Capítulo Setenta: A Moenda

À quarta vigília, Zhang Mai conseguiu finalmente cerrar os olhos, encostado na ameia da muralha. A decisão de Satuq de lançar um ataque noturno logo no dia da sua chegada pegou o exército Tang desprevenido.

"Felizmente, terminou por ora."

Se o cerco ocorresse durante o dia, a noite seria para descansar; se fosse contínuo, o dia seria o momento de pausa. Esta era uma lei imutável, pois os subordinados de Satuq não eram feitos de ferro.

À hora do coelho, quando a chuva caía sobre os campos, sinais de fumaça subiram de dentro da cidade de Julan. Eram sinais para a guarnição de Mierji. Contudo, para o espanto de Liu An, quase simultaneamente, Mierji também respondeu com sinais de fumaça de emergência.

"O que está acontecendo?"

Zhang Mai, que mal havia adormecido, perdeu todo o sono. Duas cidades sob ataque ao mesmo tempo? Será que Satuq dividira suas forças? E, pior, será que ele dispunha de contingentes pesados em ambos os locais?

As muralhas de Julan podiam neutralizar parte da vantagem dos uigures, mas não eram robustas o suficiente para garantir a segurança dos Tang. O plano de Zhang Mai baseava-se na ajuda mútua: se Julan fosse atacada, Mierji atacaria a retaguarda inimiga pelas passagens montanhosas, cortando suas linhas de suprimento; se Mierji fosse atacada, Julan prestaria suporte. Mas, com Satuq atacando ambos os pontos, a estratégia original tornara-se inútil.

Satuq não recorria a um truque genial, mas ao peso bruto de um exército numeroso. O problema era que, segundo as estimativas de Li Bin, Satuq não deveria possuir tal volume de tropas.

"Será que... as deduções de Li Bin estavam erradas?"

"Parece que as forças de Satuq são muito maiores do que prevíamos." Os comandantes Tang, ao avistarem a fumaça, sentiram um peso no peito. Eles sabiam o que aquilo significava.

Apenas Li Bin observava a fumaça, absorto. Ele conhecia os números: havia mais de vinte mil homens fora dos muros de Julan, e agora, quinze mil em Mierji? Era impossível! A estimativa original de Li Bin era de um limite de vinte e cinco mil soldados. Se houvesse mais alguns milhares transportando suprimentos, Mierji não deveria estar sob ataque. De onde vinham os dez mil soldados extras?

A menos que Satuq tivesse recebido reforços de Balasagun ou transferido tropas de Shule. Mas seria possível? Mesmo que Satuq pedisse, será que Arslan ajudaria o irmão? E transferir tropas de Shule? Era um risco enorme, pois Shule era o celeiro e o cofre de Satuq, essencial para a logística de todo o exército.

"O que está acontecendo aqui? É um tudo ou nada de Satuq, ou há um ardil por trás?"

O significado da fumaça era compreendido apenas pelos oficiais. Os soldados comuns, ao verem a fumaça em Mierji, celebraram, acreditando ser uma resposta positiva. No entanto, os vivas no Portão Leste soavam fracos; a exaustão de uma noite inteira de combate pesava sobre eles. Apenas uns poucos, como Shi Ba, possuíam energia inesgotável.

Shi Jian chutou o irmão: "Pequeno Shi, cale-se! Estou tentando dormir."

"Ei!" Shi Ba sacudiu o irmão.

"O que foi?"

"Os uigures, eles voltaram!"

"O quê!"

Os defensores do Portão Leste pularam de seus postos. Zhang Mai correu para a muralha e viu que os uigures haviam reiniciado o ataque. A manhã era fria e seca. Centenas de corpos jaziam ao pé das muralhas, ainda quentes, mas os uigures pareciam ter esquecido a dor. Cavalaria em ondas cercava a cidade, enquanto a infantaria, protegida por escudos de feltro, empurrava as escadas.

Desta vez, o ataque era simultâneo nos flancos Leste e Sul. O Portão Oeste permanecia apenas cercado. Guo Shiyong quis enviar reforços, mas Zhang Mai recusou: "Ainda conseguimos segurar!"

A Primeira Divisão de Choque não queria ser subestimada. Eles eram o orgulho dos Tang em Anxi, e desta vez não seria diferente.

"Subam às muralhas!"

Sob a ordem, as tropas de Satuq avançaram novamente. Ele utilizava uma tática de cerco constante: cercar o Oeste, atacar o Sul e concentrar o golpe principal no Leste com mais de quinze mil homens. Do alto das muralhas, os soldados uigures pareciam formigas.

A luz do dia era uma faca de dois gumes. Zhang Mai podia ver melhor a formação inimiga, mas os uigures também corriam menos risco de serem atingidos por flechas disparadas da escuridão.

O combate intenso tornou-se rotina. Não havia nada de extraordinário na técnica de Satuq, exceto por um detalhe: ele não parava de enviar ondas de tropas durante vinte e quatro horas ininterruptas.

Shi Jian logo percebeu que aquele breve descanso matinal fora um luxo. Nos dias seguintes, os uigures não lhe concederam sequer meia hora de paz. Quando uma unidade recuava, outra avançava imediatamente.

A atmosfera dentro da cidade tornava-se cada vez mais tensa. Yang Dingguo corria entre os portões. No Leste, porém, tanto os homens quanto as estruturas defensivas começavam a ceder. No segundo dia, os uigures usaram troncos de choupo para golpear não o portão, mas a própria muralha, que o antigo líder local, Shu Yibar, sabia ser o ponto mais fraco.

O som das batidas constantes enchia os soldados de ansiedade. Yang Dingguo, desesperado, ordenou que civis e até mulheres carregassem sacos de terra para tapar as rachaduras, reforçando o interior com cercas de madeira improvisadas.

"A tática de desgaste parece estar funcionando", disse Shu Yibar, o estrategista do cerco. "Preparem o golpe final."

Li Bin, observando tudo por dezoito horas, finalmente compreendeu. Ele empurrou sua cadeira de rodas até Zhang Mai: "Satuq usou um estratagema. Em Mierji, provavelmente ocorre o mesmo. É um truque de ilusão de força. Temos que tomar uma decisão arriscada."

Liu An preparava o sinal de fumaça. O que estaria acontecendo em Mierji? E Guo Luo, em Shule, que tipo de resposta daria? A situação pendia por um fio.