Capítulo 84: Novamente à Estrada

Quando Omar chegou a Taraz, as negociações de paz na linha de frente ainda não haviam começado. Como Guo Shidao desconhecia a real situação da vanguarda, deliberou durante toda a noite com An Er, An Liu, Yang Dingbang,薛苏丁 e outros. Chegaram à conclusão de que, se retivessem Omar e Kutba demorasse a vê-lo retornar, certamente enviariam outras pessoas para procurá-lo, o que acabaria por desmascarar a farsa. Caso Kutba enviasse tropas para atacar a fronteira sul, coordenando-se com o exército de Satuk a nordeste, o exército Tang certamente se veria em apuros extremos. Em vez disso, seria melhor usar de um ardil para retardar os guerreiros santos, tal como haviam feito com os Samânidas.

Ao ouvir de Gasutin que, entre os generais do exército de Satuk, havia dois chamados Suhay e Holan que Omar nunca tinham visto, Guo Shidao imediatamente concebeu um plano: Yang Dingbang se passaria por Suhay, e Guo Bian faria o papel de Bayitash. No dia seguinte, Xue Sudin iria novamente convidar o visitante, informando a Omar que o grão-cã Bogra estava ausente e que Taraz era governada por Suhay, que auxiliava o jovem senhor Bayitash. Omar imediatamente pediu uma audiência com Bayitash.

Durante aqueles dias, Guo Bian estivera sempre com Bayitash, familiarizando-se perfeitamente com seus trejeitos e hábitos de fala. O rapaz tinha audácia suficiente e uma mente muito ágil. Naquele momento, diante de um Omar que nunca o tinha visto antes, ele interpretou Bayitash de maneira extremamente vívida, sem deixar a menor falha.

Zhang Mai perguntou: "Como vocês explicaram a situação atual de Taraz?"

Guo Bian respondeu: "Xue Sudin disse que a última expedição de Satuk ao norte do rio Chu contra nós era algo do conhecimento de Kutba, de modo que desta vez inventamos que um bando de 'bandidos Tang' desceu do deserto norte e, aproveitando-se da rebelião na cidade, incitou e respondeu a ela, causando destruição imensa em Taraz. Assim que a rebelião aqui foi sufocada, esses 'bandidos Tang' desviaram-se para a cidade de Julan, assombraram-na e depois ocuparam Melki. Atualmente, o general Holan está liderando um grande exército em Julan para enfrentar e combater os 'bandidos Tang' de Melki."

"Essa mentira foi muito bem urdida", comentou Li Bin. "E Omar, ao ouvir isso, disse imediatamente que voltaria para relatar a Vardan, ou bateu o pé indignado contra os bandidos Tang, implorando para servir na vanguarda, ao mesmo tempo em que pedia para enviar tropas de reforço de Kutba?"

Guo Bian emitiu uma exclamação de surpresa: "Irmão Li, como o senhor sabia que Omar pediria para ser a vanguarda e buscar reforços?"

Li Bin riu e disse: "Isso é simples. Se ele dissesse que queria voltar para relatar a Vardan, significava que havia percebido a farsa; mas como ele não quis ir embora e ainda quis buscar reforços em Kutba, é porque acreditou verdadeiramente. Nos últimos dois anos, as forças de Kutba têm sido mantidas por Satuk sem ver ação, ansiando por combate. Eles mal podem esperar para que Satuk enfrente uma crise, para que possam aproveitar a oportunidade e mostrar seu valor. Com um incidente tão grave ocorrendo aqui em Taraz, para eles é uma oportunidade de ouro."

Guo Bian riu e disse: "Aquele Omar é muito engraçado. Ao saber do alvoroço causado pelos 'bandidos Tang' por aqui, ajoelhou-se imediatamente aos meus pés e jurou que, se o deixassem liderar a vanguarda, ele certamente conquistaria méritos e assim por diante. Aquela postura realmente me fez lembrar o irmão Yang. Hahaha..."

Zhang Mai perguntou novamente: "Ele pediu para ser a vanguarda; o que vocês responderam?"

Guo Bian replicou: "Eu não sabia o que responder, então olhei para o segundo tio Yang, que estava disfarçado de Suhay. O segundo tio Yang adiantou-se e disse que, embora os bandidos Tang tivessem causado um grande tumulto desta vez, o momento mais perigoso já havia passado e, no momento, éramos capazes de lidar com a situação, não havendo necessidade de incomodar os guerreiros santos. Ao ouvir isso, Omar ficou extremamente desapontado. Depois o tratamos com excelente comida e vinho, e Xue Sudin o escoltou de volta à fronteira."

Ao ouvirem isso, Zhang Mai, Li Bin, Zheng Wei e os demais exclamaram em uníssono: "Que pena, que pena."

Guo Bian perguntou: "Que pena o quê?"

Li Bin, contudo, silenciou por um momento, ao que Zhang Mai ponderou: "É pena que o grande protetor tenha sido excessivamente cauteloso. A invenção dessa mentira foi impecável; uma vez que já haviam logrado Omar, poderiam ter dado um passo adiante e engendrado outra estratégia brilhante para mobilizar as tropas de Kutba, o que não era de todo impossível. Infelizmente, persuadiram Omar a retornar. Esse lance foi um tanto desperdiçado, o que naturalmente é lamentável."

Li Bin ponderou: "No entanto, a decisão do grande protetor Guo acabou coincidindo, sem intenção, com a atitude que Satuk sempre manteve em relação a Kutba."

"Ah?"

Li Bin explicou: "Kutba está ansioso por combate, e generais como Holan costumam dizer que deixar essas tropas paradas em Kutba é um desperdício excessivo. Contudo, Satuk sempre manteve a calma, deliberadamente deixando-as ociosas. Acredito que Satuk faz isso, em primeiro lugar, para conter a arrogância de Vardan, mostrando-lhe que ele pode passar sem os guerreiros santos e fazendo-o compreender que são os guerreiros santos que dependem do grão-cã Bogra, e não o grão-cã que precisa deles. Em segundo lugar, talvez para mantê-los contidos até que possam desempenhar um papel crucial no momento mais decisivo."

Os generais continuaram a discutir a situação por mais algum tempo. Li Bin ainda lamentava que a jogada de Kutba não tivesse sido aproveitada ao máximo, mas Guo Shiyong e os outros encaravam a situação com mais leveza, afirmando que não cometer erros já equivalia a um feito meritório.

No segundo dia após a chegada de Guo Bian à cidade de Julan, Liu岸 retornou do acampamento de Satuk, trazendo a notícia de que Satuk havia concordado em retirar suas tropas e propôs resgatar os familiares de Bayitash e outros prisioneiros. Zhang Mai respondeu ao enviado que acompanhava Liu An: "Não há pressa com este assunto. Tratarei o príncipe herdeiro de Bogra e seus familiares com toda a cortesia; por favor, digam ao grão-cã Bogra para não se preocupar."

Suspeitando que o exército Tang tencionava retê-los como moeda de troca, Satuk deu um sorriso frio e, sem se deter por causa disso, retirou suas tropas ainda naquele mesmo dia.

Ao ver que Satuk recuara de forma tão resoluta, Zhang Mai encheu-se de alegria e disse aos generais: "Ele partiu com tanta pressa muito provavelmente porque Yang Yi o assediou com eficácia na retaguarda."

Ele ordenou imediatamente que cavalaria leve fosse enviada a Melki para obter informações. Três dias depois, a cavalaria retornou, relatando detalhadamente o cerco a Melki e como Yang Yi havia saído da cidade para desfazê-lo. Zhang Mai não pôde deixar de elogiar efusivamente: "A arte militar de Ah Yi demonstra cada vez mais o estilo de um grande general."

Após o levantamento do cerco a Melki, Yang Yi conduziu seu batalhão de sacrifício para o norte, adentrando o deserto, onde assediou a retaguarda dos uigures e incendiou uma imensa quantidade de suprimentos que estavam sendo transportados para a cidade de Julan. O motivo pelo qual Satuk retirou suas tropas com tanta presteza devia-se justamente ao fato de seu exército de vinte mil homens já enfrentar a iminência de um corte total de víveres.

Todos os generais do exército Tang celebraram com as mãos na testa, exclamando: "Conseguimos defender! Desta vez, defendemos de verdade. A posição de apoio mútuo entre a cidade de Julan e Melki está consolidada, e Satuk terá de ponderar com o dobro de cautela antes de tentar nova investida."

Zhang Mai declarou: "Na próxima incursão, Satuk certamente será mais cauteloso. Contudo, se esta segunda ofensiva vier, ela virá com a força de um raio. Devemos acelerar os preparativos para abrir caminho rumo ao leste, sem desperdiçar esta oportunidade!"

Nesse exato momento, He Ziying trouxe de volta os dois prisioneiros capturados no confronto travado no estreito da vereda de Ejiqan. Depois de examinar a carta, Li Bin traduziu o conteúdo para os presentes, deixando todos alarmados. Liu An exclamou com fúria: "Quando Satuk me fez promessas, foi com a maior solenidade; se o enviado não tivesse tomado outra decisão, eu quase teria acreditado nele. Quem diria que ele é tão traiçoeiro? Por um lado, negociava conosco para nos ganhar tempo; por outro, já entrava em contato com Kutba. Parece que o conselheiro Li tem razão: a trégua de Satuk era fingimento, e tramar uma segunda ofensiva ainda maior era o seu verdadeiro propósito."

A notícia enviada por Guo Luo dissipou os últimos vestígios de ilusão que Guo Shiyong e os outros ainda acalentavam sobre as negociações de paz. Todos pensaram consigo mesmos: "O enviado é quem realmente enxerga além. No momento, não temos condições de cogitar qualquer plano infalível; somente arriscando tudo em um golpe ousado teremos esperança de encontrar a vida na própria boca da morte."

Li Bin ponderou: "Embora Melki esteja em nossas mãos, para seguir de lá rumo a Kashgar, primeiro teremos de transitar por várias cidades ao longo do caminho e, segundo, se tomarmos essa rota, Satuk descobrirá assim que sairmos da cidade de Melki, altura em que nos atacará pelos flancos, algo que não teremos a menor condição de repelir. O único meio que nos resta é romper Ejiqan e avançar diretamente para o desfiladeiro da cordilheira de Groling. Se conseguirmos ocupar a Baixa Kashgar antes que Satuk retorne, mesmo que o grande exército uigur nos persiga, ainda teremos forças para lutar."

Guo Shiyong questionou: "Ainda não sabemos se o povo da Igreja da Luz concordará em entregar a Baixa Kashgar. Não seria prudente aguardarmos que A-lu e os outros nos tragam notícias antes de avançarmos?"

Zhang Mai replicou: "A velocidade é a essência da guerra! Se formos esperar o retorno de Guo Luo, não sabemos quanto tempo levará; se houver novas reviravoltas na frente de batalha, improvisaremos de acordo com as circunstâncias."

Apesar da extrema urgência, previa-se que Satuk ainda demoraria alguns dias para chegar. Concluída a reunião do quartel-general, definiu-se de imediato a estratégia geral de marchar com todo o exército, tomando a rota de Ejiqan para conquistar Kashgar, com a seguinte divisão de tarefas:

O Primeiro Batalhão de Choque serviria como vanguarda; o Quarto e o Quinto Batalhões de Choque, juntamente com o Exército Superior da tribo Zhaowu e a tribo Uhu, comporiam o centro; enquanto Guo Shidao e Yang Yi ficariam encarregados de cobrir a retaguarda.

Quando a resolução chegou a Taraz, Guo Shidao protestou: "Uma vez decidido correr riscos, por que ainda deixar dois batalhões inteiros na retaguarda? Manter a tropa de elite de Yang Yi ociosa em Melki é um desperdício imperdoável! Digam ao enviado que a guarda da retaguarda requer apenas táticas de distração, não um combate real; o Segundo Batalhão de Choque e o Exército Inferior de Zhaowu bastam para isso! Que todas as demais tropas partam imediatamente! Não hesitem nem olhem para trás — acaso ainda acalentamos a ilusão de retornar a Taraz caso fracassemos em romper Ejiqan? Com tal mentalidade, esta empreitada estará condenada ao fracasso!"

Simultaneamente, destacou dois esquadrões de tropas sob o comando de Yang Dingbang para que partissem rumo à cidade de Julan.

Quando o mensageiro galopou de volta a Julan, Zhang Mai já se preparava para partir. Ao ouvir as ponderações e modificações propostas por Guo Shidao, suspirou e disse: "O grande protetor tem toda a razão. Esta nossa campanha para conquistar Kashgar é como queimar os barcos após atravessar: uma viagem sem retorno. Confio Taraz ao grande protetor." Em seguida, ordenou a Yang Yi que partisse imediatamente após a chegada de Yang Dingbang, presenteando-o com o cavalo de sangue consagrado trazido por He Ziying como recompensa por seus feitos.

Guo Shidao e Yang Dingguo encarregaram-se, respectivamente, do trabalho de mobilização dos civis e militares em Taraz e Julan. Oficialmente, o exército Tang anunciava apenas uma realocação: em Taraz, dizia-se que a transferência era para Julan; em Julan, que seria para Taraz. Guo Feng, Yang Qing e os demais também entraram em ação. Após adentrarem as cidades, as tropas Tang tomaram as mansões dos vários generais locais, libertando muitas mulheres escravizadas que nelas se encontravam, além de desmobilizar todas as concubinas e mulheres dos acampamentos militares. As líderes femininas do departamento civil do exército Tang entrevistaram individualmente cada uma das mulheres em idade de casar: aquelas que sabiam montar a cavalo e gozavam de boa saúde foram incorporadas ao departamento civil, formando um acampamento feminino, enquanto as que não sabiam cavalgar ou eram de compleição frágil receberam liberdade para seguir seus próprios caminhos. Tarefas como essa, geridas por Guo Feng e Yang Qing, exigiram tanto esforço quanto as desempenhadas pelos homens.

Vendo toda a cidade em frenética atividade, Guo Shidao dirigiu-se ao secretário-geral do grande protetorado, An Er: "Tio An, embora tenhamos fingido que a mudança é para Taraz, como poderíamos ocultar tal coisa por muito tempo? Ademais, uma vez que o grosso do exército parta, as tropas remanescentes serão escassas, e o controle inevitavelmente enfraquecerá. As notícias daqui não tardarão a vazar. Quando os Samânidas chegarem do oeste e os uigures do leste, se não partirmos a tempo, estas nossas velhas vidas acabarão ficando por aqui."

An Er riu a bandeiras despregadas e replicou: "Já tenho oitenta anos, filhos e netos, e Shoujing já alcançou o posto de capitão de batalhão de choque; morrer aqui não tem importância. Não pretendo partir; ficarei para tentar o que for possível. Cada dia a mais que conseguirmos retardar o inimigo é um dia a mais de esperança que conquistamos para nossos jovens!"

Guo Shidao sorriu e disse: "O tio tem toda a razão!" Como Guo Luo, Guo Bian e Guo Feng não se encontravam em Taraz, tendo apenas a nora Yang Qing ao seu lado, ele a mandou chamar. Dispensando todos os criados e guardas presentes, disse-lhe: "Tenho algumas últimas palavras que quero que transmitas a Luo."

Yang Qing sobressaltou-se, aterrorizada: "Últimas palavras? O senhor sogro goza de excelente saúde, por que profere tais palavras?"

Guo Shidao sorriu levemente e respondeu: "Comandar três mil novos recrutas usando um único batalhão de choque para defender Taraz é um artifício baseado no prestígio militar estabelecido pelo enviado Zhang; uso um tigre de papel para amedrontar tanto os Samânidas e os uigures por fora quanto os habitantes das duas cidades por dentro. O tempo que conseguirei mantê-los iludidos dependerá da minha habilidade, mas se eu não estivesse determinado a morrer, dificilmente conseguiria sustentar esta fachada por dois ou três dias."

Yang Qing, sendo esposa de Guo Luo, irmã de Yang Yi e nora de Guo Shidao, vivia havia muito no meio militar, possuindo discernimento superior. Ao ouvir as palavras de Guo Shidao, compreendeu-lhe perfeitamente as intenções; seus olhos avermelharam-se e as lágrimas irromperam.

"Minha boa nora, não chores, não chores", consolou Guo Shidao. "O que direi a seguir é de extrema importância. Deves recompor teus sentimentos e memorizar cada palavra, sem omitir nada."

Sabendo que, dadas as circunstâncias — com seu marido Guo Luo, seu tio Guo Bian e sua cunhada Guo Feng ausentes —, cabia unicamente a ela e ao sogro protagonizar aquela despedida de vida ou morte, Yang Qing compreendeu que precisava reter cada instrução, caso contrário, nem mesmo o marido a perdoaria em vida, e sua própria consciência jamais encontraria paz. Ela assentiu com a cabeça, enxugou as lágrimas e disse: "Pode ficar tranquilo, meu sogro; sua nora gravará firmemente cada palavra de hoje para transmiti-las mais tarde ao meu marido, ao tio e à cunhada."

Contudo, Guo Shidao surpreendeu-a ao dizer: "Não, não o digas a Feng'er. Quanto a Bian'er, se Luo julgar necessário, ele mesmo falará com o irmão. O que vou dizer a seguir, deves contar unicamente a Luo. Nem mesmo aos teus próprios pais e irmãos será permitido revelar uma só palavra."

Um calafrio percorreu o coração de Yang Qing, que respondeu: "Sim. Desde que entrei para a família Guo por casamento, sou parte dela; jamais ousarei vazar as palavras de meu sogro a quem quer que seja de fora."

Guo Shidao assentiu, aprovando: "Sempre soube de tua sensatez. Tais palavras, nem mesmo a Feng'er eu confiaria, mas tu e Luo sois um só corpo, de modo que não há mal algum."

Feita essa pausa, pareceu ponderar a formulação exata antes de prosseguir, passado um bom momento: "O enviado Zhang é verdadeiramente um dragão entre os homens. Olhando para trás, para suas ações e realizações nos últimos meses, e comparando-as com as nossas dificuldades na Nova Cidade de Sئیye, todas essas transformações parecem um sonho. Ponderei demoradamente sobre sua origem, sua capacidade e seu destino, e só consegui chegar a quatro palavras: desígnio dos céus! Acredito que o Céu, compadecendo-se do povo Tang nas Regiões Ocidentais, enviou tal homem para nos conduzir para fora da zona da morte rumo a um novo renascimento. Embora a Nova Cidade de Sئیye tenha sido construída com o suor e o sangue de gerações da nossa família Guo, a vontade dos céus é esta; à nossa família Guo cabe apenas seguir os desígnios celestes, como poderíamos ousar disputar o mérito com o Céu? Por essa razão, embora o enviado Zhang tenha invadido consideravelmente a minha autoridade ultimamente, não proferi uma única palavra de queixa. O que fiz foi tanto para preservar o panorama geral quanto por acreditar firmemente que ele indubitavelmente conquistará grandes feitos no futuro. Havendo uma grande causa milenar à frente, que mal há em fazer uma pequena concessão no presente?"

Yang Qing sobressaltou-se. Não esperava que o sogro fosse falar-lhe não de assuntos domésticos, mas sim de questões de Estado. Não ousando interrompê-lo, gravou tudo profundamente na memória. Ouviu Guo Shidao continuar: "Se o nosso exército conseguir chegar a Kashgar sem contratempos, a partir de então o enviado Zhang será como um dragão a erguer-se nos céus, e receio que ninguém mais seja capaz de detê-lo. No futuro, quer ele conduza o nosso exército de volta às Planícies Centrais para auxiliar a corte imperial, quer estabeleça o seu próprio domínio e funde um novo Estado, dize a Luo: não hesites, apoia-o com todas as tuas forças!"

Ao escutar as expressões "estabelecer o próprio domínio" e "fundar um novo Estado", Yang Qing sentiu um sobressalto no íntimo, mas limitou-se a assentir: "Sim, sua nora compreendeu."

Guo Shidao soltou um longo suspiro e prosseguiu: "Embora a capacidade de Luo seja meritória, seu temperamento não é o de um soberano hegemônico, e nossa família Guo tampouco ousa alimentar ambições descabidas. Contudo, devido à relação de Feng'er e Luo com o enviado Zhang, e aos sacrifícios feitos pela nossa família Guo em prol do exército Tang, desde que não cometamos erros graves no futuro, o estatuto de principal família logo abaixo da realeza nos estará garantido. Quão vasta será a fundação que o enviado Zhang conseguirá construir no futuro, não posso prever, mas enquanto nossos descendentes não violarem as minhas palavras, a fortuna da nossa família Guo perdurará lado a lado com essa grande causa!" Dito isso, perguntou a Yang Qing: "Guardaste na memória tudo o que acabei de dizer?"

Yang Qing respondeu: "Guardei tudo."

"Muito bem", concluiu Guo Shidao. "Então vai. Não chores nem te entristeças. Se eu conseguir retirar-me daqui com vida, será uma imensa fortuna; mas se por acaso não puder partir, estarei buscando a benevolência e morrendo pela pátria, não havendo razão para prantos. Nós, da geração mais velha, chegamos até aqui sem arrependimentos; quanto ao mundo do futuro, dependerá de como este grupo de jovens se abrirá caminho através dele."

*(Continua)*