Capítulo Trinta: O Cansaço do Inimigo e a Corrida pela Sobrevivência – Parte Dois

Zhang Mai chegou ao acampamento Longxiang, onde todas as tropas já estavam reunidas. Ao vê-lo, todos se apressaram em pedir autorização para atacar. Zhang Mai disse: “Todos vocês vieram comigo desde o Monte Zhao até aqui, depois atacaram Xiabarsi, lutaram várias vezes, e de Julancheng viajaram centenas de quilômetros até chegarmos ao Vale da Luz. Agora, a maioria de vocês está exausta. Acho melhor descansarmos um pouco, até recuperarmos as forças.”

No entanto, os soldados do Longxiang gritaram: “Não queremos descansar, desejamos seguir o enviado especial para sair do vale e enfrentar o inimigo!”

Zhang Mai ficou contente ao ouvir isso e desceu até cada esquadrão. Percebeu que todos estavam animados, e cada um que o via pedia, em voz alta, para ir à batalha. Assim, Zhang Mai viu que aquilo era mesmo a vontade sincera dos soldados do Longxiang, não apenas palavras inventadas por alguns oficiais. Naquela noite, ele permaneceu no acampamento, compartilhando o sono e o despertar com todos.

Na manhã seguinte, Zhang Mai foi encontrar Guo Shidao e relatou o que havia acontecido na noite anterior, afirmando que o moral do Longxiang estava em alta e podiam partir novamente para uma expedição: “Vamos descansar quando voltarmos.” Guo Luo também intercedeu, e Guo Shidao permitiu, designando o Longxiang como força principal desta vez, substituindo o Feixiong.

Nesse momento, Leopard Tactics e os outros três acampamentos — Zhenwu, Xingwu e Guangwu — já estavam prontos. Zhang Mai deu ordem para a troca do comando principal, e todo o Longxiang comemorou com entusiasmo. Guo Luo ordenou a reunião das tropas e, em menos tempo do que leva para tomar um chá, todos estavam formados. Até Guo Shiyong e Yang Dingbang, ao verem tamanha agilidade, assentiram secretamente. Yang Dingbang pensou: “Talvez o treinamento do meu Leopard Tactics seja até mais rigoroso, mas quanto ao moral e coesão, eles nos superam.”

Como desta vez a missão seria apenas uma incursão rápida e não uma longa expedição, o Grande Comando não organizou despedidas entre militares e civis. Assim, os cinco acampamentos partiram antes do meio-dia, saindo do vale, mil e oitocentos homens montados a cavalo ou em camelos, todos tropas leves.

Liu An, como intendente da tropa de guerrilha, seguiu à frente, guiando Ding Hanshan e outros pelo caminho.

O Vale da Luz ficava ao norte de Talas. Embora a distância em linha reta não fosse grande, a estrada verdadeira não seguia o mapa: não se podia simplesmente marchar ao sul olhando a bússola, pois havia o deserto e armadilhas de areia movediça. Para Liu An, era impensável conduzir um grande exército por caminhos não explorados. Para chegar a Talas, ele propunha: seguir primeiro a sudoeste até encontrar o leito seco do rio Talas, depois remontar o curso em direção sudeste até alcançar a cidade.

“Esta é a rota mais segura”, dizia Liu An.

Durante mais de quinze dias, os uigures enviaram patrulhas em todas as direções, mas o deserto era tão vasto que, mesmo com milhares de cavaleiros, seria impossível realizar uma busca completa. Sem informações precisas, como encontrariam rastros dos exércitos Tang?

Já fazia cerca de quinze dias sem notícias dos “Invasores Tang”, mas as tropas uigures não ousavam baixar a guarda — as derrotas em Xiabarsi e Julancheng ainda doíam.

Foi então que o Longxiang surgiu de repente nas imediações de Talas. Talas era uma fortaleza importante no oeste dos uigures, muito populosa, de costumes guerreiros. Quando souberam do ataque a Xiabarsi e da queda de Julancheng, Saikan decretou imediatamente a mobilização, recrutando mais de três mil milicianos em apenas três dias. Os melhores foram incorporados ao exército, os demais ficaram na defesa civil. Saikan partiu com 4.500 cavaleiros para Julancheng, deixando seu adjunto Mansur defendendo Talas.

Naquele entardecer, soldados em um posto avançado, dez li ao norte de Talas, bocejavam de tédio quando uma ventania começou a soprar do norte, levantando uma nuvem de poeira que cobriu toda a paisagem. Com o tempo, a poeira se dissipou e, ao longe, surgiram cavaleiros. Um dos soldados, intrigado, cutucou o companheiro que dormia: “Ei, aquilo é um miragem?”

“Miragem?”

O amigo abriu os olhos, esfregou a remela e, ao ver a cena, pulou de pé: “Que miragem nada! É um ataque inimigo! Ataque inimigo!”

“São os Samânidas? Ou os Tang?”

“Vêm do norte, devem ser os Tang!”

O alarme soou, os portões foram fechados às pressas, mas ainda havia muitos pastores do lado de fora, sem tempo para entrar.

O ataque frontal vinha do Longxiang, com pouco mais de seiscentos homens. Mansur subiu à muralha, viu que o inimigo não era numeroso e quis sair da cidade para interceptá-los. Mas seu adjunto, Harun, alertou: “General, cuidado com as artimanhas dos Tang! Dizem que Bagha caiu numa emboscada ao sair da cidade e perdeu não só a vida, mas também Julancheng. E Masud, tão valente, também morreu de modo misterioso.”

As ações dos Tang ao norte do rio Sui Ye eram pouco conhecidas pelo povo comum, mas os oficiais superiores sabiam bem. Mansur, porém, era um guerreiro que não recuava facilmente. “Não irei longe. Ordene aos sentinelas que fiquem atentos. Se surgir qualquer anormalidade, toque o sinal curto. Voltarei imediatamente”, disse, saindo da cidade com mil cavaleiros.

O Longxiang avançava diretamente, tocando o gado e impedindo os pastores de retornarem à cidade. Ao ver Mansur sair, Zhang Mai recuou levemente. Mansur, percebendo que eles vinham e agora recuavam, desconfiou e não se apressou, avançando com cautela. Quando as tropas estavam prestes a se encontrar, o sinal curto soou da cidade. Mansur murmurou: “Maldição! Os Tang armaram uma cilada!” e iniciou a retirada. Mas a pressa em virar os cavalos causou desordem, e os soldados, apressados pelo sinal, começaram a se desorganizar.

“Avancem!” gritou Zhang Mai, brandindo o chicote. “Não deixem que o Feixiong diga que ficamos com a boca na botija e não fizemos nada!” Apesar da grosseria, a frase incendiou o ânimo das tropas, que gritaram: “Avancem! Avancem! Atirem-se sobre eles!”

O enviado especial estava na linha de frente, quem não se animaria? Aquela expedição fora conquistada por todos do Longxiang, e voltar sem méritos seria motivo de riso.

“Avancem! Avancem!”

Com a investida veloz, a vanguarda do Longxiang alcançou a retaguarda dos uigures.

“Matem! Matem!”

Os que vinham atrás cercaram mais de cem cavaleiros retardatários, enquanto os cem da frente perseguiam Mansur até os pés da muralha. Harun enviou arqueiros para dar cobertura, e só então Zhang Mai recuou, unindo-se a Guo Luo para aniquilar os cento e sessenta cavaleiros encurralados.

Mansur não ousou voltar em socorro, entrando direto na cidade, fechando os portões e subindo à muralha: “O que houve? Por que o sinal tão urgente?”

Harun apontou para longe: “Olhe.”

Seguindo a direção do dedo, Mansur viu surgir ao longe uma tropa de camelos — era a unidade de Guo Shiyong. Cada camelo arrastava lenha, formando uma linha, levantando uma nuvem de poeira impossível de contar.

Harun apontou para outro lado: “Olhe, olhe!”

Na verdade, o Longxiang atacava de frente, enquanto os outros quatro acampamentos faziam movimentos de flanqueamento, cercando a cidade.

“Por pouco não caímos no truque deles! Esses Tang são mesmo ardilosos! Não é à toa que até Masud caiu em suas mãos.”

Mas, com a retirada, Mansur só pôde assistir, impotente, enquanto os Tang dizimavam os soldados uigures que estavam fora da cidade. Os soldados do Longxiang, frustrados por não alcançarem a força principal inimiga, descarregaram a fúria sobre aqueles uigures, golpeando cada vez com mais ferocidade, continuando até que, mesmo após gritos de rendição, não conseguiam parar.

Da muralha, Mansur ficou assustado: “Esses Tang não são apenas astutos, são ferozmente temíveis!” Reforçou a defesa e enviou mensageiros pela saída sul, contornando a cidade em direção a Julancheng para levar a notícia.

“Que azar! Os Tang não estavam do lado de Julancheng? Como apareceram em Talas? Quando Saikan voltar, vai me dar uma bronca daquelas!”

“E o que podemos fazer? Nem o Bogra Khan consegue lidar com esses Tang. Ninguém sabe de onde brotam”, disse Harun.

Mansur respondeu: “Você não sabe, mas esses Tang sempre existiram, só que antes eram meros bandoleiros, nunca tão audaciosos, por isso poucos os conheciam. Atuavam nas montanhas de Shule e ao norte do rio Sui Ye. O máximo que faziam era atacar perto de Balasagun, nunca tinham vindo para Talas. Ouvi dizer que, certa vez, o sobrinho favorito do Grande Khan Arslan, Taikesh, estava disciplinando uns escravos rebeldes quando, de repente, esses Tang surgiram do nada e o mataram. O Grande Khan, que caçava nas redondezas do Lago Yibo, ficou furioso e ordenou que Masud, junto com nosso Bogra Khan, acabasse definitivamente com eles. Mas não só não os exterminaram, como os Tang ficaram ainda mais ousados! Masud até perdeu a vida.”

Talas marcava a fronteira entre os uigures e o Império Samânida, palco de lutas frequentes há mais de vinte anos. Os campos próximos, que um dia foram regados, tinham se tornado pasto. Os uigures, mais atacantes do que defensores, e os Kara-Khanidas, vindos do nomadismo, não valorizavam a agricultura; as aldeias próximas estavam praticamente abandonadas. Zhang Mai só pôde pilhar o gado.

Ao anoitecer, o Longxiang levou o gado capturado e recuou, enquanto Guo Shiyong e Yang Dingbang se revezavam, simulando ataques durante a noite, perturbando o sono de soldados e civis dentro da cidade.

No primeiro dia foi assim, e no segundo também.

Depois de três dias, Mansur perdeu a paciência: “Esses Tang, ao que parece, não são tão numerosos.”

O verdadeiro número dos Tang era incerto; em ataques surpresa podiam criar ilusões, mas para atacar uma cidade era impossível disfarçar. Tomar uma fortaleza exigia superioridade numérica, a menos que houvesse vantagem esmagadora em armas, e naquele momento, os Tang tinham menos soldados que os defensores uigures. O temor dos uigures vinha da ignorância inicial, que se transformara em um respeito exagerado.

Mas quando Mansur percebeu isso e se preparou para sair e lutar novamente, aqueles “Tang” desapareceram como se nunca tivessem estado ali.