Capítulo Quarenta e Um: O Problema da Água

Os uigures consideravam que haviam sido derrotados naquela batalha, mas e quanto ao exército Tang no alto da colina?

Zhang Mai estava imerso na tristeza pela perda de Gan Houzi e outros, sem qualquer alegria pela vitória. Ele já havia se recuperado do estado de loucura, mas após sair do campo de batalha sentia-se exausto, quase incapaz de se manter em pé. Seu vigor estava completamente esgotado, como se toda a energia de um dia inteiro tivesse sido liberada naquela investida contra o muro da fortaleza.

Ma Xiaochun o ajudava a vendar as feridas; a dor ajudava a clarear sua mente. Era necessário recuperar o foco e a força rapidamente, pois ninguém sabia quando viria o segundo ataque dos uigures.

O que os estrategistas chamavam de “atrair o inimigo” e “ganhar tempo” era uma decisão simples no papel, mas para aqueles que a executavam, podia se tornar uma tarefa quase impossível.

No entanto, mesmo a missão impossível precisava ser cumprida!

Naquele momento, Tang Renxiao e os demais entenderam por que Zhang Mai havia assumido pessoalmente essa missão — se não fosse ele, seria duvidoso que a posição pudesse ser mantida naquele dia. Agora, com Zhang Mai presente, os soldados, mesmo após sobreviverem a uma situação de vida ou morte, não sentiam rancor; pelo contrário, estavam mais unidos e animados.

“É só o primeiro dia!” Guo Luo, que cresceu em meio a combates sangrentos, aceitava melhor as baixas do que Zhang Mai. Ele soltou um longo suspiro, reconhecendo que a vitória daquele dia, além da coragem de Zhang Mai e das habilidades dos irmãos Pequena Pedra, também fora fruto de muita sorte. “Parece que o céu ainda nos favorece.”

Mas logo percebeu que o céu era justo.

“Emissário! Vice-Capitão Guo!” Wen Yanhai, responsável pela defesa do lado leste, enviou alguém para chamar: “Venham aqui dar uma olhada.”

“O que houve?”

Zhang Mai e Guo Luo correram para o muro leste e ficaram boquiabertos com o que viram.

Naquele muro, que já havia sido reparado, surgiu uma brecha grande o suficiente para um cavalo passar. O buraco não era muito grande, mas em meio à batalha poderia ser fatal.

Não foi uma parte feita de sacos de areia e pedras que os inimigos romperam, mas o muro sólido que, durante o combate, desabou repentinamente.

Aquele muro tinha centenas de anos; embora sua superfície parecesse seca e firme, a estrutura interna havia sofrido mudanças que às vezes escapavam até mesmo aos artífices mais experientes.

Mas o que realmente chocou Zhang Mai e Guo Luo não foi o buraco em si, e sim que três soldados Tang haviam usado seus próprios corpos para tapá-lo!

Eles já estavam mortos, olhos fechados, mas seus corpos frios permaneciam erguidos, como se uma força invisível os sustentasse.

Os irmãos Pedra Grande e Pedra Pequena, que haviam acompanhado Zhang Mai, perderam todo o entusiasmo da vitória e começaram a chorar roucamente. As lágrimas de Zhang Mai também escorreram pelo rosto.

Comparado ao sacrifício desses três camaradas, suas próprias conquistas pareciam insignificantes. A situação da batalha se assemelhava a um barril; um pequeno furo poderia esvaziar toda a vantagem, como água vazando. Esses três soldados fecharam o furo que poderia ter afundado a fortaleza de Dengshang.

“Rápido, tirem-os de lá,” disse Zhang Mai, cobrindo o rosto. “Depois, bloqueiem com sacos de areia.”

Dezenas de homens trabalharam juntos, mas era difícil remover aqueles heróis presos na brecha. Embora mortos, parecia que sua força permanecia naquele espaço.

De repente, Zhang Mai foi tomado por uma confiança imensa e gritou: “Vamos conseguir resistir! Os uigures não passarão por este muro!”

Ele não explicou o motivo, mas os irmãos Pedra Grande e Pedra Pequena pareciam entender e gritaram em uníssono: “Sim! Nós vamos resistir!”

Aquele muro parecia agora estar imbuído das almas dos leais e valentes, como se tivesse ganhado vida.

Zhang Mai reuniu os líderes das tropas para que representassem o exército e prestassem homenagem aos mortos, mas percebeu que Tian Hao havia desaparecido.

“Onde ele foi?” Guo Luo enviou pessoas para procurar e, pouco depois, chegaram apressados com uma notícia: “Emissário, vice-capitão, vocês precisam vir imediatamente...”

Zhang Mai, Guo Luo, An Shouye e Wen Yanhai seguiram o soldado até uma casa de pedra na cidade abandonada — uma das poucas ainda praticamente intactas. An Shouye reconheceu que ali era o depósito de água do exército Tang e sentiu um pressentimento ruim.

Entrando na casa, Zhang Mai e Guo Luo ficaram perplexos pela segunda vez: a maioria dos reservatórios de água estava quebrada! Tian Hao e outros trabalhavam arduamente com pás para retirar a terra úmida e a areia molhada que havia se acumulado.

“O que está acontecendo?” Guo Luo ficou com o rosto fechado.

A água era a linha de vida do exército Tang!

Tian Hao continuava cavando sem parar, enquanto Zhang Mai dizia: “Ajudem primeiro!” Ele chamou alguns de seus homens de confiança para retirar toda a areia molhada até que não fosse possível cavar mais.

Então, Tian Hao, tomado por vergonha e dor, como se estivesse pronto para se matar, revelou o motivo:

Durante o momento mais crítico da batalha, um soldado uigure feroz conseguiu romper a linha de sacos de areia e invadir a cidade. Tian Hao liderou cinco homens para interceptá-lo, mas o uigure, vendo que não tinha saída, causou estragos dentro do muro até alcançar a área de armazenamento de água!

“Conseguimos contê-lo, mas...”

Antes de morrer, ele causou um dano fatal ao reservatório de água.

Após capturá-lo, Tian Hao agiu rapidamente para salvar o que podia, mas a água perdida era irrecuperável. Ele até considerou retirar toda a terra molhada ao redor, mas não adiantou.

“E quanto tempo ainda temos de água?” Guo Luo perguntou.

An Shouye respondeu com voz grave: “Se mantivermos o consumo normal, apenas um dia.”

“Um dia!” Zhang Mai exclamou.

“Se incluirmos a areia e a terra molhadas que removemos, talvez dure dois dias. Se controlarmos o consumo, reduzindo a quantidade para os soldados, poderemos estender para quatro dias, mas isso será com sede constante.”

“Quatro dias não é suficiente...” Zhang Mai havia planejado resistir pelo menos sete dias, talvez meio mês! Quatro dias não cumpririam o objetivo.

Guo Luo notou uma fila de grandes reservatórios intactos e perguntou: “Esses realmente só duram um dia?”

“Capitão Guo, a maioria deles não está cheia de água.”

“Não é água? O que é então?”

An Shouye explicou: “É petróleo.” Eles originalmente chamavam de água negra de fogo, óleo negro de fogo, betume, entre outros nomes, mas depois Zhang Mai os renomeou.

Zhang Mai ficou estupefato, mas entendeu tudo.

Desde a batalha de Queimar a Cidade de Suye, o exército Tang reconhecera o poder do petróleo como arma defensiva, por isso trouxeram bastante, mas agora Zhang Mai preferia que esses tanques estivessem cheios de água!

“Isso precisa ser mantido em segredo!” Guo Luo disse. “Não podemos deixar os soldados saberem, senão a moral vai desabar!”

An Shouye respondeu, exausto: “Vai ser difícil esconder, tudo bem esconder outras coisas, mas água... água eles precisam beber todos os dias.”

As pessoas bebem várias vezes ao dia; quando os soldados sentirem sede, vão procurar água. Se não encontrarem, perguntarão, e aí o segredo será descoberto.

“Foi esse sujeito!” O uigure gravemente ferido ainda estava amarrado ao lado. Ma Xiaochun levantou o pé para chutá-lo, mas Zhang Mai o impediu: “Não o matem. Ele nos causou muito dano, mas estava cumprindo seu dever. Ele também é um guerreiro!”

Ma Xiaochun ia discutir, mas Zhang Mai falou com serenidade: “Dê a ele um descanso.”

De repente, Tian Hao se ajoelhou, colocando uma faca no próprio pescoço: “Emissário, capitão Guo, tomem minha cabeça para apaziguar a ira dos soldados. Tudo foi minha culpa. Que eles me odeiem! Que comam minha carne, que quebrem meus ossos! Desde que a moral do batalhão Longxiang seja mantida, minha morte não terá sido em vão!”

A falta de água era assustadora, mas ainda mais temível seria a queda da moral. Se isso acontecesse, talvez nem fosse preciso esperar quatro dias; com a revolta dos soldados, a fortaleza de Dengshang cairia naquela noite.

Zhang Mai se abaixou, olhando para a areia molhada que haviam retirado, pensativo. Se fosse há alguns meses, diante de tal golpe, dificilmente teria mantido a calma, mas as experiências recentes o haviam transformado.

“Não se morre tão facilmente. Eu não sou Cao Cao, e ainda não é essa hora.”

“Mas...”

“Acidentes no campo de batalha são normais, não? Se tudo acontecesse conforme o planejado, não estaríamos em guerra, estaríamos jogando xadrez,” disse Zhang Mai. “Hoje estamos na linha de frente; se não fosse o Pequena Pedra que prendeu o comandante uigure na confusão, eu provavelmente estaria morto, e esta fortaleza já teria caído. O lado de fora teve sorte, então o interno sofreu um pouco mais, não é? Haha,” ele riu, um som incongruente diante da adversidade, mas que fez os irmãos Pedra entenderem perfeitamente. “Na verdade, o céu ainda está do nosso lado. Em vez de uma derrota completa, ainda temos chance. Não é?”

Sua otimismo deixou Tian Hao sem palavras, lágrimas escorreram de seus olhos. O uigure olhou para ele, confuso, incapaz de entender aquelas palavras, admirando como Zhang Mai ainda conseguia sorrir naquele momento.

Guo Luo exclamou: “Exato! O que Mai falou está certo! Ainda temos chance e eu acredito que vamos resistir!”

“O que faremos agora?” An Shouye perguntou.

“Vou contar a verdade aos líderes das tropas para que eles informem os comandantes de fogo. Depois, os comandantes avisarão os soldados: precisamos economizar água e viver com sede,” disse Zhang Mai, cheio de confiança.

“Mas os soldados podem se desesperar,” alertou An Shouye.

“Esconder deles só vai piorar; quando descobrirem por conta própria, será uma confusão incontrolável! Depois de hoje, lutando lado a lado, acredito que se formos honestos, eles não entrarão em pânico,” respondeu Zhang Mai. “Além disso, se aguentarem só mais dois dias, teremos água novamente.”

“Dois dias? De onde virá essa água?” Os olhos de An Shouye e Wen Yanhai brilharam.

“Não temos água, mas teremos areia úmida.” Zhang Mai olhou para as pás no chão — ferramentas que An Liu e os outros haviam deixado ao tentarem cavar poços antes.

“Areia úmida?”

“Sim, não é água, mas chupando a umidade da areia, podemos sobreviver, certo?”

“Isso... claro que dá. Mas de onde vem essa areia úmida?”

(Continua...)