Capítulo 87: Um dos Regimentos de Cavalaria de Sangue e Suor

Quando Li Bin mencionou que reconhecia Achil, Zheng Wei olhou fixamente para ele por um momento, absorto em pensamentos, e disse:
— Nós... — Ele já havia se acostumado a se referir a si mesmo como a "família Zheng", mas, lembrando-se de que estava diante de estranhos, corrigiu-se imediatamente: — Nossa família Ajim começou originalmente como comerciante de cavalos. Os melhores cavalos do mundo vêm de Dayuan. Embora o reino de Ningyuan tenha perecido, as raças superiores de cavalos ainda estão nas mãos de seus descendentes. A maioria do povo de Ningyuan mantém um coração simples; embora seu país tenha desaparecido há muito tempo, eles não esquecem seu monarca. Os herdeiros da família Xue ainda exercem grande influência na região, portanto, se a nossa família Ajim quiser adquirir cavalos de raça dos sobreviventes de Ningyuan, naturalmente temos de negociar com o príncipe do reino de Xue.

Embora Li Bin já tivesse ouvido Xue Sudin mencionar pouco antes que Achil era um príncipe de Dayuan, ele ainda soltou uma exclamação de surpresa e perguntou:
— Sendo assim, o general Achil é um príncipe de Ningyuan?

Ao ouvir isso, um velho ao lado de Achil irradiou alegria e exclamou:
— Exatamente! Exatamente!

Zheng Wei disse:
— Sim. Quando o conheci, ele ainda se chamava Xue Fu — "Xue" do reino de Xue e "Fu" de restauração.

Ao ouvir as palavras "Xue Fu", Zhang Mai sentiu o coração palpitar: "Restauração? Seria possível que o povo deles ainda acalente o desejo de restaurar o reino? Se for assim, por que razão se converteram à Religião Celestial? Estariam tentando usar o poder da Religião Celestial para restaurar o país?"

Zheng Wei perguntou ao velho que havia falado:
— Este bom senhor me parece familiar.

O velho estufou o peito com orgulho e respondeu:
— Sou Mahumeng, o servo mais leal do príncipe de Ningyuan! — E, com um sorriso, acrescentou: — Naquele ano, quando nosso príncipe e o jovem Jialimu se encontraram no monte Talas, eu também os acompanhei. O jovem Jialimu se esqueceu disso?

Ao saber que Zheng Wei e Xue Fu — agora rebatizado como Achil — tinham se encontrado na infância, Zhang Mai lembrou-se de que o próprio Zheng Wei também encontrara Guo Luo no Vale sob a Lâmpada quando era jovem. A família Zheng morava na cidade de Julan, mas mantinha contatos secretos ao norte com a Nova cidade de Suyab e ligações ao sul com os sobreviventes de Ningyuan. "É bem provável que aquele encontro de antanho não tenha sido apenas um simples negócio. O exército Tang na Nova cidade de Suyab possuía sabres de dois gumes, e os sobreviventes de Ningyuan tinham cavalos excelentes — estas são duas grandes armas para iniciar uma revolta. Contudo, desde então, nunca houve grandes movimentações; provavelmente devido a limitações de circunstâncias e mudanças na situação política, o assunto acabou sem desdobramentos."

Com esses pensamentos em mente, ele passou a prestar ainda mais atenção em Achil. Antes, ele pretendia apenas lidar com os guerreiros santos de Quba, mas agora nutria outras intenções: "Não sei se os sobreviventes de Ningyuan ainda guardam a Grande Dinastia Tang em seus corações. Este é um assunto de extrema importância; mais tarde, devo discutir isso detalhadamente com Xue Sudin."

Nesse momento, viu Achil sorrir levemente e dizer:
— Aqui já não há nenhuma realeza de Dayuan, nem príncipe de Ningyuan, tampouco existe um Xue Fu. O que está de pé diante de vós é apenas um servo submetido ao Verdadeiro Deus, um crente devoto.

Ele já era de aparência apurada, mas naquele instante, com um semblante de profunda devoção e serenidade, havia até mesmo um brilho de santidade em suas sobrancelhas. No entanto, Zhang Mai, criado em uma cultura secular, sentiu instintivamente um "respeito distante" diante daquele esplendor quase sagrado, acompanhado por uma ponta de desapontamento: "Ele também se converteu à Religião Celestial?" Zhang Mai nunca ousara duvidar do formidável poder de lavagem cerebral da Religião Celestial e pensou que, se Achil realmente tivesse se convertido à Religião Celestial, seria algo ainda mais irremediável do que mudar de nacionalidade ou jurar lealdade a outro monarca.

A identidade atual de Zhang Mai era a de "subchefe da guarda" de Holan, e sua posição não lhe permitia aproximar-se para puxar conversa. Enquanto Zheng Wei se preparava para falar, Abluer soltou uma exclamação de surpresa. Zhang Mai seguiu a direção do olhar dele e viu que olhava para várias montarias magníficas paradas fora do portão do acampamento. Embora Zhang Mai e os outros já tivessem percebido a nobreza dos cavalos de Achil, haviam concentrado toda a atenção no próprio Achil. Só agora, ao ouvirem a exclamação de Abluer, voltaram-se para olhar. Tendo visto muitos cavalos excelentes desde que chegara àquele mundo, Zhang Mai já adquirira certo discernimento e viu que aqueles animais exibiam um espírito altivo e músculos robustos, sendo meia cabeça mais altos do que os cavalos de guerra comuns, o que indicava claramente que eram corcéis de primeira linha. No entanto, sem entender por que o experiente Abluer demonstrava tanto espanto, ouviu-o exclamar espontaneamente:
— Serão estes... por acaso, cavalos celestiais que suam sangue?!

Achil assentiu e respondeu:
— Exatamente.

Ao ouvir Abluer afirmar que os cavalos de Achil eram "cavalos que suam sangue" e ver Achil confirmar com a cabeça, Zhang Mai sentiu um sobressalto e fixou o olhar neles com atenção.

Uma de suas maiores aspirações ao viajar para a Ásia Central desta vez era montar um cavalo celestial, mas, ao pesquisar na internet antes de partir, descobrira que, em sua época, esses animais estavam praticamente extintos! Segundo as buscas, havia apenas quatro exemplares de cavalos celestiais em toda a China!

Apenas quatro! E nenhum deles suava sangue de fato.

Lembrou-se de ter ouvido alguém contar a história do Imperador Wu da dinastia Han, que enviara centenas de milhares de soldados para obter cavalos celestiais. Após trazê-los para as Planícies Centrais para procriação, talvez devido a questões de clima e solo ou outros fatores, após várias gerações eles deixaram de suar sangue, e a descendência desses corcéis nobres foi decaindo à medida que essa característica se enfraquecia e desaparecia.

"Se não suam sangue, que espécie de cavalo celestial é esse?!"

Além do mais, com apenas quatro exemplares no país inteiro, tratavam-se certamente de tesouros nacionais; como um turista comum teria a oportunidade de montá-los?

No dia em que He Ziying voltara montando um cavalo celestial, embora Zhang Mai tivesse ficado fascinado, sua atenção inteira estava voltada para o jogo político contra Satuk, de modo que não pôde cuidar do assunto e acabou entregando o animal a Yang Yi como recompensa. Ao observar agora aqueles cavalos mencionados por Abluer, viu que eram exatamente iguais ao que fora dado a Yang Yi: cabeças finas, pescoços longos e membros esguios e vigorosos. Embora não estivessem correndo, a ondulação de sua pelagem a cada respiração parecia ocultar uma imensa força ainda não liberada.

Enquanto conversavam, Li Bin sorriu e disse:
— Não fiquemos todos bloqueados no portão do acampamento. Vamos logo receber o príncipe para que entre.

Qian Ziqian gritou:
— Isso, isso!

Achil disse:
— Por favor, parem de me chamar de príncipe. Sou apenas um crente prostrado diante do pregador, já não sou príncipe algum.

Ele falou com extrema sinceridade, sem soar como mera cortesia. No entanto, no rosto de Mahumeng estampou-se um certo descontentamento, embora ele contivesse o impulso de manifestá-lo.

Qian Ziqian conduziu Achil para dentro da tenda. Zhang Mai ficou alguns passos para trás, puxou Abluer pela manga e perguntou em voz baixa:
— Estes cinco cavalos que Achil e os seus montam são cavalos celestiais? Por que alguns não são vermelhos? — Ele havia notado que, entre os cavalos apontados por Abluer, dois eram castanhos-avermelhados, um era preto, outro tinha um tom dourado claro, e o montado por Achil era branco-prateado, o que motivara sua dúvida.

Abluer não conteve o riso e respondeu, também em tom baixo:
— Quem disse ao enviado que os cavalos celestiais são vermelhos? Eles são chamados assim porque suam como sangue, e não porque têm a cor do sangue.

Ao ouvir isso, Zhang Mai sentiu um leve suor frio, lembrando-se vagamente de que os materiais na internet mencionavam esse detalhe. Pensou consigo mesmo que a culpa era do Mestre Jin Yong; lendo tantas histórias de Wuxia na infância, sua mente ficara afeiçoada ao cavalo vermelho, e, como o animal trazido por He Ziying por acaso também era avermelhado, acabara assumindo inconscientemente que todo cavalo celestial tinha de ser vermelho.

Sem saber se ouvira algo, Achil virou-se de repente e olhou para Zhang Mai, perguntando:
— Como se chama este bravo guerreiro?

Quando atuava como enviado imperial, Zhang Mai sempre contava com alguém para traduzir, mas, ao ser interpelado diretamente por Achil daquela maneira, teve de responder por si mesmo, gaguejando:
— Eu... não sou... um guerreiro bravo.

Ele já estava naquele mundo havia vários meses e havia aprendido algumas expressões cotidianas e militares em árabe; quanto à língua uigure, como a ouvia com frequência, conseguia compreendê-la na maior parte, mas, por falta de prática na fala, sua dicção não era fluida, tornando-se vacilante e interrompida a cada poucas palavras.

Zheng Wei apressou-se a dizer:
— Este é Bage, o subchefe da guarda pessoal do nosso general Holan. Ele tem alguma dificuldade na fala, por isso peço que o general não leve a mal.

Achil fitou Zhang Mai mais duas vezes e comentou:
— Gaguejar ao falar não significa necessariamente que não se seja um bravo.

Tanto Li Bin quanto Zheng Wei sentiram um aperto no coração. Li Bin pensou: "Maldição! Embora o enviado tenha trocado de vestes e adotado o traje de um guarda, sua aura marciais e heróica não pode ser totalmente ocultada. Aparentemente, este Achil tem um olhar perspicaz e temo que já tenha percebido algo."

Zhang Mai também se manteve em alerta, formulando estratégias em segredo.

Ali perto, Achil seguia Qian Ziqian para o interior do acampamento. Os oficiais e soldados que o exército Tang havia colocado em evidência desta vez consistiam principalmente no Batalhão Kamikaze de Yang Yi e no Batalhão Principal Longxiang de Zhang Mai. O Batalhão Kamikaze encarregava-se da segurança dentro e fora do portão do acampamento, enquanto o Batalhão Principal Longxiang perfilava-se como guarda de honra do lado de fora da tenda principal do comandante. Os principais membros do Batalhão Kamikaze eram bárbaros, exibindo uma postura naturalmente agreste, mas os trezentos soldados do Batalhão Longxiang vestiam armaduras exclusivas da guarda pessoal de Satuk, o que não deixava margem para nenhuma falha. Quanto às tropas comandadas por Guo Shiyong, ao Batalhão de Sabres de dois gumes de Xi Sheng e aos soldados treinados por Murong Chunhua — todos com fortes características Tang —, encontravam-se totalmente ocultos.

Com a compostura de tais tropas, e sendo figuras de alto escalão como Xue Sudin e Li Bin originários dos subordinados de Satuk, enquanto Zheng Wei figurava como uma elite dentro do território de Satuk, aderir à causa de Satuk parecia o curso natural das coisas. Assim, ao longo de todo o trajeto pelo acampamento, Achil não levantou a menor suspeita sobre se aquela força pertencia ou não ao exército do cã Bogra; pelo contrário, enquanto elogiava interiormente a força e o vigor das tropas sob o comando do cã Bogra, parecia apenas nutrir certa desconfiança quanto à verdadeira identidade de Zhang Mai.

Assim que se acomodaram na tenda, Qian Ziqian, fingindo ser Holan, disse:
— Eu... recebi... ordens... do cã Bogra... para retornar a Kashgar. Vós... não estáveis lá... como viestes parar... aqui em Quba?

Como ele não era gago de verdade, fingir ser um exigia certo esforço.

Achil respondeu prontamente:
— Quando o pregador soube da embaixada do general Umar, disse: 'Uma vez que há alertas em Talas, não podemos ficar de braços cruzados e ignorar!' Por isso, enviou-me com um destacamento de cavalaria leve para o norte para ficar sob as ordens do cã Bogra. Se a situação em Talas se tornar ainda mais urgente, todos os guerreiros santos de Quba poderão partir a qualquer momento, passando pelo fogo e pelas águas pelo cã Bogra, sem hesitar!

Li Bin sentiu o coração saltar e, em sua mente, surgiu uma ideia. Olhando de soslayo, viu que Zhang Mai também assentia discretamente para ele, e ambos se entenderam de imediato. Por outro lado, Qian Ziqian sentia-se um pouco tenso, pois a resposta de Achil divergia consideravelmente das expectativas iniciais de Zhang Mai e dos outros. Ele bateu com a mão na mesa, assustando Achil, e, com o rosto afogueado, exclamou:
— Vós... vós... vós... — Como se estivesse exasperado e incapaz de falar, fez um gesto brusco para Li Bin, ordenando: — Vai tu falar com ele!

Zhang Mai alegrou-se interiormente: "Qian Ziqian também atua muito bem; essa jogada de bola foi perfeita!"

Nesse instante, a expressão de Li Bin tornou-se severa e ele disse:
— General Achil, quando o general Surai foi a Quba como representante do cã Bogra para firmar o pacto com o pregador, quais foram exatamente os termos estabelecidos? Sabeis disso?

Essas duas frases foram proferidas com tanta severidade que Achil, que estava sentado, levantou-se num salto, assustado, e declarou:
— Isto... o subalterno desconhece.

Li Bin prosseguiu:
— O moral dos guerreiros santos de Quba é elevado e sua combatividade é formidável, o que todos sabem. No entanto, os grandes assuntos militares e estatais das Regiões Ocidentais são de extrema complexidade; acaso poderiam ser resolvidos apenas recorrendo cegamente à força e à violência? O cã Bogra mantém esta força de elite de Quba guardada e sem uso imediato por razões bem ponderadas. Desta vez, agistes por iniciativa própria, enviando tropas a Talas sem receber ordens de mobilização: estais a desconsiderar as ordens do cã Bogra ou o vosso pregador está a questionar as decisões do cã Bogra?

Como servira sob as ordens de Satuk por muito tempo, Li Bin conhecia profundamente os métodos de Satuk para governar aquela facção de guerreiros santos, resumidos em três palavras: "reverência", "sustento" e "rigor". A "reverência" consistia em demonstrar a máxima piedade ao Verdadeiro Deus dentro do âmbito religioso; o "sustento" referia-se ao envio regular de fundos e provisões alimentares para garantir que os guerreiros santos de Quba mantivessem certa dependência econômica de Satuk. Contudo, em questões militares e políticas de peso, Satuk mostrava-se implacável com os guerreiros santos, usando palavras duras e desferindo punições e iras tempestuosas sempre que as ações deles não correspondiam às suas expectativas.

Estranhamente, quanto mais severo Satuk se mostrava, mais submissos esses crentes se tornavam, convencidos de que apenas um líder tão implacável e enérgico poderia conduzi-los à vitória final e à glória, culminando na grande missão de propagar a verdade por todas as nações.

Li Bin já havia contado essas coisas a Zhang Mai, que sempre achara tudo aquilo muito bizarro, lembrando-se de certas cenas em filmes onde fanáticos religiosos se ajoelhavam aos pés de líderes espirituais e sacerdotes, implorando para serem açoitados, torturados e subjugados. Pensou consigo mesmo: "Parece que estes guerreiros santos de Quba são todos masoquistas espirituais." Ele já ouvira falar desse tipo de comportamento, mas continuava incapaz de compreendê-lo.

As palavras de Li Bin foram de tal modo contundentes que Achil, tomado de sobressalto, apressou-se a ajoelhar-se voltado para o nordeste, erguendo a mão direita para fazer um juramento:
— Tendo o Verdadeiro Deus por testemunha! Desde que o cã Bogra se converteu ao Verdadeiro Deus e jurou espalhar Seus ensinamentos por todo o universo, fazendo com que todos os povos acreditem na verdade e engrandeçam a nossa religião, nós, os guerreiros santos de Quba, já tomamos a firme decisão de devotar nossas vidas a auxiliá-lo a realizar a grande obra. — Em seguida, virando-se para o suposto Holan, continuou: — General Holan, a sinceridade do pregador é absolutamente inquestionável. Não ousaríamos desobedecer às ordens do cã Bogra, muito menos questionar as suas sábias decisões! O envio que o pregador me fez para o norte decorreu unicamente de uma genuína preocupação.

Embora fosse corajoso na batalha, Qian Ziqian tinha horizontes limitados e não sabia como responder, limitando-se a acenar com a cabeça para Li Bin, que prontamente assumiu:
— Muito bem. As intenções do pregador são plenamente compreendidas pelo cã Bogra. Contudo, a grande obra da nossa religião não se completa em um ou dois dias, tampouco em um ou dois anos de vitórias militares. Se o cã Bogra não vos convocou nestes últimos anos, não foi por falta de vontade, mas porque o momento propício ainda não havia chegado. Deveis compreender isso.

Ajoelhado no chão, Achil curvou-se, respondendo com submissão.

Li Bin continuou:
— No entanto, a situação em Talas mudou recentemente. Desta vez, além de o nosso grande exército marchar em direção a Kashgar, o cã Bogra emitiu ordens de mobilização adicionais, e pretendíamos levá-las pessoalmente a Quba.

Achil exultou de alegria:
— O cã Bogra emitiu ordens de mobilização?

— Sim, os nossos enviados estavam prestes a partir quando, inesperadamente, nos deparásemos convosco — disse Li Bin. — Mas calhou a calhar: pedimos ao general Achil que nos guie e conduza os nossos enviados até a presença do pregador.

Xue Sudin interveio com uma pergunta:
— General Achil, quantos homens trouxestes convosco nesta vinda para o norte? Onde estais acampados neste momento?

Achil respondeu:
— Trouxe comigo mil e quatrocentos homens, todos de cavalaria leve, e estamos acampados a trinta li daqui.

— Excelente. — Empurrado levemente nas costas por Zhang Mai, Qian Ziqian gaguejou: — Então... podes... retirar-te... por ora. Amanhã... conversarei... com o enviado.

Assim que Achil se retirou, Yang Yi saiu de trás da cortina e disse:
— Irmão Mai, ainda vamos enviar emissários a Quba? Ah, seria como o irmão Liu An fez, enviando alguém para mantê-los sob controle e assegurar que possamos avançar para o leste sem percalços?

Zhang Mai, contudo, ponderou:
— Não. Se fizermos apenas isso, seria uma atitude passiva. Essa força militar de Quba é um presente que os céus nos enviaram — e já é a segunda vez que os céus nos mandam tal dádiva. Da última vez, a embaixada de Umar a Talas era uma oportunidade que o grande protetor deixou escapar, mas parece que agora nos é concedida outra chance. Os céus têm sido tão generosos conosco que, se não soubermos aproveitar, mereceremos ser castigados pelos deuses. — Voltando-se para Yang Dingguo, instruiu: — Tio Dingguo, fica por aqui para supervisionar a travessia do rio por todas as tropas e civis, e aguarda a chegada da Quinta Guarda de Assalto. Eu, Li Bin, Zheng Wei e Xue Sudin iremos a Quba dar uma olhada. Embora ir e voltar vá tomar algum tempo, se conseguirmos concluir o objetivo, valerá inteiramente a pena!

(Continua)