Capítulo Quarenta e Três: O Tapete de Pêlo de Cavalo, Parte Um (Segunda Atualização! Votos Mensais!)

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Vale Sob a Lâmpada.

Yang Yi estava tão ansioso quanto uma formiga sobre uma chapa quente. No campo de batalha, ele era destemido e impetuoso, mas em termos de calma, estava longe de se comparar a Guo Luo.

Após se despedir do Batalhão Longxiang, Guo Shidao organizou o descanso para o Batalhão Yingyang, mas Yang Yi não conseguia descansar, a mente repleta de preocupações: “Como estará Mai Ge? E A Luo? E o Batalhão Longxiang? Será que o punhado de tropas em Dengshangcheng consegue resistir?”

Na verdade, apesar de Dengshangcheng ser fácil de defender e difícil de atacar, não era nenhuma fortaleza impenetrável de primeira classe. Quanto à ferocidade dos Sakan, Yang Yi já havia testemunhado duas vezes. Na primeira, quando esteve em Julan, ele viu secretamente as tropas de Sakan passando, e mesmo ele, que gostava de aventuras, não ousou atacá-las de forma impulsiva. Na segunda, junto com o Batalhão Longxiang, foi para atrair o inimigo. Yang Yi pensou que, se naquela ocasião os Sakan perseguissem o Batalhão Yingyang, ele nem teria certeza se conseguiria escapar.

Murong Chunhua veio várias vezes procurá-lo. Ao vê-lo assim, no começo não sabia o que dizer, mas depois não resistiu e riu friamente: “Não é à toa que dizem que os filhos da família Yang não são páreo para os da família Guo.”

Yang Yi ficou surpreso: “O que quer dizer?”

Murong Chunhua respondeu: “Dizem por aí que os jovens da família Yang são impetuosos e temperamentais, muito diferentes dos da família Guo, que são calmos e controlados. Apesar de seus feitos notáveis, isso é qualidade para um general, mas para um comandante, a diferença é abismal.”

Yang Yi e Guo Luo eram amigos de infância e rivais desde pequenos. As crianças calmas e obedientes sempre eram mais queridas pelos mais velhos do que as travessas e rebeldes. Por isso, os mais antigos sempre tiveram uma opinião mais elevada sobre Guo Luo do que sobre Yang Yi. Desde jovem, Yang Yi não aceitava isso. Agora, ouvindo Murong Chunhua dizer isso na sua cara, ele se irritou: “O que disse?”

Murong Chunhua continuou: “Se fosse o A Luo no seu lugar, ele certamente não estaria tão ansioso. O fogo de acampamento em Dengshangcheng nunca se apaga, e os informantes continuam trazendo notícias, o que mostra que Longxiang e Zhenwu ainda estão seguros. Se os Sakan cercaram Dengshangcheng mas não conseguiram atacar, é porque caíram em nosso plano, então por que se preocupar inutilmente?”

Embora fosse o subcomandante de Yang Yi, Murong Chunhua era alguns anos mais velho e, na amizade, como um irmão mais velho.

Yang Yi não era tolo e sabia que Murong Chunhua estava tentando estimulá-lo. Controlando a raiva, suspirou e disse: “Eu sei disso, mas... meu temperamento é assim — mesmo sabendo que não adianta, não consigo evitar a ansiedade.”

Murong Chunhua disse: “O temperamento não muda completamente, mas a paciência pode ser cultivada. Veja o Emissário Zhang: quando chegou a Xin Suiyecheng, dizia que sua habilidade de luta era fraca, que faltava experiência. Em combates, eu o observava às escondidas e via que ele era desajeitado, os olhos inquietos, mãos e pés tremendo — claramente com medo. Na frente dos outros tratávamos ele como um representante oficial, mas nos bastidores o desprezávamos como um intelectual que não aguentaria o campo de batalha, incapaz de lidar com o combate. Fora das batalhas, era meio leviano, gostava de brincadeiras leves. Quando fazia alguma coisa boa, ficava orgulhoso e arrogante, o que parecia superficial e ridículo. Mas agora? Depois de alguns meses, ele parece outra pessoa. Sua habilidade de luta ainda não é das melhores, mas já ousa entrar em combate, está calmo e corajoso. Fora das batalhas, ele usa essa leveza para se aproximar dos soldados. Seu orgulho virou arrogância, e no campo de batalha solta palavras estranhas e audaciosas, que parecem loucura, mas que inflamam o ânimo de todos — até eu já sinto vontade de lutar ao lado dele, porque é prazeroso!”

Esse “prazeroso” era claramente uma expressão do próprio Zhang Mai, cuja conduta e pensamento tinham influenciado profundamente os oficiais e soldados do exército Tang.

“Isso mostra que a natureza pode ser difícil de mudar, mas com treino pode evoluir para o melhor. Se o emissário Zhang conseguiu, por que você não? Nestes meses com ele, aprendi muito, não só sobre pensamento, mas sobre essa capacidade de constante progresso.”

Yang Yi ficou pensativo. Recordando as mudanças de Zhang Mai, ele realmente sentiu confiança em Dengshangcheng: “Porque Mai Ge está lá!”

Na verdade, ele e Xiao Shitou já tinham uma confiança cega em Zhang Mai, apenas em graus diferentes.

“Mas,” disse Yang Yi, “como posso me exercitar?”

“Seus pontos fortes e fracos já expliquei: sua coragem é seu ponto forte; a impaciência e explosividade, seus pontos fracos. O método é fortalecer suas qualidades e corrigir suas falhas,” respondeu Murong Chunhua. “Agora é a chance de cultivar seu temperamento — pare de pensar na vitória ou derrota em Dengshangcheng, isso é problema do emissário Zhang. Se confiamos nele, não precisamos de preocupações sem sentido. Acalme-se! Se o emissário Zhang está usando resistência para cansar os Sakan, nós seremos o golpe fulminante contra os Huihe. Naquela hora, você será a lâmina mais afiada!”

Yang Yi assentiu, controlando sua inquietação. Murong Chunhua viu seu rosto suavizar e seus olhos se firmar, alegrando-se: “Vamos jogar uma partida de xadrez!”

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Dengshangcheng.

A batalha que começou no segundo dia era um teste à resistência dos soldados à sede.

Naquele dia, cada um recebeu apenas um pouco de água, que engoliam junto com a ração seca. Todos lambiam seus recipientes até secar. Para não ficarem com sede rapidamente, evitavam falar, permaneciam imóveis quando o inimigo não atacava, ficavam à sombra para não perder água por suor. E a urina — se havia — tentavam segurar, e quem não conseguia, a armazenava em sacos de couro. No primeiro dia ninguém bebia urina, mas quem sabe depois?

Aquilo não era mais uma batalha, era uma prova de resistência ao sofrimento.

Mas essa era a guerra no deserto: o mais importante não é a explosão de força, mas a resistência! A disputa era sobre quem não fraqueja primeiro.

Geralmente, quem ainda tem força para empunhar a espada no fim é o vencedor, porque o inimigo já não tem nem energia para fugir.

Quem é mais firme e aguenta até o inimigo perder as forças, esse é o momento de colher a vitória — e essa vitória é a cabeça do inimigo!

A maioria do Batalhão Longxiang vinha de famílias pobres e, antes de conhecer Zhang Mai, sua vida não era muito melhor. Por isso, muitos aguentavam aquilo. Ver o emissário Zhang Mai e o subcomandante Guo Luo na mesma situação os animava, e não tinham reclamações.

Era só uma medida temporária de guerra; bastava passar aqueles dias.

Além disso, circulavam rumores de que o emissário Zhang Mai conseguiu obter areia úmida.

Também souberam que uma dúzia de civis armados foram enviados para as terras baixas do lago seco, cada um com uma pá.

Estariam indo cavar areia úmida?

Entre os soldados havia quem soubesse que, na época do An Liu Yi, tentaram cavar poços lá e não encontraram água.

Mas Zhang Mai estimava que, embora não se pudesse extrair água do poço, no subsolo da areia seca poderia haver areia úmida.

Com areia úmida, poderiam extrair água! Isso daria esperança ao exército Tang.

“Será que realmente há areia úmida?”

“Claro que sim!” Xiao Shitou gesticulava: “O emissário Zhang disse! As palavras dele valem ouro!”

Mas a maioria não confiava cegamente em Zhang Mai. Muitos, com experiência no deserto, olhavam a areia seca sob seus pés e se perguntavam: “Será que dá para extrair água aqui?”

Embora Ding Hanshan fosse o especialista no assunto, todos olhavam para Zhang Mai, e o que viam em seus olhos era calma, serenidade e confiança! Isso lhes dava esperança!

“Vocês viram o emissário Zhang?”

“Sim.”

“Como ele estava?”

“Depois que os Huihe recuaram, vi ele caminhando tranquilamente, com a máscara de dragão que escondia o rosto, mas seus olhos estavam despreocupados.”

“Então ele deve ter certeza de que há areia úmida.”

“Com certeza!”

Encorajados pela sede, lutavam pela sobrevivência, contra o céu e a terra!

Comparado a isso, enfrentar os Huihe parecia menos cruel.

Por mais forte que fosse o inimigo, não resistiria à sede e às forças da natureza.

“Avançar!”

Naquele dia, um grupo de soldados Huihe avançou com pouca energia, e o grito de guerra mal tinha força.

Liu Heihu lambeu os lábios rachados, sorrindo maliciosamente.

“O que está pensando?” perguntou Murong Yang.

“Tive uma ideia para matar a sede.”

“Ah!” Foi como ver uma jovem bela e voluptuosa após três anos de serviço militar, ou como um faminto sentir cheiro de arroz. Todos se animaram.

Liu Heihu mostrou os dentes, dizendo: “Vocês não vão conseguir.”

“Como assim?” Tian Hao, Qiu Ziqian e outros responderam: “Exceto mulheres, tudo pode ser partilhado. Carne, água — isso é fraternidade! Por que não?”

Até Zhang Mai se aproximou, curioso: “Heihu, qual é seu plano para matar a sede?”

Liu Heihu sorriu, rangendo os dentes: “Quando os Huihe vierem perto, ninguém use armas, só agarrem eles, torçam o pescoço e...”

“E daí?”

“Mordam com os dentes! Ahhh...” Ele imaginava o sangue jorrando: “Isso resolve a sede, não é?”

Guo Luo ficou boquiaberto, finalmente entendeu que ele falava em beber o sangue do inimigo! Quis rir nervosamente: “Heihu também sabe fazer piada.” Porém alguns soldados já assentiam: “Boa ideia, boa ideia.”

Xiao Shitou perguntou seriamente: “Mai Ge, o sangue humano é bom? Como se bebe?”

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Quando os soldados Huihe se aproximavam rastejando, viram os soldados Tang com olhos famintos fixos nos seus pescoços, mas sem usar arcos. Era um olhar de leopardo diante da presa, de famintos diante da comida. Alguns até lambiam os lábios!

Esse olhar assustou os Huihe, que encolheram o pescoço.

Um deles vacilou, e num instante uma corda foi lançada, prendendo-o — era o laço de Xiao Shitou!

“Cuidado!”

Os Huihe recuaram alguns passos, enquanto Xiao Shitou, como um tigre faminto capturando uma ovelha, pressionava o prisioneiro contra a muralha, torcia seu pescoço e perguntava a Liu Heihu: “Onde morder, Heihu? Aqui? Aqui? Aqui?”

O prisioneiro percebeu que ele procurava a artéria, gritou desesperado: “Não! Não! Não me coma! Por favor, não me coma!” E exalava um cheiro horrível, ficando tão apavorado que fez suas necessidades nas calças.

Xiao Shitou resmungou: “Que nojo! Perdeu a vontade de comer!” E o chutou para longe. O prisioneiro caiu quase morto, mas ainda vivo, rolando colina abaixo. Os soldados Tang na muralha riram, mas ninguém atirou para matá-lo.

Ele voltou ao seu batalhão e contou o que viu, e todos ficaram horrorizados.

“Esses invasores Tang comem gente!”

“Não é à toa que os corpos desapareceram.”

“O que? Corpos? Será que...”

Ninguém ousou continuar. Mas lembrando da cena dos invasores comendo gente, todos ficaram com calafrios à noite ao olhar para Dengshangcheng, que parecia habitada não por soldados, mas por demônios!

“Cuidado, não deixem ser capturados! Esses Tang comem gente!”

“Se me pegarem, prefiro suicídio!”

“Não se mate, se morrer eles comem o corpo! Se o corpo for comido, a alma não vai para o paraíso, vai acabar dentro da barriga deles.”

“Que horror! Então não temos chance!”

Passaram-se três longos dias, uma sensação compartilhada por ambos os lados. Os ataques dos Huihe eram intermitentes e sem vigor. Xiao Shitou, que prendeu aquele soldado, notou que seus lábios estavam pálidos — sinal de sede extrema.

“O inimigo também está sem água!” disse Xiao Shitou empolgado a Zhang Mai.

A notícia se espalhou, e o exército Tang comemorou!

Embora estivesse com sede, se o inimigo também estivesse, estariam em igualdade, e a luta seria de resistência e determinação!

Mas a alegria durou pouco.

Na tarde do quarto dia, um clamor alegre surgiu do vale!

Alguns Huihe mostravam sacos de água, banhavam-se, e todos gritavam e festejavam: “Água! Água! Hu hu! Hu hu!”

Eles bebiam como se fosse vinho celestial.

Os soldados em Dengshangcheng observavam, com a garganta apertada, alguns até com língua de fora. Se não estivessem sob supervisão, teriam corrido para roubar água!

“Areia úmida... quando vamos cavar?”

Alguns soldados começaram a reclamar por dentro, mas a disciplina os silenciava. Zhang Mai percebeu o fingimento.

“É só encenação!” Guo Luo resmungou, e Tang Renxiao entendeu: mesmo que os Huihe trouxessem água do rio Talas, a distância é grande, e não duraria muito, então eles não deveriam desperdiçar tanta água.

Mas eles bebiam e se banhavam alegremente.

O moral dos inimigos e dos próprios soldados influenciava-se mutuamente. Os Sakan fingiam desperdiçar água para levantar o moral do exército e derrubar o dos Tang.

“É tudo fingimento!” Zhang Mai viu claro.

“Esse Sakan é um oficial experiente! Não atacou com força porque sabe que o moral dos Huihe estava baixo, e mesmo assim a chance de sucesso era pequena. Agora, levantando o moral, ele prepara o ataque real!” disse Guo Luo.

“Sim, amanhã, certo?” perguntou Zhang Mai.

Guo Luo assentiu.

“Hmph!” Zhang Mai disse. “Então vamos nos preparar.”

“Vamos começar a matar os camelos?” perguntou Guo Luo.

Zhang Mai assentiu.

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O sol se pôs, e as fogueiras foram acesas novamente. A luz não só iluminava Dengshangcheng, impedindo ataques noturnos às escuras, como também era um sinal para os espiões Tang nas proximidades informarem ao Vale Sob a Lâmpada: estamos seguros, resistindo.

Naquela noite, Zhang Mai convocou todos os soldados: “Hoje vocês viram, os Huihe devem ter trazido água do rio Talas. Agora o moral deles está alto!”

Sua voz era profunda, sem sinal de pânico ou medo, apenas determinação de enfrentar o inimigo.

“Amanhã o inimigo certamente atacará com força, talvez mais feroz do que antes!”

O coração dos oficiais apertou, mas logo Zhang Mai elevou a voz:

“Mas, vocês têm medo?”

“Não!” Gritaram Dashi, Xiaoshitou, Ma Xiaochun e outros.

“Isso! Não temos medo!” Zhang Mai riu alto: “Se quiserem vir, venham! O céu acima de Dengshangcheng está cheio dos espíritos heroicos dos nossos companheiros! A terra que pisamos será o túmulo desses invasores! Com vontade, iremos devorar a carne dos inimigos! Com alegria, beberemos o sangue dos Huihe! Venham, venham! Quanto mais, melhor! Quanto mais ferozes, melhor!”

Xiao Shitou e os demais ficaram inflamados. Zhang Mai bateu palmas, e alguém trouxe tigelas.

Também trouxeram tiras de couro.

“Água?” Os olhos dos setecentos soldados brilharam!

Mas, do couro, não saiu água, e sim um líquido vermelho e fétido — sangue!

Cada um recebeu uma tigela de sangue, e logo depois uma tigela de água com aspecto estranho.

“Hoje beberemos juntos! Amanhã, se os Huihe vierem, não terão volta!” disse Zhang Mai, bebendo o sangue e depois a água.

“À saúde!”

Centenas responderam em uníssono: “À saúde!”

Sangue de cavalo não mata a sede, mas ao beber, Xiao Shitou sentiu o sangue fervendo, desejando que os Huihe atacassem imediatamente!

“Vamos dormir! Guardem energia para amanhã! Quero que os Huihe lembrem para sempre desta muralha, porque aqui será seu portão para o inferno!”

(continua)