Capítulo Setenta e Quatro: Um dos Embaixadores da Paz

O aparecimento repentino do Batalhão de Machados e Lanças Mo Dao apanhou Satuk totalmente desprevenido, fazendo com que a ofensiva do exército uigur sofresse um revés imediato. Em seguida, o Batalhão Mo Dao recuou lentamente para o interior da cidade, e, por algum tempo, os uigures não ousaram enviar tropas para um ataque de proximidade.

Ao ver isso, Zhang Mai soube que o perigo imediato havia passado e ordenou que o Batalhão Mo Dao se perfilasse nas muralhas. Embora as lâminas Mo Dao não fossem armas ideais para a defesa de cercos, os soldados uigures do lado de fora sentiram um calafrio ao avistar a floresta de lâminas sobre as muralhas. Esse fenômeno resultava da oscilação no moral de ambos os exércitos. Confiando a pesada responsabilidade de proteger o portão leste a Yang Dingguo, Zhang Mai disse: "Velho Yang, deixo tudo sob os seus cuidados daqui em diante. Preciso ir dormir um pouco, caso contrário, meu corpo vai colapsar."

Yang Dingguo respondeu: "O enviado pode descansar tranquilo. Garanto-lhe que, quando acordar, a cidade de Julan estará intacta." Se fosse meio turno antes, ele provavelmente não teria ousado dar tal garantia.

Zhang Mai sorriu e retirou-se para um pequeno aposento ao pé da muralha, tapou os ouvidos e adormeceu. Seu sono foi tão profundo que, ao despertar, já era o crepúsculo do dia seguinte. Ele deu um salto e exclamou: "Dormi tanto tempo assim?! Como está a situação da batalha lá fora?"

Guo Fen, que estava por perto, aproximou-se com uma toalha úmida para limpar o rosto dele e disse: "Depois que você adormeceu, Satuk pressionou os soldados a atacarem novamente, mas o exército uigur já havia perdido aquele ímpeto que tinha antes de o Batalhão Mo Dao sair da cidade. Embora os comandantes insistissem com veemência, o moral dos soldados caíra consideravelmente. O tio Yang lidou com a situação com maestria e, por volta da meia-noite, Satuk finalmente suspendeu o ataque em massa, limitando-se a enviar tropas em turnos para assediar e bloquear firmemente os três portões da cidade. Pelo visto, ele pretende transformar o ataque frontal em um cerco prolongado."

Zhang Mai sorriu e comentou: "Um cerco? Nestes três dias, quantos cadáveres ele acumulou sob as muralhas de Julan para tentar nos esmagar? Se não forem três mil, passam de dois milhares. Se ele atacou com tanta urgência, devia haver uma grande ameaça oculta nas suas costas que o forçava a ter pressa. Se agora ele recorre a um cerco, significa que já perdeu mais da metade da partida."

Ao sair para o exterior, encontrou casualmente Shi Ba, que vinha render Ma Xiaochun. Vendo que Shi Ba já se movia normalmente, sem a lerdeza causada pela privação de sono do dia anterior, Zhang Mai sorriu e perguntou: "Você também acabou de acordar?"

"Sim, dormi umas três ou quatro horas", respondeu Shi Ba. "Pouco depois de o enviado descer para descansar, o vice-grande protetor Yang começou a nos revezar gradualmente em lotes de duzentos homens para descansar na cidade. Agora estou com todas as forças renovadas! Enviado, quando é que também sairemos da cidade para lutar? Os irmãos estão todos pedindo para ir ao combate; não podemos deixar que apenas o Batalhão Mo Dao fique com toda a glória!"

Zhang Mai soltou uma risada franca e disse: "Tanto a tropa principal Longxiang quanto o Batalhão Mo Dao são da nossa gente. Não precisamos ter pressa agora. Vamos lutar com calma e desgastar Satuk aos poucos."

Ele inspecionou os três portões da cidade e constatou que, embora a ofensiva inimiga continuasse incessante, as tropas Tang lidavam com a situação de maneira organizada, sem aquela enorme opressão de que as defesas pudessem desabar a qualquer momento, tal como ocorrera na véspera. Quando os comandantes souberam que ele havia despertado, reuniram-se na residência de Rais logo após a inspeção das muralhas. Estavam presentes Yang Dingguo, Guo Shiyong, An Shoujing, Zheng Wei, Li Bin, Liu An e os demais.

Enquanto os oficiais discutiam os passos futuros, Li Bin ponderou: "O perigo do combate urgente passou, e agora entramos numa guerra de atrito. Acredito que os uigures certamente enviarão alguém para negociar conosco."

"Negociar?", questionou Liu An. "Satuk não deve se render tão facilmente."

"Pelo que compreendo dele, ele certamente enviará emissários", afirmou Li Bin. "Contudo, por maiores que sejam as preocupações ocultas nas costas dele, o primeiro emissário enviado chegará cheio de arrogância e exigirá condições extremamente rigorosas. Não devemos nos deixar intimidar de forma alguma. Além do mais, esta manhã, os sinais de fumaça vindos de Merki mudaram."

A situação em Merki era a maior preocupação de Zhang Mai, que, ao ouvir aquilo, perguntou prontamente: "Mudaram?"

"Sim, mudaram", respondeu Liu An, tomando a palavra de Li Bin. "Hoje, no horário do meio-dia, acenderam uma coluna de fumaça lá em Merki..."

"Uma só?"

"Exatamente, apenas uma. O que significa que é uma fumaça solitária para reportar que está tudo bem", disse Liu An com satisfação. "Contudo, o facto de terem escolhido aquela hora, de acordo com o nosso acordo prévio, indica que a situação em que se encontram difere totalmente do que prevíamos. Como é apenas uma coluna de fumaça, imagino que Murong Chunhua e os outros já tenham encontrado uma forma de lidar com o problema, logo não precisamos nos preocupar — isto deve ser uma boa notícia."

Com a ofensiva uigur estagnada em Julan e a situação em Merki a melhorar, todo o panorama inclinava-se visivelmente a favor do exército Tang.

"Excelente!", sorriu Zhang Mai. "Com todo o esforço e sangue derramado, os irmãos finalmente obtiveram uma recompensa. A partir de agora, vamos ver qual carta Satuk vai jogar para respondermos uma a uma. A cada ataque, uma defesa; a cada investida da água, um dique. Se ele quiser negociar, negociaremos; se quiser recorrer a maquinações e artimanhas, não teremos medo dele!"

Passado mais um dia, as tropas uigures continuavam infrutíferas no cerco. Ao meio-dia, alguns cavaleiros desgarrados aproximaram-se do portão sul, declarando-se emissários e exigindo entrar na cidade para uma reunião.

An Shoujing, ciente das resoluções do comando militar, baixou um cesto e içou o emissário. Antes que este chegasse às muralhas, vendaram-lhe os olhos com uma faixa de tecido para impedir que espionasse as verdadeiras defesas de Julan ao entrar.

O emissário criticou asperamente a falta de cortesia dos Tang, ao que An Shoujing respondeu com um sorriso: "Há a cortesia dos tempos de paz e a cortesia dos tempos de guerra. Encontrando-se ambos os exércitos em combate, devemos naturalmente tratar Vossa Excelência com as regras da guerra."

Conduziram-no para o interior da residência de Rais antes de removerem a venda. Liu An enviara o seu subalterno Zuo Ziming para receber o emissário e indagar o seu nome. O emissário declarou: "Sou Tushi, um alto dignatário sob o comando do grão-ducado de Bogra. Levem-me rapidamente para ver o vosso líder."

Ele chamou o líder dos Tang de "chefe", demonstrando que ainda os considerava um mero bando de bandidos e não uma potência equivalente.

Os guardas ao redor sentiram um aperto de indignação no peito. Zuo Ziming sorriu levemente e anunciou em voz alta: "Chegou Tushi, o emissário de paz dos uigures..."

Normalmente, as comunicações internas eram feitas em chinês, mas Zuo Ziming fez questão de proferir o anúncio em língua uigur. Ao ouvir aquilo, Tushi arregalou os olhos, mas, para não perder a compostura discutindo ali, soltou um muxoxo e seguiu-o até ao salão principal da residência de Rais.

No interior do salão, duas fileiras de oficiais perfilavam-se:

À esquerda encontravam-se os funcionários civis, encabeçados por Liu An, seguidos pelo registrador e conselheiro militar do grande protetorado, Li Yanxing, cujo nome de cortesia era Mufeng. Atrás deles perfilavam-se os registradores esquerdo e direito, seguidos mais abaixo pelo conselheiro militar Zheng Wei e, por fim, por vários secretários e subordinados.

À direita perfilavam-se os oficiais militares, tendo à cabeça o comandante da quarta guarnição Guo Shiyong, seguido pelo comandante da quinta guarnição An Shoujing e por Xi Sheng e outros quatro bravos oficiais do recém-criado Batalhão de Machados e Lanças Mo Dao, que conquistara grandes méritos. Os vice-comandantes e Tang Renxiao encontravam-se fora a liderar tropas em combate, não participando nesta reunião.

Os oficiais civis vestiam amplas túnicas de faixas frouxas, exibindo uma serenidade culta, enquanto os oficiais militares usavam armaduras sem elmos, irradiava uma imponência marcial isenta de tirania. Embora fossem pouco mais de uma dezena de homens, todos transbordavam energia e vigor. Tushi, que entrara com desdém, sentiu um frio na espinha ao deparar-se com tal formação: "De onde surgiu este grupo de homens!" Nenhuma corja de bandidos no mundo possuía semelhante porte.

No assento de honra, no topo do salão, encontrava-se o enviado imperial Zhang Mai, ladeado pelo vice-grande protetor Yang Dingguo. Ao ver o emissário entrar, Zhang Mai levantou-se para recebê-lo, demonstrando cortesia mesmo tratando-se de um inimigo.

Após tomar assento, Zuo Ziming apresentou Zhang Mai e Yang Dingguo ao emissário, e vice-versa. Zhang Mai foi direto ao ponto: "Vossa Excelência veio com algum propósito específico?"

Embora a sua altivez tivesse sido contida ao entrar, Tushi ergueu o queixo ao ouvir a pergunta e respondeu: "Entrei na cidade para transmitir as ordens do grão-ducado de Bogra."

Escondido nos fundos, Li Bin riu zombeteiramente em pensamento: "Já que Satuk enviou alguém, é muito provável que os problemas internos tenham eclodido e a situação se tenha tornado crítica, mas ele ainda continua a representar um papel fingido."

Os generais exibiram expressões de fúria ao ouvirem a palavra "ordens".

Nessa altura, Zhang Mai já compreendia bem a língua uigur, especialmente aquela frase que era bastante simples, tendo-a compreendido perfeitamente. Contudo, permitiu que Zuo Ziming servisse de intérprete, primeiramente por uma questão de postura ao responder em chinês, e secundariamente para evitar quaisquer mal-entendidos.

Terminada a tradução por Zuo Ziming, Zhang Mai sorriu levemente e disse: "Desconheço quais sejam as ordens do grão-ducado de Bogra."

Ao ouvi-lo, Tushi pensou que aqueles salteadores Tang, cercados na cidade, estariam certamente apavorados e sem rumo, pelo que declarou: "O vosso exército provocou distúrbios sem motivo, ousando aproveitar-se da ausência do nosso grão-ducado para atacar furtivamente Taraz a sul — um crime imperdoável! Contudo, a magnanimidade do nosso grão-ducado, guiada pela benevolência, decidiu perdoar-vos a culpa. Se retirarem imediatamente de Julan e Taraz e regressarem à margem norte do rio Chu, o grão-ducado de Bogra permitir-vos-á prestar tributo e submeter-vos a Taraz de dois em dois anos, servindo para sempre como baluarte da fronteira norte."

Todos os generais enfureceram-se com tais palavras, embora contivessem os ânimos por respeito a Zhang Mai. Zheng Wei pensava consigo mesmo: "Satuk é deveras despudorado; mesmo exigindo o impossível, não deveria exagerar tanto sob a conjuntura atual." Os generais pensavam: "Estes bárbaros estão mesmo a sonhar acordados!" Apesar da cólera, todos presumiam que Zhang Mai recusaria a oferta, pelo que não demonstraram preocupação.

Contudo, para surpresa geral, Zhang Mai exclamou: "Ora, o grão-ducado de Bogra está mesmo disposto a esquecer o passado? Maravilhoso, absolutamente maravilhoso!"

Tushi, que avançara um passo para inflacionar a exigência antes de negociar gradualmente, não esperava tal reação e perguntou apressadamente: "O vosso exército aceita então?"

Zhang Mai assentiu com a cabeça e respondeu: "Se o grão-ducado de Bogra está disposto a perdoar o passado, ficamos naturalmente radiantes. Contudo, a Nova Suyab é um lugar estéril e rigoroso onde mal conseguimos sobreviver; poderíamos pedir ao grão-ducado de Bogra que nos conceda outro lugar?"

Tushi franziu o sobrolho e inquiriu: "Para onde pretendem ir?"

Zhang Mai sorriu e disse: "Metrópoles como Cangaor e Bagdade estão fora do alcance do grão-ducado, mas que tal pedir-lhe que nos ceda Balasagun como compensação?"

Ao ouvir a tradução, Tushi arregalou os olhos. A princípio, julgou ter ouvido mal e fixou o olhar em Zhang Mai como se fitasse uma criatura bizarra, bramindo: "Que diabo estás a dizer! O grão-ducado teve a bondade de me enviar para vos perdoar, e tu respondes com semejantes disparates, demonstrando total falta de sinceridade!"

Zhang Mai soltou uma gargalhada e retorquiu: "Tu, como emissário, tens um nível deplorável. O facto de Satuk enviar um verme como tu prova que foi ele quem careceu de sinceridade desde o início. Eu deveria arrancar-te a língua para te dar uma lição, mas receio sujar as facas do nosso exército. Vai-te embora, rasteja de volta e diz a Satuk que, se realmente deseja negociar a paz, envie alguém que saiba falar!"

Dito isto, sacudiu a manga e retirou-se para os aposentos interiores. Yang Dingguo soltou uma gargalhada seca e fez um gesto, após o que vários guardas avançaram e enfiaram Tushi dentro de um saco de estopa. Tushi berrava a plenos pulmões: "Sou um emissário do grão-ducado de Bogra, não podem tratar-me assim! Sou o emissário do grão-ducado de Bogra, não podem tratar-me assim!"

Os generais riram a bandeiras despregadas, sentindo-se vingados; quem se importaria com ele?

Xi Sheng arrastou-o até às muralhas, deu palmadinhas no saco e sorriu: "Devíamos atirar-te lá para baixo, mas receio que morras com a queda e fiquemos sem quem leve a mensagem do nosso enviado." Em seguida, suspendeu-o com cordas para fora da muralha.

Depois, ordenou a uma dúzia de soldados de voz estentórea que gritassem: "O enviado Zhang enviou um presente ao grão-ducado de Bogra; queiram vir recolhê-lo."

Os uigures enviaram alguns cavaleiros que, ao desatarem a boca do saco e verem Tushi, ficaram estupefactos. Tushi libertou-se com dificuldade, num estado lastimável, e correu a queixar-se a Satuk, desfazendo-se em lágrimas: "Grão-ducado, estes salteadores Tang são de uma insolência indescritível! Já seria mau insultarem-me a mim, mas eu representava a vossa pessoa, e mesmo assim trataram-me desta forma, demonstrando que não vos respeitam minimamente. Khan, tens de arrasar esta cidade de Julan para lavarmos esta enorme ofensa!"

O rosto de Satuk estava lívido. Soltou um muxoxo, mas o velho general Sulai ignorou as lamentações e, só após Tushi terminar, inquiriu minuciosamente sobre cada detalhe da recepção: desde as respostas dadas após ser içado no cesto até aos oficiais que o conduziram e à disposição das pessoas no salão da residência de Rais. Perguntou por tudo com exatidão, despertando na memória de Tushi detalhes a que este não prestara atenção, guiado pelas perguntas de Sulai.

O interrogatório prolongou-se por muito tempo, até que Sulai assentiu levemente e disse a Satuk: "Estes soldados Tang são verdadeiramente formidáveis, e não apenas na arte da guerra. A organização interna deles é impecável e a recepção a Tushi foi conduzida com rigor e cortesia. Ao enviarmos Tushi com a intenção de impor respeito e negociar gradualmente a partir duma posição de força, subestimámo-los. Teremos de enviar outra pessoa."

Satuk perguntou: "Quem devemos enviar?"

Sulai respondeu: "Irei eu."

"Isso de modo algum!" Satuk franziu o cenho e recusou com a cabeça: "Impossível."

Sulai fez um gesto com a mão, e os generais e guardas retiraram-se sucessivamente, restando apenas cinco altos dignitários e generais, entre eles Tutibar. Só então Sulai declarou: "A nossa situação já é extremamente desfavorável. Avançar precipitadamente com cavalaria ligeira para sitiar a cidade sem infantes e sem bagagem já constitui o primeiro erro crasso; fazê-lo com Merki por subjugar e com as nossas rotas de abastecimento vulneráveis a qualquer corte constitui o segundo erro crasso; esgotar todas as forças em três dias, sem olhar a perdas na tentativa de tomar a cidade, constitui o terceiro erro crasso. Como poderia uma guerra de cerco ser conduzida com tamanha pressa? Uma torrente avassaladora jamais perdura, quanto mais o moral das tropas. Para lidar com este exército Tang, deveríamos ter adotado uma estratégia de desgaste a longo prazo. Taraz nunca foi um enclave autossuficiente, e estes Tang ascenderam com demasiada rapidez, o que significa que devem albergar graves preocupações ocultas no seu interior. Como não têm aliados fiáveis na retaguarda que os protejam, bastava-nos cercá-los por todos os lados e fustigá-los com cavalaria ligeira; num prazo mínimo de três meses ou máximo de seis, estes salteadores Tang cairiam por si mesmos sem necessidade de assalto. O revés sofrido sob as muralhas não decorre de desdouro na valentia dos nossos soldados, mas sim da nossa precipitação, de termos trocado as nossas virtudes pelas fraquezas, apostando tudo na sorte."

Tutibar riu com sarcasmo e replicou: "Velho Sulai, as tuas palavras soam sensatas, mas não passam de uma enorme tolice! Quem não sabe que uma abordagem lenta é preferível? Mas será que Arslan nos concederá esse tempo? Assim que a notícia do nosso revés militar chegar a Balasagun, é impossível prever qual será a reação das várias tribos entre os dois rios!"

Nesse momento, todos na tenda sentiram um calafrio na espinha. Eram homens de visão extraordinária e compreendiam perfeitamente que o maior inimigo de Satuk naquele momento não era o exército Tang que combatiam à frente, mas sim o ainda inativo Arslan nas suas costas!

(Continua)