Capítulo Trinta e Dois: O Paladino

“Quero vingança!” gritou Zheng Wei.
Zhang Mai respondeu: “Ótimo, nós vamos ajudá-lo!”
Guo Shiyong franziu a testa e cutucou Yang Dingbang com o cotovelo. Yang Dingbang disse: “Enviado especial, sua posição é delicada, escolha bem as palavras.” Ele estava tentando lembrar a Zhang Mai que, com sua posição atual, uma única palavra poderia afetar o rumo de todo o exército Tang.
“Escolher o quê?” Yang Yi zombou friamente. “Não dizem que Guo, Yang, Lu e Zheng são famílias amigas de cem anos? Agora que uma dessas famílias sofreu tamanha humilhação, e nós temos parte da culpa, não deveríamos ajudar?” Ele sempre discutia com Zheng Wei, e Zhang Mai não imaginava que o primeiro a apoiá-lo seria justamente ele.
Yang Dingbang lançou um olhar severo ao sobrinho, mantendo a calma: “Enviado especial, estamos planejando o retorno ao leste. Isso envolve a vida de milhares de pessoas; não podemos criar complicações desnecessárias – o mais importante é o objetivo maior.”
Guo Luo, porém, argumentou: “Não é bem assim. Desde que partimos de Xin Suiye, enfrentamos dificuldades de toda ordem. Temos menos de três mil soldados e provisões para apenas alguns meses. À frente, inimigos atentos e ferozes; atrás, nenhum palmo de terra para recuar. Vencemos algumas batalhas recentemente, mas não sabemos sequer como prosseguir – nem ousamos enfrentar a força principal de Saikan! Nossa coesão não se deve a interesses materiais, mas sim a laços de lealdade, amor à dinastia Tang e ódio aos invasores. Esses sentimentos são nossos maiores tesouros, são o que nos distinguem dos povos das estepes. Se sacrificarmos isso por interesses momentâneos e perdermos nossa força moral, que vantagem ainda nos restará? Com o que manteremos o espírito do grupo? Não iremos longe sem isso!”
Guo Shiyong ponderou: “O raciocínio é sólido, mas seja para vingança ou qualquer outra coisa, é preciso agir conforme as possibilidades.”
Zhang Mai replicou: “Dentro das possibilidades? Se fosse assim, teríamos seguido o conselho do velho An e nos esconderíamos num vale remoto onde os bárbaros não nos achariam, ou então nos renderíamos aos turcos. Além disso, o retorno ao leste e ajudar a família Zheng na vingança não são necessariamente incompatíveis.”
Diante das palavras de Zhang Mai, Guo Shiyong também não se opôs, apenas pediu que ele elaborasse um plano concreto, que permitisse tanto a vingança quanto o retorno ao leste. Zhang Mai, porém, ficou pensativo.

Como Guo Luo dissera, embora o exército Tang tivesse obtido vitórias recentes, o caminho à frente era incerto. A direção estava definida, mas diante das encruzilhadas, não sabiam como prosseguir. Era como um jogo de xadrez: o exército Tang aproveitou-se da surpresa e derrotou algumas unidades dos uigures, mas a diferença de forças era grande; os uigures, mesmo perdendo milhares de soldados, continuavam inteiros, enquanto um erro dos Tang poderia ser fatal.

Na verdade, o exército Tang, embora parecesse invencível, já estava num impasse – não havia mais recursos em Julan, Saikan havia se retirado, e atacar Taraz seria um risco enorme. Mesmo que conseguissem avançar além de Taraz e Julan, o que encontrariam naquela terra desconhecida? O perigo era grande exatamente por ser desconhecido.

Quanto a atacar Taraz para vingar-se de Saikan, vários obstáculos ainda precisavam ser superados.

O silêncio caiu no recinto; ninguém mais falou. Só Zheng Wei observava em silêncio as reações dos demais, parecendo sair do fundo do poço e recuperar sua habitual serenidade.

“Por hoje basta, este é um assunto importante, não há pressa. Luo, leve o irmão Zheng para descansar. Yi, Shoujing, vocês acabaram de voltar dos acampamentos de elite, certamente têm assuntos a tratar.” Foi Guo Shidao quem encerrou a reunião.

Depois da reunião, Zhang Mai ficou refletindo sobre os debates, andando de um lado para o outro no quarto. Talvez ainda sob o efeito do álcool da noite anterior, sentia dor de cabeça ao pensar demais. Só à noite recuperou o ânimo e decidiu procurar Zheng Wei para conversar.

Alguns anos antes, quando Satuk conquistou Taraz, os principais membros da família Zheng que ainda estavam em Julan eram apenas Zheng Wei e Zheng Han, a esposa recém-casada de Zheng Wei, dois administradores e alguns criados idosos que não puderam fugir. Quando o desastre aconteceu, o administrador Hu fugiu primeiro para denunciar a família, sendo recompensado por Saikan com propriedades confiscadas dos Azhimu em Julan. O destino das mulheres da família Zheng foi trágico, e os criados homens dispersaram-se, restando apenas Zheng Hao ao lado de Zheng Wei. Yang Yi dissera que trouxera todos para cá, mas eram apenas três.

Zhang Mai entrou no quarto especialmente preparado para eles e viu Zheng Wei mastigando com dificuldade um pão seco, mais duro que qualquer outro. Zheng Hao, percebendo o momento, saiu levando Zheng Han. Zheng Wei disse: “Veio aqui para quê? Aproveitar-se da minha desgraça para me recrutar para o seu grupo?”

Zhang Mai respondeu: “Tenho esse conceito tão ruim para você? Se quiser se juntar a nós, será bem-vindo, mas se não quiser passar por dificuldades conosco, depois de resolvermos as coisas aqui, posso providenciar que alguém o leve até Kangju. Temos pessoas capazes; embora mover grandes grupos seja difícil, levar uma única pessoa é possível.”

O rosto de Zheng Wei suavizou um pouco: “Ouça, minha situação está terrível, mas ainda assim não irei com vocês. Seja para fundar um país ou retornar ao leste, vocês não terão sucesso. Não participarei de uma empreitada fadada ao fracasso.”

Desta vez, Zhang Mai trouxe uma garrafa de vinho e a ofereceu: “Quer beber um pouco? Embriague-se, talvez ao acordar esqueça tudo e se sinta melhor.”

Zheng Wei empurrou a garrafa: “Não bebo mais. Quero minha mente lúcida daqui em diante, não quero esquecer nada. Se estou sofrendo, que assim seja, ao menos não ficarei apático.”

“E agora, o que pretende fazer?” Zhang Mai perguntou pela segunda vez.

“O que pretendo? Vingar-me, é claro!” respondeu Zheng Wei sem hesitar.

“Vingança? E… como pretende conseguir isso?”

No oeste, os costumes são duros e violentos, mas Zheng Wei, apesar de não ser fraco, era um comerciante instruído, diferente de Guo Luo e Yang Yi. Agora, sem dinheiro nem seguidores, Zhang Mai não sabia como ele planejava se vingar, ou se era apenas um impulso.

Mas Zhang Mai se enganou.

“Tenho meus planos! Na região de Taraz, a situação é complexa. O grão-cã Uigur Arslan quer tanto usar quanto suprimir seu irmão Satuk. As intenções de Satuk em relação a Arslan são claras como água! Ele ainda se aliou aos guerreiros sagrados, buscando agradá-los, mas também quer invadir Samaní para saquear riquezas. Nasr II, governante dos Samaní, detesta a agressividade de Satuk, mas por ora evita conflito direto, esperando que ele se volte para o leste, contra Khotan. Quanto aos guerreiros sagrados, os sentimentos de Nasr II são ambíguos – ama e odeia ao mesmo tempo. Esses são os verdadeiros jogadores; Saikan é apenas uma peça no tabuleiro. Eu não tenho força, mas se souber aproveitar o momento, talvez consiga destruí-lo. Quanto a Meng You, esse traidor, também não escapará!”

Zhang Mai pensou: “Você conhece bem a situação militar e política, mas sem poder real, os melhores planos pouco valem.”

Sobre o grão-cã Uigur Arslan e o vice-cã Satuk, Zhang Mai já ouvira falar; Nasr II era o soberano dos Samaní, também mencionado por Guo Shidao. Mas: “Quem são esses guerreiros sagrados?”

Zheng Wei lançou-lhe um olhar: “Você não sabe quem são os guerreiros sagrados?”

Zhang Mai ficou confuso. Zheng Wei parecia incrédulo: “Você não sabe nem isso? Com informações tão precárias, ousou invadir Julan e Taraz com alguns milhares de homens, dizendo que vai retornar a Chang’an? Achei que todo esse plano estava bem traçado.”

“Informações… Bem, ficamos isolados em Xin Suiye, longe de tudo, numa região pobre e fechada. Não temos o mesmo acesso que vocês têm.” Zhang Mai sorriu. O alcance do serviço de inteligência do exército Tang era limitado ao baixo Suiye, ao sul até Kucha, e pouco além disso. As notícias eram imprecisas, nada comparado à família Zheng, que por décadas conhecia profundamente as relações de poder locais.

Zheng Wei balançou a cabeça: “Sem um plano completo, você mesmo assim ousou agir. Não entendo como o tio Guo se deixou levar por essa loucura.”

Ele sempre acreditou em “planejar antes de agir” e pensava que todos deviam fazer o mesmo. Não percebeu que o exército Tang foi forçado a agir por desespero, sem tempo nem recursos para um plano perfeito.

Zhang Mai riu: “Já lhe disse: o exército Tang acredita que podemos vencer, por isso venceremos! Veja, até agora só obtivemos vitórias, cada batalha nos fortalece, conquistamos mais recursos, nossas tropas estão cada vez melhores!”

Zheng Wei sentiu-se impotente diante desse otimismo cego, mas era inegável: grandes feitos muitas vezes dependem de sorte.

“Deixemos isso de lado. Diga-me, quem são esses guerreiros sagrados?” Zhang Mai insistiu, pressentindo que essa informação poderia ser crucial.

Zheng Wei explicou: “Você veio de Chang’an, deve conhecer a religião do Profeta, certo?” Ele ainda não ouvira falar da história de ‘enviados de uma família que viaja para o oeste há gerações’ e pensava que Zhang Mai era um emissário direto de Chang’an.

“Claro que sim”, respondeu Zhang Mai. Desde Lanzhou até a Ásia Central, quase tudo já estava sob domínio da fé do Profeta. Quanto mais avançava para o oeste, mais sentia estar fora da China. Administrativamente ainda sob controle central, mas culturalmente um mundo diferente.

“Esses guerreiros sagrados são um grupo extremista do império dos Árabes. Acreditam que seu propósito maior é difundir a fé do Profeta pelo mundo, convertendo todos ao seu Deus verdadeiro, mesmo pela guerra, se necessário. Após a fragmentação do império, esse grupo continuou atuando nos domínios dos Samaní. São fanáticos, não se pode julgá-los pela lógica comum. Nasr II e seus principais conselheiros também seguem a fé, e tentam usar esse grupo, mas, por estarem próximos demais de Satuk, mantêm uma postura de tolerância, controle e ao mesmo tempo cautela.”

Eram pessoas com fervor religioso, normalmente dotadas de grande poder de combate e destruição.

Com essa explicação, Zhang Mai entendeu: “Mas qual a ligação desses guerreiros sagrados com Satuk?”

“Satuk converteu-se à fé do Profeta – foi o primeiro e único entre os uigures a fazê-lo. Há um pacto secreto entre ele e os guerreiros sagrados, que prometeram apoiá-lo incondicionalmente… Na verdade, nem é tão secreto, qualquer um atento percebe. Desde que tomou Taraz, Satuk protege a religião do Profeta ali, e também a promove em Shule, que controla, inclusive reprimindo budistas, zoroastristas e maniqueístas. Imagino que até o grão-cã Arslan já percebeu.”

A intrincada rede de relações militares e políticas daquela região ficava cada vez mais clara para Zhang Mai, e ele sabia que nada disso se extrairia sob tortura.

“Os guerreiros sagrados apoiam Satuk, mas o que recebem em troca?” Zhang Mai sabia que até assuntos religiosos giram em torno de trocas de interesses.

“O que mais?” Zheng Wei riu com ironia. “Quando Satuk se tornar grão-cã, ordenará que todos os povos sob seu domínio, inclusive os uigures, adotem a fé do Profeta!”

O coração de Zhang Mai estremeceu.

De repente, recordou-se de algo: “É ele! É ele! Então era ele! Esse Bogra Khan é realmente alguém notável! Um personagem histórico de quem ouvi falar! Aquele que ordenou que duzentas mil famílias nômades adotassem a fé do Profeta, tornando todo o noroeste da China verde sob o domínio dessa religião!”

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Nota: Na antiguidade, os chineses costumavam calcular a população em unidades familiares, enquanto os povos das estepes usavam o termo “tendas”, também uma unidade familiar.