Capítulo Oitenta e Seis: A Família Real de Davan

Ao saber do alerta vindo da vanguarda, Li Bin perguntou, surpreso:
— Será que Makeli ouviu algum rumor? Veio mesmo enviar reforços?
Xuesuding, contudo, ponderou:
— Não, creio que seja muito provável que sejam os homens de Kuba!
Sem hesitar, Zhang Mai ordenou a Xuesuding:
— Vamos até lá ver. A-Yi tem um gênio impulsivo e não conhece bem a situação por aqui. Se forem mesmo os homens de Kuba, talvez ele não saiba lidar com eles.
Xuesuding acatou a ordem e partiu a galope.

Após avançar pouco mais de dez li, viu que a Terceira Guarnição de Choque já havia se detido. A uma distância de duas flechas, dezenas de cavaleiros formavam o que parecia ser uma patrulha de reconhecimento. Os dois lados mantinham-se em posição de vigília mútua. Quando Zhang Mai se aproximou para inteirar-se da situação recente, Yang Yi disse:
— Esta gente é diferente daquelas tribos dispersas que encontramos ao longo do caminho. Eles pararam assim que nos avistaram, mas não recuaram para longe. Passam a impressão de ser a vanguarda de um grande exército, por isso não ousei agir precipitadamente. Irmão Mai, que tribo acha que estes podem ser?
Zhang Mai meditou em silêncio. Xuesuding perguntou o que deviam fazer, e Zhang Mai instruiu:
— Daqui em diante, quer sejam nativos da região, quer sejam homens de Kuba, diremos que pertencemos ao exército de Bughra Khan.
Em seguida, enviou ordens para a retaguarda proibindo temporariamente o uso da língua tang.

Passado um breve instante, a patrulha adversária enviou um emissário para indagar:
— Quem sois vós?
Ao ouvir que o emissário falava o idioma de Tianfang, Xuesuding sentiu um sobressalto, mas respondeu em altares:
— E vós, quem sois? Por que vedais o caminho ao nosso exército?
Para sua surpresa, o emissário compreendia o uigur e retrucou:
— Somos os guerreiros santos de Kuba, e os que estão estacionados ali na frente são nossos batedores. Vós sois quem?
Xuesuding trocou um olhar com Zhang Mai e respondeu:
— Atrás de nós está o grande exército de Bughra Khan!
O emissário soltou uma exclamação de surpresa:
— O grande exército de Bughra Khan? Vieram marchar até aqui? E por que não avisaram antes?
Xuesuding percebeu a desconfiança estampada no rosto do homem e prosseguiu:
— Kuba não fica perto daqui. Por que estais vós aqui? Estais por acaso marchando para o norte com algum propósito?
O emissário hesitou:
— Isso não vos posso dizer.
Zhang Mai, postado ao lado, murmurou em tom baixo:
— Este sujeito é apenas um subordinado de baixa patente. Adota um semblante severo e assusta-o um pouco.

Xuesuding voltou-se para o uigur e, com tom cortante e severo, bramiu:
— Estais porventura a planear marchar para Taraz? Acaso Kuba já não obedece às ordens de Bughra Khan? Sem receber qualquer ordem de mobilização, ousais agir por conta própria!
O emissário sentiu-se embaraçado. Conforme previsto, foi subjugado pela autoridade de Xuesuding e balbuciou, confuso:
— Eu... disso eu não sei.
Xuesuding tornou a bramir:
— De quem sois subordinado?
O homem mencionou um nome que Xuesuding desconhecia, deduzindo que ocupava um posto insignificante. Tornou a inquirir:
— Al-Maqdisi, Umar, Al-Ista, Nasir — a quem pertenceis vós?
Ao ouvir estes quatro nomes, o homem encolheu a cabeça, curvou ainda mais o corpo e, fazendo uma reverência, murmurou:
— Este humilde servo pertence à guarnição do general Nasir.
— Ora, com que então sois de Nasir! — exclamou Xuesuding. — Sou Gasuding, milenarista sob as ordens de Bughra Khan. Nasir encontra-se por perto?
O homem respondeu:
— O general Nasir está a apenas cinquenta li daqui adiante.
Vendo que Zhang Mai acenava levemente com a cabeça, Xuesuding ordenou:
— Volta então e roga ao general Nasir que venha cá para nos encontrarmos.

O homem ponderou:
— Este humilde servo regressará para transmitir a mensagem, mas a vinda dependerá unicamente da decisão do general Nasir.
Xuesuding retorquiu com aspereza:
— Que decisão de Nasir nem que fósseis quê! Diz-lhe o meu nome e ele virá decerto!
O batedor não se atreveu a demonstrar negligência; virou as rédeas do cavalo e partiu apressado para relatar o sucedido aos seus superiores.
Zhang Mai ordenou:
— Retornemos.
Ao chegarem à margem do rio, toda a Primeira Guarnição de Choque e parte da Quarta já haviam atravessado a ponte flutuante. Zhang Mai ordenou que montassem acampamento tendo o rio pelas costas.

Com Xuesuding ao seu lado, relataram o sucedido aos demais oficiais. Li Bin observou:
— Este assunto encerra grandes mistérios. Originalmente, este lugar ainda dista um pouco de Kuba; se virássemos para sudeste, os homens de Kuba talvez não notassem. Contudo, uma vez que nos cruzámos com estes guerreiros santos, somos forçados a lidar primeiro com a questão de Kuba.
Nas Regiões Ocidentais, a terra era vasta e pouco povoada, diferindo em absoluto das malhas urbanas e da densa teia social das Planícies Centrais. Por exemplo, entre Suzhou e Yangzhou, conquanto a distância fosse considerável, a passagem de um exército por Yangzhou logo seria conhecida em Suzhou. Porém, às margens deste Rio da Pérolas, não havia alma viva; por vezes, podiam-se transpor mais de uma dezena de montanhas sem avistar sequer uma pessoa. Ademais, os laços entre as tribos de montes diferentes não eram estreitos: o que uma tribo testemunhava não era necessariamente comunicado de imediato à outra. Assim, enquanto o exército Tang cruzasse estas paragens sem ser visto, mesmo que alguém notasse marcas de ferraduras mais tarde, julgaria tratar-se apenas de nómadas em pastreio, sem levantar maiores suspeitas ou alarmes.

O que os generais Tang não imaginavam era que a facção de Kuba despachasse justamente naquele momento o general Nasir para as imediações. Com o encontro fortuito das duas forças, tornava-se impossível seguir o plano original de prosseguir para sudeste ignorando Kuba.
Guo Shiyong propôs:
— Enviado, devemos suspender a travessia? Ou talvez retirar o grosso do exército para a margem norte?
A sugestão visava precaver-se contra uma eventual hostilidade dos moscovitas de Kuba em relação às tropas Tang.
Li Bin ponderou:
— Não há necessidade de tamanha apreensão; talvez não seja um mau agouro. Enviado, fortifiquemos o nosso acampamento. Na vanguarda, ponhamos a ala de combate mortal da Terceira Guarnição, enquanto as tribos Zhaowu e Wuhu cobrem os flancos esquerdo e direito. Se Nasir vier como quem enfrenta uma grande batalha, o confronto dar-se-a a sul; mas se vier sozinho para parlamentar, significa que não traz más intenções e poderemos resolver a questão de Kuba por vias diplomáticas.
Yang Yi comentou:
— Quer seja combate, quer seja negociação, espero apenas que não percamos demasiado tempo com isto.
Zhang Mai suspirou:
— Receio que não seja tão célere como desejas. Já que nos cruzamos com eles, teremos decerto de gastar algum esforço.

Os altos oficiais reuniram-se para deliberar sobre a contramedida a adotar — se Nasir ostentasse inimizade, não restaria alternativa senão a guerra; portanto, a discussão centrava-se em como agir caso houvesse margem para manobra.
A primeira providência exigia a escolha de um comandante principal para receber Nasir.
— Mas quem encarnaremos? — questionou-se.
Li Bin meditou e disse:
— O velho oficial Yang (Yang Dingbang) já encarnou Suhai, essa hipótese está posta de parte. Sulai já esteve em Kuba e há demasiada gente que o reconhece, logo também não serve. Quanto a Suibaer e outros, Umar já os viu, o que nos obriga a precaver. Pensando bem, apenas Holland, que é gago, jamais se encontrou com a gente de Kuba.
Yang Yi lembrou:
— Mas Holland já foi ferido e mutilado por nós! Onde iremos arranjar alguém sem os dedos da mão direita?
Li Bin sorriu:
— Holland perdeu os dedos, mas porventura eles sabem disso?
Yang Yi riu-se levemente e replicou:
— É verdade. Contudo, o meu gênio é impetuoso; receio que, no calor do momento, me esqueça de gaguejar, por isso não me encarreguem deste papel. Irmão Mai, porque não assumes tu o encargo?
Li Bin ponderou:
— Holland é um uigur autêntico, e o Enviado Zhang não se parece minimamente com ele.
Zhang Mai concordou:
— De facto, não guardo a menor semelhança com Holland.
Outrora, fora dos muros da cidade de Julan, ele havia combatido Holland, avistando-o de longe.

Entre os altos postos do exército Tang, Zheng Wei ostentava uma erudição demasiado académica; Li Bin sofria de paralisia nas pernas; Guo Shiyong e Yang Dingguo tinham feições demasiado maduras; e Sulai, o mais célebre general sob o comando de Satuk, segundo Xuesuding, já tinha estado em Kuba. An Shoujing, com a devida caracterização, poderia passar por um guerreiro estrangeiro, mas infelizmente a Quinta Guarnição ainda não chegara. Após muito ponderar, Zhang Mai lembrou-se de Qiu Ziqian, um comandante de esquadrão da Primeira Guarnição. Qiu Ziqian fora um dos dez guardas pessoais de Zhang Mai, possuía traços físicos estritamente semelhantes aos de um estrangeiro e dominava cinco línguas, incluindo o turcomano e o uigur. Após breve reflexão, Zhang Mai encarregou-o de fingir ser o comandante principal.
Qiu Ziqian sobressaltou-se:
— Se eu finjo ser o comandante, que papel representará o Enviado?
Zhang Mai sorriu:
— Eu serei o chefe da tua guarda pessoal, empunhando a espada ao teu lado.
Qiu Ziqian sentiu-se algo constrangido, mas Tian Hao, Shibo e os outros riram-se:
— É apenas representação, que receias tu?
Só então Qiu Ziqian concordou. Zhang Mai e Li Bin ensaiaram repetidamente as possíveis falas de Nasir e traçaram estratégias para cada eventualidade. Por fim, Li Bin concluiu:
— Se ele abordar algum tópico inesperado, arranja maneira de me passar a palavra, e eu responderei em teu nome.

Antes que terminassem os preparativos, chegou o aviso de fora do acampamento de que vários cavaleiros se aproximavam a galope. Zhang Mai, Qiu Ziqian e os demais dirigiram-se à entrada do acampamento e viram quatro ou cinco ginetes montados em corcéis velozes. À frente vinha um jovem de vinte e poucos anos, de talle esguio; embora ainda estivesse longe, todos os oficiais puderam notar o seu porte extraordinário e marcial. Xuesuding confirmou:
— Sem dúvida, o que aí vem é Nasir. Ele trouxe apenas quatro ou cinco cavaleiros consigo, o que prova que não tem qualquer intenção hostil.
Li Bin inquiriu:
— Consegues reconhecê-lo a tal distância?
Xuesuding explicou:
— Naturalmente. Ele é um dos quatro grandes generais de Kuba e descendente da realeza de Fergana. Afinal, é também um príncipe da minha pátria natal de Ningyuan, razão pela qual lhe presto mais atenção do que aos outros generais de Kuba.
Zheng Wei ficou atónito, e Zhang Mai também se sobressaltou:
— O que disseste? Descendência real de Fergana? Príncipe de Ningyuan? Por que razão nunca o mencionaste antes?
Xuesuding confundiu-se por um instante:
— Ora... o Enviado não perguntou. Embora Nasir descenda da realeza de Fergana, o nosso reino de Ningyuan feneceu há muito; à exceção de nós, descendentes da nobreza de Ningyuan, poucos se importam com tal linhagem.

Enquanto conversavam, os cinco ginetes aproximaram-se a passo largo. Qiu Ziqian, disfarçado de Holland, adiantou-se para os receber junto aos portões da paliçada. Zhang Mai, observando o jovem chefe de perto, reparou nos seus cabelos ondulados, pele muito clara e olhos faiscantes como pérolas negras. Pensou consigo: "Eis um formoso príncipe de uma terra vencida; um belo rapaz em toda a acepção da palavra. Se estivesse na minha época, faria gritar de entusiasmo inúmeras donzelas. Segundo o tio Yang, a Dinastia Tang enviou outrora princesas em casamento a Ningyuan; terá este homem sangue da família imperial Tang correndo nas veias? Contudo, com o passar de tanto tempo, decerto já se diluiu. Muitos descendentes de chineses Tang na cidade de Julan, mesmo pela linha paterna, já reegueram as costas aos antepassados, quanto mais pela linha materna!"

Comparado ao exército principal de Satuk, o contingente dos guerreiros santos de Kuba mantinha um sistema semi-independente; contudo, na hierarquia de postos, o estatuto de Holland era manifestamente superior ao de Nasir. Por conseguinte, Nasir colocou-se na posição de subordinado, prestando reverência a Qiu Ziqian com estas palavras:
— Há muito que ouço falar da imponente reputação do general Holland; hoje, ao poder contemplá-lo, sinto a minha alma grandemente reconfortada.
Qiu Ziqian fingia-se gago, o que afinal lhe trazia uma vantagem: podia escusar-se a falar muito, deixando que Li Bin e Xuesuding respondessem por ele. Yang Dingguo, Guo Shiyong e Yang Yi mantiveram-se ocultos, restando apenas Li Bin, Zheng Wei e Xuesuding — figuras com passado uigur — para fazer companhia. Xuesuding apresentou primeiro Li Bin a Nasir. Vendo-o confinado a uma cadeira de rodas, Nasir demonstrou estranheza, mas, sendo homem de fina educação, absteve-se de indagar a fundo. A seguir, Xuesuding apresentou "Kelimu". Nesse instante, Zheng Wei, fitando Nasir de alto a baixo, exclamou de súbito:
— Não és tu Xue Fu?
Qiu Ziqian congelou, sem saber como reagir.
Nasir voltou a examinar Zheng Wei de relance, soltou uma exclamação e disse:
— Tu és Kelimu! Também vieste servir sob o estandarte de Bughra Khan?
Zhang Mai fuzilou Zheng Wei com o olhar, mas, impedido de falar, guardou silêncio. Vendo a cena, Li Bin tomou a iniciativa e perguntou por ele:
— Kelimu, conheces o general Nasir?
*(Continua)*