Capítulo 49: A Heroína de Máscara de Dragão

Guo Fen, embora repreendesse Zhang Mai, sentia-se radiante por dentro. Ao sentarem-se juntos, ela notou que ele ainda usava a máscara de escamas de dragão que ela lhe dera e perguntou: "Você a usou durante todos estes dias?"

"Sim", respondeu Zhang Mai com um sorriso. "Tenho usado para combater os inimigos!"

Ao imaginar Zhang Mai lutando com a máscara, Guo Fen sentiu um doce calor no peito. Ela estendeu a mão para retirá-la, mas, desde que atraíra Sekan, Zhang Mai estivera envolvido em batalhas incessantes. Nos últimos dias, sob a escassez de água na Fortaleza de Dengshang, a rotina de todos desmoronara; Zhang Mai, assim como seus soldados, por vezes dormia encostado às muralhas, sem sequer cogitar remover a máscara. Após dias, a peça aderira à pele. Ao notar algumas partes coladas com firmeza, Guo Fen hesitou em usar força, mas Zhang Mai, segurando a mão dela, puxou-a com ímpeto. Com um ruído seco e uma dor lancinante, um pedaço de pele do tamanho de dois polegares foi arrancado de sua bochecha direita.

Guo Fen soltou um grito, como se a dor fosse dela. "Isso... como está? Ai, uma ferida tão grande, espero que não deixe cicatriz ao cicatrizar."

A dor original de Zhang Mai dissipou-se ao ver a preocupação dela, e ele riu: "Você não vivia dizendo que meu rosto era pálido demais? Pois veja só, agora terei uma cicatriz e ninguém mais vai zombar de mim por não usar máscara."

Guo Fen apenas balançou a cabeça: "Eu disse aquilo sem pensar, ai..." O suspiro revelava o quanto lhe doía vê-lo sofrer.

Zhang Mai abraçou-a e disse: "Estive às portas do inferno várias vezes nestes dias, não se preocupe com este pequeno ferimento. Conte-me o que aconteceu lá embaixo."

Muitos observavam-nos com sorrisos furtivos, mas Guo Fen, sem se importar, deixou-se abraçar enquanto aplicava medicamentos no rosto dele. Ela relatou que, desde o retorno de Yang Yi, os anciãos e jovens do Vale de Dengxia viviam apreensivos. Embora observassem as fogueiras de sinalização da Fortaleza de Dengshang todas as noites, Yang Yi, impaciente, dissera: "A montanha pode resistir, mas descobrimos a rota que os uigures usam para buscar água no rio Talas. Podemos emboscá-los no caminho e atacar a força principal, garantindo uma vitória total."

Zhang Mai perguntou com um sorriso: "E seu pai concordou?"

"Sim. No início hesitaram, mas após as palavras de Murong Chunhua, todos se convenceram. Meu pai, temendo pela segurança dos que estavam na montanha, decidiu mobilizar todo o vale para uma batalha decisiva."

Zhang Mai elogiou a análise de Murong Chunhua: "Ele é um verdadeiro estrategista. Se vocês tivessem chegado um ou dois dias depois, talvez nós..."

Guo Fen tapou a boca dele para impedi-lo de continuar e prosseguiu, descrevendo como Guo Shidao ordenou que Yang Dingbang, Yang Yi, An Shoujing e Guo Shiyong preparassem a emboscada, enquanto ele mesmo liderava o Batalhão Feixiong como reforço. Quando a fumaça de sinalização subiu na Fortaleza de Dengshang, os soldados Tang exultaram. Deixaram as tropas de suprimento uigures passarem, e, quando estas retornavam do rio Talas, descuidadas, o Batalhão Yingyang atacou, seguido pelos batalhões Baotao, Xiaoqi e Guangwu, cercando-os por três lados. Os uigures, pegos de surpresa pela força principal do exército Tang, entraram em colapso.

Após a vitória, o Batalhão Zhenwu, com o Departamento Civil, recolheu armas e prisioneiros, enquanto o exército avançava em direção à Fortaleza. Ao se aproximarem, Yang Yi propôs um novo plano.

Zhang Mai interrompeu: "Ele usou o Batalhão Zhenwu para organizar os civis como uma força de distração, avançando pelo sudoeste, enquanto o restante dos batalhões permanecia em emboscada, correto?"

O olhar de Guo Fen brilhou com admiração: "Sim, como você adivinhou?"

Zhang Mai riu: "Atacar um exército desmoralizado com força total seria como um raio, mas vocês se aproximaram lentamente. Isso não é o estilo de Yang Yi. Percebi que, se não aproveitaram a oportunidade de imediato, era porque planejavam algo maior."

Com a estratégia de "sustentar a guerra através da guerra", o Departamento Civil já contava com quase sete mil pessoas. Organizados em unidades de famílias e grupos de cinco, formaram uma vasta retaguarda logística. Embora nem todos fossem soldados, todos montavam a cavalo com destreza. Nesta expedição, sob a organização de Yang Dinguo, o Departamento Civil avançou com bandeiras e armas improvisadas, atuando como o núcleo do Batalhão Guangwu. Os uigures, temendo enfrentar uma força que parecia numerosa, fugiram em pânico.

Liu Heihu e os outros exclamaram: "Então nossa elite estava toda escondida?"

Nesse momento, uma equipe de suprimentos chegou ao planalto, escoltada por cavaleiros. Entre eles estava Zheng Wei. Embora fosse descendente de uma das quatro grandes famílias, não possuía status na hierarquia Tang. Enquanto os soldados discutiam a emboscada, um estrondo de batalha ecoou a sudeste. Atrás de uma duna, a poeira subia. Zhang Mai, Guo Luo e os outros, impossibilitados de ver a cena, cerraram os punhos, desejando estar lá.

Após meia hora, uigures em debandada surgiram. A Fortaleza de Dengshang explodiu em vivas: "Vencemos!"

De repente, um grupo de quinhentos uigures surgiu contornando uma duna, mantendo a formação. O líder, Gasudin, gritou: "Rendição? Nem em sonhos!", e avançou contra o centro do exército Tang.

Zhang Mai alarmou-se: "Este comandante é destemido ou imprudente?" Com os batalhões ocupados do outro lado, se esse grupo quebrasse as linhas civis, o blefe seria descoberto.

"Eu irei!", disse Zhang Mai, mas cambaleou pela exaustão. Guo Fen o segurou: "Você não está em condições."

Zhang Mai riu: "Não sou uma donzela, sou tão fraco assim?"

Guo Fen franziu o cenho: "E se fosse uma donzela? As mulheres da nossa dinastia Tang não são fracas!" Ela tomou a lança de Zhang Mai, vestiu a máscara de escamas de dragão e saltou sobre o cavalo com uma elegância impressionante.

"Fenf'er, desça! Já vencemos, não corra riscos", gritou Zhang Mai.

Guo Fen ignorou-o e ordenou às outras mulheres: "Irmãs, esses homens nos subestimam. Cubram seus rostos e sigam-me!"

As cavaleiras, a elite das mulheres Tang, seguiram Guo Fen montanha abaixo. Ao avistá-las, os uigures gritaram aterrorizados: "O General da Máscara de Dragão!" A simples menção do nome, associada aos massacres anteriores, drenou qualquer resquício de coragem dos inimigos.

Guo Fen mergulhou na batalha como um furacão, cortando a formação inimiga. Sua habilidade com a lança era superior à de Zhang Mai, transformando a arma em um borrão de luz escarlate. Em pouco tempo, a resistência de Gasudin foi esmagada. Ao ver a figura temida da máscara de dragão, o comandante uigur suspirou, largou sua arma e rendeu-se: "Eu me rendo. Não tenho desculpas para a derrota."

Guo Fen retornou à montanha com seu grupo intacto. Ela retirou a máscara, com o queixo erguido e um sorriso triunfante: "Então, Sr. Enviado Especial? Como está minha técnica comparada à sua?"

Zhang Mai riu: "Sem dúvida, superior. Grande parte do que sei, você me ensinou."

Guo Fen riu, com um toque de petulância: "Pois saiba que as filhas da Dinastia Tang podem costurar, mas também empunham lanças! Da próxima vez, não ousem nos chamar de donzelas frágeis. Entendido?"