Capítulo Cinquenta e Sete: A Primeira Prova do Dente de Lobo – Parte Um

Guo Shiyong desceu a montanha sozinho e adentrou cavalgando a fortaleza dos Uhutres de Cabeça Negra do Pântano do Norte. Heshali, surpreso ao vê-lo, perguntou: “Capitão Guo, o que o traz aqui?” Guo Shiyong fingiu despretensão e sorriu: “Nossos batalhões Águia e Pantera já romperam as linhas inimigas. Nossas tropas são valentes, mas poucas em número, por isso ainda não conquistamos uma vitória completa. Agora o Batalhão Presa de Lobo também se prepara para avançar. O chefe pretende assistir de longe enquanto lutamos, ou irá combater ao nosso lado?”

Heshali, confuso com a situação naquela noite escura, olhou para o sul, onde chamas iluminavam o céu, e pensou: “Parece que o exército de Tang já obteve vantagem. De toda forma, fui abandonado pelas tribos de Yibo e agora sou alvo da desconfiança dos Uigures. Se ficar aqui, só me resta a morte; melhor seguir o exército de Tang, talvez encontre uma saída. Se hoje eu cruzar os braços, nunca terei prestígio entre eles.” Então ergueu a mão e declarou: “Capitão Guo, não nos subestime! Somos uma só família; se há inimigos, lutaremos juntos!”

Guo Shiyong ficou radiante. Heshali também imediatamente mobilizou todo o clã para a batalha. Tudo estava sendo preparado quando um estrondo ressoou montanha acima, semelhante ao ribombar de trovões, assustando todos os Uhutres de Cabeça Negra do Pântano do Norte, que olharam para cima.

Após despedir-se de Guo Shiyong, Guo Luo reunira os trezentos e sessenta soldados do Batalhão Presa de Lobo, cada esquadrão alinhado, aguardando ordens do enviado. Zhang Mai ponderou que devia proferir palavras de incentivo, mas hesitou sobre o que dizer.

Por um momento, faltaram-lhe as palavras. Guo Luo sussurrou: “Um estímulo vale mais que mil conselhos.” Zhang Mai entendeu e conduziu os trezentos e sessenta soldados até um ponto de onde se avistava o acampamento inimigo ao sopé da montanha, apontando para as chamas ao longe: “Os batalhões Águia e Pantera já romperam o acampamento inimigo. Somos seiscentos bravos de Tang, o suficiente para vencer cinco mil inimigos! Antes do amanhecer, aniquilaremos todos eles.”

Os recrutas esticavam o pescoço, tentando enxergar as luzes ao longe.

Naquele momento, a batalha ao pé da montanha ainda não estava decidida. As tropas de Tang continuavam avançando de ambos os lados, mas a maré já se inclinava sutilmente para o lado dos bárbaros. Apenas veteranos como Guo Shiyong e Guo Luo, acostumados às lides da guerra, conseguiam notar essa mudança com o auxílio de binóculos. Aos olhos dos jovens soldados do Batalhão Presa de Lobo, sem experiência de combate, tudo parecia favorável; viam apenas pontos de fogo e acreditaram nas palavras do enviado Zhang.

Zhang Mai continuou: “Restam aos bárbaros apenas algumas tropas derrotadas. Eu pensava em descer a montanha, esmagar esses remanescentes e recolher prisioneiros, mas vocês são novatos e não estão prontos para a batalha.”

Pedrinha, Shihui e outros sentiram-se humilhados, mas não ousaram protestar.

Tang Renxiao pediu para entrar em combate, mas Zhang Mai respondeu: “A derrota do inimigo é certa, mas o campo de batalha continua perigoso. Recrutas, deem um passo atrás. Líderes de esquadrão e sublíderes avancem, formem uma unidade e venham comigo descer a montanha. Os demais permaneçam e não se exponham a flechas perdidas.”

Pedrinha e os outros já não conseguiram se conter: “Enviado, nos toma por crianças? Lá embaixo só restam farrapos de tropas derrotadas; por acaso temos medo deles?”

“Se vamos lutar, leve-nos também!”

“Isso mesmo! Os veteranos dos batalhões Pantera e Águia já nos desprezam. Se eles vencerem e nem sequer enfrentarmos os derrotados, o que dirão depois?”

“Exato! Não podemos deixar que nos menosprezem!”

Por mais que protestassem, Zhang Mai manteve-se firme: “Não, não, é perigoso demais. Vocês nunca combateram antes; ao cair no caos do campo, se perderão antes de lutar. Fiquem aqui e aguardem nosso retorno vitorioso para se reunirem com o exército principal.”

Shihui irrompeu das fileiras. Já havia ouvido a tradução de seus companheiros e gritou: “Enviado, deixe os outros, mas de mim não pode abrir mão! Faça-me esse favor!”

Zhang Mai, após tantos dias de intrigas com os povos locais, já compreendia bem o idioma. Surpreendentemente, entendeu as palavras sem precisar de tradução de Guo Luo, mas ainda recusou: “Você fica. Se for ferido por engano, não poderei responder a seu pai.”

Shihui ficou furioso: “Não sou novato em batalhas. Acaso tenho medo da morte? Além disso, lá embaixo só há derrotados! Se nem assim puder combater, prefiro morrer!” De súbito, puxou um sabre e encostou-o ao próprio pescoço: “Enviado, isso é um insulto! Se não me levar, morro aqui mesmo!”

Zhang Mai já ouvira falar das eras heroicas, quando guerreiros apostavam a vida por honra, como se dizia: “Olhares que desafiam, lâminas desembainhadas, uma palavra basta para que o sangue corra a passos de cinco.” Homens de tal bravura abundavam antes da dinastia Song, mas depois rarearam. Ainda assim, não esperava reação tão intensa de Shihui; Pedrinha, Chiding e outros também avançaram, exigindo descer à luta.

Guo Luo bradou: “O que pensam que estão fazendo? Ao seus postos, agora!”

Os trezentos recrutas recuaram cabisbaixos. Zhang Mai então perguntou: “Vocês têm mesmo coragem de descer comigo ao combate?”

Os trezentos e sessenta soldados rugiram em uníssono: “O que nos faria temer?”

Zhang Mai prosseguiu: “Os inimigos lá embaixo, embora derrotados, ainda são mais numerosos. A descida é perigosa. Estão prontos para enfrentar comigo?”

As vozes explodiram: “Temer? Só cães temem!” “Só insetos!” “Só peixes miúdos!” “Quem temeria esses derrotados?” “Enviado, leve-nos!”

Alegrando-se com a coragem, Zhang Mai exclamou: “Muito bem! Então lutaremos lado a lado!”

Ao ouvirem o consentimento, os soldados quase saltaram de alegria. Guo Luo ordenou formar fileiras e montar. Zhang Mai pediu uma faixa de seda vermelha, rasgou-a em tiras, amarrou uma na cabeça de cada um para servirem de identificação na noite, guardando a última para sua lança. Erguendo a lança de seda escarlate, bradou: “Soldados!”

“Aqui!”

“Montem! Sigam-me para esmagar o inimigo!”

“Sim!”

Embora ainda inexperientes, eram exímios cavaleiros. Assim que partiram em disparada, os trezentos e sessenta cavalos avançavam como tigres indomáveis!

Guo Shiyong, tendo convencido Heshali, já via os mil e sete Uhutres de Cabeça Negra deixando a fortaleza. De repente, ouviram o estrondo do topo da montanha: os trezentos e sessenta cavaleiros desciam em carga! Ao verem a força do Batalhão Presa de Lobo, todos os Uhutres de Cabeça Negra ficaram estupefatos; Heshali pensou: “Esse é o batalhão de recrutas deles? Se até os novatos são assim, imagine os veteranos! Agora entendo como podem vencer dez por um.”

Na verdade, o treinamento em armas e tática dos soldados do Batalhão Presa de Lobo era ainda deficiente; muitos nunca haviam empunhado armas antes, sentiam-se desajeitados com lanças e espadas e, em combate real, eram inferiores aos Uhutres de Cabeça Negra. Contudo, a força de centenas de cavaleiros avançando em uníssono ocultava temporariamente essas falhas. Diante de tal ímpeto, os Uhutres viam apenas a ameaça, não os detalhes, e sentiam-se tomados de temor e respeito.

O exército de elite de Tang já possuía muitos feitos de vencer bárbaros em desvantagem numérica. O respeito dos povos bárbaros pelo exército de Tang era profundo; ao verem o ímpeto do Batalhão Presa de Lobo, não hesitaram e os seguiram de perto.

Os trezentos e sessenta cavaleiros, todos recrutas, não sabiam ao certo para onde ir na escuridão. Ao avistarem a lança escarlate de Zhang Mai, seguiram-na, invadindo primeiro o acampamento oriental de Tujue. Como as tropas dos batalhões Águia e Pantera haviam atacado pela retaguarda, a maioria dos guerreiros de Tujue já havia partido em reforço, restando apenas algumas dezenas para vigiar o acampamento, praticamente vazio. Não havia resistência à altura do ímpeto dos cavaleiros descendo da montanha.

Os trezentos e sessenta cavaleiros avançaram aos gritos, invadindo o acampamento. Os poucos defensores de Tujue fugiram ao vento. Sob ordens dos líderes, os recrutas atearam fogo – tacar fogo era quase instinto masculino, não precisava de instrução. Ao sinal de Guo Luo, em poucos instantes o acampamento estava convertido num lago de chamas. Embora tenham triunfado atacando um ponto fraco, a vitória na primeira batalha elevou enormemente o moral!

Zhang Mai apontou com sua lança escarlate, guiando o Batalhão Presa de Lobo em direção ao sul, rumo ao acampamento dos Uhutres de Cabeça Amarela. O clã, sem o chefe presente, mantinha-se na defensiva, com a bandeira negra dos Uigures hasteada no acampamento.

Ao chegarem à entrada, desmontaram para dar descanso aos cavalos. Guo Luo teve uma ideia: libertou o chefe dos Uhutres de Cabeça Amarela e disse: “Nosso enviado prometeu deixá-lo partir para reunir suas forças e lutar até a morte. Gente de Tang honra sua palavra! Pode voltar ao seu clã!”

O chefe mal podia acreditar que seria libertado. Com seus três filhos, correu para o acampamento, mas antes que chegasse, dispararam-lhe flechas de dentro. Ele gritou: “Sou eu! Não atirem!”

Era tarde demais: dois de seus filhos caíram mortos, ele próprio foi ferido, até que alguém dentro do acampamento reconheceu-o à luz das tochas: “É mesmo o chefe!”

Em seguida, alguém gritou em turco, com sotaque de Balasha: “Não importa quem seja, atirem! Com certeza é um truque dos invasores de Tang!”

Outro clamou: “Não atirem! É o chefe!”

“Disparem!”

“Não disparem!”

“Estão desobedecendo!”

Com isso, soaram armas e espadas, e o caos instalou-se dentro do acampamento. Guo Luo ergueu a mão; ao sinal, os líderes de esquadrão ordenaram aos recrutas: “Preparem-se para atacar!”

Algumas flechas ainda saíam do acampamento, mas eram poucas e imprecisas, mostrando que os arqueiros, embora obedecessem, não estavam convictos. O chefe, mesmo ferido, correu até o portão, onde o tumulto ainda reinava, e alguém abriu uma brecha. Zhang Mai, observando tudo pelo binóculo, ergueu a lança escarlate, e os trezentos e sessenta cavaleiros começaram a avançar: a dez passos, aceleraram; a vinte, galopavam; a trinta, já corriam a toda velocidade!

O acampamento dos Uhutres de Cabeça Amarela ainda em desordem, as flechas disparadas sem força ou direção. Apenas cinco cavaleiros de Tang tombaram atingidos; o restante arrombou o portão com o embalo do ataque, irrompendo no acampamento!

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