Capítulo Um: A Mais Bela de Uhu (Segunda Parte)

Jamais imaginei que eu, o humilde autor, teria a chance de figurar entre os mais clicados. Muito obrigado a todos os leitores pelo apoio. Esta noite ainda haverá um terceiro capítulo, peço que continuem acompanhando! Escrevo meus livros como os sábios de Guangdong preparam suas sopas: começo com fogo brando, cozinhando devagar. Por isso, peço aos leitores que não se apressam, leiam com leveza. Quando a sopa ferver, o aroma será intenso.

Zhang Mai era o ídolo de Pequena Pedra, mas ele percebeu que Zhang Mai na vida cotidiana e Zhang Mai no campo de batalha "eram pessoas completamente diferentes".

Na colina de Zhaoshan, Zhang Mai deixou em Pequena Pedra a impressão de ser alguém grandioso, justo, corajoso, sábio, brilhante, astuto, infalível, invencível em ataque e defesa, vencedor em todas as batalhas... Resumindo, Pequena Pedra achava que, se o Emissário Zhang sacudisse seu corpo de tigre, até o Oeste tremeria junto!

Porém, no dia a dia, Pequena Pedra descobriu que Zhang Mai também fazia coisas de "gente comum" — uma vez viu Zhang Mai até cutucando o nariz!

"Um grande herói também cutuca o nariz..." Depois de presenciar essa cena, Pequena Pedra levou um bom tempo para aceitar, e ainda arranjou uma justificativa: "Sim, Zhang Mai faz isso para se aproximar de nós. Ele sempre diz para não o chamarmos de Emissário, que na guerra há hierarquia mas na vida somos irmãos, para fortalecer a união. Por isso, ele finge ser igual a nós, para não parecer distante. Sim, deve ser isso. Ah, o Emissário é mesmo cheio de boas intenções."

Especialmente após entrarem no deserto, embora a viagem tenha se tornado muito difícil, com a proteção das tempestades de areia, os soldados de Tang não precisavam se preocupar com a perseguição dos Uigures, então os homens de Zhang Mai relaxaram, brincando com os guardas, sem muita formalidade. Ele não gostava que seus irmãos o chamassem de Emissário de modo tão rígido, pediu para mudarem: "Me chamem de Chefe ou Irmão Mai, nada de Emissário fora das ocasiões oficiais."

O primeiro a mudar foi Pequena Pedra, afinal, Chefe ou Irmão Mai, para ele era igual, a admiração por Zhang Mai não mudava. Ma Xiaochun foi o segundo, e chamava "Chefe" com tanta naturalidade que parecia ser o primeiro seguidor de Zhang Mai.

Ao contrário, Guo Luo, desde que assumiu o comando do batalhão Wolf Fang, tornou-se cada vez mais sério. Zhang Mai confiava muito nele, mas preferia passar o tempo com Yang Yi. Não querendo ficar atrás, Yang Yi, agora comandante do batalhão Eagle Soaring, também passou a fazer cara séria, competindo com Guo Luo em dignidade. Certa vez, aconselhou Zhang Mai: "Emissário, da próxima vez que for cutucar o nariz, veja se não há ninguém por perto, isso pega mal. E você é exemplo para a tropa de Tang em Anxi, já tem Fen'er, então pare de falar de mulheres comigo. Se ouvirem, vão dizer que você é muito dado a luxúria."

"Luxúria? Eu sou mesmo, quem não é? Você não é?"

"Eu, claro que não!" Yang Yi estufou o peito, proclamando: "Tenho família agora, sou comandante de um batalhão, como pensaria em coisas indecentes?"

Zhang Mai lançou-lhe um olhar frio e xingou: "Deixa de fingir! Quero ver quanto tempo aguenta! Homem que não pensa em mulheres, que homem é?"

Ignorando-o, chamou Ma Xiaochun para conversar, mas antes mandou Pequena Pedra ir perguntar a Han Shan quanto falta para chegar ao Vale Sob a Luz. Depois, baixou a voz e perguntou a Ma Xiaochun: "Aquela história da primeira beleza de Wuhu, é verdade?"

Ao ouvir "primeira beleza de Wuhu", Yang Yi não pôde evitar de prestar atenção.

"Claro! Chefe, você não sabe, agora você é o sonho de todas as mulheres do Oeste!"

"Todas as mulheres do Oeste..." Zhang Mai ergueu as sobrancelhas, sorrindo. "Embora eu deva estar famoso no Oeste agora, você está exagerando..."

"Não é exagero, é verdade. Não acredita? Olha!" Ma Xiaochun tirou um par de botas de pele de carneiro.

"O que é isso?" Zhang Mai perguntou.

"É presente da primeira beleza de Wuhu, que me pediu para te entregar."

"Ah, presente da primeira beleza de Wuhu!" Zhang Mai pegou, mediu, parecia pequeno, mas ao pensar que era presente dela, aproximou do nariz e sentiu um perfume delicado. Imaginando aquela mulher alta, loira, de olhos azuis, seu corpo se aqueceu, lambeu os lábios, não sabia se era devido ao clima seco do deserto ou ao fogo interno, mas sentiu a boca seca.

Contudo, deixou as botas de lado e suspirou profundamente.

"Ah, Xiaochun, você não sabe," lamentou Zhang Mai, "já tenho uma moça por quem me apaixonei... Isso me deixa em apuros..."

"Uma moça? É a Senhorita Guo?"

Zhang Mai pensou que Ma Xiaochun estava bem informado, assentiu.

"Ouvi dizer que a Senhorita Guo é a primeira beleza da Nova Cidade Suiye..."

Zhang Mai riu ao ouvir "primeira beleza": "Não, não, Fen'er... como dizer, gosto do rosto e do corpo dela, mas não acho adequado chamá-la de primeira beleza. Claro, ela é muito bonita, transmite uma sensação de saúde, mas não é aquela 'primeira beleza'."

"Ah, entendi, então esse é o tipo que você gosta, Chefe... E quanto à Yalier, vai encontrá-la?"

"Yalier? Belo nome... Mas..." Zhang Mai olhou para Guo Luo ao longe, ocupado discutindo com Xi Sheng como ensinar os recrutas a usar a espada horizontal. "Não posso magoar Fen'er," seus olhos brilharam com determinação. "Ainda não prometi nada a ela, mas sinto que já existe um compromisso silencioso entre nós. Enfim, não vou falar disso agora, estamos em marcha, não é hora de pensar nessas coisas! Sou exemplo da tropa Tang, tenho um grande dever, não posso desperdiçar energia com romances! Enquanto os Hunos não forem derrotados, não há lar para mim! Esse assunto fica para depois!"

Ma Xiaochun olhava para ele com admiração: "Então vou recusar Yalier agora." Dito isso, sacudiu as rédeas e saiu em disparada, indo para trás — o grupo de Wuhu de cabelos escuros estava mais atrás.

"Ei! O que está fazendo?" Zhang Mai puxou o cavalo, correu atrás dele e atingiu Ma Xiaochun com o cabo do chicote na nuca, trazendo-o de volta: "O que está fazendo?"

"Vou contar para Yalier sobre seus sentimentos, para que ela desista!"

"Você... você é mesmo... tão ingênuo!" Zhang Mai exclamou, "Se disser isso, ela vai ficar muito triste."

"E então, o que faço?" Ma Xiaochun parecia perdido.

"Bem... bem... deixe isso por enquanto, preciso pensar, encontrar uma solução que não magoe Fen'er nem Yalier. Concorda? Enfim, vamos falar disso depois de chegarmos ao Vale Sob a Luz."

"Faz sentido, faz sentido. Chefe, você pensa em tudo!" Ma Xiaochun disse.

"Chefe!" Nesse momento Pequena Pedra voltou montado no camelo: "O comandante Ding disse que faltam dois dias."

"Dois dias? Dois dias? Sempre dois dias!" Zhang Mai murmurou insatisfeito, não sabia se era porque já não aguentava o deserto ou pela inquietação física.

Pegou o mapa que Guo Shidao lhe dera, e pelas indicações não deveria demorar tanto. Também tirou o atlas da mochila, o deserto de Suiye não era tão grande, no mapa cabia na ponta do dedo, mas eles seguiam Ding Hanshan por dias e mais dias.

"Será que pegamos o caminho errado?" Pensou Zhang Mai, mas não falou. Apesar de ter dois mapas, confiava mais em Ding Hanshan, a "mapa viva".

Ding Hanshan, com trinta e dois anos, desde os doze seguia An Liu como batedor, e circulava por uma área de mil e quinhentos li, conhecendo como ninguém as rotas ao norte de Kulancheng e oeste de Balashagun, entrando e saindo do deserto. Ele já estivera no Vale Sob a Luz, anos atrás, quando o antigo contingente Tang ao sul do deserto mantinha contato com a Nova Cidade Suiye, Ding Hanshan fez várias viagens, transportando materiais como aço para reparar espadas e medicamentos.

Por isso, depois de cruzar o Rio Suiye e reabastecer, as tropas Tang seguiram Ding Hanshan como guia, entrando no deserto.

Com alguns dias de observação, Zhang Mai teve de admitir: apesar das vantagens técnicas, como helicópteros e veículos off-road, no deserto, as habilidades de sobrevivência dos antigos não eram inferiores às do homem moderno.

Ding Hanshan guiava com quatro camelos e dois aprendizes, um carregando uma bússola, outro com os dedos dobrados, murmurando palavras — isso lembrava Zhang Mai dos adivinhos, não compreendia o que o jovem dizia, mas eles pareciam usar esses murmúrios, como se fossem mantras, para ver além dos disfarces da natureza, decidindo o rumo de uma maneira incompreensível para Zhang Mai, não apenas pelo cenário — já que no deserto tudo se parece, as dunas mudam, confiar nos olhos pode ser enganoso.

O avanço era lento, marchando na areia, com calor intenso de dia e frio cortante à noite, homens e animais precisavam poupar energia, galopar só era possível por alguns li antes do cansaço. Se adoecessem, seria um grande problema, e se se perdessem, pior ainda. Por outro lado, avançando devagar, às vezes chegavam mais rápido.

Ding Hanshan explicou a Zhang Mai que o essencial era não errar o caminho, bastava sair do deserto antes de acabar a água e era vitória.

Após dois dias, apareceu uma torre de pedras. Ding Hanshan correu, examinou e disse: "Ótimo, não foi mexida." Zhang Mai supôs que era um marco deixado pelos Tang.

De fato, Ding Hanshan usou a bússola, encostou-se à torre, caminhou 150 passos ao sudoeste, onde cresciam alguns cactos, e sorriu: "Aqui está!"

Guo Luo deu sinal, dezenas de soldados Tang começaram a cavar, e, depois de mais de um metro de profundidade, a cor da areia mudou. Zhang Mai percebeu: "Tem água!"

"Não é água, é areia úmida." Ding Hanshan explicou, já colocando um punhado de areia na boca para sugar.

Naquele dia, sobreviveram sugando a umidade da areia, economizando um dia de água. Ao partir, cobriram o buraco.

Continuaram viajando ao sul, direção e velocidade conforme Ding Hanshan. Às vezes, paravam antes do anoitecer, escondendo-se no círculo de camelos para evitar o vento forte; outras vezes, viajavam à noite guiados pelas estrelas.

Depois de alguns dias, Zhang Mai pensou na vez em que se perdeu no deserto, ficou envergonhado, reconhecendo a diferença entre ele e Ding Hanshan, e que perder-se não foi injusto.

"Mais dois dias e chegamos."

Ding Hanshan, apesar de informar a data exata aos superiores, sempre dizia "dois dias" para animar o grupo.

Marcha após marcha, sempre dois dias.

E, naquele dia, ao avistar duas dunas que pareciam seios femininos, Zhang Mai lembrou da anotação no mapa e não conteve a alegria, apontando e exclamando: "Vale Sob a Luz! Chegamos!"