Capítulo 92: Engodo (Primeira Parte)

Vardan e Asil exigiram saber quem Zhang Mai realmente era. Zhang Mai pensou consigo mesmo: "Falar besteira na frente deles não faria mal a princípio, mas o problema é se Zheng Wei aparecer depois e as histórias não baterem. Além disso, meu árabe não é fluente e não conheço bem a situação por aqui. Se eu falar qualquer coisa de improviso, com certeza vai dar problema." Então ele disse: "Kelimu, Kelimu!"

Vardan viu que ele gesticulava e falava com muita dificuldade, e perguntou:
— Quer que chame Kelimu?
— Sim. Eu falar, difícil.
Vardan assentiu para Asil:
— Então vá buscar o emissário Kelimu.

Asil saiu correndo. Zhang Mai reparou que, embora Asil não demonstrasse nenhum ressentimento, Mahumun, ao lado, exibia clara insatisfação no rosto ao ver Vardan tratar Asil como um mero criado. Zhang Mai pensou: "A estratégia religiosa desses guerreiros santos parece seguir sempre a mesma tática de cima para baixo: primeiro conquistam a cúpula para depois usá-la para influenciar a base. Embora Asil já tenha se convertido ao islamismo, os homens sob seu comando parecem segui-lo mais porque o príncipe se converteu do que por uma fé genuína em seus corações."

Ele se lembrou de Satuk: "Será que Satuk é igual? Mas a situação de Satuk deve ser um pouco diferente da de Asil. Embora Asil também seja inteligente, suas intenções são claramente muito mais puras que as de Satuk; ele tem uma fé verdadeira no islamismo, e não tantas maquinações políticas práticas como Satuk."

Pouco depois, Asil voltou acompanhado por Zheng Wei e Al-Maqdisi, e Li Bin também os seguiu.

Zhang Mai sorriu e disse:
— Kelimu, a verdade, foi descoberta. O pregador! — Ele levantou o polegar, elogiando a perspicácia de Vardan.

Zheng Wei e Li Bin observaram as expressões. Um permaneceu impassível, enquanto o outro soltou um grito de espanto: "Ah!", fingindo grande choque, mas sem dizer nada de substancial.

Zhang Mai continuou:
— Eu falar, difícil, vocês, ajudar-me, falar. — Misturando palavras e gestos, disse a Vardan: — Pregador, eu, de fato, sou o verdadeiro emissário. Fui enviado por Bogra Khan a Taraz para assumir o comando militar, mas infelizmente, quando cheguei, Taraz havia caído. Consegui salvar o herdeiro de Bogra Khan, mas acabei... isolado.

Isso estava longe de ser apenas gagueira; a gramática estava totalmente fragmentada. Em uma conversa casual e com contexto, daria para entender, mas ao narrar eventos passados, ficava extremamente confuso.

Zheng Wei pensou: "Parece que o comandante Zhang foi pego em alguma falha, então está aproveitando a correnteza para afirmar que é o verdadeiro emissário." Ele suspirou e disse:
— Ah, afinal fomos descobertos. — E dirigindo-se a Vardan e aos outros, declarou: — Pregador, este Begue de fato não é um guarda comum.
— Então, quem ele é afinal? — perguntou Asil.

Em uma fração de segundo, a mente de Zheng Wei correu a mil por hora. Vendo a gagueira de Zhang Mai, lembrou-se repentinamente de uma pessoa e sorriu:
— Na verdade, ele não é Begue; seu verdadeiro nome é Holan.

Vardan e Asil ficaram surpresos. Asil exclamou:
— O general Holan? Um dos três grandes generais ferozes sob o comando de Bogra Khan? Você é o general Holan?!

As três perguntas em sequência mostravam o tamanho de seu espanto. Mas logo em seguida, ele assentiu e disse:
— É verdade. Aquele "falso general Holan" que conheci da última vez não tinha essa mesma imponência.

Depois que Asil descreveu para Vardan, Omar e os outros como havia sido seu encontro com o "falso general Holan", Zheng Wei continuou:
— Naquela época, Bogra Khan foi atraído para o alto curso do rio Chu por um ardil de Arslan e acabou preso lá — fato que o pessoal de Quba também sabe. Mas o que ninguém imaginava é que o plano de Arslan ia muito além: enquanto mantinha Bogra Khan ocupado, ele secretamente instigou os turcos pagãos a invadirem Taraz. Bogra Khan ainda não sabia da ligação entre os turcos e Arslan; ao receber a notícia e temer pela segurança do general Sukan, enviou o general Holan e o general Suhail com três mil cavaleiros leves para galopar de volta a Taraz durante a noite e alertar o general Sukan. Infelizmente, o general Holan chegou tarde demais. Quando ele chegou, os uigures masdeístas disfarçados de turcos já haviam tomado Taraz, e o general Sukan havia morrido em combate. Em meio ao caos, o general Holan conseguiu salvar o filho de Bogra Khan...

Vardan o interrompeu:
— Quem foi salvo, Ilig ou Baitash?
Zhang Mai respondeu:
— Baitash. Da última vez, Omar!

Foi aí que Vardan se deu conta de que Zheng Wei falava de eventos anteriores à missão de Omar a Taraz, e concordou com a cabeça repetidas vezes:
— Foi Baitash? Excelente, excelente! Que Alá o proteja.
— O que foi? — perguntou Zheng Wei.

Vardan explicou:
— Na última carta que Bogra Khan me enviou, ele mencionou que pretendia enviar Baitash para Quba para que eu o instruísse nos sagrados ensinamentos. Parece que a chegada de vocês desta vez é obra da vontade divina.

Zhang Mai pensou: "Não sei se essa história é verdadeira ou falsa, mas vou fingir demência." Ele balançou a cabeça:
— Eu, sobre isso, não sei.

Vardan sorriu e não insistiu.

Asil perguntou a Zheng Wei:
— E depois? O que aconteceu depois que salvaram Baitash?

Zheng Wei prosseguiu:
— Embora tenhamos salvo Baitash, não pudemos salvar Taraz. O general Holan, o general Suhail e o general Mansur uniram os soldados derrotados que conseguiram escapar da cidade e marcharam em direção a Kulan. Mas, para nossa surpresa, Merki também havia caído. Sem alternativa, recuamos novamente para Kulan, o que acabou nos isolando de Bogra Khan. Felizmente, os turcos dividiram-se em duas colunas: uma vinda do deserto ao norte e outra das montanhas a leste. A coluna oriental ocupou Merki, mas a do norte retirou-se por falta de provastecimento. Por isso, sem muito esforço, reconquistamos Taraz, e logo depois o general Omar chegou.

A eloquência de Zheng Wei era notável. Bastava Zhang Mai soltar algumas palavras soltas para que ele as completasse sem hesitação, parecendo perfeitamente ensaiado, sem dar a menor pista de que era improviso.

Todo aquele discurso era como se Zhang Mai tivesse rascunhado um esboço e Zheng Wei o tivesse polido e refinado. Terminado o esboço, Zheng Wei olhou novamente para Zhang Mai.

Zhang Mai disse:
— Kulan cidade, recebeu notícia, grave! Grave! Bogra Khan, na verdade, já está, cercado, em perigo imortal! Nós, temos que correr! Balasagun, Taraz, grande exército, bloqueando ao norte de Kashgar, cercado, cercado. Ainda dizem, é para defender, contra os turcos. Pretexto, pretexto!

Vardan e Asil ouviram aquilo sem entender absolutamente nada. Zhang Mai então começou a desenhar um mapa no chão. Enquanto olhava para o desenho, Zheng Wei explicava:
— Aqui é Balasagun, aqui é Kashgar, aqui é Uzkent, aqui é Kulan. — Havia dois outros pontos ao norte de Kashgar e a leste de Kulan. Zhang Mai apenas apontou duas vezes para eles, pois não conhecia muito bem a geografia uigur a leste de Kulan, mas Zheng Wei emendou prontamente: — Aqui é Yar. Bogra Khan está sitiado exatamente aqui. E aqui é Yikh — após a queda de Taraz, Arslan posicionou tropas pesadas em Yikh sob o pretexto de se defender contra os turcos, bloqueando o caminho de retorno de Bogra Khan e encurralando-o entre Yikh, Merki e Balasagun. No momento, Bogra Khan está sem poder avançar ou recuar.

Asil exclamou assustado:
— Quer dizer que agora Bogra Khan está preso no cerco entre Balasagun, o falso turco de Merki e as tropas de Yikh?

Zhang Mai assentiu:
— Kashgar, isolado, ainda não sabe, temos que ir rápido! Unir forças.

Zheng Wei continuou:
— No momento, os uigures masdeístas em Merki contam com dezenas de milhares de soldados, e a cidade montanhosa é muito fortificada; não temos tempo para abrir caminho à força por essa rota. — Ele dizia isso para evitar que os guerreiros santos sugerissem atacar diretamente Taraz. — Os uigures masdeístas atacam Taraz ao mesmo tempo em que avançam continuamente a partir de Yikh, pressionando as tropas estacionadas de Bogra Khan. Até agora, Bogra Khan tem méritos e nenhuma culpa perante os uigures, e Arslan ainda não tem um pretexto legítimo para mobilizar as tribos dos dois rios contra ele, por isso só pode usar o cerco para enfraquecer as forças de Bogra Khan, ao mesmo tempo em que comanda os uigures masdeístas em ataques constantes.

Balasagun ostentava a fama de ter mais de cem mil arqueiros, mas essa multidão não era um exército permanente, e sim uma coalizão de várias tribos e clãs da estepe. Só quando os uigures se uniam contra uma ameaça externa é que conseguiam mobilizar tantas tropas; no entanto, o núcleo leal do próprio Arslan não era tão grande. Se houvesse um conflito entre o grão-cã e o co-cã, muitas tribos manteriam a neutralidade, esperando para ver para onde soprava o vento antes de decidir o vencedor, e Arslan não podia simplesmente ordenar que atacassem Satuk.

Vardan compreendia bem essa situação.

— Mas Bogra Khan ainda consegue resistir. O problema é que as notícias com Kashgar foram cortadas e não sabemos a situação exata ao norte. Se pudermos retornar a Kashgar um passo antes, unir forças para romper o bloqueio de Yikh e nos juntar a Bogra Khan, teremos opções de avanço e recuo: recuar significa voltar a Kashgar, e avançar significa convocar as tribos dos dois rios para expulsar os "turcos" — usando a própria lança de Arslan contra o seu escudo, empurrando gradualmente os uigures masdeístas para trás, reconquistando Merki e reconectando Taraz a Kashgar. Mas se não conseguirmos voltar rapidamente a Kashgar para marchar ao norte, temo que Bogra Khan corra grave perigo em breve!

As invenções improvisadas de Zhang Mai, após a lapidação de Zheng Wei, pareciam quase impecáveis. No entanto, Vardan de repente perguntou com frieza:
— Se as coisas são realmente como vocês dizem, por que o general Holan precisou se disfarçar de vice-chefe da guarda? Por que não veio a Quba de forma honrada e aberta?

Essa pergunta atingiu o ponto nevrálgico da grande mentira de Zheng Wei. Até mesmo Li Bin ficou sem saber o que responder por um momento. Um mantinha a expressão impassível, o outro fingia calma, mas suas mentes giravam mais rápido do que uma carruagem de quatro rodas, buscando desesperadamente uma forma de justificar a farsa.

Vardan, Istak, Asil e os demais concentraram seus olhares em Zhang Mai, esperando para ver como ele responderia. Se houvesse o mínimo deslize ali, a desgraça seria imediata.

No entanto, Zhang Mai apenas olhou friamente para Vardan e disse:
— Eu, como, saber, vocês, qual, atitude!

Vardan franziu o cenho e perguntou:
— O que você disse?

Zhang Mai respondeu com frieza:
— Bogra Khan, agora, em perigo, eu, como, saber...

Com a sua gagueira, Vardan já estava perdendo a paciência e exclamou:
— Quer dizer que, como a situação de Bogra Khan é perigosa, você não sabia qual seria a nossa atitude?

Zhang Mai disse:
— Sim! Enfeitar o bolo, muitos, dar carvão no inverno, poucos!

Zheng Wei pensou: "O comandante Zhang tem muita coragem. Dizer uma coisa tão indelicada assim... será que o outro lado não vai ficar furioso?"

Quase um segundo depois, a fúria irada de Vardan pareceu confirmar a previsão de Zheng Wei. Apesar de seus anos de disciplina islâmica, ele quase rugiu:
— Está querendo dizer que tinha medo de que mudássemos de lado ao ver Bogra Khan em perigo? Você nos toma, aos guerreiros santos de Quba, por oportunistas?!

Zhang Mai não respondeu com palavras; limitou-se a adotar um silêncio que equivalia a uma confirmação.

Istak indignou-se:
— Com razão vocês andavam tão cheios de segredos! Omar foi a Taraz e não conseguiu nenhuma informação real com vocês. Se Asil não tivesse aproveitado a oportunidade para ir ao norte, é provável que vocês tivessem ido direto atacar Uzkent e Kashgar, sem sequer passar por Quba, não é?! Hum! No fim das contas, vocês nunca confiaram em nós! Estavam o tempo todo duvidando da nossa lealdade a Bogra Khan! Acreditando que somos canalhas que só o apoiam porque ele é forte!

Vardan olhou para a cena e de repente começou a rir uma risada estrondosa e desconcertante.

— Jovens, jovens! Embora você seja corajoso em combate e tenha grande fama, no fim das contas... não passa de um jovem! — Vardan ria alto, mas o olhar com que fitava Zhang Mai era o de um ancião contemplando com piedade um novato cheio de esperteza. — Pelo visto, o isolamento de Bogra Khan é real. Se Bogra Khan estivesse aqui, ele com certeza jamais duvidaria da nossa lealdade; mesmo que o velho general Surai viesse, ele não teria especulações tão tolas! Nós, os guerreiros santos de Quba, apoiamos Bogra Khan por acaso porque ele é forte? Hum! O que você pensa que somos? Girassóis que viram para o lado do vento?!

Diante da saraivada de reprimendas, Zhang Mai pareceu demonstrar um leve remorso e disse:
— Pregador, agora, você, pretende, fazer o quê?

Vardan fuzilou Zhang Mai com o olhar e disse friamente:
— Por mais ignorante que você seja, não posso permitir que por sua causa o grande projeto de Bogra Khan vá por água abaixo!

De repente, Zhang Mai endireitou o corpo, fez uma profunda reverência e declarou:
— Se realmente, pudermos, salvar, Bogra Khan, de Yar, eu, irei, ajoelhar-me perante o pregador para pedir perdão!

Dito isso, estendeu três dedos para Li Bin.

Li Bin entendeu o sinal e traduziu:
— Pregador, se os guerreiros santos de Quba têm verdadeira sinceridade, após resgatar Bogra Khan de Yar, o general Holan se ajoelhará para lhe pedir perdão.

— Não será preciso! — retrucou Vardan. — Tudo o que faço é pela Sagrada Religião, por Alá e também por Bogra Khan, e isso não tem nada a ver com ele! — E perguntou: — O que ele quis dizer levantando três dedos?

Li Bin respondeu:
— O general Holan espera poder pedir emprestados três mil soldados para marcharmos juntos e atacarmos Uzkent.

Ouvindo isso, Vardan explodiu de raiva:
— Já que Bogra Khan se encontra em uma situação tão perigosa, deveríamos mobilizar todas as nossas forças para salvá-lo! Por que falar em pedir apenas três mil soldados emprestados? Três mil homens não fariam diferença alguma! Fazer isso é continuar duvidando da nossa sinceridade para com Bogra Khan?!

Zhang Mai gaguejou:
— Quba aqui, também, precisa, ter tropas...

Zheng Wei estava prestes a completar a frase, dizendo que Quba, afinal, era a base dos guerreiros santos e precisava deixar tropas suficientes para a defesa.

Mas Vardan já estava tão agitado que sua barba tremia:
— Quba, Quba! A causa de Bogra Khan é a grande obra secular de expandir a Sagrada Religião por milhares de milhas no Oriente! Comparado a isso, o que é Quba?! Expedição oriental, expedição oriental, vamos marchar para o leste agora mesmo! Já fomos sustentados por Bogra Khan por vários anos, mas desde a batalha de Kashgar não temos dado nenhuma contribuição significativa! Desta vez, vamos fazer Bogra Khan ver o poder de Alá! Vamos mostrar a Bogra Khan a nossa sinceridade! General Holan, fique tranquilo! Já que Arslan ousa se aliar aos masdeístas, esta questão deixa de ser um mero conflito entre o grão-cã e o co-cã uigures! Quando a guerra estourar, todos os santos do Islã no mundo virão em socorro! Se perdermos uma batalha, podemos travar dez; se dezenas de milhares de soldados morrerem, centenas de milhares surgirão para substituí-los! Enquanto Bogra Khan persistir até o fim, nós... os guerreiros santos, certamente conquistaremos a vitória final e absoluta!

(Continua)