Capítulo Onze: O Grande Churrasco de Carne Humana

As roupas ainda não estavam completamente vestidas, mas Masude já não conseguia conter-se; correndo e pulando, saiu porta afora para ver o que acontecia e ficou completamente petrificado! O eunuco bizantino dissera que a escrava persa “tinha incendiado metade da cidade” — e não era exagero! Olhando ao redor, de leste a sul era um mar de chamas, e o fogo se alastrava sem cessar; o vento noturno do Ocidente era forte e violento, alimentando as chamas, que se propagavam rapidamente: ao primeiro contato, tudo pegava fogo instantaneamente, não era uma queima lenta, mas uma explosão voraz!

O vento rugia, o fogo dançava furiosamente; entre vento e fogo, cavalos corriam em desespero, soldados fugiam para todos os lados, e em poucos minutos o exército uigur dentro da cidade já era um caos total!

Karassi gritou, assustado: “Esta... esta... será que a cidade de terra dos invasores Tang é feita de papel?” Apontando para uma casa de pedra: “Meu Deus! Até a pedra está pegando fogo! Isso é feitiçaria, os soldados Tang estão usando feitiçaria!”

Na verdade, não era magia, embora Karassi não soubesse; antes de abandonar a cidade, os soldados Tang haviam espalhado petróleo por toda parte, nos telhados, vigas, paredes da cidade. Assim, bastava uma faísca para que toda a cidade de Suiye se transformasse num enorme incêndio!

Mas espalhar petróleo por toda a cidade gera um cheiro peculiar. O Ocidente é rico nessa substância, e poderia haver alguém entre os uigures que a reconhecesse. Para evitar que descobrissem logo ao entrar, os soldados Tang mataram muitos animais, derramaram sangue e espalharam vísceras, tornando o ambiente fétido e misturando o cheiro de petróleo ao sangue, confundindo ainda mais os uigures sobre os verdadeiros propósitos dos Tang!

A escrava persa, em seu delírio, foi apenas o estopim desse mar de chamas, um acaso inevitável; mesmo que os uigures tivessem cuidado com o fogo e a escrava não estivesse perturbada, os Tang teriam lançado flechas incendiárias para provocar o incêndio e o caos!

Mas os uigures já não tinham tempo para questionar por que a cidade pegava fogo tão facilmente; Masude, totalmente sóbrio, gritava e saltava: “Retirada! É uma armadilha! Retirada imediata!”

No entanto, a organização do exército uigur já estava abalada, e antes que as ordens fossem transmitidas, chegou uma mensagem urgente do norte: “Os invasores Tang atacaram pelo norte, empurrando nossas tropas para dentro da cidade e, de repente, lançaram flechas incendiárias. A brecha virou um fosso de fogo!”

A nova cidade de Suiye tinha um portão apenas a leste; ao sul, havia pequenas portas usadas pelos camponeses, mas os Tang as haviam bloqueado três dias antes da chegada dos uigures; a oeste, encostada à montanha, não havia portão algum; ao norte, uma passagem normalmente defendida por barricadas, era por ali que os Tang saíam à noite, e eles também a haviam coberto com petróleo, colocado madeira e tábuas, de modo que ao lançar flechas incendiárias, o fogo tomou o local e selou a passagem!

“Armadilha! Armadilha!” Masude conseguiu um cavalo e gritou: “Retirada pelo leste, pelo caminho por onde entramos!”

Dentro da cidade, o exército uigur já estava completamente desorganizado; apenas algumas centenas ainda seguiam as ordens de Masude, enquanto muitos já buscavam escapar por conta própria. Após entrar na cidade, Masude mandara fechar o portão como precaução, mas agora os uigures o abriram novamente, e os soldados, a cavalo ou a pé, corriam em desespero para sair, como enxames de abelhas e formigas, empurrando-se uns aos outros; dois cavalos caíram e bloquearam a estrada, pessoas foram atropeladas, dezenas de pernas pisoteando corpos, alguns morreram pisoteados antes de serem consumidos pelas chamas. O tumulto acabou entupindo o portão.

Quando Masude chegou, Karassi e outros gritavam: “Calma! Calma! Deixem os Dehkans sair primeiro!”

Mas, entre as chamas crepitantes, quem ouviria? Do lado de fora, ouviam-se gritos horríveis, e Masude perguntou: “O que está acontecendo?” Os que estavam na borda do portão gritavam: “Não empurrem! Voltem!” “Flechas! Flechas!” “Os Tang! Os Tang!”

Os soldados Tang, depois de incendiar a brecha oriental, deixaram alguns cavaleiros para guardá-la e levaram a maioria das tropas ao portão leste. Quando viram uigures tentando escapar, dispararam flechas como chuva, rápidas como relâmpagos; qualquer uigur que se aventurasse era imediatamente abatido!

Os que estavam mais à frente gritavam: “Não empurrem! Voltem!”

Dentro da cidade, temiam as chamas atrás de si e gritavam: “Corram! Corram!” Masude também gritava: “Corram para fora! Não há salvação dentro!”

Para os que estavam dentro, o melhor era tentar sair; os da frente certamente seriam mortos por flechas, mas talvez, ao chegar sua vez, conseguissem escapar vivos. Para os de fora, um passo adiante era o inferno. Assim, dentro e fora se opunham, lutando entre si e entupindo ainda mais o portão!

De repente, alguém sob a torre disse: “O que é isso?” Mas, em meio à luta pela vida, poucos prestaram atenção. Logo, vários sentiram algo pegajoso no pescoço, cabelo, até no rosto, como se algo caísse sobre eles; muitos olharam para cima e viram gotas caindo das vigas da torre.

Ao se mudar para ali, o povo Tang descobriu o petróleo e o usou como combustível, as mulheres habilidosas fabricaram lamparinas, pomadas e tinta de petróleo. Agora, a torre estava coberta de pomada de petróleo, que em temperatura ambiente é um sólido macio, mas com o incêndio, o calor aumentou e a fumaça se espalhou, derretendo a pomada e fazendo-a pingar.

Entre os que se aglomeravam sob a torre, um segurava uma tocha; uma gota caiu sobre ela, e o fogo aumentou subitamente. Um veterano exclamou: “É fogo líquido! É inflamável! Foi isso que incendiou a cidade!”

Mas já não era preciso explicar; vendo o fogo da tocha subir e as vigas e paredes cobertas de pomada de petróleo, todos os uigures apavorados sob a torre perderam completamente a coragem!

Mas era tarde demais. Um bravo Tang avançou a cavalo — era Yang Yi! Com o arco na esquerda e uma flecha incendiária na direita!

“Não!” gritaram alguns uigures ao vê-lo — mas era tarde demais! Yang Yi soltou a corda e a flecha incendiária cravou-se na pomada de petróleo da torre; num instante, a torre virou um círculo de fogo. Os que estavam fora lutavam para escapar das flechas, os de dentro, desesperados, empurravam para entrar, mesmo que fosse para morrer nas chamas. O fogo durou alguns momentos, as lascas de madeira em brasa caíam, até que uma viga inteira queimou e desabou, esmagando e queimando vários, bloqueando de vez a última saída da cidade em chamas.

Do lado de fora, centenas de uigures fugiam em desordem, cada um por si; Yang Dingbang, Guo Luo, Yang Yi, An Shoujing e outros lideravam cavalaria leve, interceptando e matando mais da metade, dois ou três em cada dez rendiam-se, e poucos conseguiram escapar sem deixar rastro.

Dentro da cidade, os gritos de dor não cessavam; muitos, desesperados, escalavam as muralhas, mas até ali havia focos de incêndio; alguns, em desespero, saltaram do trecho ainda não incendiado, mas ao cair, quebravam-se, e logo eram atingidos pelas flechas da cavalaria Tang à espera.

Do exército de Masude, restavam apenas duzentos cavaleiros que patrulhavam o rio, os únicos ainda organizados; ao verem as chamas, voltaram, mas ao entenderem a situação, não ousaram se aproximar.

Guo Luo atacou e interceptou metade desses cavaleiros, Yang Dingguo e An Shoujing chegaram com suas tropas; Yang Dingguo cercou com cavalaria leve, An Shoujing desceu e atacou com espadas, e a combinação de cavalaria leve com espadas era quase invencível nos campos de batalha medievais; em pouco tempo, eliminaram todos aqueles uigures.

Zhang Mai e Guo Fen desciam o rio numa balsa, vendo a cidade em chamas, corpos espalhados, ouvindo os gritos cortando a noite, sentindo o cheiro de carne queimada; Guo Fen, com o rosto vermelho, não sabia se estava excitada ou aterrorizada, e disse: “Senhor Zhang, este... é o seu ‘jade e pedra queimando juntos’? Achei que era um sacrifício mútuo, mas é uma interpretação bem diferente. Mas... realmente até as pedras pegam fogo! Quem está lá dentro, dificilmente sobreviverá.”

Zhang Mai não ouviu. Na noite anterior, inspirado pelas lamparinas de petróleo, lembrara de um episódio de um romance militar e sugerira uma “estratégia de fogo” na reunião militar: “Já que decidimos abandonar a cidade, por que não aproveitá-la, atraímos os uigures e ateamos fogo? Com sorte, queimaremos metade deles.”

A ideia era insegura, mas ao apresentá-la, Guo Luo e Yang Yi logo aprovaram. O conceito era dele, mas o planejamento, análise psicológica dos líderes inimigos, as contramedidas e a execução couberam aos veteranos Guo Shidao, os irmãos Yang e outros.

Ao saber da derrota brutal do inimigo, Zhang Mai pulava de alegria, mas ao testemunhar o massacre, seu coração se encheu de sentimentos contraditórios.

O resultado dessa estratégia de fogo foi muito maior do que o esperado; os uigures não foram apenas “meio queimados”, mas totalmente aniquilados!

Sentia-se orgulhoso, imaginando que esse grande incêndio consolidaria seu prestígio entre os Tang do Ocidente, talvez até tornasse seu nome conhecido entre os povos da região!

“Mas...”

Mas ver tantas pessoas morrerem diante de seus olhos era algo que nunca imaginara.

“Matei de novo...”

E dessa vez não era uma pessoa, mas milhares!

No entanto, não se arrependia — claro que não!

Neste tempo, se não matasse, seria ele a morrer!

É uma guerra de vida ou morte; se os Tang perdessem, seu destino seria igualmente trágico!

No campo de batalha, vale tudo contra o inimigo!

Ainda que não estivesse totalmente acostumado.

“Mas, daqui em diante, terei que me acostumar! Sim, eu preciso me acostumar!”