Capítulo Cinquenta e Três: O Dragão Aparece no Campo (Urgente! Doações para o Mês em Risco!)

Em Zhang Mai, Zheng Wei viu um tipo de vigor desdenhoso e irresistível, uma energia que, embora por vezes parecesse excessivamente supersticiosa em relação à luta e à vitória, não podia deixar de atrair até mesmo alguém como ele, que sempre buscava a sobriedade em si mesmo.

No entanto, Zheng Wei esperava que Zhang Mai pudesse demonstrar um desempenho ainda melhor. “Guerra é para vencer, mas esse poder, o ideal é que seja direcionado para o bem”, pensava. Ele acreditava que, a longo prazo, isso também seria benéfico para o exército Tang.

O local do ataque inimigo situava-se no alto curso do rio Talas. Zhang Mai olhou na direção e avaliou que a escala desse ataque não era grande, por isso não interferiu diretamente, deixando que seus subordinados cuidassem da situação.

“Deve ser apenas um pequeno destacamento de reconhecimento”, disse Zhang Mai, apontando para a direção da batalha, que também era o caminho para Talas. “Segundo as informações fornecidas por Xue Suding, as forças em Talas são poucas agora, a defesa está comprometida, e é impossível que ainda tenham coragem de atacar o deserto. Isso é bom, antes de atacar Talas, vamos travar uma batalha preliminar para nos aquecer.”

“Parece que você está determinado a conquistar Talas”, comentou Zheng Wei.

“Claro”, sorriu Zhang Mai. “Depois de todo o esforço para eliminar a força viva de Sekan, não é exatamente para este momento que estamos lutando?”

As forças militares de Sekan e a fortaleza de Talas eram temidas pelo exército Tang, mas com a eliminação das tropas de Sekan, Talas tornara-se uma cidade isolada.

“A situação agora é que, a menos que Satuk retorne em breve, as tropas que defendem Talas não têm mais capacidade para resolver essa crise sozinhas.”

Os gritos e sons de batalha no alto curso do rio Talas continuavam. O exército Tang já dominava a situação, e de vez em quando ouvia-se alguém gritar: “Não os deixem fugir! Não os deixem fugir!” Xi Sheng apressou-se a chegar sob a supervisão de Guo Luo, não para reforçar, mas para impedir que os soldados perseguissem o inimigo longe demais, o que bagunçaria o plano geral do exército Tang.

Zhang Mai aparentava estar tranquilo, pois o controle da batalha já estava em suas mãos, e desde que não ocorressem grandes problemas, ele não precisava se preocupar. Essa vantagem fora conquistada com o sacrifício do batalhão Long Xiang.

“Mas, depois de conquistar Talas, o que faremos?” perguntou Zheng Wei.

Essa pergunta tinha um significado profundo. Zhang Mai olhou para Zheng Wei e, vendo a seriedade em seu rosto, percebeu que não era uma pergunta casual. Guo Luo também suspeitava que Zheng Wei queria aproveitar o momento para discutir profundamente os rumos futuros do exército Tang.

Zhang Mai acenou com a mão, e Tian Hao compreendeu, dispersando os soldados da guarda ao redor para garantir que a conversa entre Zhang, Guo e Zheng não fosse ouvida.

“Depois de conquistar Talas, nossa força não só vai aumentar muito, como também teremos muito mais margem para avançar ou recuar”, disse Zhang Mai. “Atualmente, nosso exército e civis já ultrapassam dez mil pessoas. Precisamos encontrar logo uma base.”

“Sim, de fato. Já é hora de encontrar um lugar para se estabelecer. E depois?” perguntou Zheng Wei.

“Depois, vamos administrar a base enquanto treinamos os soldados, para estar preparados contra inimigos fortes que possam atacar a qualquer momento.”

“Então, essa base que você imagina é Talas?” perguntou Zheng Wei.

“Bem...” Zhang Mai hesitou. Sua compreensão sobre a geografia de Talas ainda era superficial. Para ser sincero, ele tinha a intenção de tornar Talas sua base, não porque as condições fossem ideais, mas porque Talas era a maior cidade que o exército Tang poderia conquistar até então.

Embora a alta cúpula do exército Tang em Anxi estimulasse o moral das tropas e civis com ideais, na hora das decisões, tinham que ceder à realidade.

“Há algum problema?” perguntou Guo Luo.

“Se há problema, não precisa perguntar a mim”, disse Zheng Wei. “Durante esse tempo no Vale sob a Luz, conversei várias vezes com Liu An e Yang Yi, e também ouvi falar dos quatro grandes objetivos definidos na batalha ao norte do rio Suiye.” Ele fez uma pausa para se preparar, então continuou: “Salvar os Tang, estabelecer contato com Chang’an, restaurar a Região Ocidental e revigorar a Grande Tang!”

Ao recitar esses quatro objetivos, Zheng Wei demonstrava uma energia distinta, sendo uma pessoa culta, e suas palavras tinham uma força diferente da de Zhang Mai.

“Não errei esses quatro objetivos, certo?”

Zhang Mai e Guo Luo assentiram: “Está correto, exatamente assim.”

“Então,” disse Zheng Wei, “vocês acham que, baseando-se em Talas, podem alcançar esses quatro grandes objetivos?”

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No Vale sob a Luz, Guo Shiyong estava transferindo os mantimentos do vale aos poucos. Com a queda de Sekan, a fortaleza de Julan em Talas já estava praticamente nas mãos do exército Tang, e a missão histórica do vale estava chegando ao fim.

Além dos mantimentos, algumas pessoas também seriam levadas, incluindo algumas mulheres mais velhas, como a senhora Guo, e prisioneiros rigorosamente vigiados, como Mou Luowu.

Ma Xiaochun, após receber ordens de Zhang Mai, veio ao vale para levar seu cunhado e reuni-lo com o grosso das tropas. Ele também recebeu permissão para informar seu cunhado sobre as mudanças recentes no cenário militar.

“Cunhado, quando encontrar o enviado Zhang, não seja teimoso. Renda-se rápido, assim poderemos desfrutar da vida em Talas.”

Ma Xiaochun crescera no Vale Cangbei e seu horizonte era limitado. Embora Talas não se comparasse a Kangju ou Shule, para ele já era um mundo esplendoroso.

Mou Luowu, porém, permaneceu imperturbável: “Não vou me render. Sua irmã e seus dois sobrinhos não estão em Talas, e por causa deles eu vou aguentar — já te disse isso antes. Além disso, mesmo que o exército Tang tome Talas, não ficaremos lá muito tempo.”

“Por quê?” perguntou Ma Xiaochun, surpreso.

Mou Luowu hesitou, e Ma Xiaochun provocou: “Tem medo de que eu tire alguma palavra sua? Pode falar.”

Ele refletiu e respondeu: “Na verdade, com a visão do enviado Zhang, desde que suas informações estejam corretas, ele deve pensar o mesmo. Talas, cercada por montanhas e desertos, é uma terra de guerra. Tanto os invasores Uigures do oeste quanto os Tianfang do leste usam este lugar como trampolim. Se o enviado Zhang quiser fazer grandes planos aqui, tudo bem, mas se quiser fixar o exército Tang aqui, é um caminho sem saída.”

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Estabelecer-se em Talas para alcançar os quatro grandes objetivos?

Zhang Mai e Guo Luo ficaram em silêncio por um momento.

Pela situação em Julan, a base popular na região era fraca e as pessoas não apoiavam a chegada do exército Tang. Embora a vitória em Dengshang pudesse assustar ainda mais os moradores locais, ganhar seu apoio sincero demandaria um grande acaso, algo impossível de ser alcançado em curto prazo.

Além disso, o exército Tang claramente não tinha tempo nem condições para exercer benevolência e ganhar corações no momento.

Zheng Wei comentou: “Talas está separada da China Central por montanhas e rios, e no caminho há grandes inimigos. A menos que tenhamos asas, não chegaremos a Chang’an voando. Além disso, o terreno é estreito, com espaço limitado para crescimento interno, e cercado por inimigos em três lados — por isso, o local é adequado para operações militares, mas não para uma paz duradoura.”

Nesse momento, o barulho da batalha no alto curso do rio Talas já diminuía, indicando que a vitória estava próxima. Um soldado veio informar, mas foi barrado na entrada por Tian Hao. Xi Sheng confirmou que o inimigo era apenas uma emboscada enviada pelas tropas de Talas para reconhecimento, e essa pequena batalha não passava disso: um grupo de reconhecimento havia sido descoberto pelo exército Tang, metade capturada, metade fugiu. Xi Sheng percebeu que Zhang, Guo e Zheng estavam discutindo assuntos importantes e preferiu não interromper, cumprimentou Tang Renxiao e Wen Yanhai, e os três trataram a situação conforme as circunstâncias.

Com o fim da batalha, o barulho distante cessou gradualmente. Zhang Mai disse a Zheng Wei: “Viemos do norte, então nosso domínio sobre a Região Ocidental não é tão abrangente quanto o seu. Diga-me, como devemos nos desenvolver daqui para frente? Quero ouvir sua opinião.”

Desde que Zheng Wei chegou ao Vale sob a Luz, Zhang Mai se dedicara completamente à parte militar, enquanto Zheng Wei, com olhar frio e mente calma, refletira bastante. Agora que Zhang Mai perguntava, ele respondeu sem hesitar:

“Os quatro grandes objetivos do exército Tang são muito bem definidos. Não são apenas para elevar o moral, acredito que são alcançáveis. A longo prazo, precisamos de um lugar para plantar, pois alimento não gera grandes lucros, mas para fundar uma nação ou um exército, se não houver comida no bolso, mesmo ouro e prata acumulados significam que a vida depende da mão de outros — é inevitável. Contudo, alimento é só a base para manter o território. Precisamos de um plano maior para realizar esses quatro objetivos, e não agir passo a passo como antes. Nos últimos dias, pensei muito e acredito que, dado o cenário atual, para abrir caminho, precisamos obter o apoio de duas forças. E esse apoio não pode ser conseguido simplesmente com base em Talas.”

“Quais duas forças?” perguntou Guo Luo.

“Comerciantes e religião”, respondeu Zheng Wei. “Nosso dinheiro, provisões, informações, rotas e futuro dependem deles.”

Zhang Mai e Guo Luo trocaram olhares. “Já pensamos nisso, sabemos que o comércio é muito ativo na Região Ocidental e o ambiente religioso é muito forte. Mas por que os comerciantes ou as grandes religiões nos apoiariam? Outras forças, como os Samanidas ou os Uigures, têm condições muito melhores que as nossas.”

“Mesmo uma pequena massa pode pesar uma tonelada! O segredo é encontrar o ponto certo para aplicar força, e a direção correta! Satuk também era fraco, mas encontrou uma boa ideia e usou uma força a seu favor. Em poucos anos, ele virou um fraco em forte. Nos últimos dois anos, Balashagun e Saman tinham mais tropas que Satuk, mas ele invadiu Talas a oeste e gradualmente consumiu os Uigures a leste. Nasir II e Arslan foram forçados a se defender sem alternativas, tudo porque Satuk seguiu o caminho correto e tomou a iniciativa”, explicou Zheng Wei. “Ele pode ter avançado algumas etapas antes de nós, mas ainda deixou de fazer algumas coisas. Se soubermos evitar o confronto direto e atacar onde são mais vulneráveis, ainda temos chance. Para obter o apoio dos comerciantes, precisamos prometer o que outras forças não podem ou não querem oferecer. Para conquistar o apoio religioso, precisamos primeiro estabelecer uma doutrina própria.”

Zhang Mai perguntou: “Que tipo de promessa? Que tipo de doutrina?”

Zheng Wei estendeu ambas as mãos e expôs seus argumentos, revelando também uma informação importante. Essas duas estratégias e essa notícia foram o que permitiram ao exército Tang escapar da situação difícil, como um dragão oculto que finalmente se revela no campo.

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(Continua)