Capítulo Setenta e Seis: O Segundo Emissário da Paz (Solicitação de Votos)

Zhang Mai percebeu que os sinais de fumaça do lado dos Elqui estavam mudando.

“Yang Yi já lançou o ataque.”

Era outro acordo: quatro sinais de fumaça seriam acesos no segundo quarto da hora do serpente. Embora não soubessem por que os Elqui mudaram de um sinal de alerta para outro de segurança e, finalmente, para um de ofensiva, estava claro que a situação estava se inclinando para o lado do exército Tang.

“Quinze mil homens? Como Yang Yi conseguiu resolver o inimigo?”

Com o passar do tempo, o ataque dos Uigures ficou cada vez mais fraco. Dois dias depois, um mensageiro foi enviado de novo para fora da cidade, mas desta vez de forma muito mais solene. Antes da chegada do emissário, enviaram uma carta pedindo que os Tang abrissem os portões da cidade, em vez de aprisionar as pessoas em cestos.

“Dizem que desta vez veio um velho general chamado Sulai.”

Zheng Wei e Li Bin exclamaram ao mesmo tempo. Zhang Mai perguntou: “Esse sujeito tem muita influência?”

Li Bin respondeu: “Mais que muita influência, ele é uma figura muito especial no exército de Satuk. Embora raramente participe diretamente das batalhas, é a pessoa que mais influencia as decisões de Satuk. Originalmente era um comandante sob Ogurchak, mas depois dedicou-se totalmente a auxiliar Satuk. Dizem que ele teve um papel crucial no assassinato do tio por Satuk, que ainda jovem o considerava seu mestre. Nunca imaginei que Satuk enviaria esse homem como emissário. Parece que desta vez eles realmente querem negociar a paz conosco.”

Zhang Mai, ouvindo que Sulai era subordinado e mestre de Satuk, disse: “Então não podemos desprezá-lo.” Mandou, então, responder ao exército uigur, concordando em abrir os portões para receber o emissário, desde que todo o exército uigur recuasse dois li. Os uigures concordaram, fixando o envio do emissário para a tarde, na hora do boi.

Zhang Mai discutiu com seus generais como reagir. Ele disse: “Se Sulai tem essa posição especial, imagino que ele possa representar Satuk quase como Guo Luo representa a mim. Se for assim, talvez essa negociação não trate apenas da defesa ou ataque da cidade de Julan, mas de algo maior.”

Yang Dingguo pensou alto: “Emissário, será que poderíamos ceder Talas para Satuk nos garantir um caminho de volta para o leste?”

Os generais ficaram tentados com a ideia de trocar a cidade por uma rota segura.

Zhang Mai refletia, quando Li Bin e Zheng Wei disseram firmemente: “Impossível!”

Essa unanimidade despertou a curiosidade dos demais. An Shoujing perguntou: “Por que é impossível?”

Zheng Wei explicou: “Eu já vi Satuk, ele não é do tipo que se rende ou recua facilmente. Eu sou do tipo defensivo; quando enfrento problemas, penso em preservar o que temos e minimizar perdas. Mas Satuk é o oposto: mesmo em desvantagem, ele pensa em avançar, em inverter a situação. Acho difícil que ele negocie um compromisso conosco. Ele negocia para sair vitorioso. Negociar com um homem assim é complicado, pois ele não quer que ambos ganhem, quer levar tudo. Às vezes, acho que cederia ser melhor para ambos, mas ele não pensa assim. Por isso, mesmo que ele diga que nos dará passagem, não confio — deve haver uma armadilha.”

Zheng Wei lançou um olhar para Zhang Mai e pensou silenciosamente: “Zhang Longxiang é igual a ele, nunca desiste sem o melhor resultado para si. Com dois homens assim, como chegar a um acordo?”

Li Bin sorriu levemente: “Irmão Boqu, você só viu Satuk uma vez, e já o entende tão profundamente — raro, de fato. Agora que você mencionou, é verdade, ele é assim. Mas digo que é impossível principalmente porque, mesmo que negociemos, não há como realizar isso. Pensem: se quisermos voltar para o leste, que rota seguir?”

Para retornar ao leste, havia apenas duas rotas: uma passava por Balashagun, atravessando o vale do rio Ili até o sopé norte do Tian Shan; a outra passava por Shule.

“Balashagun não está sob controle de Satuk. Quanto a Shule, acho que ele jamais nos deixaria passar pelo desfiladeiro de Geluo — seria atravessar seu território mais vital. Satuk jamais confiaria em nós assim. E...” Li Bin riu: “Se ele realmente nos desse passagem, o que vocês acham que o emissário faria ao chegar em Shule?”

Todos se entreolharam, lembrando do estilo de Zhang Mai, e ficaram sem coragem de responder. Zhang Mai sorriu: “Não precisa ficar constrangido por mim. Se Satuk nos der passagem, não vou hesitar em assumir o controle de Shule, que tem muitos descendentes do Tang. Lá, naturalmente, tentarei recuperar nossas terras ancestrais.”

“Por isso, Satuk não nos dará passagem. Não há confiança mútua.” Li Bin concluiu: “Ele não é bobo.”

“Ou seja,” disse Zhang Mai, “não importa como termine essa negociação, no fim teremos que lutar.”

Li Bin afirmou: “O Livro da Arte da Guerra diz: 'Quando algo é real, finja ser falso; quando é falso, finja ser real.' Portanto, desta vez não devemos negociar o que ele espera.”

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Sulai, acompanhado de dois servos, entrou a cavalo na cidade.

Satuk não queria enviá-lo como emissário, mas a situação no leste piorava. Primeiro, o cerco dos Elqui foi descoberto pelos Tang, e Satuk não pôde conter a ira contra Kahu por sua falha. Depois, começaram a chegar relatórios de ataques de cavalaria leve dos Tang no deserto, ameaçando as rotas de suprimento. O exército uigur não trazia muita comida, e se as linhas fossem perturbadas, não poderiam sustentar o cerco em Julan.

Naquela tarde, os uigures cessaram o ataque e recuaram dois li. Liu An veio pessoalmente recepcionar o emissário. Pela estrada, soldados armados guardavam o caminho até a mansão de Lais.

Sulai viu a disciplina do exército Tang, embora fossem convidados, todos estavam em posição rígida, e pensou: “Esse general de rosto de dragão é um mestre no comando. Mesmo com suprimentos suficientes, continuar o ataque será difícil, a menos que eles acabem a comida inimiga.”

Ao chegar à mansão de Lais, a recepção era tão esplêndida quanto na chegada de Tushi. Após encontrar Zhang Mai, Sulai pensou: “Esse jovem é o emissário do Grande Tang? Ele tem espírito aguçado, e mesmo mostrando as dificuldades do panorama, será difícil fazê-lo ceder.”

Ele olhou para Zheng Wei e sorriu: “A família Aqim já se juntou aos Tang? Kairimu, não teme problemas com seus parentes na Samân?”

Zheng Wei sorriu suavemente: “Aqim tem o sobrenome original Zheng. Somos parte do exército Tang de Anxi. Meus pai e irmãos estão aqui e fariam o mesmo que eu.”

Sulai riu alto: “Kairimu, você tem sucesso nos negócios, fala demais e não se envergonha!” Sentando-se, falou a Zhang Mai: “Emissário Zhang, Moluowule deve estar no exército. Por que não o chama para nos encontrar?”

Zhang Mai respondeu: “Moluowule retomou seu nome original, Li Bin. Ele está ocupado com outros assuntos e não pode receber o velho general Sulai.”

“Velho general, velho general, hehe, emissário Zhang é cortês demais.” Sulai disse: “Vivo mais alguns anos, e ouvi que os Tang respeitam os mais velhos. Por isso Bogulah Khan me enviou, esperando que, pela minha idade, o emissário Zhang não me jogue em um saco e me jogue para fora da cidade, certo?”

Essas palavras já insinuavam uma crítica à falta de cortesia dos Tang.

Zhang Mai não quis discutir detalhes e respondeu: “Velho general Sulai, ouvi dizer que você é muito respeitado entre os Uigures, até mesmo Bogulah Khan lhe tem em alta estima. Imagino que sua vinda tenha assuntos importantes.”

Sulai pensou: “Esse rapaz é direto, já foi ao ponto com uma frase.” Sorriu levemente: “Sim, mas nem podemos chamar de negociação. Bogulah Khan me enviou para perguntar ao emissário Zhang: o que seu exército quer, afinal?”

“O que nosso exército quer?” Zhang Mai riu alto: “Desde a Rebelião de An Shi, os filhos do Grande Tang estão dispersos, os territórios do Oeste caindo dia após dia. Agora o Grande Tang se reergueu, e fui enviado para resgatar os descendentes Tang e recuperar as antigas terras do Oeste. Ili, Suiye e os quatro postos de Anxi são antigos territórios sob o Grande Protetorado de Anxi do Tang. Se Satuk se submeter e se render ao Grande Tang, eu reportarei ao Imperador para que Bogulah Khan seja nomeado governante hereditário desta região ocidental, com títulos e terras.”

Sulai riu alto: “Grande Tang reerguida? Nunca ouvi falar! Resgatar descendentes Tang? Recuperar as antigas terras do Oeste? Hehe, tudo bem, mas dizer que Bogulah Khan deve se render ao Tang — essas palavras são tão grandes que o emissário Zhang não tem medo de se atrapalhar?”

Zhang Mai, sério, respondeu: “Palavras vazias? Hmph, tudo que digo é verdade. Desde que cheguei a Novas Suiye, tudo que faço é por ordem da corte. Se o velho general Sulai não tem sinceridade, não precisamos continuar.”

Sulai riu ironicamente: “Emissário Zhang, tudo bem, não me importo com que corte você representa. O fato é que você tem tropas e controla Julan em Talas, é uma figura importante aqui no Oeste. Por isso vim negociar. Mas acho melhor falarmos de coisas práticas e deixar de lado essas palavras vazias.”

“Coisas práticas?” Zhang Mai perguntou: “Não sei a que o velho general se refere.”

Sulai explicou: “A situação do cerco em Julan parece favorável a vocês, mas seu exército está cercado. Ao norte, há o deserto estéril; a sudoeste, os Samân; a sudeste, nossos territórios uigures. Cercados por todos os lados, com apenas alguns milhares de homens, quanto tempo poderão resistir? Não é arrogância, mas mesmo que consigam algumas vitórias, é impossível escapar da destruição final.”

Zhang Mai sorriu com desdém: “Se o velho general acha que estamos condenados, então não há razão para continuar esta conversa. Por favor, saia da cidade e aguarde nossa derrota.”

Sulai sorriu levemente: “Emissário Zhang, por que tanta pressa? Se estão determinados a resistir, o fim não será bom para ninguém. Mas esse impasse não beneficia Bogulah Khan, por isso me enviaram.”

“Então o que Bogulah Khan quer dizer é...?”

“Nós queremos dar a vocês uma saída,” Sulai estendeu um dedo: “Uma saída que beneficie ambos os lados.”

(Continua)