Capítulo Vinte e Um – Sobre o Chá (Peço Votos)

Reencontrar os descendentes da família Zheng – isto era algo que Zhang Mai aguardava com grande expectativa, pois desejava formar o quanto antes, naquela região, um grupo de pessoas de sua inteira confiança. E os primeiros a serem considerados para isso, naturalmente, eram os descendentes do antigo “Departamento de Comércio”.

O Exército Tang podia acolher homens de todos os povos, mas, no início de qualquer empreendimento, o núcleo central precisava ser composto por aqueles que realmente partilhassem os mesmos valores e ideais.

“Afinal, a família Zheng e o Departamento de Comércio sempre foram parte do Exército Tang. Temos laços de sangue, partilhamos a mesma língua e nossa visão de mundo é similar”, pensava Zhang Mai. Se conseguisse alcançar uma compreensão mútua com os descendentes daquele grupo, havia grandes chances de que ambos se unissem novamente, tornando-se um só. Isso era muito mais eficiente e seguro do que tentar assimilar povos de fora, pois o alicerce seria muito mais sólido.

Ao lembrar as habilidades demonstradas pelo antigo Departamento de Comércio, Zhang Mai não tinha dúvidas de que havia ali a elite intelectual do Exército Tang. Se seus descendentes ainda mantinham aquela capacidade e pudessem ser conquistados para a causa, então a ajuda que trariam seria incalculável.

Essa ajuda não se expressaria em força de combate direta nos campos de batalha, mas sim no apoio logístico, na estratégia, na análise de informações, e, no futuro, no governo interno assim que encontrassem um território seguro.

Porém, ao encontrar-se com Zheng Wei, Zhang Mai percebeu que as coisas estavam longe de ser tão simples quanto imaginara.

Logo ao ver Zheng Wei pela primeira vez, Zhang Mai sentiu-se impressionado pelo jovem. Ainda não podia avaliar suas capacidades, mas, pela fala, pelo comportamento e pela postura, parecia alguém de raciocínio claro e pensamento independente.

Quanto a Zheng Wei, também notou que Zhang Mai não era um guerreiro comum.

“Afinal, ele veio de Chang’an como enviado imperial. Chegar até aqui só poderia ser obra de alguém extraordinário.”

Ambos perceberam que não tinham diante de si pessoas comuns. Contudo, não conseguiram se abrir um ao outro. Zhang Mai sentiu uma barreira, e Zheng Wei, por sua vez, também manteve a guarda erguida.

No breve diálogo reservado que tiveram, cada frase era cheia de sutilezas, ambos se testando a cada palavra.

“É natural que, depois de tantos anos separados, e com nossa chegada tão repentina, ele se mantenha cauteloso”, pensava Zhang Mai.

Na verdade, Zhang Mai também estava cauteloso. Antes de decidir se Zheng Wei poderia realmente colaborar com o Exército Tang, ele não ousaria revelar detalhes sobre as forças, intenções e estratégias do grupo.

Apesar disso, Zhang Mai teve uma boa impressão inicial de Zheng Wei. Mesmo que o jovem não demonstrasse total abertura, Zhang Mai dizia a si mesmo: a reação dele é compreensível, é preciso ser paciente e tolerante. Se Zheng Wei logo se mostrasse demasiado solícito, aí sim Zhang Mai suspeitaria de más intenções!

“Os refugiados do Vale das Estelas também se opuseram a nós no início, e agora são uma das forças mais importantes do Exército Tang em Anxi. Com paciência e sinceridade, talvez seja possível convencer os Zheng também.” Pensando assim, Zhang Mai deixou transparecer um semblante mais ameno, dissipando parte de sua insatisfação.

E Zheng Wei? Também se perguntava: o que afinal estes homens de Nova Suye vieram fazer aqui?

Se perguntasse diretamente a Zhang Mai, poderia até obter uma resposta, mas não ousava abordar o assunto de maneira tão direta, pois sabia que dificilmente ouviria a verdade.

No entanto, quanto mais especulava em silêncio, mais distante ficava da resposta correta.

O abismo entre eles, construído por gerações, não seria superado em poucas horas.

Voltaram à sala de estudos, onde o velho servo da casa, Zheng Hao, serviu chá e alguns quitutes – o chá não era de grande qualidade, mas, considerando-se que estavam em Julan, era surpreendente ainda haver chá disponível. Guo Shiyong, Yang Dingbang e os demais ficaram admirados; Yang Yi, que nem sabia ao certo o sabor da bebida, deu um gole, fez uma careta e comentou: “Isto é chá? Horrível! Amargo demais!”

O irmão mais novo de Zheng Wei, ouvindo isso, riu: “O chá é assim mesmo, tem um pouco de amargor no início, mas depois fica doce.” Ao dizer isso, levantou levemente o queixo, exibindo o ar de quem, vindo da cidade, olha com superioridade para os do campo.

Zhang Mai não era profundo conhecedor de chá, mas na universidade dividira o quarto com um rapaz de Chaozhou, que todos os dias preparava o tradicional chá gongfu. Assim, acabou bebendo por alguns anos e ouvindo histórias sobre chá, adquirindo algum conhecimento na área. Experimentou o chá servido e percebeu logo que era de baixa qualidade, preparado com folhas quebradas e fervido por muito tempo, o que só realçava o sabor desagradável.

Naquela época, o chá do extremo ocidente era todo importado do coração da China, transportado por milhares de quilômetros desde o sul, e seu preço rivalizava com o da seda ou do ouro. Guo Shiyong, Yang Dingbang e os demais sabiam que o chá era a bebida nacional da China, mas raramente tinham oportunidade de prová-lo. Assim, mesmo sentindo o sabor desagradável, apreciavam-no de outra forma, como um raro prazer.

Zhang Mai, porém, já se acostumara ao melhor e, após provar, deixou de lado, sorrindo para Yang Yi: “Já é uma sorte termos chá aqui no oeste. Quando voltarmos à terra natal, prometo servir-lhe Longjing, Pu’er, Agulha de Prata do Monte Jun, Biluochun, Tieguanyin...” Enumerou sete ou oito tipos de chá, deixando Zheng Han atônito. Até mesmo Zheng Wei, que se orgulhava de ser o mais instruído em todo o raio de dois mil quilômetros, ficou confuso, só compreendendo a frase “quando voltarmos à terra natal”, o que lhe causou um calafrio.

Yang Yi perguntou: “Esses nomes que você citou são todos tipos de chá?”

“Sim”, respondeu Zhang Mai.

Yang Yi olhou para a tigela de líquido escuro em suas mãos, colocou-a sobre a mesa e disse: “Se todos esses tipos são tão amargos quanto este, ainda prefiro beber vinho.”

Zhang Mai riu: “O chá e o vinho são como as letras e as armas, ambos têm seu lugar. Nós, filhos da dinastia Tang, empunhamos a espada em combate, recitamos poesia nos momentos de paz; em guerra, embriagados, matamos inimigos; em tempos tranquilos, saboreamos chá e debatemos os clássicos – uma coisa não exclui a outra.”

Zheng Wei assentiu discretamente, enquanto Yang Yi brincou: “Não enfeite tanto as palavras”. Puxou a orelha de Zheng Han, provocando: “E você, diga a verdade: gosta mesmo dessa bebida amarga?” Com seu jeito espontâneo, Yang Yi tratava Zheng Han, que acabara de conhecer, como se fosse um irmão mais novo.

Zheng Han, com o ar de quem tentava manter a compostura, achou o gesto atrevido, mas, diante do sorriso sincero de Yang Yi, não conseguiu se irritar. Quis negar, mas acabou sorrindo: “Na verdade, não gosto. Não é nada bom. Só dizem que é bom porque é caro! O que se bebe, na verdade, é o dinheiro.”

Yang Yi caiu na risada, dando-lhe tapinhas na cabeça: “Ouviu, Mai? Eu disse que esse chá não presta! Além de feio, é ruim. Criança não mente!”

Zhang Mai lançou-lhe um olhar de desprezo: “Isso é porque você nunca provou um chá de verdade. Um bom chá não é sempre amargo. Veja, por exemplo, o Longjing do Lago Oeste – além de bonito, é delicioso.”

“Lago Oeste? O mesmo da lenda da bela Xishi?” lembrou Zheng Han, recordando histórias que ouvira do irmão mais velho.

“Exatamente, o Lago de Xishi. O Longjing é colhido nas quatro montanhas próximas ao lago. Ao ser servido, a infusão é verde e brilhante, com folhas tenras e delicadas no fundo, desprendendo um aroma fresco e suave. Basta aproximar o rosto para quase se embriagar com o perfume. E, ao provar, sentem-se notas doces, frescas, puras e nobres – é uma maravilha, tão bela quanto...”

Zheng Han, salivando, exclamou: “Tão bela quanto Xishi!”

Zhang Mai riu alto: “Exatamente! Você nunca provou, mas já descreveu melhor do que eu.”

Yang Yi ficou boquiaberto: “Existe um chá tão bom assim?”

Até Zheng Wei ficou absorto. Atrás da estante, uma silhueta feminina aproximou-se, atraída pela conversa sobre chá de Zhang Mai.

Zhang Mai percebeu de relance, mas fingiu não notar, e continuou: “Os grandes chás da nossa terra não se resumem a esses. Se o Longjing do Lago Oeste é como uma bela mulher, então heróis e beldades sempre se complementam. Mas, neste momento, estamos em plena fundação de uma nova era. Como dizem: o aconchego pode ser a cova dos heróis! Por isso, embora haja muitos chás famosos, se agora tivesse de escolher, preferiria o Grande Manto Vermelho do Monte Wuyi.”

Yang Yi e Zheng Han perguntaram: “E como é esse chá?”

Zhang Mai explicou: “O Grande Manto Vermelho tem aroma forte e persistente, suporta muitas infusões, pode ser guardado por muito tempo, mas o mais admirável é sua origem. O Longjing, apesar de precioso, cresce em terras férteis e clima ameno; sua colheita, embora rara, é feita regularmente. Já o Grande Manto Vermelho nasce entre águas cristalinas e montanhas avermelhadas, nos penhascos mais íngremes, envolto em névoa. Para colher esse chá, é preciso primeiro conquistar a montanha. Imaginar os coletores enfrentando perigos para obtê-lo inspira coragem! Não é apenas saborear chá, mas experimentar a bravura incomparável dos filhos da dinastia Tang!”

Yang Yi ergueu as sobrancelhas, animado, e Zheng Wei, tocado, comentou: “Arriscar a vida por um sabor, será que vale a pena?”

Zhang Mai respondeu: “Sem enfrentar grandes perigos, não se alcançam grandes sabores.”

Zheng Wei retrucou: “Mesmo buscando grandes experiências, é preciso ter limites. Por mais nobre que seja o chá, não vale a vida; seria uma irresponsabilidade para consigo e para com a família.”

“Não concordo”, retrucou Zhang Mai, “a imprudência é condenável, mas, se não temos coragem nem para tentar, somos covardes. Nossos antepassados nos ensinaram a equilibrar sabedoria e coragem, justiça e rigor. No chá, por exemplo, temos o Agulha de Prata do Monte Jun: à primeira vista, é pequeno e frágil, mas concentra em si as cinco virtudes militares: inteligência, fé, benevolência, coragem e disciplina – por isso é considerado o melhor dos melhores.”

Todos na sala, inclusive Zheng Wei, ficaram curiosos. Yang Yi, apaixonado por temas militares, não se conteve: “O Agulha de Prata do Monte Jun tem as cinco virtudes militares? Que tipo de chá é esse?”

Zhang Mai explicou: “É produzido na Ilha Qingluo, no Lago Dongting. Sua cor, aroma e sabor são incomparáveis, mas o mais notável é que é feito apenas dos brotos, cobertos por finos pelos brancos, todos do mesmo tamanho, lembrando agulhas de prata ou lanças em miniatura! Ao colocá-lo na xícara e derramar água fervente, as folhas ficam em pé, como um exército em repouso que, ao soar dos tambores, se ergue em formação, movimentando-se em sincronia antes de se acomodar no fundo, como lanças alinhadas em formação. Por isso, é o chá dos estrategistas. Assim como um exército, o Agulha de Prata se adapta ao movimento da água, mostrando inteligência; movimenta-se com ordem, demonstrando confiança; é imponente sem ser agressivo, revelando benevolência; mergulha sem hesitar, mostrando coragem; e permanece firme, com disciplina e sem brechas – as cinco virtudes de um grande comandante, todas presentes neste chá!”

A descrição deixou Zheng Han boquiaberto. Yang Yi ficou sem palavras, desejando voar até o Lago Dongting para provar o Agulha de Prata. Zheng Wei, fascinado, murmurou: “Um chá tão especial, jamais ouvi falar, quanto mais provar!” Passado um instante, suspirou: “Como é generoso o Céu com o povo chinês! Tantas maravilhas, todas concedidas à nossa terra. Aqui no oeste, ou no norte árido, os outros povos crescem em terras inóspitas, destinados ao sofrimento desde o nascimento.”

Zhang Mai retrucou com ironia: “Que tolice! As vastas terras e as riquezas da nossa civilização não caíram do céu!”

Até então, Zhang Mai vinha falando de chá com gentileza, mas agora sua voz tornou-se severa. Zheng Wei, surpreso, perguntou: “O que queres dizer?”

Zhang Mai respondeu friamente: “Cada palmo dessas terras foi conquistado por nossos antepassados, cada centímetro banhado pelo sangue dos que vieram antes de nós! As riquezas culturais e naturais não são dádivas, mas fruto de gerações de trabalho. O povo Han conquista e constrói: onde quer que se estabeleça, leva consigo o progresso. O sul do Yangtzé, Sichuan, o oeste – outrora eram terras selvagens, que só se tornaram férteis após séculos de desenvolvimento sob domínio chinês! Já os povos nômades são bravos para destruir, mas relutam em construir. Onde passam, deixam cidades em ruínas e campos abandonados; mesmo assim, não buscam corrigir isso, mas, ao verem a prosperidade da China, sentem inveja, achando que o Céu é injusto, e vêm pilhar. Não compreendem que o esplendor chinês se ergue sobre sangue e suor! O que disseste agora reflete bem a mentalidade dos povos nômades! E tu, que és instruído, reconheces ou não quão absurda foi tua fala?”

Zheng Wei, ouvindo isso, permaneceu em silêncio.

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Nota: Muitos dos conhecimentos sobre chá descritos por Zhang Mai são posteriores a essa época. O clássico “O Livro do Chá”, de Lu Yu, considerado o pai do chá, só foi publicado após a Rebelião de An Lushan, e sua ampla divulgação levaria ainda muitos anos. Zheng Wei, embora instruído, não teria como saber disso.

Lembrando sobre os horários de atualização: geralmente após o almoço e antes de dormir. Caso haja atualizações extras ou mudanças, avisarei. Continuem acompanhando “O Cavaleiro dos Tang”!