Capítulo Trinta e Um: Sacrifício

Zhang Mai estava prestes a perguntar a Liu An sobre os detalhes da migração do exército e do povo de Anxi no passado, quando um cavalo veloz subiu apressado a montanha. Montado estava um jovem, era Guo Bian, que gritava: “Irmão Mai, algo terrível aconteceu! Meu pai, ele... ele vai para Balashagun!”

“O quê?!”

Todos no alto da montanha levantaram-se de imediato e Zhang Mai perguntou apressado: “O que é isso de ir para Balashagun?”

Guo Bian saltou do cavalo e disse: “Aquele emissário das estepes afirmou que, uma vez concluído o acordo de paz, voltaria para prestar contas e disse ainda que, a mando do grande cã Arslã, se as negociações fossem bem-sucedidas, convidaria meu pai para encontrar-se em Balashagun. Por isso, antes de partir, pediu que meu pai fosse com ele.”

“E o velho Guo aceitou?”

“Aceitou sim, eles pretendem partir amanhã.”

Liu An ponderou: “Já que ambos os lados firmaram a paz, é até natural que os uigures convidem o grande protetor para um encontro. No entanto...”

“No entanto o quê?”, exclamou Yang Yi. “Isso é claramente uma armadilha dos uigures! Se o tio Guo for para Balashagun, cairá numa cilada, não podemos deixá-lo ir!”

Guo Bian também insistiu: “Exatamente, minha mãe, minha irmã e o tio Yang todos estão muito preocupados, mas meu pai diz que, havendo aliança e sendo o cã quem convida, recusar seria falta de cortesia. Não quis ouvir ninguém e já está preparando a partida.”

Zhang Mai refletiu e perguntou: “Os emissários também irão embora?”

Guo Bian respondeu: “O chefe Tugan levará metade dos homens consigo, o vice, Mourak Uler, ficará com a outra metade.”

Liu An comentou: “Nesse caso, há algum tipo de troca de reféns.”

Yang Yi ficou furioso: “Troca de reféns? Como pode comparar a vida daquele tal Mourak Uler à do tio Guo! Irmão Mai, solte-me logo, vamos desmascarar o plano dos uigures!”

Guo Bian também insistiu para que Zhang Mai descesse logo a montanha. Tang Renxiao, preocupado com Guo Shidao, disse: “Emissário, se deseja descer desta vez, não o impediremos.”

Zhang Mai perguntou a Liu An: “Junqing, o que acha disso?”

Liu An respondeu: “O grande protetor é prudente e profundo, se nós percebemos o perigo, ele também percebe. Mas decidiu ir assim mesmo, parece que já está resolvido.”

Zhang Mai olhou para o mapa que Guo Shidao lhe entregara e pensou: “De fato, o velho Guo já planejou tudo: se os uigures forem sinceros, não haverá perigo; se não forem, ele está disposto a se sacrificar.”

Se algo acontecesse a Guo Shidao, todo o exército Tang se uniria novamente e até os que desejavam a paz perderiam a esperança nos uigures. “Esse deve ser o plano do velho Guo. E agora, devo respeitar sua lealdade ou impedi-lo?”

Liu An aconselhou: “Emissário! Vamos descer. Não vale a pena o grande protetor correr esse risco.”

Zhang Mai estava prestes a concordar quando soaram sinos de camelo e mais alguém subiu a montanha; era Guo Luo: “Irmão Mai, meu pai quer vê-lo lá embaixo.”

“Ótimo! Já ia mesmo descer.”

Yang Yi de repente exclamou ao lado: “Irmão Mai, solte-me! Quero ir com você.” Seu tom tornou-se subitamente calmo: “Fique tranquilo, não farei nada de imprudente. Só desejo ver o tio Guo.”

Todos desceram juntos. No caminho, Guo Luo estava muito sério e não dizia palavra. Zhang Mai perguntou: “Você não é contra seu pai ir para Balashagun?” Guo Luo assentiu e, depois de muito tempo, suspirou: “Tentei convencê-lo a deixar que eu fosse em seu lugar, mas ele não aceitou. Disse que só indo pessoalmente mostraria nossa sinceridade.”

Ao chegar ao sopé da montanha, já era entardecer. Zhang Mai cochichou com Liu An durante o trajeto e este, levando Ding Hanshan e Qiu Ziqian, separou-se do grupo. Zhang Mai, junto de Guo Luo e Yang Yi, encontrou Guo Shidao e Yang Dingguo numa pequena tenda. Yang Dingguo estava apreensivo, mas Guo Shidao mostrava firmeza. Zhang Mai pensou: “Difícil convencê-lo...” Ainda assim, disse: “Velho Guo, pelos atos dos emissários uigures, temo que hajam más intenções. Melhor não ir.”

Guo Shidao respondeu: “O que diz o emissário é só suposição. A paz com os uigures foi decisão de todos e, como grande protetor, já prometi a Tugan, não posso faltar com a palavra.”

Zhang Mai questionou: “Não pode adiar um ou dois dias? Talvez encontremos provas para convencer o povo.”

Guo Shidao suspirou: “Emissário, você sabe o que penso. Chegamos ao fim do caminho, recuar agora seria desperdiçar todo esforço anterior. Espero apenas que Arslã seja sincero em negociar a paz, assim teremos alguns anos de tranquilidade. A cada sete dias enviarei notícias; se receberem, estou bem. Se passarem dez dias sem notícia, é porque algo me aconteceu e vocês devem agir de imediato, buscar outro caminho. Dingguo.”

“Aqui estou.”

“Quando eu partir, assuma minhas funções; qualquer situação, decida junto ao emissário Zhang, sem se preocupar com minha segurança.”

Yang Dingguo replicou: “Grande protetor, acho melhor...”

“Basta! Luo.”

“Aqui.”

“Cuide bem de sua mãe e irmã.”

Yang Yi avançou, querendo falar, mas Guo Shidao o interrompeu: “A Yi, você tem muitas qualidades, mas é impetuoso. Deve mudar esse temperamento.”

Os olhos de Yang Yi se encheram de lágrimas e ele não conseguiu responder.

O ambiente na tenda era de enorme tensão. Guo Shidao então riu alto: “Ora, por que esse clima de despedida? Talvez os uigures sejam sinceros, metade meio a meio, quem sabe Arslã me trate como hóspede de honra em Balashagun! Quando eu voltar, trarei presentes para todos, digam o que querem.”

Ninguém tinha ânimo para responder. Zhang Mai, de repente, sorriu: “Quero um cavalo veloz. Dizem que em Balashagun há vastas pradarias e muitos cavalos. Se for possível, velho Guo, traga-me um.”

Guo Shidao riu alto: “O emissário é realmente generoso! Um cavalo veloz, está anotado. E os demais, querem algo?” Os outros não conseguiam responder. Guo Shidao suspirou: “Basta, todos vão dormir.”

Ao saírem da tenda, Yang Yi perguntou a Zhang Mai: “Você acredita mesmo que os uigures têm boas intenções? Que não farão mal ao tio Guo?”

Zhang Mai balançou a cabeça: “Não acredito.”

“Então por que deixa o tio Guo ir? Só você pode impedi-lo.”

Zhang Mai respondeu: “O velho Guo está decidido, não posso detê-lo.” Yang Yi quis voltar, mas Zhang Mai o segurou: “Não faça nada precipitado. Amanhã à noite venha à minha tenda, preciso de sua ajuda.”

Yang Yi se animou: “Você tem um plano?”

Zhang Mai apenas sorriu, sem responder.

No dia seguinte, todo o exército Tang veio se despedir de Guo Shidao. Homens, mulheres, idosos e crianças choravam, as crianças puxavam a roupa de Guo Shidao, aos prantos: “Vovô, não vá, não vá!”

Tugan, a cavalo, disse: “Que é isso? Daqui a alguns dias voltamos, não é motivo para tanto choro.”

Guo Shidao sorriu: “Exato! Vou como convidado a Balashagun, logo estarei de volta. Cuidem-se todos, jovens, cuidem da terra, dos rebanhos, dos parentes. Não deixem o tempo das plantações passar. Quero ver os campos verdes e os animais gordos ao retornar.”

Yang Dingguo procurou Zhang Mai entre a multidão e não o viu, perguntando-se: “Onde estará ele?”

Assim partiu Guo Shidao com sua guarda. Após sua partida, Yang Dingguo transferiu os três batalhões para as ruínas da antiga cidade de Suye. Todos sentiam saudade e preocupação, mas como as recomendações de Guo Shidao estavam certas, ocuparam-se em plantar, pastorear, colher e caçar. Quanto à reconstrução da cidade, isso ficaria para um ou dois anos depois.

Guo Shidao já estava fora há dois dias, o exército de Anxi estava em paz e Guo Shiyong também enviou notícias tranquilizadoras da linha de frente, o que foi acalmando os ânimos.

Certa noite, Xi Sheng, após alimentar sua mãe, disse: “Mãe, quando o grande protetor voltar, teremos anos tranquilos.” De repente, Tang Renxiao bateu à porta. Xi Sheng saiu e perguntou: “O que foi?”

Tang Renxiao disse: “O emissário deseja vê-lo.”

Xi Sheng assentiu: “Já vou.” Cuidou de sua mãe até ela dormir e seguiu com Tang Renxiao. Como as casas de Suye estavam destruídas, todos viviam em tendas provisórias. O acampamento estava silencioso, apenas o som dos vigias ecoava. Xi Sheng seguiu até perto de uma elevação e achou estranho: “O que o emissário quer comigo aqui?”

Logo avistou Zhang Mai atrás de uma ruína. Perguntou: “Emissário...”

Zhang Mai fez sinal de silêncio e apontou para uma elevação próxima: “Esconda-se ali e, ao meu sinal, aja.”

Xi Sheng não entendeu, mas obedeceu. Ao se mover, percebeu que havia outros escondidos por perto. “O que está acontecendo?”

Esperaram muito, e quando Xi Sheng já estava impaciente, viu dois homens aproximando-se furtivamente e subindo o monte. Um deles disse: “Está tudo escuro, esses Tang nem acendem luz, não dá para ver nada.” Falavam em língua uigur.

Xi Sheng se alarmou ainda mais, e ouviu o outro dizer: “Por sorte esses Tang são tolos, ficaram felizes com o tratado de paz e relaxaram a vigilância. Do contrário, como sairíamos? Deixa, vamos logo. Este deve ser o covil deles. Observe bem, parecem ter muitos homens, como poderiam aniquilar Masud Dihekan?”

O primeiro respondeu: “Talvez tenham mais tropas escondidas.”

O outro riu: “Não importa quantos sejam, Bugra Khan já enviou gente para trazer buscadores de fogo. Quando cercarmos pelos dois lados, nem que voem escaparão! E esses Tang são mesmo tolos, agora nos entregaram até o chefe deles! Só precisamos pensar em como sair depois.”

As vozes foram ficando baixas.

Xi Sheng reconheceu um deles como integrante da comitiva uigur e sentiu um calafrio: “Maldição! Os uigures não têm boas intenções, esses dois são espiões! Então o grande protetor Guo...”

Um suor frio brotou-lhe ao pensar nisso.

Os dois mexiam-se na colina, sabe-se lá fazendo o quê. Quando Zhang Mai fez sinal, Xi Sheng, feliz, atacou. Os dois tentaram fugir, mas estavam cercados por todos os lados. Xi Sheng reconheceu entre os que surgiram, além de Zhang Mai e Tang Renxiao, também Guo Luo, Yang Yi e até Yang Dingguo!

___________________________________

Feliz Festival das Lanternas a todos!