Capítulo Quarenta e Sete — Primeira Estela da Pacificação dos Povos Hunos por Xuan de Han

As palavras de Guo Luo fizeram Zhang Mai lembrar de alguns velhos amigos. Ele vinha de uma aldeia remota e, ainda adolescente, mudou-se para a sede do condado. Mais tarde, seguiu para a grande cidade cursar a universidade, e aos poucos foi se despindo do jeito do homem do campo, adquirindo o porte e os trejeitos dos citadinos. Contudo, quando voltava ao interior e reencontrava os companheiros de infância, não conseguia evitar um sentimento profundo de nostalgia.

Todos haviam nascido na mesma vila, partiram do mesmo ponto, eram iguais, dois olhos, uma boca. Mas, por terem famílias e oportunidades diferentes, acabaram, com o tempo, transformando-se em “dois tipos de gente” num mesmo país. Quando pequenos, brincavam juntos na lama, de traseiro de fora; depois de adultos, Zhang Mai estava sentado num confortável escritório, desfrutando das maravilhas da civilização moderna, enquanto seus velhos colegas haviam tomado outros rumos: uns trabalhavam em subempregos, outros tentavam a sorte nos negócios, alguns continuavam lavrando a terra. Havia ainda aqueles que herdaram a fortuna dos pais, enriquecidos pelo comércio, tornando-se herdeiros mimados na aldeia. Quando Zhang Mai os encontrava em suas voltas ao interior, muitas vezes nem os reconhecia, precisando que alguém o lembrasse de que eram os antigos parceiros de brincadeira.

Mas já não eram gente do mesmo caminho. Zhang Mai, embora carregasse boa vontade, via que suas palavras eram pouco compreendidas pelos outros, que ora as achavam estranhas, ora curiosas. E mesmo para ele, aqueles amigos de infância tornaram-se apenas relações de cortesia, encontros cheios de polidez, mas vazios de verdadeira intimidade. Pareciam habitar planos diferentes, separados por uma barreira quase intransponível.

Esses “escravos Tang”, então, estavam ainda mais distantes de Zhang Mai do que seus antigos amigos campesinos.

“O que eles esperam de mim? O que esperam do Exército Tang? Que tipo de linguagem conseguem entender?”, perguntava-se.

“Não é o que eu falo sobre liberdade, dignidade, ideais e futuro... Tudo isso são desejos meus, não algo que eles compreendam ou de que necessitem agora.”

“Eu só pensei em minhas próprias vontades, como se estivesse num jogo de estratégia, achando que bastava um monge entoar um cântico para convencer todos a se renderem. Salvar os Tang, as quatro grandes metas... tudo invenções minhas, brincadeiras de quem está trancado num quarto! Estou tratando a vida real como se fosse um jogo. Mas isto é a realidade, é a vida real!”

Como Guo Luo disse, se ele próprio estivesse naquelas condições, talvez tivesse se tornado igual a eles — ou talvez nem teria sobrevivido.

Mudando de ponto de vista, colocando-se no lugar daqueles “escravos Tang”, Zhang Mai de repente percebeu o quanto fora ingênuo instantes antes.

“Não consegui me comunicar com eles; não foi culpa deles, foi minha. Talvez estejam apáticos, talvez endurecidos, mas eu não posso desistir.”

Sim, o nível dessas pessoas ficava muito aquém dos Tang de Nova Suiye, e Zhang Mai havia alimentado expectativas demasiadamente altas. Ao perceber que seus métodos de incentivo não surtiam efeito, não pôde evitar um sentimento de frustração.

Justamente por estarem mergulhados na ignorância, eram ainda mais necessitados de ajuda e educação. Talvez a apatia fosse apenas fruto do desconhecimento mútuo, um muro que os separava.

“Então, preciso falar com eles numa linguagem que possam compreender, e só depois, aos poucos, educá-los.”

“Não posso desistir deles!”

“Se neste momento eu os abandonar, eles também me abandonarão!”

Zhang Mai segurou as rédeas do cavalo, deu meia-volta e correu de volta. Guo Luo, ao notar a súbita mudança de expressão, pareceu adivinhar seus pensamentos, mas nada disse; apenas conduziu o grupo bem próximo atrás dele.

Naquele momento, os Tang estavam prestes a se dispersar. O tempo como escravos fora tão longo que, ao se verem livres das correntes, sentiam-se até desconfortáveis. Agrupavam-se em pequenos núcleos, conversando baixinho; alguns estavam inquietos, temendo não ter mais o que comer.

Quando alguém reparou que o “Senhor Zhang” voltava correndo, a multidão hesitou, mas logo se reuniu novamente. Os rostos eram uma mistura de medo, curiosidade e, em sua maioria, confusão.

Zhang Mai desmontou, adentrou o grupo e parou ao lado de um homem, sem conseguir adivinhar sua idade exata. Parecia, à primeira vista, mais jovem que Guo Luo, mas o rosto estava coberto de rugas, o cabelo amarelo e seco, o corpo magérrimo, os ombros afundados pela longa labuta, as costelas salientes. Usava apenas um pedaço de trapo, enrolado do ombro à virilha, cobrindo as partes vergonhosas, mas deixando boa parte das nádegas à mostra.

“Como você se chama?”

O rapaz parecia confuso, gaguejou: “Macaco Seco.”

Parecia claramente um apelido.

“E o sobrenome?”

Macaco Seco apenas balançou a cabeça, sem saber se esquecera ou se nunca teve um.

“Por que não usa calça?”

Ele sorriu, sem graça — ou melhor, os músculos da boca se abriram num gesto que parecia um sorriso: “Não... não tenho.”

“Não tem? Não possui?” O tempo ainda estava quente, quase abafado, então andar sem roupa não era problema, “Mas e no inverno, o que faz?”

“Quando trabalho, é melhor. Quando paro, me escondo na palha, ficamos juntos, assim esquenta. Mas há quem morra de frio. Meu irmão morreu assim no ano passado.” Falou da morte do irmão sem quase nenhuma tristeza no rosto.

Talvez por não falar muito, arrastava as palavras, o sotaque era forte, mas Zhang Mai entendeu: “ficar juntos” significava que se amontoavam para dividir o calor. Vendo como estavam magros, era claro que passavam fome. Como conseguia sobreviver até então? Era uma força de vida impressionante.

A voz de Zhang Mai tornou-se embargada. Na metrópole, jamais vira miséria assim; mesmo os mendigos viviam melhor que aquele Macaco Seco, que por sua vez não era nada fora do comum entre os “escravos Tang”. Praticamente todos estavam naquela condição.

Que tipo de vida levavam aqueles descendentes de Tang, reduzidos à escravidão?

Pensando nisso, Zhang Mai sentiu ainda mais que não podia abandoná-los. Mesmo que jamais se tornassem soldados do Exército Tang, era preciso ajudá-los!

Zhang Mai estalou o chicote no ar — um truque que Guo Fen lhe ensinara, e que só aprendera após mais de cem tentativas. O estouro chamou a atenção de todos. Ele subiu num ponto mais alto e exclamou:

“Sabem quem eu sou?”

“Sabemos, é o Senhor Zhang”, respondeu alguém. Mas poucos entendiam por que ele voltara.

“Saibam”, Zhang Mai apontou para o Monte Zhao, “os Uigures foram derrotados sucessivamente por mim, conquistei até o palácio de Arslan!”

Alguns pareciam confusos, outros assentiram.

“Nessa região, todos os décanos e Uigures foram vencidos por mim! De agora em diante, vocês não precisam mais obedecê-los, nem trabalhar para eles!”

“E se não trabalharmos, como vamos comer?”

“Sigam comigo! Terão comida! Não só vão se alimentar, mas eu também vou arranjar roupas para todos!”

Essas palavras, sim, eles entendiam.

Alguns estavam mais distantes e não captaram tudo, mas compreenderam o essencial: aquele comandante queria que o seguissem e prometia comida.

Eles não eram tão lentos quanto Zhang Mai pensara. Não reagiram ao primeiro discurso porque suas ideias estavam muito distantes de sua realidade. Agora, porém, a mensagem era simples: Zhang Mai era forte e prometia uma chance de sobrevivência.

Claro, havia os que ainda não acreditavam, ou mesmo resistiam. A vida dura os deixara desconfiados de mudanças repentinas, mesmo que lhes prometessem um futuro melhor.

Guo Luo percebeu isso e disse baixinho a Zhang Mai: “Mai, alguns já se animaram, mas continuam hesitantes. Não temos tempo para esperar que decidam aos poucos; precisamos estimular seu brio. Os que não tiverem coragem não conseguirão nos acompanhar.”

“Como pensa em fazer isso?”, perguntou Zhang Mai.

Guo Luo bateu palmas e mandou trazer os três Uigures, libertando-os diante da multidão:

“Somos todos do mesmo povo. Viemos não só para tirar vocês do sofrimento, mas também para ajudá-los a se vingar.” Apontou para os Uigures: “Já soube que esses capatazes os humilharam e maltrataram de todas as formas. Hoje é o dia da vingança!” Jogou no chão algumas espadas e continuou: “Matem os inimigos e venham conosco.”

Ao terminar, sinalizou para que os soldados recuassem. Os habitantes do Vale da Pedra Oculta se entreolharam, ninguém ousou se mover. Yang Yi, furioso, gritou: “O que foi? Eles não têm nem forças para reagir e vocês não têm coragem?”

Aqueles três Uigures, acostumados a guardar servos e pastores, entendiam o idioma Tang. Sabiam que estavam diante da morte: tinham infligido dor e ódio aos escravos, e bastava um só atacar para que o resto seguisse, transformando-os em carne moída. Um deles então berrou: “Vocês, escravos Tang, quem ousar me tocar será despedaçado quando o grão-cã voltar!”

Yang Yi viu que alguns retrocediam, intimidados, e gritou: “Vou calar a boca desse miserável!”

Guo Luo, porém, o conteve. Zhang Mai também balançou a cabeça: “Se nem assim ousam agir, então realmente não há esperança.”

Os soldados tangues aguardavam, esperando que a multidão tomasse uma atitude. Meia hora se passou e ninguém deu um passo. O desapontamento era visível. Os Uigures, vendo isso, riram com desprezo.

De repente, uma mulher rompeu o grupo. Era jovem, mas a pele enrugada, o corpo trêmulo, mancando de medo. Aproximou-se das espadas, hesitou, mas enfim pegou uma.

Zhang Mai não esperava que fosse uma mulher a primeira a se levantar. Mais de duas mil pessoas a observavam em silêncio.

Os Uigures, agora, demonstravam temor. Um deles berrou: “O que pretende? Quer morrer?”

A mulher, apavorada, deixou cair a espada. Alguém gritou da multidão: “Negra, volte aqui!”

Negra dirigiu um olhar cheio de lágrimas e ódio ao Uigure, mas, mordendo os lábios, abaixou-se, pegou a espada e se aproximou, passo a passo. Zhang Mai pensou: “Ela deve ter um ódio profundo desse homem.”

Negra então cerrou os olhos e desferiu um golpe. O Uigure, agora sem amarras, desviou rapidamente, desferiu um soco que derrubou a espada e depois outro que a jogou ao chão. Apanhou a arma; podia matá-la, mas, cercado por tantos, não ousou. Apenas apontou a lâmina para Negra e berrou: “Sua imunda! Saia daqui! Se não fosse a falta de mulheres por aqui, eu já teria te possuído! Fora! Fora!”

Os Tang assistiam àquilo cheios de fúria, mas muitos ainda estavam paralisados pelo medo. Zhang Mai e os outros entenderam na hora. Os olhos de Yang Yi ficaram vermelhos de raiva; ia avançar a cavalo para matar o Uigure, mas Guo Luo o deteve: “Deixe que eles resolvam.”

Negra se arrastava no chão, humilhada diante de todos, com o próprio algoz ao lado, insultando-a. À esquerda, centenas de soldados Tang; à direita, milhares de compatriotas, e ninguém a ajudava. Ela tremia, não se sabia se de medo ou de dor, o cabelo espalhado na lama, o corpo como um farrapo.

O Uigure berrava, tentando enxotá-la, mas não tinha coragem de matá-la. Apontou a espada para os Tang do Vale da Pedra Oculta: “Saiam todos! O exército do grão-cã logo estará aqui! Quem ousar levantar a mão, amanhã estará morto!”

Zhang Mai percebeu que o ameaçador era, no fundo, covarde, mas muitos Tang se afastaram, temendo. Era incrível: mais de mil, recuando diante de um só homem. O Uigure, vendo aquilo, não conseguiu esconder um sorriso satisfeito, olhando de soslaio para os soldados Tang, depois fitando cada um de seus ex-escravos. Vendo Negra, caída como uma ovelha ferida, levantou o joelho e a chutou: “Vagabunda! Some daqui!”

Yang Yi não aguentou mais, olhos prestes a explodir de raiva: “Bando de covardes!” Preparava-se para avançar e acabar com tudo — ele não suportava mais.

De repente, um grito selvagem ecoou. Negra lançou-se sobre o Uigure, agarrando-o e mordendo-lhe o rosto. Ele gritou de dor, mas não se atreveu a matá-la, apenas bateu com o cabo da espada na cabeça e nas costas dela, que logo ficaram ensanguentadas, mas ela não largava.

Zhang Mai também não conseguia mais assistir. Preparava-se para avançar, mas, entre os Tang, um garoto magro e malvestido soltou um berro e correu até Negra. Alguém gritou: “Pedrinha, não!” Mas era tarde.

O garoto agarrou a mão direita do Uigure, e com tanta força que se ouviu um estalo: o pulso do opressor deslocou-se, o homem urrou de dor. Os outros dois Uigures logo correram para ajudar.

A voz que tentara segurar o menino suspirou e também saiu da multidão — era outro garoto, alguns anos mais velho. Gritaram: “Pedrona, quer morrer?” Ele respondeu: “Vou ajudar meu irmão!” Apanhou uma espada e golpeou as costas de um Uigure.

O sangue jorrou, o inimigo virou-se, lutando como fera acuada. Outro, chamado Ma Xiaochun, também pulou para a briga. Gritaram: “Ma Xiaochun, o que faz?” Ele respondeu: “Se Pedrona e Pedrinha se meteram, se os Uigures voltarem, todos nós vamos sofrer!” Quem hesitava, vendo aquilo, também entrou na luta. Um puxava o outro, e em pouco tempo, centenas estavam envolvidos. Os três Uigures foram estraçalhados, seus corpos despedaçados e pisoteados. Zhang Mai não sabia os detalhes do ódio, mas ao ver aquela cena, podia imaginar o peso da opressão que sofreram.

O primeiro garoto a atacar cortou a cabeça de um Uigure e a levou aos pés de Zhang Mai, ajoelhou-se e disse: “Senhor, leve-me com você! Se me der de comer, eu e meu irmão lutaremos até a morte por você!”