Capítulo Quarenta e Dois: A Falsa Batalha Noturna (Terceira Atualização – Peço seus votos!)

Redin partiu e demorou cerca de meia hora para retornar; quando voltou, trazia no rosto uma expressão de vergonha. Zhang Mai, ao vê-lo assim, perguntou: “O que foi? O chefe de vocês não aceitou negociar a paz?”
Redin assentiu com a cabeça. Zhang Mai insistiu: “Conte-me exatamente como você explicou e como ele recusou. Diga-me tudo.”
Redin respondeu: “Fui até a tribo e falei ao nosso chefe sobre a benevolência e o poder do exército da nossa dinastia. Ele disse que esta tropa não matou o nosso povo, e que isso já era um favor. Mas, mas, mas…”
“Mas o quê?”, apressou Yang Yi.
Redin mordeu os lábios e finalmente disse: “Mas o nosso chefe comentou que a dinastia já havia deixado o Oeste há muito tempo. Por que apareceria de repente? Então… ele e os anciãos não… não acreditam muito...”
Zhang Mai, Yang Dingbang e os outros exclamaram em compreensão. Zhang Mai sorriu: “Não se pode culpá-lo. Ele não acredita que somos realmente soldados da dinastia e, por isso, não quer se submeter, não é?”
Após a tradução de Guo Luo, Redin assentiu novamente. Zhang Mai disse: “Pode se retirar por ora.”
Assim que Redin saiu, os líderes do exército voltaram a se reunir. Guo Shiyong sugeriu uma retirada imediata, mas Zhang Mai discordou: “Não, creio que vale a pena estabelecer amizade com os Uhu de Cabeça Negra.”
Os demais não entenderam. Zhang Mai explicou: “Lembrem-se de como foi quando Mourak Ule veio negociar conosco, quais foram as palavras e o cenário.”
Guo Luo recordou: “Quando Mourak Ule veio negociar, ele só dizia coisas boas. Mesmo nas condições que poderiam enfraquecer o prestígio deles, ele concordava.”
“Exato!” Zhang Mai bateu palmas. “Os uigures estavam em vantagem, mas ainda assim falavam conosco de maneira cordial e humilde. Por quê? Naquele momento, achei estranho. Já a reação dos Uhu de Cabeça Negra é mais natural — eles eram subordinados dos uigures, viram que somos poucos, mesmo que nosso armamento e organização sejam melhores, nada se compara ao poder de um exército de duzentos mil uigures. Portanto, recusarem a submissão é natural. Se Redin tivesse trazido boas notícias, eu até desconfiaria de uma armadilha.”
Yang Yi perguntou: “E então, Mai, qual é o seu plano?”
Zhang Mai respondeu: “Vamos tentar conquistá-los. Se não conseguirmos que se aliem, ao menos que não sejam hostis, quem sabe até façamos amizade.” E explicou sua ideia.
Yang Yi achou complicado, mas Guo Luo apoiou com entusiasmo: “A estratégia de Mai é a melhor para nós. Mas seria perda de tempo mandar Redin ir e voltar; melhor chamá-los para negociar diante dos nossos acampamentos.”
Zhang Mai chamou Redin e disse: “Entendo as razões do seu chefe, mas qual é a posição dele? Quer lutar ou negociar? Faça o seguinte: volte lá e convide-o para negociar pessoalmente diante de nossos exércitos. Cada lado trará três pessoas, sem cavalos e sem armas. Nos encontraremos no meio para conversar.”
Redin partiu a galope e logo retornou com a resposta: o chefe dos Uhu de Cabeça Negra aceitava.
Os dois lados recuaram seus exércitos cem passos. Zhang Mai, acompanhado de Guo Shiyong e Guo Luo, foi até uma árvore de álamo no centro. O lado dos Uhu de Cabeça Negra trouxe o chefe Heshali e dois anciãos.

Ao se encontrarem, Zhang Mai tratou os três com a cortesia reservada a chefes tribais, conforme a etiqueta dos ministros do centro do império. Heshali, mesmo temendo a imponência do exército rival, admirou a postura dos três, que demonstravam o porte de uma grande nação. Fez uma grande reverência e perguntou: “Os senhores são enviados da dinastia?”
Guo Luo apontou para Zhang Mai: “Este é o enviado imperial Zhang, vindo de Chang’an. Nós dois somos oficiais das tropas de fronteira do Protetorado do Oeste.”
Os três assentiram, ainda desconfiados. Heshali perguntou: “Enviado Zhang, o que o trouxe até o rio Ili?” Ele falava em turco; Zhang Mai já compreendia parte do idioma, mas preferiu que Guo Luo traduzisse para evitar erros.
Zhang Mai explicou: “O governo me enviou para inspecionar a situação das tribos do Oeste. Agora que os uigures se tornaram opressores, se vocês forem os primeiros a se submeter, estarão garantindo um grande mérito quando eu retornar a Chang’an.”
Os três trocaram olhares, e os dois anciãos assentiram para o chefe. Heshali então falou: “Enviado, sejamos francos. Nosso povo é direto e não gosta de rodeios. A dinastia se retirou do Oeste há tantos anos que desconhecemos a situação atual. Se um grande exército fosse enviado de Chang’an e vencesse os uigures, claro que nos submeteríamos sem hesitar. Mas não recebemos notícia alguma da região de Hexi, e vocês apareceram de repente pelo oeste, em pequeno número. É difícil não desconfiar. Somos pastores das estepes, não conhecemos as regras de cortesia do centro do império. Se, por acaso, fui indelicado, peço compreensão.”
Zhang Mai não se irritou e sorriu: “E o que pretendem fazer?”
Heshali respondeu: “Não temos certeza de vencer se lutarmos contra vocês, mas também não ousamos trair os uigures. Ao ver os sinais de fumaça, viemos em reforço, pois foi a ordem do khan Arslan. Não podíamos recusar o combate, mas também não há garantia de vitória. Se o enviado insistir na luta, daremos nossas vidas. Se não vencermos, virão outros: os Uhu de Cabeça Amarela, os Tujishi, os Karluks e outras tribos dos uigures, uma após a outra. Será que o seu exército tem reforços para resistir a ataques contínuos? A dinastia é uma terra de cortesia, e o enviado já poupou nosso povo uma vez; poderia, por favor, se retirar? Não os seguiremos nem atacaremos pelas costas. Se concordar, selaremos uma amizade com um aperto de mãos e cada um retornará às suas pastagens.”
Suas palavras eram brandas, mas escondiam firmeza; pareciam humildes, mas continham ameaças veladas. Zhang Mai pensou: “Apesar de ser uma tribo decadente, não é à toa que ele é o chefe. O Oeste está repleto de heróis esquecidos, ocultos nas entrelinhas da história.”
Guo Shiyong refletiu: “A proposta dele mostra sinceridade. Se eles não nos incomodarem, podemos recuar com calma. Já atingimos nosso objetivo de atrair os uigures para o norte, então não precisamos prolongar a disputa.” E olhou para Zhang Mai, sugerindo que aceitasse.
Zhang Mai, porém, sorriu e perguntou: “Se simplesmente partirmos, como responderão aos uigures? Se eles perceberem que vocês estiveram aqui, mas não lutaram e nos deixaram escapar, não os acusarão de traição? Isso pode levar à destruição da tribo.”
Heshali e os anciãos trocaram olhares preocupados. Lembraram-se da crueldade de Arslan e sabiam que as palavras do enviado não eram infundadas. Se vieram ao chamado do sinal de fumaça e não combateram, deixando o inimigo ir embora, não teriam justificativa. Mesmo que não fossem exterminados, uma punição severa seria inevitável. Os três franziram o cenho.
Heshali suspirou: “Enviado Zhang, então, segundo o senhor, o que devemos fazer?”
Zhang Mai sorriu: “Vocês não souberam aproveitar a oportunidade de se submeter antes de nosso exército dominar o Oeste, mas aceitaram negociar e garantiram que não nos atacariam pelas costas, o que mostra sinceridade. Nossa dinastia é grandiosa e generosa. Se vocês me tratam com respeito, retribuo em dobro. Sejamos completos na amizade. Deixem-me sugerir algo.”
“Que sugestão?”, apressou-se Heshali.
Zhang Mai explicou: “Não partiremos imediatamente. Esta noite, à terceira vigília, acendamos tochas e simulemos uma batalha noturna. Assim, ganhando ou perdendo, vocês terão cumprido seu dever e poderão justificar-se diante de Arslan.”
“Batalha noturna?”, os três se entreolharam. Os anciãos balançaram a cabeça, e Heshali disse: “Não ousamos.”

Zhang Mai sorriu: “Não precisam ser tão formais.”
Quanto mais ele dizia, mais eles hesitavam. Zhang Mai riu: “Se não querem uma batalha real, façamos uma falsa. À terceira vigília, acendamos tochas, formemos linhas de batalha, avancemos e recuemos entre gritos e tambores, encenando uma luta para que os uigures nas montanhas vejam. Quando estiver claro que vocês não conseguem vencer, recuem e não voltem mais. Que tal?”
Os três anciãos trocaram olhares. Pensaram: “Esses enviados de Chang’an têm ideias ousadas e originais.” Deram alguns passos para trás e conversaram. Heshali voltou: “Se o enviado nos ajudar a encenar, seremos eternamente gratos. Porém, para evitar imprevistos, temos um pedido, se for possível.”
“Diga.”
Heshali explicou: “Antes da ‘batalha noturna’, gostaria de enviar meu filho ao seu acampamento para aprender um pouco sobre as regras de cortesia, e peço que enviem alguém de prestígio ao nosso. Após a encenação, cada um retorna ao seu lado.”
Era uma proposta de troca de reféns, o que demonstrava precaução e, ao mesmo tempo, sinceridade.
Zhang Mai olhou para Guo Shiyong e Guo Luo. Guo Luo logo se ofereceu: “Eu vou!” Guo Shiyong se assustou: “Isso não pode! Você é o filho do Protetor-Geral, não é adequado.”
Guo Luo respondeu: “Justamente por eu ser o filho do Protetor-Geral, eles aceitarão. Se mandarmos apenas um oficial menor, não será suficiente.”
Zhang Mai já tinha concordado: “Está bem!” Guo Shiyong não conseguiu impedir. Heshali, ao saber que o refém seria o filho do Protetor-Geral, ficou impressionado e aceitou imediatamente.
De volta ao acampamento, Guo Shiyong criticou a decisão de Zhang Mai por considerá-la desnecessária. Desde a Batalha de Eddan, porém, Zhang Mai se tornara cada vez mais confiante: “Se é necessário ou não, veremos em alguns dias.”
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Nesta narrativa, o termo “enviado” refere-se ao emissário do governo imperial, não ao sentido de “anjo”. Esta designação existe desde a antiguidade como título respeitoso para os emissários do império, e não é de minha invenção.