Capítulo Dezenove: Zheng Wei

Já faz algum tempo desde que cheguei a este mundo, e Zhang Mai estava cada vez mais claro quanto à situação de Caracano. Geograficamente, Caracano podia ser dividido em três partes: leste, oeste e sul.

O leste, com seus dois grandes vales (o Vale de Ili e o Vale de Suyab), constituía o centro militar e político do reino de Caracano. Essa região privilegiada era habitada por dezenas de milhares de nômades, que, se mobilizados, poderiam reunir entre cem e duzentos mil cavaleiros. O antigo reduto dos uigures, Balasagun, ficava justamente no baixo curso do rio Suyab.

Ao sul, destacava-se a cidade comercial de Shule (atual Kashgar, a cidade mais ocidental da República), passagem obrigatória entre a Pérsia, a Índia e as terras chinesas, com uma tradição mercantil antiga e próspera.

Já a região de Talas, onde Zhang Mai e seus companheiros se encontravam, era a parte ocidental das fronteiras de Caracano. Apesar de seu relevo relativamente estreito, era a porta de entrada do reino para o território entre rios. Embora o Império Samanida estivesse sempre atento a ataques dos uigures, o comércio entre povos nunca foi totalmente interrompido, e o comércio de fronteira ainda acontecia, mesmo que de forma restrita.

A cidade de Julan, atualmente ocupada pelo exército de Tang, ficava a oeste de Balasagun, separada por montanhas e pelo deserto de Suyab. Por isso, sempre esteve sob a administração dos governantes de Talas. Se o exército de Tang conseguisse consolidar-se em Julan e tomar Talas, sua cavalaria leve poderia descer rapidamente para as férteis terras entre rios, perpetrando saques de fato — ou até governando! Claro, isso só seria possível se conseguissem resistir ao contra-ataque vindo de Balasagun.

Entretanto, com as forças atuais do exército de Anxi, conquistar o território entre rios e resistir ao principal exército uigur era algo irreal. Não apenas contra o grande exército de Balasagun, mas mesmo as tropas estacionadas em Talas eram demasiado para o exército de Tang enfrentar.

Zhang Mai caminhou lentamente pelo topo das muralhas de Julan. Naquele momento, Yang Dingbang também chegou. A cidade já estava sob controle, ele poderia descansar, mas como Guo Shiyong, agora que se tornara senhor de Julan, o sono lhe escapava. Juntou-se a alguns veteranos e, como Zhang Mai, percorreu as principais ruas da cidade, chegando enfim ao portão oeste, onde encontrou Zhang Mai. Três homens de idades e temperamentos distintos se encontraram e sorriram uns para os outros. Era como se naquele instante compartilhassem um sentimento semelhante.

“A batalha de Talas aconteceu justamente ali.” Guo Shiyong apontou além das montanhas; nas serras do oeste, predominava o branco, a neve além da linha das montanhas era a linha vital dessa vasta região interior: “Na época, nosso maior comandante em terras ocidentais, o general Gao Xianzhi, liderou o grande exército de Anxi, junto com as tropas dos países vassalos Ningyuan e Karluk, numa batalha decisiva contra os árabes. Mas os Karluk traíram e nos golpearam pelas costas no auge da luta. Perdemos! Gao Xianzhi recuou, querendo se reerguer, mas então eclodiu a Revolta de Anshi na China...”

A batalha de Talas marcou uma virada crucial na região ocidental, com os povos não-chineses avançando e os chineses recuando. Apesar da derrota, Gao Xianzhi ainda tinha forças para lutar, e as tropas principais das quatro cidades de Anxi permaneciam intactas. Mas então veio a Revolta de Anshi, as terras centrais de Tang estavam em perigo, tropas foram retiradas em larga escala para suprimir a revolta no leste, e as dificuldades internas fizeram com que não pudessem mais olhar para o oeste...

Zhang Mai ouviu a descrição de Guo Shiyong e se perdeu em pensamentos: “Como será que Gao Xianzhi se sentiu ao receber notícias da Revolta de Anshi? Assustado? Dolorido? Resignado? Ah, ninguém jamais saberá.”

A Revolta de Anshi privou Gao Xianzhi para sempre da chance de vingar-se. Ele nunca mais voltou ao oeste, e as terras além da Cordilheira de Pamir foram gradualmente perdidas para os povos bárbaros, até hoje.

Hoje, a história oferecia a Zhang Mai uma nova oportunidade. “Será que minha chegada poderá mudar tudo isso?”

“Relatório!” Tang Renxiao avançou. “Senhor enviado, já reunimos todos os sessenta e quatro comerciantes da cidade de Julan.”

“Sessenta e quatro?” Zhang Mai ficou radiante. “Alo agiu rápido! Parece que os recursos daqui realmente são mais abundantes que em Nabar.”

Mandou então Tang Renxiao proceder como fizeram em Nabar: “Deixe que Tigre Negro os receba.”

“Sim, mas... há uma família que não saiu. Recusou até o convite e, além disso, seus servos resistiram.”

“Quem é tão ousado?”

“É a maior família mercante da cidade, a família Abdul Azim.”

Esses nomes ocidentais eram sempre difíceis de memorizar, mas “Azim” lhe era familiar.

“Ah, é verdade, Abu disse que o mais rico de Julan era justamente o Azim,” comentou Guo Shiyong.

Ao ouvir que os Azim resistiam, Zhang Mai sorriu com desdém: “E daí que são os mais ricos de Julan? Agora estão encurralados, e ainda não sabem se adaptar.”

Logo, Murong Yang enviou outro relatório: “Por causa da resistência dos Azim, o capitão Yang já está tentando arrombar o portão e entrar..."

Zhang Mai riu: “Ayi sempre age com ímpeto!” Mas pelo sorriso, os outros perceberam que ele não culpava Yang Yi. Zhang Mai então sugeriu a Guo Shiyong e Yang Dingbang: “Tio Yong, tio Dingbang, que tal irmos ver como é esse homem mais rico de Julan, que não sabe reconhecer a situação? Nabar era pequeno, e mesmo o mais rico de lá não chega aos pés dos Azim de Julan.”

Desceu das muralhas, montou seu cavalo e, guiado por Murong Yang, galopou até a mansão dos Azim. Era, de fato, um grande palacete, com mais de dez salões, ocupando meia rua, com escadarias de pedra polidas na entrada, uma aparência totalmente distinta das casas de barro de Nabar.

No entanto, Zhang Mai reparou que os beirais e cantos da mansão estavam danificados, com sinais de reparos recentes. Embora a mansão tivesse sido imponente ao ser construída, já não estava em seu auge. Guo Shiyong observou com atenção: “Pelo desgaste das pedras, os danos são antigos, mas os reparos recentes. Parece que os Azim passaram por algum declínio e agora talvez estejam se recuperando, mas ainda não chegaram ao esplendor de antes.”

O portão já havia sido arrombado por Yang Yi, e os soldados que o guardavam disseram a Zhang Mai: “Esse portão era realmente forte, o capitão Yang acaba de entrar.”

Zhang Mai não desceu do cavalo, entrou a galope e ouviu um grito furioso lá dentro: “Vocês... vocês, ingratos! Parem! Parem!”

“Ingatos?” Que palavras eram essas?

O estranho era que quem falava não usava a língua uigur, nem a dos Tiele, nem a dos povos de Zhaowu, nem o árabe, mas sim o chinês! E um chinês com poucos sotaques bárbaros, embora não fosse o mandarim baseado em Pequim, mas um chinês que em parte lembrava o cantonês e em parte o dialeto de Xian, a língua que Guo Shiyong e Yang Dingguo falavam, que segundo eles era o mandarim oficial de Chang'an, da época de Tang.

Zhang Mai saltou do cavalo diante de um biombo e, seguindo pelo corredor, chegou ao salão, onde Yang Yi confrontava e insultava um jovem de trajes árabes. Yang Yi, com um sorriso frio, dizia: “Que arrogância! Trancou o portão e ainda mandou que eu saísse! Vocês, bárbaros, a cidade já foi tomada por nós e ainda acham que são alguma coisa? Mas você fala a língua de Tang, isso é raro.”

O jovem árabe vestia túnica branca e botas, era alto, elegante e belo, e ao entrar, Zhang Mai lembrou dos príncipes dos países árabes nos quadrinhos de As Mil e Uma Noites. Desde que chegara àquela época, nunca viu alguém com aquela presença, e não pôde deixar de admirar.

O jovem abria os braços para proteger a família atrás de si, sem arma, diante de Yang Yi ameaçador, mas sem mostrar fraqueza. Quando lhe apontaram uma lâmina, seus olhos revelaram um leve temor, mas Zhang Mai notou que atrás dele havia uma jovem de rosto coberto, que pousava suavemente as mãos em seu braço esquerdo. O jovem, por sua vez, tocou a mão da moça para tranquilizá-la, pareceu ganhar coragem, estufou o peito e, apontando para Yang Yi, gritou: “Pare de me intimidar com armas, eu sei quem vocês são! Mas não vou falar com você, chame seu líder!”

Yang Yi riu friamente. Zhang Mai se aproximou, sorrindo: “Está me procurando? Em que posso ajudar?” Ao chegar perto, viu que o jovem era um típico chinês, exceto pelos olhos azuis, que revelavam uma ascendência mista.

O jovem o examinou e perguntou: “Você é o líder? Onde está Guo Shidao? Onde está Yang Dingguo?”

Zhang Mai e Yang Yi se surpreenderam, pois ele conhecia Guo Shidao e Yang Dingguo.

Nesse momento, Guo Shiyong e Yang Dingbang entraram. Yang Dingbang reconheceu o jovem, exclamou e logo ordenou que todos, exceto Zhang Mai e Yang Yi, saíssem. Yang Yi protestou: “Tio, por que está mandando todos saírem? Estamos na fortaleza dele, cuidado com emboscadas.” Yang Dingbang insistiu: “Saiam!”

Os soldados olharam para Zhang Mai, que, percebendo algo incomum, assentiu. Só então saíram.

Quando todos se retiraram, o jovem viu Yang Dingbang e se acalmou um pouco, dizendo à família: “Vocês vão para os fundos. Não precisam ter medo.” Um menino gritou: “Irmão!”

O jovem respondeu: “Levem sua cunhada para os fundos. Não tenham medo!” O menino concordou, mas a moça de rosto coberto relutava em soltar a mão dele.

“Não se preocupe, não vou correr perigo. Conheço essas pessoas.” Essas palavras, dirigidas à esposa, eram em persa: “Vá com o tio Hao e o Ah Han, eu já vou.”

Ao desafiar Yang Yi, o jovem falava com voz áspera e forte, mas com a esposa era de uma ternura extrema.

Zhang Mai, ao ouvir o sotaque, ver a aparência e a fala, já suspeitava de algo. Quando restaram apenas os principais, perguntou a Yang Dingbang: “Tio Dingbang, afinal quem é esse homem?”

“Bem...” Yang Dingbang parecia sem saber por onde começar.

O jovem cumprimentou Yang Dingbang e olhou para Zhang Mai: “Você é Guo Luo? Eu sou Karim ibn Abdul Azim. Embora não tenha contado meu nome naquela época, creio que se lembra do meu rosto. Esses anos mudaram você, está irreconhecível.”

Zhang Mai, ao ouvir falar de Guo Luo, confirmou suas suspeitas e sorriu: “Não sou Guo Luo, nem conheço esse Karim.” Esses nomes árabes eram sempre repetitivos, difícil memorizar.

O jovem hesitou, olhou para Yang Dingbang, e este finalmente indicou Zhang Mai: “Este é o enviado imperial vindo de Chang'an, Zhang Mai, o Senhor Enviado.”

O jovem exclamou: “Chang'an... o quê... Chang'an! Enviado imperial! O decreto imperial!” Sua voz tremia, não de medo, mas de surpresa e incredulidade. “Tio Yang, não brinque!”

Yang Yi, ao ouvi-lo chamar “Tio Yang”, não pôde deixar de se espantar.

Yang Dingbang disse: “Não é brincadeira. Isso é recente, o enviado trouxe o decreto e o símbolo imperial.”

O jovem olhou fixamente para Zhang Mai, ainda não acreditando, olhou para Yang Dingbang e, vendo que não parecia mentir, murmurou: “Chang'an... o decreto imperial... então o Império Tang ainda existe?”

Yang Yi, indignado: “Que besteira! É claro que Tang ainda existe!” Sem conseguir se conter, apontou para o jovem: “Tio, afinal quem é ele?” Na verdade, ele já suspeitava.

Yang Dingbang suspirou, revelando o segredo: “Ele é descendente da família Zheng. As quatro cidades de Anxi, Guo, Yang, Lu e Zheng — ele é herdeiro do antigo governador de Yutian, Zheng Ju Gong — Zheng Wei.”