os soldados particulares de Julan entraram em pânico. Alguém gritou:

— Estamos cercados! Vamos morrer aqui?

A frase revelou o medo, mas logo outro berrou:

— Quero voltar para casa! — E, num ímpeto, avançaram.

A cavalaria Tang, leve, não podia trazer barricadas, carros de corte ou outros obstáculos. Seiscentos cavaleiros não conseguiam bloquear totalmente a passagem. Os soldados particulares de Julan lutavam desesperadamente, cada um por si, tentando romper a barreira. Os soldados do Dragão Audaz gritavam “Matar! Matar!”, mas, quando os fugitivos se aproximaram e tentaram passar entre os cavalos, hesitaram.

Yang Dingbang, vendo de trás, franziu a testa. Dois cavaleiros lado a lado, vendo fugitivos à esquerda e à direita, cada um virou para um lado, deixando uma enorme brecha no meio. Não apenas esses dois: toda a unidade estava desordenada.

No treinamento militar, na hora do combate raramente se consegue aplicar mais que 20 a 30% do que se aprendeu. No calor da luta, não há tempo para pensar, só para reagir — daí o valor da experiência.

O Dragão Audaz tinha falhas organizacionais e na habilidade individual. Yang Dingbang viu um recruta bloquear um cavaleiro uigure, mas errar o golpe de espada, deixando-o escapar.

Yang Dingbang soltou um leve riso de desdém. Não precisou ordenar nem seus oficiais — um líder de fogo apontou, e logo quatro cavaleiros do Leopardo Emboscado partiram: dois à frente, dois atrás, avançando em pinça sobre o fugitivo uigure. As lanças foram erguidas, um pela esquerda, outro pela direita. O uigure, habilidoso, tentou resistir com a espada, mas, no momento do embate, os dois cavaleiros recolheram as lanças e se deitaram sobre os cavalos, evitando o golpe.

— Covardes — pensou o uigure, mas, de repente, sentiu um solavanco violento. O cavalo relinchou, ajoelhou-se e o lançou ao chão.

Na verdade, os dois cavaleiros haviam usado a lança como distração. Cada um segurava uma ponta de uma corda cinzenta, quase invisível na penumbra do combate. Ao se cruzarem, a corda se esticou, derrubando o cavalo do uigure, que caiu do lombo.

Essa manobra chamava-se “laço duplo a cavalo” e exigia dois cavaleiros bem treinados e coordenados.

Dois outros cavaleiros seguiram: um manteve o uigure sob controle com a lança, o outro segurou o cavalo assustado. Em poucos segundos, a ação estava concluída — rápida e eficiente. Os companheiros do Leopardo Emboscado celebraram em coro.

Já no Dragão Audaz, apesar de todos os preparativos de Guo Luo e dos avisos dos oficiais, na hora H imperava a confusão: uns deixavam inimigos escaparem, outros atacavam em grupo, outros isolavam-se e caíam em emboscadas. Os fugitivos uigures também estavam desordenados: uns recuavam assustados, outros avançavam, outros buscavam rotas alternativas. Centenas de homens dispersos, como um rio interrompido, virando um redemoinho caótico.

Uma batalha que deveria ser uma interceptação simples virou um tumulto. Guo Luo, no meio da confusão, lamentou. Já não era possível bloquear todos os inimigos — se mal conduzida, a linha do Dragão Audaz podia até ser rompida.

Yang Dingbang comentou:

— Na Batalha do Monte Zhao, o Dragão Audaz ganhou fama, mas agora vejo que... he, he... foi obra do momento.

Ia dizer “nada demais”, mas lembrou que Zhang Mai estava por perto e corrigiu para “obra do momento”, um comentário apropriado. Na batalha noturna do Monte Zhao, os Tang atacaram, usando o caos a seu favor, o que escondeu suas fraquezas e destacou suas forças. Agora, suas limitações estavam expostas.

Os cavaleiros do Leopardo Emboscado avançavam e recuavam, capturando qualquer fugitivo que escapasse. Cada captura era celebrada, primeiro por alguns, depois por centenas, até surgirem risos sarcásticos — todos dirigidos ao Dragão Audaz.

Mesmo no exército mais unido, há rivalidade entre batalhões e esquadrões. Bons comandantes não sufocam essa competição, pois, se gerida corretamente, pode ser um estímulo à moral. Na batalha do Monte Zhao, os batalhões Falcão e Leopardo Emboscado enfrentaram os maiores perigos, mas foi o Dragão Audaz, anteriormente Lobo Denteado, que colheu as maiores glórias. Os soldados dos outros batalhões achavam que o Dragão Audaz teve sorte, chegando no momento certo, quando os uigures e outros povos já estavam exaustos, e por isso conseguiu seus feitos. Não aceitavam isso; agora, vendo o Dragão Audaz em apuros, não perdiam a chance de rir. Os cavaleiros do Leopardo Emboscado mostravam toda sua habilidade em capturar inimigos, como se dissessem:

— Recrutas, é assim que se bloqueia uma fuga. Prestem atenção!

Pequena Rocha e outros ficaram furiosos. Até Murong Yang gritou para Zhang Mai:

— Enviado!

O Dragão Audaz era a guarda pessoal de Zhang Mai; ver seus homens sendo superados era embaraçoso. Ele apertou a lança e disse a Pequena Rocha:

— Não dizias que sentias falta de combate ao meu lado? Vem, agora vamos lutar até cansar!

Pequena Rocha ficou radiante; os dois líderes da guarda não hesitaram, gritando em uníssono:

— Às ordens! Avançar!

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Caros leitores, não esqueçam de votar. ^_^