Capítulo Sessenta e Um: Águas Turvas e Nebulosas

O princípio da troca equivalente não funciona apenas nos mercados; também se aplica entre países. Contudo, quando entram em jogo fatores políticos e militares, as negociações tornam-se complexas e, às vezes, impossíveis.

Se houvesse alguma possibilidade, Zhang Mai desejaria trocar Talas por uma rota até Xule, ou ceder Talas em troca do apoio militar dos samânidas ou de Arslã. Infelizmente, porém, uma ideia dessas era extremamente difícil de pôr em prática.

Talas ficava muito distante tanto de Bucara quanto de Balasagun. O tempo necessário para que os mensageiros fossem e voltassem, somado aos inúmeros atrasos e obstáculos pelo caminho, bastaria para que o exército Tang e Satuk já tivessem se enfrentado ferozmente em várias rodadas.

Mesmo que a mensagem chegasse a tempo, se os samânidas ou Balasagun tivessem de oferecer primeiro o apoio militar, para que o exército Tang lhes entregasse Talas depois da guerra, como Naçr II e Arslã poderiam confiar naquele bando de “invasores Tang” que surgira de repente? Inversamente, se Naçr II e Arslã exigissem a entrega da cidade antes de conceder o apoio militar, Zhang Mai poderia confiar neles? E se o outro lado tomasse a cidade e depois rompesse o acordo? O exército Tang teria de voltar a dormir no deserto?

Na plataforma do Ocidente, o nosso senhor Zhang ainda não havia estabelecido prestígio suficiente. Uma transação territorial não era tão simples quanto “dinheiro de um lado, mercadoria do outro”. Talas estava nas mãos de Zhang Mai; mesmo que ele quisesse vendê-la por uma ninharia, talvez nem encontrasse quem pudesse recebê-la.

Por isso, Li Bin julgava que, assim que Zhang Mai entrasse em guerra com Satuk, Arslã não ficaria de braços cruzados. Muito provavelmente interviria:

— Mas não quando nós dois estivermos lutando. Ele só agirá quando o resultado estiver prestes a ser decidido, ou quando Satuk já tiver conquistado Talas e estiver exausto. Nesse momento, Satuk talvez se veja diante de um dilema: ou enfrenta sozinho o ataque de Arslã, ou aceita as condições dos samânidas... Contudo, nada disso terá relação com o nosso exército Tang, pois, a essa altura, todos nós já teremos virado um monte de ossos secos, assistindo à batalha das profundezas do além.

Zhang Mai ouviu aquilo com um calafrio. Lembrou-se da avaliação de Zheng Wei e perguntou:

— Quanto aos samânidas, realmente não há maneira de conquistá-los?

Li Bin meneou a cabeça.

— O exército Tang e os samânidas também não possuem qualquer base para uma cooperação. Mesmo que permitíssemos entregar Talas aos samânidas depois da guerra, mesmo que os nossos emissários fossem extremamente hábeis, o pacto obtido jamais seria confiável. Conseguindo um acordo que pode ser rasgado a qualquer momento, enviado Zhang, você conseguiria dormir tranquilo? No fim, ainda teríamos de nos precaver contra os dois lados.

— Então você acha que estamos completamente sem saída?

— Há uma saída! — respondeu Li Bin. — Embora o nosso exército Tang venha obtendo vitória após vitória, na realidade estamos caminhando à beira de um precipício. Um único passo em falso pode nos lançar na perdição eterna. Para encontrar uma brecha de sobrevivência, só nos resta trocar peças com Satuk.

— Trocar peças?

— Isso mesmo. Usar Talas para obter Xule. Somente ali o exército Tang poderá encontrar aliados verdadeiros. Se conseguirmos nos apoiar nos Montes Cong e ainda obter o auxílio de Hotan, então, sem falar de Satuk, mesmo que todos os países da fé de Meca se unam e avancem contra nós, o exército Tang ainda terá forças para travar uma batalha!

Zhang Mai ficou ainda mais perplexo. Trocar Talas por Xule? Eram duas cidades, não rabanetes e verduras numa feira. A proposta de Li Bin parecia absurda demais. Além disso, como Satuk poderia aceitar um negócio tão desvantajoso para si?

— Quanto a Arslã e Naçr II — continuou Li Bin —, primeiro precisamos ao menos empatar com Satuk. Só então teremos o direito de negociar com eles. Todos os planos nesse sentido só poderão ser postos em prática depois que obtivermos resultados no campo de batalha. Caso contrário, por melhores e mais numerosos que sejam os nossos estratagemas, serão apenas imagens da lua refletidas na água e flores no espelho. Não importa o que digamos, eles não nos levarão a sério.

O dia amanheceu. Zhang Mai impediu Liu An e Zheng Wei de partirem. Ordenou que Guo Shiyong e An Shoujing seguissem primeiro para o leste, a fim de reforçar Yang Yi. Em seguida, seguindo a sugestão de Li Bin, mandou hastear novamente no alto das muralhas a bandeira dos uigures e instruiu Xue Suding a enviar homens à Cidade da Água Branca para informar aos samânidas, mentindo:

“Há alguns dias, Talas foi perturbada por bandidos errantes, que também espalharam inúmeros rumores, afirmando que o general Saikan havia morrido no deserto. Os habitantes entraram em pânico e fugiram; muitos chegaram a atravessar a fronteira e alcançar a Cidade da Água Branca. Agora, porém, o general Saikan retornou e exterminou todos os bandidos das redondezas. A região já está pacificada. Pedimos, portanto, que a Cidade da Água Branca devolva os fugitivos.”

Durante aqueles dias, o exército Tang havia cercado a cidade. Antes que a batalha terminasse e o grande exército entrasse em Talas, numerosos soldados e civis haviam fugido. Havia apenas duas direções possíveis: para leste, rumo à cidade de Julan, ou para oeste, em direção à Cidade da Água Branca. Ao sul ficava Cuba, onde estavam os guerreiros da guerra santa. Embora obedecessem às ordens de Satuk, estavam separados por centenas de quilômetros. O caminho era difícil e infestado de ladrões, de modo que soldados dispersos e refugiados não ousavam percorrê-lo levianamente.

Com a estrada oriental bloqueada, a maioria dos fugitivos atravessou a fronteira e chegou à Cidade da Água Branca. Ao ouvir deles que Talas havia sido conquistada por um grupo de “invasores Tang” surgidos sabe-se lá de onde, e que até Saikan morrera no deserto, o comandante local inicialmente ficou desconfiado, embora começasse a se agitar. Depois de receber a mensagem de Xue Suding, o general Abcásio disse:

— Há pouco, os fugitivos vindos de Talas contaram uma coisa; agora Gasuding afirma outra. Afinal, qual deles está dizendo a verdade e qual está mentindo?

Laís, comandante da Cidade da Água Branca, respondeu:

— Que história é essa de invasores Tang? Nunca ouvimos falar deles. Não conhecemos com precisão o efetivo de Talas, mas, mesmo que não chegue a dez mil homens, certamente passa de oito mil. Saikan também é um veterano experiente e hábil na guerra. Se tivesse sido derrotado por homens enviados por Arslã, isso seria possível. Mas dizer que foi exterminado por um bando de ladrões, que até perderam a cidade de Talas, isso eu não acredito. Na minha opinião, os uigures oprimiram tanto o povo de seu território que os miseráveis da cidade se aliaram a um grupo de bandidos do exterior. Primeiro atraíram Saikan para fora, depois se rebelaram, espalharam o boato de que ele fora aniquilado no deserto e provocaram pânico entre a população, que fugiu em todas as direções. Aproveitando a ocasião, os rebeldes tomaram Talas. Mas gente assim não pode durar muito. Assim que o grande exército de Saikan retornar, tudo desmoronará imediatamente. É por isso que Gasuding fez o anúncio de hoje.

A crueldade de Saikan era famosa em toda parte. A análise de Laís parecia bastante plausível, e Abcásio também não acreditava que um importante general uigur das fronteiras pudesse ser morto tão facilmente por um bando de bandidos. Por isso, perguntou aos demais oficiais:

— Como vocês acham que devemos lidar com essa questão?

Laís respondeu:

— Basta ignorá-la. Por acaso, só porque Saikan nos pediu que devolvêssemos os refugiados, nós realmente vamos devolvê-los?

Outro comandante, chamado Becar, discordou:

— Embora seja pouco provável que Saikan tenha sido exterminado e Talas conquistada, precisamos nos precaver contra a possibilidade de isso ter acontecido. Creio que seria melhor esclarecer o assunto. De qualquer modo, esses fugitivos não nos servem para nada. Aproveitando esse pretexto, levarei uma tropa, escoltarei alguns deles até Talas e investigarei a situação. Se estiver tudo em ordem, retornarei. Se realmente tiver ocorrido algum problema, agirei conforme as circunstâncias.

Abcásio assentiu.

— Muito bem. Faça isso.

Ainda naquele dia, mandou Becar reunir dois mil soldados e escoltar pouco mais de uma dúzia de fugitivos até Talas.

Ao receber a notícia, Zhang Mai ordenou apressadamente que Xue Suding conduzisse três mil homens até a fronteira para recebê-los. Ao ver que as tropas do outro lado estavam bem organizadas, Becar não ousou se aproximar. Quando os dois exércitos já estavam separados por pouco mais de dois tiros de arco, ele deixou os refugiados avançarem.

Xue Suding franziu a testa.

— Só esses?

Nos últimos dias, os que haviam fugido para a Cidade da Água Branca não chegavam a mil, mas certamente eram várias centenas. Os samânidas tampouco tinham intenção verdadeira de devolvê-los; apenas queriam aparentar boa-fé. Becar sorriu.

— Só restaram estes.

Depois acrescentou:

— Gasuding, finalmente você conseguiu se destacar. Agora até comanda tantas tropas. Isso é realmente impressionante.

Embora tivesse talento, Xue Suding padecia do infortúnio de possuir grandes méritos sem jamais receber a devida promoção. Era bastante conhecido naquela região, e os oficiais da Cidade da Água Branca já tinham ouvido falar dele. Sorrindo, respondeu:

— Tudo isso se deve à capacidade do cã Bogra de reconhecer e empregar os homens certos. Quanto às mudanças internas entre os uigures, não há necessidade de o senhor se preocupar.

Becar soltou duas risadinhas secas, não disse mais nada e retirou-se com seus homens para prestar contas a Abcásio. Xue Suding também conduziu as tropas de volta a Talas.

Zhang Mai soltou um suspiro de alívio. Li Bin disse:

— Um estratagema desses não consegue enganar ninguém por muito tempo, mas o que precisamos são apenas de um ou dois meses. Depois que Becar voltar, não retornará tão cedo. Encontre entre os habitantes de Talas algumas dezenas de pessoas ingênuas e confusas, engane-as e diga-lhes que os invasores Tang retomaram Talas, mataram Bai Yitashi e agora se preparam para atacar a Cidade da Água Branca, avançando depois rumo às terras entre os rios. Crie sete ou oito rumores contraditórios entre si e mande todos esses indivíduos para a Cidade da Água Branca, onde poderão espalhar suas histórias absurdas. Depois de ouvir os relatos e refletir cuidadosamente, Abcásio certamente perceberá que são falsos. A partir de então, também não acreditará em outros rumores sobre o nosso exército Tang. Assim, poderemos manter a nossa frente ocidental temporariamente segura e concentrar todos os esforços em repelir Satuk.

Zheng Wei elogiou:

— Excelente plano. Também enviarei Zheng Hao com alguns companheiros para se infiltrar na Cidade da Água Branca e fazer contrabando. Os comerciantes e funcionários de lá certamente perguntarão aos contrabandistas vindos daqui o que está acontecendo. Zheng Hao dirá que a região passou primeiro por uma desordem, mas depois foi pacificada. Como as palavras dele coincidirão com o comunicado de Xue Suding, comerciantes e funcionários acreditarão nele e deixarão de confiar nos refugiados.

Zhang Mai executou os planos um a um. Depois de cuidar dos assuntos daquele lado, deixou a Segunda Casa de Choque e o contingente de Zhaowu para guardar Talas, enquanto conduzia pessoalmente a Primeira Casa de Choque rumo ao leste.

Antes de partir, despediu-se de Guo Shidao. Este disse:

— No oeste, com Liu An e Xue Suding ajudando-me a lidar com a situação, acredito que não haverá problemas. Quanto ao leste, porém, teremos de contar com o senhor enviado.

Zhang Mai respondeu:

— Afinal, nossas forças são inferiores às de Satuk. Temo que não consigamos vencê-lo num confronto aberto. Teremos de ver se conseguimos ocupar Mierqui antes dele.

A vanguarda do Acampamento Longxiang partiu na frente e, em menos de três dias, chegou a Babarsi. Zhang Mai perguntou se a família de Naiershaxi havia sido interceptada. Shi Hui informou:

— Quando cheguei, a casa deles já estava vazia. Ouvi dizer que haviam seguido para Mierqui e retornado a Xule.

Zhang Mai ficou bastante decepcionado. Shi Hui acrescentou:

— Contudo, quando cheguei, também já não encontrei o jovem comandante Yang.

Em seguida, contou que Yang Yi sequer havia entrado em Babarsi. Sem esperar a chegada das notícias da vitória em Talas, ele partira diretamente para a cidade de Julan.

Zhang Mai não pôde deixar de se surpreender. Li Bin, que estava ao lado, bateu palmas e riu alto.

— Maravilhoso, maravilhoso! Esse jovem comandante Yang age de maneira pouco convencional. Desta vez, é muito provável que conquiste um mérito extraordinário. Se conseguir passar pela cidade de Julan sem se deter, deixando um subcomandante para lidar com a situação, e então avançar diretamente para Mierqui com uma tropa de elite, correndo todos os riscos, será ainda melhor.

Continua.