Capítulo Vinte e Cinco: Transferência (Peço votos!)

Os portões de Culan permaneciam abertos durante o dia, apenas vigiados por soldados. Do outro lado, em Taraz, ainda não sabiam que Culan havia sido tomada pelos soldados de Tang. O mensageiro enviado por Saikan para informar Bagha de que “Ali foi emboscado em Baars” entrou apressadamente na cidade, sem hesitar, caindo assim numa armadilha.

— Pelo visto, em Taraz já tomaram conhecimento do ocorrido em Baars — observou alguém.

Isso era, na verdade, uma boa notícia, pois confirmava as previsões de Zhang Mai: as informações em Taraz chegavam vários dias depois das notícias entre as tropas de Anxi. Essa vantagem, quase decisiva, permitia aos soldados de Tang sempre agir antes dos uigures, como se estivessem jogando com a iniciativa; mesmo sendo menos numerosos e poderosos, estavam sempre um passo à frente, enquanto os uigures, apesar de sua força, agiam sob restrições.

Até agora, Saikan seguia os passos de Zhang Mai, sem saber.

Mas como prosseguir a partir deste ponto?

— Segundo os depoimentos dos prisioneiros, Saikan é ganancioso e cruel, mas sabe manejar tropas — disse Guo Shiyong, o primeiro a falar na reunião militar convocada à noite. Sua análise sobre Saikan era baseada tanto nos relatos obtidos por An Jiu quanto nas informações dos comerciantes de Culan. — Embora tenhamos vencido várias vezes, nunca houve um confronto direto entre nós, apenas ataques surpresa, sempre pegando-o desprevenido. Além disso, apesar de ter perdido parte das forças, Taraz ainda é superior a nós em número.

— E se considerássemos defender Culan e enfrentar o inimigo aqui? — sugeriu Guo Luo, após inspeção detalhada das muralhas. Descobriu que a cidade era cercada por montanhas ao leste e sul, e água ao noroeste, com uma fortificação superior à de Xin Suiye. Era um ponto defensivo viável, e agora o exército de Tang era muito mais forte do que quando defendia Xin Suiye; se reunissem todas as forças disponíveis de Dengxia, seria possível defender essa cidade de porte médio.

— Temo que Culan não possa ser mantida por muito tempo — contrapôs Yang Dingbang. — Diferentemente de Xin Suiye, aqui os habitantes nos olham com desconfiança, e não dispomos de tempo nem condições para conquistar sua simpatia. Se o inimigo atacar, não apenas não poderemos contar com sua ajuda, como teremos de nos preocupar com uma possível rebelião interna. Defender a cidade sob ataque externo e interno seria muito arriscado.

O banquete daquela noite reforçou ainda mais a desconfiança dos comandantes em relação aos habitantes de Culan.

Yang Dingbang lançou um olhar a Zhang Mai, que já era quase inabalável em seu posto entre os soldados de Tang.

— Qual seria sua sugestão, Capitão Yang? — Zhang Mai, sem se posicionar de imediato, pediu a opinião de Yang Dingbang.

— Creio que, já que nosso objetivo ao sair do vale é retornar ao leste, e nosso método é o de cavalaria móvel, não devemos nos apegar à posse de cidades. Após obter os suprimentos de Culan, devemos nos retirar imediatamente. E convocar todos que ainda estão em Baars de volta ao vale de Dengxia — respondeu Yang Dingbang, após refletir cautelosamente.

— Concordo com o Capitão Yang — disse Zhang Mai, sempre respeitoso com os comandantes mais experientes. Na verdade, já havia enviado um mensageiro a Baars naquela manhã, e Liu An e os demais provavelmente já estavam a caminho de Culan.

Yang Yi perguntou:

— E depois de deixarmos Culan, como procederemos? Continuaremos com as táticas de guerrilha?

De fato, o verdadeiro combate de guerrilha requer apoio popular. Se apenas saquearem e partirem, serão vistos como bandidos, provocando hostilidade de toda a região, dificultando o retorno ao leste.

Ao norte do rio Suiye, Zhang Mai bradava “saquear, saquear” para motivar os soldados, mas logo percebeu que a realidade era mais complexa. Havia surpresas boas e ruins: em algumas áreas, a afinidade com a dinastia Tang era mais fraca do que ele imaginava, mas também descobriu que muitos sem ascendência chinesa podiam ser conquistados.

A Ásia Central era uma região de enorme diversidade étnica, sem um grupo dominante. Muitos sequer tinham identidade nacional definida. Os uigures dominavam dezenas de povos das estepes, exercendo poder político e militar pela força das armas, mas não eram bons comerciantes ou agricultores; a elite se sustentava pela violência, enquanto o povo vivia uma vida nômade dura e pobre, com sérios conflitos internos.

Os nove clãs de Zhaowu eram antigos e numerosos, com contribuições relevantes ao comércio, agricultura e pecuária, mas careciam de proteção política e militar. Havia ainda persas exilados, indianos migrados, e dezenas de outros povos cujo perfil Zhang Mai ainda não compreendia completamente, formando um cenário bastante complexo. Os descendentes dos chineses de Tang eram apenas mais um grupo entre muitos.

No campo religioso, graças ao incentivo do soberano árabe e seus governadores, o islamismo já era a religião oficial em toda Saman, influenciando regiões vizinhas. O budismo mantinha alguns redutos, muitos uigures seguiam o zoroastrismo, o maniqueísmo ainda persistia oculto, e até dentro do islamismo havia intensas disputas sectárias.

Tudo isso fazia Zhang Mai pensar que, apesar da influência chinesa estar debilitada, havia possibilidades. A cultura chinesa possuía uma capacidade de integração de povos e religiões.

A realidade era diferente das previsões feitas enquanto estavam isolados ao norte do rio Suiye, mas também apresentava oportunidades.

No momento, porém, a análise de Yang Dingbang fazia sentido.

A oeste de Culan estava Saikan, o que já era um problema. Se considerassem apenas as forças de Taraz, os soldados de Tang poderiam resistir a um confronto, mas o problema estava a leste, em Barashagun, onde havia dezenas de milhares de cavalaria uigur. Se Barashagun soubesse da situação e avançasse, os soldados de Tang, sem recursos, não conseguiriam defender nem mesmo uma fortaleza inexpugnável, quanto mais Culan.

Vitórias em batalhas isoladas podiam ser obtidas por ataques surpresa, mas no fim, o que conta é a força real!

Retaguarda... retaguarda... Os soldados de Tang ainda careciam de uma base sólida, de uma fonte sustentável de suprimentos.

— Ah, como é difícil — suspirou Zhang Mai, desejando ardentemente o apoio da China central. Com o respaldo da Dinastia Tang, população, suprimentos ou mesmo o prestígio nacional, os soldados de Anxi não se sentiriam tão desamparados, sem onde se firmar. Os comerciantes temiam os soldados de Tang, mas Zhang Mai sabia que muitos os viam apenas como bandidos.

— Talvez até Zheng Wei pense assim.

Agora, tudo dependia das condições disponíveis.

— Também concordo com a decisão do Capitão Yang. Por ora, não podemos enfrentar os uigures diretamente — declarou Zhang Mai.

A conquista de Culan fora um resultado inesperado, mas se os soldados de Tang se deixassem prender por ela, perderiam a mobilidade que lhes garantira a vitória.

Yang Dingbang ficou satisfeito ao ver Zhang Mai apoiar sua opinião, e os comandantes começaram imediatamente a planejar a retirada estratégica. Yang Dingbang previa que, mesmo que Taraz enviasse tropas, levaria cinco dias para reagir, talvez até mais, até dez ou quinze dias, “portanto, temos tempo suficiente para sair”.

A primeira equipe a se retirar seria a de logística, sob a supervisão de Guo Shiyong, transportando suprimentos para o vale de Dengxia, protegida pelo batalhão de Zhenwu, iniciando a saída imediatamente.

A segunda equipe seria a força principal do batalhão de Baotao, escoltando mais de quinhentos prisioneiros a serem reeducados, partindo em dois dias.

Durante esse período, o batalhão de Longxiang deveria completar a missão de mobilizar a população e recrutar soldados, retirando-se de Culan em cinco dias como a terceira equipe.

Por fim, os batalhões de cavalaria móvel, Xiaoqi e Yingyang, fariam a retaguarda. Ambos eram compostos exclusivamente de cavalaria leve, sem cargas, bem treinados e ágeis, comandados por An Shoujing e Yang Yi, capazes de escapar mesmo se encontrassem as forças principais de Taraz.

Após a emissão das ordens, o exército de Anxi se pôs em ação. Apenas os oficiais acima de vice-capitão e alguns líderes sabiam o verdadeiro objetivo e destino dos soldados de Tang; os habitantes de Culan viam apenas os soldados indo e vindo, sem entender o que faziam.

Ao retirar-se de Baars, Liu An pediu um refém à família Naelshahi sob o pretexto de “convidar para se unir”. O filho caçula, Abu-el ibn Naelshahi, aceitou o “convite” de bom grado, mas assim que os soldados de Tang saíram de Baars, a família anunciou que ele havia sido “sequestrado”, o que, em certo sentido, era verdade.

Enquanto isso, os soldados dos batalhões de Longxiang e Yingyang vestiram uniformes novos, armados com as armas recém-distribuídas, e se espalharam pela cidade em busca de candidatos.

— Irmãos, vão para dentro e fora da cidade, procurem pastores, servos, trabalhadores ou empregados das lojas, busquem aqueles homens simples, fortes e com vontade de mudar de vida! — instruiu Zhang Mai aos recém-promovidos vice-líderes Xiaoshitou e Ma Xiaochun. — Contem a eles sobre suas experiências e impressões. Se quiserem se juntar a nós, recomendem para o recrutamento.

Os pobres de Culan viviam em condições tão precárias quanto os “escravos de Tang” do vale de Zangbei: não tinham o que comer, nem roupas para vestir.

A maioria dos soldados de Longxiang não era eloquente, mas as mudanças em suas vidas eram mais convincentes do que qualquer discurso. No vale de Zangbei, muitos passavam fome e frio, eram humilhados diariamente, alguns ainda usavam grilhões cujas marcas não haviam desaparecido, mas agora vestiam roupas novas, comiam à vontade e tinham oportunidade de mudar o destino.

Muitos dos pobres de Culan pensavam: “Será que sou pior do que eles? Não, sou melhor!”

Outros ponderavam: “Comida e roupas? Vale tentar. Se não der certo, posso fugir.”

Mas muitos ainda não confiavam nos “bandidos”. Até agora, os soldados de Tang não haviam conquistado credibilidade na região — algo mais difícil do que vencer dez grandes batalhas. E como o recrutamento não era obrigatório, os novos soldados eram ou excessivamente ingênuos, ou oportunistas.

Em três dias, mais de quatrocentos foram convencidos pelos soldados de Longxiang, mas Zhang Mai não pretendia aumentar o exército indiscriminadamente — a comida era escassa. Junto com Guo Luo, realizou duas rodadas de seleção, deixando cerca de duzentos e setenta, além de alguns prisioneiros robustos escolhidos anteriormente, totalizando pouco mais de trezentos, formando um novo batalhão de reservas.

— Mais um batalhão! — Guo Luo e Yang Yi estavam satisfeitos, mas isso ainda não alterava o desequilíbrio entre as forças chinesas e bárbaras da região.

— Precisamos de uma grande virada! — pensou Zhang Mai, ciente de que ainda não tinha uma estratégia completa.

— Ainda nos falta algo. Talvez, alguém.

Zhang Mai pensou em dois nomes: Zheng Wei e Moulu Wule. Sentia que ambos guardavam um enorme potencial.

— Se eles realmente se juntassem, talvez me ajudassem a romper esse impasse!

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Hoje à noite farei o possível para voltar, se não conseguir, compenso amanhã à noite. ^_^ Continuem apoiando “Os Cavaleiros de Tang”.