Capítulo Seis: Mudança de Nome e Destruição da Linhagem

Alta madrugada.

Zhang Mai foi mais uma vez despertado pelos sons de ataque dos povos Hequ. Para quem vinha de uma cidade, ele ainda era muito mais sensível do que os guerreiros das fronteiras. Naquela época, Zhang Mai não conseguia simplesmente dormir quando quisesse — a capacidade de repousar a qualquer instante para recuperar as forças também é uma qualidade no campo de batalha, mas, ao ser acordado no meio da noite, ele não conseguia mais pregar os olhos.

Quando os Hequ recuaram, o silêncio profundo voltou a dominar a noite.

Seu corpo permanecia imóvel, mas os pensamentos voavam longe.

De repente, sentiu saudade de casa.

Mesmo sabendo que havia caído acidentalmente em outra época, e que seria quase impossível regressar à sua vida anterior, ao pensar em “lar”, seus olhos se voltaram instintivamente para o leste.

“A ave que voa além dos mares faz ninho nos galhos do sul, e a raposa, ao morrer, sempre tem a cabeça voltada para o monte onde nasceu.”

Mesmo separados por mil anos, aquela terra do Oriente, com o Yangtzé, a Grande Muralha, o monte Huang e o rio Amarelo, ainda fazia sua alma arder de saudade. Por mais que a tecnologia antiga não se comparasse à das cidades modernas, Zhang Mai sentia que o ambiente social da China Central talvez lhe fosse mais propício à sobrevivência do que aquele em que se encontrava...

“Se houvesse uma chance, eu poderia voltar?”

Às três da manhã.

“Senhor emissário, ainda desperto? O General Guo solicita sua presença.”

Zhang Mai não dormira bem na noite anterior e, após um dia exaustivo, já sentia um cansaço profundo, desejando um sono reparador. Contudo, ao ouvir o chamado, os dez soldados que o acompanhavam saltaram imediatamente, e ele, constrangido, também se levantou apressado para seguir o mensageiro até Guo Shidao.

No maior salão, bem no centro da Nova Cidade de Suiye, as luzes brilhavam intensamente. Para sua surpresa, ali não se usavam velas ou tochas, mas sim lampiões a petróleo.

“Senhor emissário”, na sala com mais de uma dúzia de pessoas, estavam Guo Luo, Yang Yi e Guo Fen, dentre outros. Zhang Mai notou que todos ali eram líderes que haviam estado à frente nas batalhas do dia. Ao vê-lo, todos se levantaram em respeito — não apenas por sua posição de “emissário”, mas também porque sua conduta nas batalhas recentes já lhes conquistara respeito.

À frente estavam Guo Shidao e Yang Dingguo, que o conduziram até a cadeira central. “Por favor, sente-se.”

“Não me atrevo!”

Após esses dias de combate feroz, Zhang Mai percebera o terror da guerra e, em seu coração, sentia respeito por aqueles generais que arriscavam a vida. Guo Shidao, contudo, insistiu que ele se sentasse no lugar de honra e dirigiu-se a todos:

“Embora todos já tenham ouvido falar da identidade do jovem Zhang, nestes dias a correria não permitiu uma apresentação formal. Agora, apresento a todos solenemente: este é o emissário de Chang’an, o jovem Zhang Mai.”

Os generais inclinaram-se em saudação: “Saudamos o emissário Zhang!”

Zhang Mai levantou-se rapidamente e, imitando-os, realizou a saudação militar da dinastia Tang: “Muito obrigado pelo respeito.”

Percebeu que, ao notar sua humildade, os generais mostraram expressões sinceramente amistosas.

“O plano inicial”, explicou Guo Shidao, “era esperar o recuo dos inimigos para, então, prepararmos um altar, expor o decreto imperial e o novo selo, e permitir que o emissário lesse o edito diante de toda a guarnição e do povo. Mas agora...” Guo Shidao retirou o edito, o selo e devolveu também a mochila de Zhang Mai: “Guarde bem, senhor Zhang. Quando houver oportunidade, refaremos a cerimônia. Guo Fen, acompanhe o jovem Zhang até o túnel secreto.”

Zhang Mai ficou surpreso: “Túnel secreto? Que túnel é esse? Por que preciso entrar nele?”

“Senhor Zhang, não pergunte mais”, disse Yang Dingguo. “No oeste da cidade há um túnel que leva até uma vila escondida nas montanhas. Os bárbaros não conhecem o terreno e talvez não encontrem o local. Basta esperarmos até que se dispersem...”

“Espere, por que precisamos esperar que eles se dispersem?” Zhang Mai interrompeu.

“Isso...” Yang Dingguo suspirou. “Melhor não perguntar!”

“Não! Se não me explicarem, não saio!” Ele calou-se por um instante, e uma ideia lhe veio à mente: “A cidade de Suiye não pode mais ser defendida, não é?”

Guo Shidao e Yang Dingguo se entreolharam, e Yang assentiu.

“Mas, pelo que vi, os bárbaros não tiveram vantagem nestes dias; embora ainda tenham mil cavaleiros em reserva, nós também não utilizamos nossa tropa de duzentos ou trezentos homens, certo?”

Diante de sua insistência em entender a situação, Guo Shidao finalmente explicou: “Muito bem, ainda temos algum tempo. Vou lhe explicar, mas depois disso, é imprescindível que parta.”

“Fale, por favor.”

O silêncio tomou conta do recinto. A situação naquelas terras era complexa, difícil de resumir em poucas palavras. Guo Shidao refletia sobre como abordar o assunto:

“Os remanescentes da dinastia Tang no Oeste têm vivido anos de extrema dificuldade. Desde a queda sucessiva das quatro cidades fortificadas, tudo a leste do Pamir foi ocupado pelos povos Hequ e Tubo. Quem ficou, tornou-se escravo ou foi massacrado ao tentar resistir; a oeste, os Árabes tomaram o controle. O governante árabe impôs três decretos: o primeiro proíbe qualquer Tang de praticar artes marciais ou possuir armas; o segundo obriga todos a abandonar seus sobrenomes ancestrais e adotar nomes bárbaros; o terceiro manda destruir os altares e tabuletas dos antepassados, proibindo o culto ancestral e impondo a fé deles, sob pena de morte!”

O primeiro decreto era autoexplicativo: visava enfraquecer a resistência dos Tang. Quanto ao segundo e terceiro, Zhang Mai logo compreendeu e exclamou: “Esses bárbaros são realmente cruéis. Querem que os remanescentes esqueçam seus ancestrais e até mesmo esqueçam que são filhos de Yan e Huang!”

Com o tempo, em poucos séculos apagariam qualquer vestígio da presença chinesa naquela região, tornando-a completamente assimilada.

“Exato”, confirmou Yang Dingguo. “Quando as guarnições de Anxi caíram, ainda restava muita gente. Apesar das sucessivas derrotas, houve um tempo em que a população até cresceu, somando-se mestiços e soldados de várias tribos fiéis à Tang. Mas após os três decretos, muitos não resistiram: mudaram de nome, destruíram seus altares, casaram-se com persas, sogdianos, até mesmo com os povos Hequ, e foram se assimilando. Quando o tronco principal caiu, as demais tribos se dispersaram. Claro, alguns preferiram morrer a esquecer seus ancestrais ou trair a pátria — muitos foram massacrados ou escravizados como servos e camponeses...”

Zhang Mai lembrou-se das visões da miragem. Ao pensar no destino dos remanescentes da Tang, sentiu o sangue ferver e cerrou os punhos, batendo-os com força sobre a mesa. Pensou consigo: “Um país precisa ser forte, ou não terá como proteger seu povo, e agressões e humilhações serão banais.”

“Claro, alguns não se submeteram, escaparam do massacre e recusaram a escravidão. Somos nós”, Guo Shidao apontou ao redor, “após a queda das cidades, vagamos dispersos. Restava-nos uma pequena guarnição nos vales de Shule; mas, descobertos pelos bárbaros e incapazes de resistir, migramos, tentando voltar ao centro da China. O caminho a leste estava bloqueado, então seguimos adiante, sempre para onde a vigilância dos invasores era menor. Assim, acabamos cada vez mais a oeste, e centenas de nós alcançaram este lugar, fora do alcance dos Hequ. Aqui, gerações nasceram e cresceram, sobrevivendo graças às técnicas, organização militar e tradições herdadas dos antepassados. Irrigamos campos, criamos cavalos e ovelhas, fabricamos armas e treinamos soldados, mantendo a cidade de Suiye, resistindo aos bárbaros e acolhendo tangues dispersos que ainda guardam a memória dos ancestrais.”

A vida ali era duríssima, mas pelo menos conseguiam preservar nomes, língua e cultura. Ao ouvir isso, Zhang Mai sentiu aumentar ainda mais seu respeito por aqueles descendentes dos soldados Tang — talvez ele próprio não tivesse tido tal coragem e perseverança.

Guo Shidao abriu um mapa tosco, sem noção de escala, e mostrou a Zhang Mai: “Estamos na cidade de Suiye, no alto curso do rio de mesmo nome. Descendo o sudeste, na região do mar quente, ficava a antiga Suiye, onde nasceu o poeta Li Bai. Mas a cidade antiga foi destruída e agora se chama Balasagun, base principal dos Hequ. Ao sul, cruzando o rio e o deserto, está Talas, atualmente também sob domínio dos Hequ; para além de Talas, está a região do rio, que pertenceu à Tang e caiu sob domínio dos persas muçulmanos, que fundaram o Reino Samânida. Mais ao sudoeste, após atravessar vastos desertos, chega-se ao Reino dos Árabes de vestes negras...”

O reino dos Hequ em Balasagun era conhecido no Ocidente como o Reino Kara-Khan, enquanto o Reino dos Árabes de vestes negras era o Califado Abássida, outrora rival do poderoso império Tang, mas agora já enfraquecido e dividido. O Reino Samânida era uma dessas divisões, um poder formidável.

A situação era intricada, e Zhang Mai sentia-se atordoado com tantos nomes desconhecidos. Apenas entendeu que a nova cidade de Suiye estava no extremo noroeste do poder dos Hequ, fora do alcance imediato dos Árabes, e distante do Reino Samânida ao sul — enfim, um ponto cego entre as grandes potências.

“O Oeste já é terra de fronteira, e aqui somos a fronteira da fronteira. Por décadas, nem os Hequ nos incomodaram. Mas, talvez por nossas recentes atividades, eles nos notaram. Esses dois mil cavaleiros são só o começo: agora que nos descobriram, reforços virão sem cessar. Temem que a influência da Tang renasça, e querem eliminar-nos! Se dois mil não bastarem, virão vinte mil; se vinte mil não bastarem, virão cem mil! Os Hequ de Balasagun têm mais de cem mil arqueiros a cavalo; jamais poderemos resistir a tanto. O fim desta cidade pode estar muito próximo...”

Ao dizer isso, o rosto de Guo Shidao revelou tristeza, mas logo foi tomado por uma expressão decidida: “Mas, como filhos da Tang, preferimos morrer de pé a viver de joelhos! Fen!”

“Aqui!” Guo Fen deu um passo à frente, postura ereta, vibrante como um jovem herói.

“Você e Tang Renxiao escoltem o senhor Zhang pelo túnel!”

Zhang Mai perguntou: “E vocês?”

“Senhor emissário, a vila nas montanhas é secreta, mas se todos desaparecermos, levantaríamos suspeitas. Bastaria uma patrulha para nos encontrar em menos de um mês — e então ninguém escaparia. Se ficarmos e defendermos a cidade até o fim, talvez resistamos; e mesmo que ela caia, após tamanha resistência, os bárbaros não imaginarão que alguém fugiu para as montanhas. Assim terão mais chance de sobreviver.” Guo Shidao fez um gesto: “Não há tempo a perder! Suponho que amanhã ou depois os Hequ lançarão o ataque final. Quando chegar o momento de vida ou morte, será impossível fugir sem deixar rastros.”

Um ímpeto tomou conta de Zhang Mai, quase o levando a dizer: “Fico com vocês, vivo ou morto!” Se fosse mais jovem, talvez um estudante universitário ou colegial, teria dito isso sem pensar. Mas, depois de alguns anos de vida adulta, o romantismo dos romances de cavalaria já não o comovia tanto. Ao imaginar que ficar significava morrer, e que fugir pelo túnel aumentava muito suas chances de sobreviver, Zhang Mai calou-se.

“Estas pessoas nada têm a ver comigo, embora sejam meus compatriotas... Mas meus compatriotas são mais de um bilhão, e, ao longo de cinco mil anos, talvez centenas de bilhões. Não posso proteger a todos. Recuar agora pode não ser heroico, mas minha vida vem primeiro. Herói? Não sou herói, sou apenas um cidadão comum, insignificante.”

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Todos nós temos momentos de medo e hesitação, mas quando não há mais caminho para recuar, só resta lutar!

O primeiro clímax se aproxima!

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