Capítulo Vinte e Seis: A Reprimenda

Os recém-chegados ao exército de Tang, como Pedrão e Pedrinho, embora não fizessem parte havia muito tempo, já eram considerados veteranos diante dos recrutas. Apesar de terem passado por algumas experiências de combate, ainda precisavam fortalecer seu treinamento. Zhang Mai e Guo Luo escolheram trinta dos sessenta principais soldados do Batalhão Dragão Audaz — todos os antigos subchefes de fogo foram promovidos a chefes de fogo para liderar os novos recrutas do Batalhão de Reservas. Também foram promovidos soldados que se destacaram na batalha da Montanha Oitava, como Pedrinho, agora subchefes de fogo, formando assim o novo Batalhão Dragão Audaz. O Batalhão de Reservas, sob o comando do vice-capitão Wen Yan Hai, funcionava temporariamente como um anexo do Dragão Audaz, participando dos treinamentos, mas ainda fora dos planos de combate.

Na noite em que terminou o recrutamento, Guo Luo procurou Zhang Mai e sugeriu que, no dia seguinte, fosse realizado um cerimonial formal para os novos soldados.

— E na ocasião precisamos que você, irmão Mai, faça um discurso para nós — disse Guo Luo, acompanhado de Yang Yi, que emendou: — Vou trazer todos os irmãos do Batalhão Águia Valente para ouvir também.

Um discurso? Sim, ele agora era o líder espiritual daquele exército de guerrilha — não havia por que negar a realidade. Com a chegada dos novos soldados, não faria sentido não subir ao palco e dizer algumas palavras.

Mas, afinal de contas…

— Falar para eles? O que eu poderia dizer de útil? — Pensou consigo mesmo. Poderia enrolar algumas frases, mas não queria decepcionar as expectativas dos soldados. Embora fosse um enviado especial, sua experiência em guerra não ultrapassava a dos veteranos do Águia Valente, e entre os novos recrutas, muitos já tinham mais vivência de combate do que ele. Nessas circunstâncias, que palavras teriam real valor?

Após a saída de Guo Luo e Yang Yi, Zhang Mai ficou refletindo.

— Devo usar palavras inflamadas para animar o moral? Ou adotar um tom severo para impor respeito? Ou pintar um futuro dourado para motivá-los?

Enquanto hesitava, sons de cães latindo e correndo surgiram da rua. Alguém chorava, outros gritavam. Barulhos e confusão quebraram o silêncio noturno.

— O que aconteceu? — perguntou Zhang Mai.

Murong Yang, que estava de plantão, foi averiguar e voltou explicando: — Dois recrutas do Batalhão de Reservas invadiram a casa de um civil, tentando dormir com a filha da família. Ela resistiu desesperadamente, e os dois usaram de força. Acabaram lutando…

— O quê?! — Zhang Mai ficou surpreso.

— Quando cheguei, o vice-capitão Guo já estava lá e pretende agir com rigor. Ele me deu um sinal, creio que queira saber sua opinião, senhor.

Zhang Mai exclamou, irritado:

— O que fazer? Claro que devem ser punidos severamente! Nem começamos a lutar e já estão abusando do poder! E a moça, foi desonrada?

— Parece que não.

— Menos mal. Não vou intervir, então. Guo Luo deve pedir desculpas à família, e aqueles dois não podem, de forma alguma, permanecer no batalhão!

Murong Yang foi cumprir as ordens. Zhang Mai, deitado, não conseguiu dormir, remoendo o episódio. Lá fora, ouviam-se gritos abafados — era Guo Luo punindo publicamente os dois recrutas com chicotadas. Murong Yang retornou e relatou:

— O vice-capitão Guo deu trinta chicotadas em cada um e expulsou-os do Batalhão de Reservas.

— Ótimo — respondeu Zhang Mai. — E a família, o que disse?

— Estavam assustados, mas aceitaram a punição.

— Ainda bem. Se a moça tivesse sido violentada, não seria tão simples.

Aquele incidente perturbou profundamente Zhang Mai.

Comandar um exército não era tarefa simples. E aquilo era só o começo, com apenas novecentos homens. Se o exército crescesse, como controlar situações assim?

— Eles são humanos, como eu, cheios de sentimentos, desejos e necessidades. Se eu não compreender isso, jamais serei um bom comandante.

Após uma noite quase em claro, Zhang Mai foi ao campo de treinamento do solar de Laís. Ali, os veteranos e novatos dos batalhões Dragão Audaz e Águia Valente já estavam perfilados. Guo Luo, hábil no treinamento, em apenas dois dias fizera até os recrutas marcharem como veteranos — embora isso não garantisse disciplina em combate.

— O enviado chegou! — anunciaram.

Os novos recrutas notaram que o homem que subia ao estrado era jovem, sem sequer uma cicatriz no rosto. Em uma metrópole moderna, seria uma aparência comum, mas ali, nas terras áridas do Oeste, parecia excessivamente limpa, e, no exército, rostos assim eram alvo de desprezo!

Atrás de Zhang, alguém trazia grandes pacotes: eram roupas. Duas famílias de comerciantes de Kulancheng forneciam vestimentas para os guardas de Taraz. Tang Renxiao havia “emprestado” mais de mil conjuntos dessas roupas dos depósitos. Naquele dia, Zhang Mai trouxe-as para distribuir ali mesmo. Assim, mais de novecentos soldados dos batalhões Dragão Audaz e Águia Valente receberam um novo uniforme.

Foram trajes confeccionados para os guardas de Bogra Khan: tecidos de lã de ovelha, de camelo, lã de Samarcanda e pano de Sinique, além de botas de couro de cabra das Montanhas Taraz. Os subchefes de fogo receberam cintos de couro de Termi, os chefes de fogo ganharam mantos de Hess, e os comandantes de pelotão receberam chapéus altos, supostamente vindos da China, mas produzidos em Kulancheng. O estilo dos trajes era robusto e resistente.

O hábito faz o monge, diz o ditado.

Com mil e quinhentos soldados vestidos com o novo uniforme, jogando fora os trapos antigos, o ânimo no campo de treinamento mudou instantaneamente! As fileiras pareciam os guardas de Arslã surgindo de súbito. Os soldados se entreolharam, sentindo-se revigorados!

Naquele instante, sentiram-se verdadeiros militares, e não apenas homens lutando por sobrevivência.

Naturalmente, todos se puseram mais eretos, alinharam-se novamente, as botas rangendo no solo. Até Guo Luo e Yang Yi, ao verem seus comandados de novo visual, sentiram o ânimo redobrado.

Zhang Mai também vestiu o novo uniforme, semelhante ao dos soldados, mas com um manto negro de Khorasan a mais que os comandantes de pelotão.

Os soldados, perfilados em linhas e colunas, ao olharem para o estrado, notavam algo diferente no enviado Zhang.

E Zhang Mai, do alto, sentia-se finalmente à altura da missão.

— Hoje, todos vestem roupas novas. Daqui em diante, é preciso ter novos modos, nova postura!

— Pois, a partir de hoje, todos aqui são soldados da fronteira do Grande Tang!

Entre os novos recrutas, havia mestiços de chineses e povos da Ásia Central, outros eram estrangeiros de fato, muitos nem compreendiam chinês. Nos últimos dias, Guo Luo treinara-os apenas para entender comandos simples. Zhang Mai exigia que todos aprendessem a língua, mas, por ora, dependia de Guo Luo como intérprete: ele falava uma frase, Guo Luo traduzia.

— Ontem à noite ocorreu um fato grave: um recruta invadiu uma casa, tentando violentar uma mulher! O vice-capitão Guo Luo puniu-os conforme a lei militar! O impacto foi péssimo. Reflito sobre isso desde ontem, e cheguei à conclusão de que palavras vazias não servem de nada. O mais urgente agora é restaurar nossa disciplina militar! Por isso, hoje não falarei de outro assunto. Quero, solene e firmemente, reafirmar a disciplina do nosso exército!

O silêncio era absoluto.

— O exército Tang sempre teve regras rígidas. Os veteranos conhecem-nas bem, mas para os novos é difícil memorizar tudo. Por isso, resumi nosso código militar em oito instruções simples.

— Estas instruções, que passo a proclamar, devem ser obedecidas por todos nós, inclusive por mim.

— Primeira: obedecer a todas as ordens!

— Segunda: é proibido pilhar sem ordem superior!

— Terceira: após a vitória, todo o espólio deve ser entregue ao comando, e as recompensas serão distribuídas pelo oficial responsável.

— Quarta: ao entrar em cidades ou mercados, as trocas e compras devem ser justas.

— Quinta: manter a honestidade; se pegar algo emprestado, devolva; se quebrar, reponha.

— Sexta: fora do campo de batalha, é proibido matar inocentes!

— Sétima: é proibido violentar mulheres.

— Oitava: é proibido maltratar prisioneiros de guerra!

— Todos devem decorar estas oito instruções até o pôr do sol de hoje. Os vice-capitães Guo, Tang, Wen e o capitão Yang devem recitá-las diante de mim, para que eu confira. Os comandantes e subcomandantes de pelotão devem recitá-las diante dos vice-capitães; os chefes e subchefes de fogo, diante dos comandantes; todos os soldados, diante dos chefes de fogo. Quem não souber recitá-las ou achar que não será capaz de cumpri-las, deve tirar o uniforme e sair do Batalhão Dragão Audaz ou do Águia Valente!

O campo silenciou. Guo Luo olhou para Zhang Mai, o rosto ainda mais determinado.

— Soldados, irmãos, este exército não é de bandidos nem de desordeiros! Somos uma tropa regular! Cavalaria ligeira que varrerá o mundo! Somos os representantes do Grande Tang nestas terras!

As palavras de Zhang Mai, com traços da linguagem moderna, podiam ser difíceis de entender para alguns, mas o espírito, a energia, não necessitavam tradução.

— Ao ingressar nesta tropa, o comandante e eu cuidaremos de suas vidas: comida não faltará, roupa terão, e, prometo, até esposas não faltarão no futuro! Mas, disciplina é essencial! Só um exército disciplinado se tornará uma tropa de ferro! Muitos aqui ainda são recrutas, mas um dia, vocês serão guerreiros temidos, como leões e tigres! O primeiro passo para isso é decorar estas oito instruções e saber o que se deve ou não fazer! Isto não é um pedido — é uma ordem!

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Estou de volta, peço o apoio de todos. ^_^