Capítulo Trinta e Quatro — Três Estratégias Interligadas

Ao sair do aposento de Zheng Wei, Zhang Mai procurou Guo Luo, Yang Yi e Guo Shiyong para discutir durante metade do dia e, naquela mesma noite, convocou uma reunião militar apresentando um novo plano de batalha. Ele analisou todas as informações coletadas recentemente, especialmente sobre as personalidades de Satuk e Saikan.

“Depois de conversar com Zheng Wei, fui até Abule para um bate-papo.”

Desde que Abule Ibn Nairshahi fora “convidado” a se juntar ao Vale Sob a Luz, o exército de Tang o tratou com toda cortesia, considerando-o um hóspede de honra. No entanto, essa fora a primeira vez que Zhang Mai lhe dirigira a palavra. Naturalmente, o objetivo da conversa não era apenas um simples passatempo, mas sim colher as informações de que necessitava sob o disfarce da informalidade.

“A descrição de Abule sobre os temperamentos de Satuk e Saikan, bem como sobre a movimentação de tropas de Satuk para a região do rio Suiye, coincide com a de Zheng Wei.”

Abule e Zheng Wei chegaram ao Vale Sob a Luz em momentos diferentes. Embora se conhecessem, desde a conquista de Xiaba'ersi pelos Tang, não haviam tido mais contato, portanto não seria possível que tivessem combinado seus relatos de antemão.

“Portanto, as informações fornecidas por Zheng Wei devem ser confiáveis. Agora que Satuk foi transferido por Arslan e Saikan está ansioso para nos capturar, a força relativa de Talas está enfraquecida e a impaciência de Saikan representa uma oportunidade de ouro para nós. Não, na verdade, essa chance não foi dada apenas pelo destino, mas foi criada por nossas próprias ações anteriores, então devemos aproveitá-la ao máximo. Se esperarmos o retorno de Satuk, talvez nunca mais consigamos sair deste deserto!”

Quando propôs a ideia de “incendiar a cidade com petróleo”, Zhang Mai estava inseguro, tratando os demais comandantes com tom consultivo e humilde. Porém, após uma série de batalhas, ele se familiarizara cada vez mais com a guerra, tornando-se mais confiante e imponente. Depois de discutir com Guo Luo, Yang Yi, An Shoujing e outros, já estava seguro do plano. Ao se posicionar entre Guo Shidao, Yang Dingguo e os demais oficiais, não demonstrou hesitação alguma, apresentando o plano quase como uma ordem.

“Penso o seguinte: se Saikan está tão determinado a nos encontrar, permitamos que ele nos encontre! Embora sua força seja, em geral, superior à nossa, podemos usar o terreno do deserto para anular essa vantagem!”

Após a ocupação de Talas pelos uigures, sua atenção se voltou ao sul — a região fértil das margens do rio — e desprezaram o deserto árido e inóspito ao norte. O exército Tang, em contrapartida, precisava atravessar o Deserto de Suiye em busca de suprimentos junto aos descendentes dos Tang que ainda nutriam lealdade à dinastia, como a família Zheng. A familiaridade de An Liu, Liu An, Ding Hanshan e outros com a geografia do deserto era um tesouro acumulado ao longo de incontáveis anos, e agora se transformava no maior trunfo do exército Tang para mudar o rumo da guerra.

Zhang Mai recordou ao grupo a ocasião em que chegaram ao Vale Sob a Luz pela primeira vez e comentou a Guo Luo que, caso cinquenta cavaleiros uigures aparecessem naquele momento, poderiam massacrar todos os milhares de soldados Tang, pois estavam exaustos, sem forças sequer para lutar.

“Mas Hanshan, ao ouvir isso, retrucou prontamente: ‘Nem cinquenta, nem cinco mil, nem cinquenta mil nos assustariam! Pois, chegando aqui, os uigures estariam ainda mais exaustos que nós!’”

Em ambientes hostis, o maior inimigo é o cansaço, seguido da fome e da sede. No deserto, a disputa não é apenas por números, mas por quem consegue preservar mais energia.

Yang Dingbang perguntou: “O enviado deseja atrair Saikan para o deserto? Exaurí-los e, depois de bem descansados, derrotá-los com um único golpe?”

“Exatamente!”

“Mas e se ele não cair na armadilha?”

“Se ele não cair, manteremos a situação atual. Não perdemos nada. Além disso, os soldados uigures, ao verem seu comandante hesitar, certamente perderão o ânimo.”

“E se ele enviar apenas um destacamento, não a força principal?” questionou Guo Taihang.

“Melhor ainda! Faremos emboscadas ao longo do caminho e aniquilaremos seus destacamentos — quantos mais ele pode sacrificar assim?”

Pelas últimas interações, estava evidente que os uigures haviam se tornado cautelosos. Era improvável que Saikan se arriscasse enviando um ou dois mil homens como antes. Agora, ou sairia com quase todo o exército para buscar os Tang e decidir o conflito, ou ficaria entrincheirado na cidade, sem ousar sair.

“Então, o enviado pretende atrair Saikan até o Vale Sob a Luz, desgastá-los e, depois, romper o cerco em força total para destruí-los?” disse An Liu.

“Não, o campo de batalha não pode ser o Vale Sob a Luz. Apesar de ser fácil de defender e difícil de atacar, e possuir água em abundância, há apenas uma saída, muito estreita, que pode ser facilmente bloqueada pelo inimigo. Uma vez cercados, seria extremamente difícil escapar — Saikan é um comandante experiente. Ao ver o terreno, certamente desistirá de atacar frontalmente e optará pelo cerco, e então estaríamos presos na própria armadilha.”

De fato, a ideia inicial de Zhang Mai era resistir no Vale Sob a Luz, mas, graças à experiência de Guo Shiyong, tal falha foi prontamente apontada.

Então, Zhang Mai indicou um ponto no mapa rudimentar: “Por isso, proponho que a batalha ocorra aqui!”

“A Cidade Sob a Luz!”

“Isso mesmo! A Cidade Sob a Luz! Ela está ainda mais encravada no deserto. Quando Saikan chegar ali, ao terminarem a água que trouxerem, terão de caminhar dois dias até o leito seco do rio de Talas para reabastecer. Assim, o exército dele ficará exposto a uma vulnerabilidade.”

O plano ficava assim claro: atrair o inimigo ao deserto, prendê-lo na Cidade Sob a Luz, exauri-lo, depois lançar tropas leves para cortar o abastecimento de água. Quando os uigures estivessem famintos e sedentos, o exército principal dos Tang, bem alimentado e descansado no Vale Sob a Luz, atacaria em peso. Mesmo que ainda fossem menos numerosos, as chances de vitória seriam enormes. Caso a organização inimiga colapsasse, talvez fosse possível aniquilar todo o exército de Saikan no deserto!

Ao ouvir a estratégia, até Guo Shidao assentiu, impressionado: “Primeiro, atrair o inimigo para fora; depois, vencer pelo cansaço; por fim, cortar a retirada — três manobras encadeadas, todas aproveitando o deserto. Se realmente destruirmos as forças principais de Saikan, toda a região de Talas será nossa.”

Na verdade, esse não era mérito exclusivo de Zhang Mai, mas resultado da reflexão conjunta dele, de Guo Luo, Yang Yi e Guo Shiyong. O êxito final, contudo, dependeria da execução. Muitos planos de guerra parecem perfeitos no papel, mas, ao serem postos em prática, mostram-se inviáveis.

“No entanto...” ponderou Yang Dingbang, “para atrair e conter o inimigo, quem o enviado julga mais adequado para cumprir essa missão?”

Os corações de todos os comandantes se apertaram.

Atrair e conter o inimigo era o elo mais perigoso e difícil do plano. Exigia flexibilidade para atrair, perseverança para conter. Como força de atração, não podia ser numerosa, para não prejudicar o restante do plano, mas tampouco muito reduzida, pois não resistiria ao ataque inimigo. Enfrentar um exército feroz com poucos homens não era apenas questão de estratégia, mas de arriscar a própria vida. Se essa etapa falhasse, todo o plano ruiria, e o exército Tang cairia na defensiva.

“Eu irei”, disse Guo Luo.

“Eu vou!” exclamou Yang Yi, sempre disposto a se arriscar nos momentos difíceis.

“Não, deixa que eu vou”, insistiu Guo Luo. “Você é mais ágil do que eu. Com você solto, ataques às linhas de abastecimento inimigas terão mais efeito.”

Enquanto discutiam, Guo Shidao hesitava. Zhang Mai interveio: “Deixem que eu vá.”

Todos se espantaram. Yang Dingguo e outros logo protestaram: “Enviado, você é o comissário imperial — não pode se arriscar assim!”

Zhang Mai respondeu: “A ideia foi minha. Não seria justo que eu apenas desse ordens enquanto os demais arriscam a vida. Além disso, essa batalha é uma prova de resistência. Em termos de comando e disposição estratégica, certamente não sou melhor que o grande protetor, mas represento o imperador da dinastia Tang. Tendo-me junto, talvez os soldados resistam ainda mais.”

Ao ver Zhang Mai se oferecer para tamanha tarefa, todos sentiram respeito. Guo Shidao também se comoveu e suspirou: “Está bem, mas por favor, permita que Luo o acompanhe como seu adjunto. Esta é uma batalha de vida ou morte para o exército Tang de Anxi. Se vencermos, o caminho adiante será muito mais fácil!”

E se fracassarem?

Fracasso não é uma opção!

É preciso vencer!