Capítulo Sessenta e Um: A Conspiração para Tomar Ule (Segundo Lançamento)

A segunda atualização, e ainda haverá uma terceira hoje à noite. Durante o período de forte recomendação, farei o possível para publicar mais capítulos, então conto com o apoio de todos!

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O exército de Tângue contornou o sudoeste do mar de Yibo, avançando mais de oitenta li em um dia, até alcançar o sopé norte das Montanhas Nevadas de Suiye. Ali, nas profundezas do interior do continente e no extremo norte, desde o segundo mês do outono até o segundo da primavera, as nevascas fecham as montanhas, tornando as estradas intransitáveis. Só do final da primavera até o meio do outono surgem clareiras nos vales por onde se pode passar. Guo Shiyong, indicando uma trilha estreita entre as montanhas, comentou: “Se nos atrasássemos alguns meses, este caminho já não seria possível.”

Aos pés da montanha, Zhang Mai ordenou uma breve parada para reorganizar as tropas. Reestruturou as fileiras e selecionou mais quarenta e oito veteranos do Batalhão Leopardo para integrar o Batalhão Dente de Lobo como chefes e subchefes de fogo. Os novos vinte e quatro chefes de fogo foram escolhidos entre os oitocentos prisioneiros, formando sessenta fogos e doze equipes, totalizando seiscentos homens. As vagas do Batalhão Leopardo também foram preenchidas com prisioneiros.

Yang Dingbang manifestou reservas sobre o sistema de grandes batalhões, dizendo: “Um batalhão com doze equipes é demais.” Sabe-se que, em tarefas de gestão, normalmente uma pessoa só consegue comandar diretamente três a cinco subordinados. Por isso, a organização militar segue o sistema de três ou de cinco; seis já é o limite, acima disso é preciso criar novos níveis hierárquicos, ou a eficiência se perde. O exército de Tângue adota dez homens por fogo como unidade básica, e cada fogo tem um subchefe, justamente por esse motivo.

Guo Luo também achava doze equipes demais, então Zhang Mai promoveu Tang Renxiao a vice-comandante para auxiliar nos assuntos do Batalhão Dente de Lobo. Tang Renxiao, antes da grande batalha, fora publicamente açoitado, o que considerou uma humilhação sem igual. Na batalha noturna, lutou com bravura, e sua tropa matou muitos inimigos, fato reconhecido por todos. De temperamento afável e competente, sua promoção foi aceita sem objeções.

Apenas Yang Dingbang se mostrou insatisfeito com Zhang Mai por mudar a estrutura militar sem consultar os demais. Queria protestar, mas, ao notar que o conservador Guo Shiyong não se opunha, calou-se, mas em particular perguntou: “Shiyong, o enviado especial duplicou o tamanho do Batalhão Dente de Lobo e criou mais um vice-comandante. Ainda que ele tenha alta autoridade, não se deve alterar a estrutura militar levianamente. Por que não disseste nada?”

Guo Shiyong respondeu: “Com grandes números, a organização é essencial; do contrário, reina o caos. Com poucos homens, pode-se ser mais flexível. Organização serve para defender; flexibilidade, para atacar. É a regra da guerra. Agora o Batalhão Dente de Lobo serve como guarda pessoal de Zhang, sem comandante; quem de fato comanda é Aluo. Doze equipes são demais para outros, mas, com a capacidade de Aluo, é viável; além disso, Tang Renxiao o auxilia, não haverá problema.”

Yang Dingbang achou o argumento dúbio, não ficou satisfeito e estranhou a postura de Guo Shiyong, pensando: “Após o ataque noturno ao Monte Zhao, esse velho ficou sempre protegendo Zhang Mai. Que coisa estranha.”

Yang Sanggan, que estava por perto, ouviu e puxou-o de lado: “Tio, isso é só uma medida provisória, não é uma verdadeira mudança estrutural. Não percebe?”

“Provisória?” Yang Dingbang não entendeu de imediato. Yang Sanggan explicou baixinho: “Agora o Batalhão Dente de Lobo tem seiscentos homens. Zhang não comanda diretamente as doze equipes, mas nomeou dois vice-comandantes, cada um comanda seis equipes, igual aos outros batalhões. O nome é de um só batalhão, mas na prática são dois juntos, sem prejuízo ao comando. Entre os dois vice-comandantes, Aluo tem mais autoridade; Tang Renxiao, embora lidere seis equipes, não tem o título de comandante, logo, seu poder é menor. Essa discrepância entre nome e função deve-se à situação atual. Creio que, em momento oportuno, Zhang ajustará as coisas para alinhar nomes e cargos.”

De repente Yang Dingbang entendeu. O exército de Tângue tem apenas cinco batalhões; Guo Shidao é chamado de “Grande Protetor do Oeste”, mas o maior comando é o de batalhão. Não havia como dar mais poder a Guo Luo. Mesmo que Guo Luo tivesse méritos, colocá-lo acima de veteranos como Guo Shiyong, Yang Dingbang ou An Shoujing seria complicado; nem eles, nem o próprio Guo Luo aceitariam.

Compreendendo, Yang Dingbang sentiu-se aliviado com os arranjos de Zhang Mai e riu: “Shiyong ainda tem seus interesses. Cuida bem do seu Guo Luo. Naquela investida contra Ketan, foi ele quem propôs Guo Luo como líder dos jovens. Embora Guo Luo fosse realmente uma boa escolha, foi um lance que serviu ao público e à família.”

No dia seguinte, foi ver Zhang Mai e pediu a promoção de Murong Chunhua, também de grandes méritos, a vice-comandante. Murong Chunhua, embora jovem, superava Tang Renxiao em capacidade, feitos e experiência. Seria injusto não promovê-lo. Zhang Mai concordou de imediato. Dentre os batalhões, apenas o Batalhão Águia estava sem vice-comandante — Yang Yi fora nomeado recentemente e Yang Sanggan transferido para a intendência, restando a vaga. Assim, Murong Chunhua assumiu o posto de vice-comandante no Batalhão Águia, auxiliando Yang Yi.

Como a estrutura do exército de Tângue era completa, a reorganização apenas incorporou novos recrutas e ajustou comandos, e em apenas um dia retomaram a marcha.

Guo Luo era de poucas palavras, mas de raciocínio afiado, talvez até mais que Guo Shiyong. Zhang Mai aumentou-lhe a autoridade sem mudar seu título, e Guo Luo percebeu imediatamente. Durante a marcha, manteve constante comunicação com os chefes de equipe, reforçando o treinamento organizacional do Batalhão Dente de Lobo, mostrando grande iniciativa.

Embora não houvesse sinal de perseguição dos uigures, a natureza à frente era desafiante. Guiados por Guo Shiyong, atravessaram vales e encostas congeladas, onde abismos sombrios surgiam de repente, lugares com os quais nem os soldados de Tângue ousavam se envolver.

Mesmo o caminho “mais fácil” era às vezes liso, às vezes pedregoso; em certos trechos, os cavalos mal conseguiam passar. Zhang Mai, inicialmente a cavalo, tinha de desmontar e seguir a pé em obstáculos, às vezes ajudando até o cavalo a passar. Em alturas maiores, havia poças geladas por toda parte, parecendo montes de neve fofa à distância — belas paisagens, sim, mas impraticáveis a pé, sendo necessário prosseguir montado.

Assim foram, jornada após jornada, em grandes dificuldades, sem que um único prisioneiro uigur tentasse fugir, o que se devia tanto ao rigor da organização quanto ao fato de, naquele ambiente hostil, as chances de sobreviver sozinho serem ainda menores do que acompanhando o exército.

Os idosos e doentes dos Cabelos Pretos de Wuhu e dos refugiados de Zangbei não resistiram à travessia e faleceram. Foram enterrados pelo caminho, com canções fúnebres e lágrimas de despedida.

Mesmo com Guo Shiyong, um guia excepcional, o exército levou dez dias para cruzar as Montanhas Nevadas de Suiye. O percurso foi mais exaustivo que qualquer combate com os uigures, mas, ao final, avistaram novamente o Rio Suiye. Apesar de toda a cautela, muitos carneiros e cavalos morreram nas trilhas, mas o desenvolvimento dos soldados do Batalhão Dente de Lobo foi maior que o conseguido em igual tempo de treinamento militar.

O próprio Zhang Mai percebeu mudanças em si desde os tempos do Monte Zhao.

É o tempero da natureza! Diante de tais desafios, se mente e corpo não acompanham, o abismo é certo!

Mas, ao conquistar as montanhas, a natureza deixava em todos os que a desafiaram a força e a vontade das montanhas! Nada substitui isso!

Após verem o Rio Suiye, marcharam mais alguns dias rumo ao noroeste e enfim encontraram o Batalhão de Cavalaria.

An Shoujing, ao encontrá-los, disse: “Por que demoraram tanto? Achei que voltariam em dez dias, mas foi mais de um mês. Depois que partiram, Satuk, que estava se aproximando, desviou e nunca mais apareceu.”

Zhang Mai respondeu: “Provavelmente já está próximo ao Mar de Yibo.” E, ao lembrar dos generais uigures sendo conduzidos por ele de um lado para o outro, não conteve uma gargalhada.

An Shoujing estranhou o grande número de pessoas que Zhang Mai trouxera e ouviu de Guo Luo, de forma concisa, os acontecimentos da expedição oriental. Ao saber da grande vitória em Yibo, An Shoujing exclamou de alegria: “Excelente!”

Os cinco batalhões — Dente de Lobo, Águia, Leopardo, Cavalaria e Intendência — e os Cabelos Pretos de Wuhu uniram-se, seguindo o Rio Suiye para o noroeste. Temendo perseguição dos uigures, deixaram pistas deliberadas até o antigo local da Cidade Nova de Suiye, onde An Shoujing já preparara falsos rastros para o noroeste, norte e nordeste, confundindo os inimigos quanto ao verdadeiro destino do exército de Tângue.

Após os batedores do Batalhão Águia confirmarem que não havia perseguição uigur, Zhang Mai ordenou atravessar o rio.

“Atravessar o rio? Não é um deserto do outro lado?” perguntou Hesheli, surpreendido.

“É um deserto, sim,” respondeu Zhang Mai rindo. “Mas temos lá um abrigo. Vamos nos esconder por um tempo, deixar os uigures procurarem em vão na margem norte do Suiye, e, quando desistirem, voltaremos. Imagino a cara de Arslan e daquele tal de Bogra Khan: ‘Não disseram que nem revirando cada palmo da margem norte encontrariam os tangues? Como apareceram de repente? Será que estavam escondidos debaixo da terra e de lá saíram?’ Ha, ha, quero só ver a expressão deles.”

Se Zhang Mai dissesse isso dois meses antes, poucos o seguiriam. Mas, após tantas provas, não só os soldados de Tângue confiavam plenamente nele, como toda a tribo dos Cabelos Pretos de Beizhao também.

“Mas vamos ficar indo e vindo nas margens do Suiye?” Hesheli insistiu.

“Fique tranquilo, velho chefe,” respondeu Zhang Mai casualmente. “Tenho outros planos, siga-me sem preocupação.”

Lembrando-se das estratégias imprevisíveis e fantasmas de Tângue, Hesheli não perguntou mais, assentiu e disse: “Está bem, não perguntarei mais; seguir o enviado especial é sempre o certo.”

Logo após atravessarem o Rio Suiye, An Shoujing estava destruindo rastros quando ouviu alguém cantar em língua estrangeira, um canto triste e resignado — era uma famosa canção xiongnu: “Perdemos as montanhas Qilian, nossos rebanhos já não se multiplicam; perdemos as montanhas Yanzhi, as mulheres já não têm cor no rosto...”

Zhang Mai, que vinha aprendendo várias línguas bárbaras, embora ainda não falasse turco fluentemente, reconheceu a canção, pois já a ouvira de um desertor. Era a canção triste dos xiongnu derrotados pelo exército de Han Wudi, lamento de um povo destruído. Impressionado pela melancolia da voz, perguntou: “Quem está cantando?”

An Shouye, irmão de An Shoujing, veio apressado: “É Mouluo Wule.”

“Oh, é ele?” exclamou Zhang Mai. “Sim, ele é um dos homens do Vale dos Monumentos, descendente de Suiye. No Monte Zhao, eu pensava nele todos os dias, mas, com tanto a fazer, acabei esquecendo. Onde está agora? Tragam-no, quero vê-lo.”