Capítulo Trinta e Seis: Sustentar a Guerra com a Guerra

Tendo acabado de superar um período de estagnação, amanhã me esforçarei para publicar capítulos extras. Peço a todos que votem em apoio; nestes dias, a quantidade de votos de recomendação para "O Cavaleiro de Tânger" está realmente decepcionante. Vamos lá!

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A terra de Edan havia se transformado num campo de cinzas. Após libertar-se, Guo Shidao reassumiu o comando das tropas nas mãos de Yang Dingguo. O sol já nascia, iluminando os milhares de corpos dos huihe caídos sob os pés do exército Tang.

Guo Shidao quis enviar soldados para perseguir os fugitivos, para reconhecer o inimigo, para verificar se havia outras bases huihe nas proximidades, mas—

Exceto pelos dois capitães, Guo Shiyong e Yang Dingbang, ele percebeu que, por um momento, não conseguia encontrar outros oficiais para comandar as tropas—especialmente aqueles chefes de esquadrão que deveriam estar sempre à disposição.

Nesse instante, uma onda de júbilo irrompeu sobre o terreno queimado diante da tenda—

“Viva! Viva!”
“Vencemos! Vencemos!”
“Mais uma vitória!”
“Huihe? Não são nada! Satuk Bogra? Não é nada!”
“Quando enfrentam a nossa Grande Tang, todos os bárbaros não passam de nada!”

Mais de mil homens gritavam até perder a voz, como se só assim pudessem extravasar sua excitação.

Naquela noite de combate, o exército Tang sofreu menos de cinquenta baixas, enquanto os huihe? Mais uma unidade de mais de dois mil homens totalmente aniquilada!

Que fossem capazes de conquistar tamanho feito surpreendeu a todos, inclusive Guo Shidao e Yang Dingguo. E por um resultado tão grandioso, era natural se alegrar; e essa alegria, após tamanha pressão, precisava ser expressa!

Guo Shidao e Yang Dingguo trocaram olhares e sorriram discretamente: “Esses jovens...”

Os soldados da guarnição de Anxi não eram apenas subordinados deles, eram quase todos seus filhos; foram criados sob os olhos de Guo Shidao e Yang Dingguo.

Eles saíram e, ao olhar para o solo chamuscado de Edan, viram jovens da Grande Tang dançando e celebrando!

Parecia que os soldados Tang tinham esquecido completamente a ansiedade da noite anterior, ou o terror e desespero que sentiram dias atrás ao ouvirem sobre o ataque duplo dos huihe. “Vencemos, vencemos—mais uma vez vencemos, somos um exército invencível!” Era esse o pensamento que dominava suas mentes!

Pisando sobre os corpos dos huihe, os jovens logo ergueram Zhang Mai aos ombros—

“Viva o enviado!”
“Viva o enviado!”

Viva? Esse grito era uma quebra de protocolo; alguns veteranos acharam impróprio, mas os jovens mal se importavam.

Desta vez, jogaram Zhang Mai para o alto com ainda mais força.

“Parem, me coloquem no chão!” Zhang Mai gritava. Mesmo não sendo a primeira vez, ele ainda achava a sensação de ser lançado ao ar estranha.

“Viva o enviado, viva o enviado!”

“Ei! Escutem!” Zhang Mai gritou, e todos ouviram. De repente, percebeu que o silêncio caiu sobre todos—mais de mil pessoas tinham tomado suas palavras como ordem! Esse silêncio repentino o deixou um pouco desconcertado, mas ele saltou ao chão, pronto para falar. Apesar de medir um metro e oitenta e cinco, muitos soldados da fronteira da Grande Tang eram ainda mais altos, e a maioria não podia vê-lo na multidão.

“Enviado, fale daqui!” Liu Heihu, mestre da espada exótica, trouxe uma pedra de cento e cinquenta quilos. Era tão ágil com a arma que parecia leve mesmo ao levantar aquela pedra. Vários homens fortes ajudaram e, em instantes, ergueram uma plataforma de pedra para Zhang Mai subir. Guo Luo ficou à sua esquerda, Yang Yi à direita. Mais de mil pessoas aguardavam suas palavras.

Que cena era aquela!

Não era como da última vez, quando havia dúvidas; não era apenas confiança, mas uma expectativa ardente e vibrante.

“Não precisam exagerar,” disse Zhang Mai, humildemente. “Assim vocês me deixam pressionado...”

“Hahahaha—!” Mais de mil pessoas riram embaixo da plataforma, como se dissessem: “Enviado, você é mesmo divertido.”

“De verdade, me sinto muito pressionado.” Quando as risadas diminuíram, Zhang Mai continuou: “Na verdade, para essa batalha, eu também não estava confiante, fui forçado pelas circunstâncias, assim como vocês...”

“Sim, sim!” Todos assentiam, mas ninguém acreditava. Alguns próximos até gritaram: “Enviado, você é modesto demais!”

“Não é modéstia, ontem à noite eu também estava com medo.”

Mais de mil pessoas riram novamente, sem acreditar em Zhang Mai.

“É sério, eu estava apavorado, o coração batia disparado, só não demonstrei para não abalar o moral...” Zhang Mai tocou o próprio peito, recordando o momento em que decidiu atacar o acampamento dos huihe, e falou com sinceridade.

“Hahahahaha...” A multidão ria.

“Pois é, pois é, quando ataquei sozinho aqueles centenas de inimigos ontem à noite, meu coração também disparou,” Yang Yi imitou o tom de Zhang Mai, tocando o peito, franzindo a testa como uma donzela preocupada, de maneira tão exagerada que se tornou cômica.

Os soldados riram ainda mais.

“Mas eu não matei nenhum inimigo ontem...” Zhang Mai admitiu, envergonhado. Apesar da coragem ao se lançar contra o acampamento, esteve o tempo todo cercado pela guarda de Tang Renxiao, sem jamais ter contato direto com os soldados huihe.

“Haha, o enviado é tão sábio e valente, não precisa sujar as mãos! Basta erguer o dedo mínimo e os bárbaros se desfazem em pó, hahaha...”

“Nem precisa levantar o dedo, se o enviado soprar, Satuk Bogra voa para o Mar Oriental!”

“Não precisa nem soprar, se o coração do enviado disparar, o exército huihe está acabado.”

“E se bater duas vezes?”

“Aí até os tibetanos estariam perdidos!”

“Isso mesmo, hahaha...”

Era difícil saber se eram exageros lisonjeiros ou se havia quem acreditasse nisso.

Zhang Mai olhou de cima da plataforma e viu que todos o olhavam com extrema sinceridade, com uma confiança absoluta, como se ele e os mais de mil soldados fossem um só, como se fossem irmãos de sangue.

Sim, ele havia conquistado duas grandes vitórias consecutivas, e ambas liderando o grupo a escapar de situações desesperadoras!

Seria isso acaso?

Uma vez pode ser acaso, duas vezes, dificilmente.

Talvez ele realmente tivesse um talento extraordinário!

Se não fosse assim, por que o destino o teria escolhido para vir a este tempo?

Sorrindo com orgulho e satisfação, sem perceber, ergueu a cabeça e o queixo, a confiança transbordando.

Guo Shiyong tossiu levemente e comentou discretamente com Guo Shidao: “Afinal, é jovem, fácil se envaidecer...”

Mas isso parecia ser só opinião dele, ou dos outros mais velhos. Yang Yi e os demais admiravam, achando tudo absolutamente natural!

Zhang Mai estava a leste, os soldados Tang a oeste, e o sol nascente pairava exatamente sobre sua cabeça—

Que esplendor!

Guo Shidao e Yang Dingguo de repente sentiram o brilho forte, semicerrando os olhos.

Mas todos os jovens arregalavam os olhos, olhando para cima com orgulho!

Então Guo Luo falou: “Enviado, embora tenhamos vencido seguidamente, os bárbaros não deixarão barato, certamente voltarão. O que devemos fazer agora, por favor, oriente-nos!”

Zhang Mai hesitou. O que fazer a seguir? Ele já havia pensado nisso várias vezes entre as ruínas da Nova Cidade de Suiye, mas achava que muitas ideias ainda eram imaturas, e vários obstáculos não estavam resolvidos. Tinha receio de ser criticado por Guo Shidao e os outros.

Mas naquele momento, Zhang Mai não tinha mais essas preocupações!

“O que faremos agora? É claro que devemos agir! Romper o cerco dos bárbaros e buscar um lugar mais propício para sobrevivência e desenvolvimento, buscar uma força capaz de nos ajudar a derrotar os bárbaros!”

Yang Dingguo franziu a testa, murmurando: “Um lugar mais propício... O oeste é vasto, mas os melhores lugares já estão ocupados, restaria algo para nós? E quanto à força capaz de nos ajudar a vencer os bárbaros... onde encontrá-la?”

Mas ninguém lhe deu ouvidos.

“Que lugar? Que força?” Yang Yi perguntou ansioso.

Zhang Mai respondeu: “Esse lugar está bem atrás de mim, essa força também!”

“O enviado quer dizer...”

“A China Central! Ou, pelo menos, regiões próximas! Pelo menos onde os chineses—não, os Tang—são mais fortes!” Zhang Mai se endireitou ainda mais: “Penso que poderíamos considerar marchar de volta à terra natal, voltar a Chang'an! Só lá é possível obter a fonte da maior força!”

O ambiente ficou subitamente em silêncio. Guo Shidao e Yang Dingguo se entreolharam, sem palavras por um longo tempo.

A Terra Central... Chang'an...

Quando a força da China era poderosa, seus filhos se espalhavam pelo mundo, levando a chama da civilização aos quatro cantos; quando enfraquecia, seu povo recuava à terra natal, esperando o futuro.

Ali era a raiz do povo Han, a origem dos filhos da Grande Tang!

Se Zhang Mai tivesse dito isso antes da última noite, poucos teriam concordado; mas agora, o coração dos jovens líderes vibrava em ebulição.

Chang'an, Chang'an...

Era o lar.

Agora, isolados além das fronteiras, os militares e civis de Anxi estavam assustados; mas se pudessem contar com a pátria, esses mil e tantos guerreiros desafiariam qualquer poder montado!

Mas os mais experientes pensavam além.

O caminho de volta a Chang'an era realmente possível? Quando as quatro cidades foram perdidas, os sobreviventes tentaram voltar ao leste—era quase um instinto! Mas foram bloqueados, e a cada recuo acabaram indo cada vez mais para o oeste. Agora, apesar das mudanças, o caminho para o leste parecia ainda mais nebuloso—sem falar no obstáculo da fortaleza de Balasagun—o ninho dos huihe a leste, impossível de ser superado pelo exército Tang!

Porém, os jovens que ouviam Zhang Mai pareciam não se preocupar com tais dificuldades e perigos.

“Mas, enviado, faltam-nos informações e suprimentos para retornar ao leste,” Yang Dingguo não se conteve e falou alto. Só então os jovens se lembraram dele, alguns lançando olhares insatisfeitos por ele querer desanimar o grupo.

Mesmo assim, Yang Dingguo continuou: “Na batalha da cidade incendiada, apesar da grande vitória, perdemos muito.” O tempo era curto, toda ação visava apenas a vitória, não houve como salvar a maior parte dos suprimentos—especialmente as ovelhas. “Nossos cavalos ainda são suficientes, mas há poucas ovelhas, não temos mais terras agrícolas, os grãos acabarão, sem oficinas, cada flecha perdida é uma a menos. Nossos recursos não duram mais de dois ou três meses, impossível chegar a Chang'an. Talvez nem a Shule consigamos alcançar!”

“Eu sei que nos faltam informações, por isso precisamos encontrá-las! Sei que nos faltam suprimentos, e é justamente por isso que precisamos ser criativos,” Zhang Mai respondeu sem hesitar.

Os recursos em Suiye não sustentariam nem até a próxima colheita, quem dirá até Chang'an.

O clima continental da região permite, no máximo, uma colheita por ano, não há culturas de rápido crescimento e alto rendimento como as da América. A reprodução de ovelhas e cavalos também é lenta. Caça e coleta podem ajudar, mas concentrar-se nisso só faria o exército Tang se retrair ainda mais.

Sendo perseguidos pelos huihe e pelos Farsi, não poderiam sequer pastorear ou cultivar em paz. Confiar em caça e coleta levaria séculos até juntar suprimentos para Chang'an.

“Ainda mais, com huihe e Farsi atacando dos dois lados, não temos rota de fuga!

“Hesitar é morte certa; só lutando com tudo temos uma chance!

“Portanto, não podemos recuar mais, temos que avançar, avançar! Quanto aos suprimentos—produzir é muito lento—especialmente nesta situação. Para obter riqueza rapidamente, só há um caminho...”

“Qual caminho?” Vários jovens perguntaram ao mesmo tempo.

“Só sustentando a guerra com a guerra!”

“Sustentar a guerra com a guerra?”

“Exatamente!” Zhang Mai se lembrou de uma canção famosa, trocou algumas palavras e cantou: “Sem bois, sem ovelhas, os inimigos vão nos sustentar! Sem espadas, sem facas, os inimigos vão fabricar para nós!”

Alguns veteranos se entreolharam: “Enviado, o que quer dizer com isso?”

“O que quero dizer? Sem suprimentos, vamos tomar! Estamos cercados por bárbaros, por que sermos gentis? Somos poucos, mas temos quatro batalhões de elite, todos montados, transformados em cavalaria leve. Podemos procurar uma rota para o leste enquanto enviamos destacamentos móveis. Se encontrarmos cidades, tribos ou mercadores amigáveis, ‘emprestamos’ algum alimento. Se encontrarmos oprimidos, os libertamos, e eles se tornarão nossos seguidores, nossa fonte de reforço! Se encontrarmos inimigos, faremos guerra de movimento, de guerrilha! Se estiverem mal preparados, atacamos; se bem defendidos, recuamos. Se o inimigo avança, recuamos; se recua, avançamos; vencendo, atacamos; perdendo, fugimos. O oeste se estende por milhares de léguas, não acredito que huihe e árabes possam cobrir tudo. Com mil e duzentos cavaleiros, não conseguiremos sustentar alguns milhares de pessoas?”