Capítulo Trinta e Sete: Atrair o Inimigo

Finalmente, chegou o momento de publicar. O clímax desta etapa também se aproxima, peço a todos que continuem apoiando.

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Fugir é uma verdadeira arte. Há fuga real, fuga simulada, fuga desesperada, e a estratégia de lutar enquanto se recua.

O plano original de Zhang Mai era combater e recuar ao mesmo tempo, desgastando gradativamente as forças dos Uigures enquanto fugia. Mas, ao entrar em confronto verdadeiro, percebeu que as coisas estavam longe de ser simples como imaginara.

Para lutar e recuar, é necessário que sua tropa seja mais ágil que a do inimigo; caso contrário, uma vez parando para lutar, não há chance de escapar. Se o inimigo te alcançar, não há saída possível!

Ainda mais quando se enfrenta um grupo de perseguidores disciplinados, para obter êxito nessa estratégia é fundamental dispor de um tipo de tropa muito poderosa: arqueiros montados.

Ao ver o inimigo se aproximar, giram o cavalo, disparam as flechas, enfraquecem a vanguarda adversária e continuam a fuga, consumindo e desgastando o oponente pouco a pouco. Esse é um dos momentos de maior glória para os arqueiros a cavalo.

Mas, quando Sekan saiu da cidade à frente de sete mil cavaleiros, foi como o trovão de início de verão, como uma fera libertada de sua jaula, uma força irresistível! Sete mil cavaleiros divididos em esquadrões de cem avançaram como um furacão, com o som dos cascos estremecendo a terra.

Diferente da última vez, em que Mansur saiu da cidade hesitante, desta vez Sekan partiu decidido a aniquilar o inimigo, deixando os cascos dos cavalos ecoarem com tal ímpeto que nada podia deter!

E quanto aos Tang? Embora os soldados dos batalhões Yingyang e Longxiang estivessem com a moral elevada, suas habilidades de combate ainda precisavam de aprimoramento. Em um confronto corpo a corpo, talvez pudessem explorar suas vantagens e minimizar as fraquezas, mas a maioria deles não sabia disparar flechas montado – afinal, atirar com precisão não é algo que se aprende em poucos meses, que dirá acertar alvos montado em um cavalo aos solavancos!

– Vamos! – Guo Luo percebeu antes mesmo de Zhang Mai que os inimigos que avançavam não eram adversários fáceis. Aproveitou que o confronto ainda não começara e ordenou a retirada imediata.

O exército Tang fugiu desde o início dividido em duas alas: à esquerda, o batalhão Longxiang; à direita, o Yingyang.

– Enviado, siga comigo! Comandantes das companhias, mantenham seus grupos juntos, não se dispersem! – gritou Guo Luo à frente.

Nos últimos meses, Zhang Mai já se integrava cada vez mais ao ambiente de guerra, mas as reações necessárias no campo de batalha exigem anos de vivência. Com o inimigo no encalço, podendo alcançá-los a qualquer momento, não há tempo para hesitações ou escolhas erradas; as decisões precisam ser tomadas no calor do momento, guiadas pela experiência!

Nesse aspecto, Zhang Mai ainda não se igualava a Guo Luo. Por isso, o comando direto das tropas em marcha frequentemente ficava a cargo de Guo Luo.

Os batalhões Yingyang e Longxiang foram se distanciando, continuando a fuga, mas com ângulos ligeiramente diferentes. No Yingyang, cem soldados eram capazes de atirar montados; esses ficavam um pouco para trás, disparando setas contra os perseguidores. Como os cavalos seguiam em frente, atirar para trás era contra o movimento, e para frente, a favor. Os Tang disparavam para trás, com precisão inferior; os Uigures, para frente, com mais acerto. Ambos disparavam a uma distância de um tiro de flecha, sem grandes resultados, e a velocidade de ambos os lados caiu um pouco.

Nesse momento, o batalhão Longxiang, protegido pelo Yingyang, chegou a uma colina. Com trezentos arcos apontados de cima, Yang Yi não hesitou e contornou a elevação, continuando a fuga.

– General, cuidado com uma possível emboscada no alto! – alertou o subcomandante Zhemi.

Sekan conteve o cavalo, mas a vanguarda dos sete mil cavaleiros não conseguiu frear a tempo e avançou até a base da elevação.

– Disparem! – Setas caíram como chuva!

Os cavaleiros da vanguarda ergueram os escudos, mas sete ou oito tombaram atingidos, e mais de dez cavalos caíram com flechas cravadas. Duzentos da vanguarda, girando ou desviando, tiveram o ímpeto interrompido.

As tropas seguintes também foram contidas, e o ímpeto inicial ao sair da cidade foi bloqueado!

Mas Sekan notou algo: – Essas flechas não têm força, e a mira é péssima! – julgou: – Esses Tangs carecem de treino!

– Hmph, não passam de um bando de salteadores! – O receio em seu coração diminuiu ainda mais.

– Reorganizem a formação e continuem a perseguição! Não deixem escapar ninguém! – ordenou Sekan.

– Troquem de montaria! – gritou Guo Luo.

Esse exercício, ele já treinara com os seiscentos soldados do Longxiang inúmeras vezes. Os arqueiros não eram habilidosos, mas a equitação era excelente; muitos já conheciam bem os cavalos antes de se alistarem. Agora, centenas saltaram dos arreios em conjunto e, num pulo, montaram outros cavalos ou dromedários com movimentos fluidos, trocando de montaria em poucos segundos!

Essa ação coletiva chamou a atenção de Sekan, que, de longe, ficou surpreso: – Esse grupo de Tang é bem treinado... O que está acontecendo? – Não percebeu que as habilidades do Longxiang eram desiguais: boa equitação, mas péssima esgrima, moral alta, mas técnicas de combate ainda carentes.

– Vamos! – Zhang Mai também montou em um dromedário de Kuqa, maior e mais veloz que o Lianjie, ideal para cruzar tempestades de areia. Sentado sobre a corcova, balançava ainda mais que no lombo de um cavalo. Porém, após meses de treino, Zhang Mai já conseguia sincronizar o movimento do corpo ao balançar do animal, minimizando o impacto e preservando as energias.

Os Tang estavam na fuga, os Uigures na perseguição. Quem foge pode escolher qualquer direção, quem persegue segue sempre o rastro, em desvantagem. O batalhão Longxiang desceu a colina em disparada, recém-trocado de montaria, e se afastou rapidamente dos Uigures. Estes, ao mudarem de direção para retomar a perseguição, já estavam distantes, mas a retaguarda Tang ainda era visível para a vanguarda inimiga.

Durante a marcha acelerada, é difícil manter o ritmo por muito tempo. Com diferentes velocidades, os sete mil Uigures acabaram divididos em três grupos: vanguarda com algumas centenas, colados à retaguarda Tang; o grosso das tropas ao centro; a retaguarda com mais de mil, já fora de vista dos Tang.

Após duas horas de fuga, o grupo chegou às margens do rio Talas. Guo Luo ordenou que dessedentassem os cavalos, formando um arco com escudos e arcos erguidos. Após um tempo, a vanguarda Uigure, com pouco mais de quinhentos cavaleiros, aproximou-se a duzentos passos, receosos de atacar de imediato e serem derrotados por um exército descansado.

Após mais algum tempo, centenas de Uigures se reuniram, e só então forçaram a aproximação. Nessa hora, os Tang já haviam terminado de dessedentar os animais.

– Troquem de montaria! – Ao comando de Guo Luo, Zhang Mai também montou Lianjie e partiram novamente, seguindo o rio Talas, adentrando o deserto. Agora, com os animais revigorados, abriram ainda mais distância dos Uigures, mas ainda era perigoso.

– Quer dizer que hoje não vamos dormir? Vamos correr a noite toda? Isso vai nos matar de cansaço...

Os Uigures, claro, também estavam extenuados, talvez até mais que os Tang, mas estes não podiam parar. Se enfrentassem a vanguarda inimiga em combate e não conseguissem vencê-los antes da chegada do grosso Uigure, estariam perdidos.

De repente, Ding Hanshan apontou para uma cadeia de areia em formato de chifre de carneiro ao longe – claramente, pequenas partículas de areia levadas aos céus por um redemoinho. Porém, pelo tamanho da cadeia, o redemoinho não parecia muito forte.

– Estamos salvos! – exclamou.

– Salvos?

– Sim! Graças a esse vento! Provavelmente poderemos descansar uma noite inteira.

Liderados por Ding Hanshan, os Tang encontraram um local, cercaram-se com os dromedários, os cavalos ao centro e os homens bem no meio. A cada passo, a cadeia de areia ficava mais nítida, e, assim que o círculo estava pronto, o redemoinho já se aproximava a algumas milhas. A cadeia de areia já não era mais vaga, mas dançava com o vento, ligando nuvens ao céu e areia ao chão. Era como se um imenso arado descesse dos céus, revolvendo a areia em ondas furiosas, avançando na direção das duas tropas.

Os perseguidores Uigures também notaram o redemoinho e, um a um, buscaram abrigo. Por mais apressado que Sekan estivesse, diante do poder da natureza ninguém ousava desafiar.

Zhang Mai ainda observava as manobras Uigures entre os dromedários e cavalos, mas, ao ver o redemoinho se aproximar, ficou atônito.

– Cuidado! – gritaram Da Shitou e Xiao Shitou, arrastando-o para debaixo do dromedário.

Uma nuvem de areia os cobriu. Por um instante, Zhang Mai pensou: “Vou ser enterrado vivo!”

Mas, após alguns segundos, sentiu o corpo quase levitar – a força do redemoinho não só arrancava a areia, mas parecia prestes a erguer roupas e até pessoas do chão!

– Aguentem firme! Vai passar rápido! – Guo Luo e Ding Hanshan ainda tentaram animar, mas logo Zhang Mai não conseguia mais ouvir nada: as vozes foram levadas pelo vento, e, ao abrir a boca, só conseguia engolir areia.

A areia vinha e ia, cobria e era levada, mas o vento não cessava, como se fosse durar para sempre.

Por diversas vezes, Zhang Mai quase soltou a corrente do dromedário. Mesmo com a proteção do círculo, era difícil manter o equilíbrio no vendaval. Felizmente, como previa Ding Hanshan, o vento passou tão rápido quanto chegou, indo em direção aos Uigures antes que Zhang Mai perdesse o controle.

– Uau! Que espetáculo! – Centenas de homens saltaram da areia, com ouvidos, pescoço e roupas cheios de grãos!

Os dromedários, ainda de joelhos, levantaram-se ao comando dos soldados. Enquanto observava o redemoinho se afastar, Zhang Mai sentiu crescer o respeito pela natureza.

– E o que somos nós, o Longxiang? Mesmo os Uigures, com dez vezes nossa força, diante das forças da natureza, o que representam?

Seiscentos homens, seis mil ou mesmo sessenta mil – bastava um infortúnio nesse deserto traiçoeiro para ver um exército inteiro aniquilado!

– Montem! Avancem!

Após horas de fuga e a batalha contra o redemoinho, os soldados do Longxiang estavam exaustos. Mas se os Tang estavam cansados, os perseguidores também estavam. Lianjie, levando Zhang Mai, já avançava na dianteira. Ao ver o enviado sob a máscara de escamas de dragão partir, todos cerraram os dentes, reuniram forças, montaram em cavalos e dromedários, e seguiram em frente, motivados pelo próprio brado.