Capítulo 68: Batalha campal fora dos muros

Yang Dingguo sugeriu que Guo Luo levasse uma carta escrita de próprio punho por Zhang Mai, acompanhado pelos jovens Yang Zhuo e Zheng Han, até Kashgar. Ao ouvirem isso, Zhang Mai, Zheng Wei, Li Bin e os demais compreenderam imediatamente as intenções de Yang Dingguo.

Os descendentes dos militares e civis dos Quatro Guarnições de Anxi haviam se fragmentado ao longo dos anos devido a divergências ideológicas e pressões da realidade, o que tornou a situação das forças remanescentes da Dinastia Tang nas Regiões Ocidentais ainda mais precária e decadente. Zhang Mai já havia descoberto a causa da divisão entre as famílias Zheng, Guo e Yang na Batalha de Talas, embora ainda não compreendesse por que a família Lu se separara das outras três. No entanto, pelas atitudes do abade do Templo Dazhao, era evidente que ele nutria um profundo arrependimento pelos eventos do passado.

Desde o levante do exército Tang, o fortalecimento de seu núcleo baseou-se em reunir novamente os descendentes dispersos da dinastia, expandindo-se então para absorver tribos pró-Tang e, por fim, integrando outras tribos sem vínculos diretos. Já a própria etnia uigur e a facção radical do Islã eram os alvos de luta do exército Tang de Anxi, tanto no âmbito étnico quanto religioso. Embora o ideal político de longo prazo do exército Tang fosse a "Grande Harmonia" — enfatizando a igualdade entre todas as etnias e religiões —, a estrutura política prática era baseada no "nepotismo", reconhecendo diferenças e graus de proximidade. Por essa razão, embora Honard, um nobre uigur, tivesse prestado serviços superiores aos de Xue Suding logo após sua rendição, era muito mais difícil para ele obter a confiança e o alto comando do exército Tang.

Nessa estrutura militar e política de círculos concêntricos, Zhang Mai era o centro. O primeiro círculo era composto por Guo, Yang, Zheng e Li — o que coincidia com as antigas quatro grandes guarnições de Anxi: Kucha, Karasahr, Khotan e Suyab.

Foi a combinação do ideal político de "Grande Harmonia" com a estrutura política de "nepotismo" que conferiu ao exército Tang uma poderosa força de integração e coesão durante sua expansão. Sem esse alicerce, todas as vitórias militares seriam apenas ilusões. Agora que a última família, a Lu, havia surgido, a sugestão de Yang Dingguo de enviar os três jovens para visitar o abade do Templo Dazhao tinha um propósito maior: além de a identidade e capacidade de Guo Luo serem suficientes para negociar em nome de Zhang Mai com a família Lu e a liderança do Maniqueísmo, a presença dos jovens Yang e Zheng servia como um símbolo, uma metáfora para a "reunião das quatro grandes famílias". Enquanto os descendentes da família Lu ainda guardassem memórias da Dinastia Tang, de sua antiga prosperidade e dos laços entre as quatro famílias, essa metáfora poderia gerar um poderoso apoio psicológico, tornando as negociações de Guo Luo muito mais eficazes.

— Muito bem, que seja feito assim! — disse Zhang Mai.

Embora Guo Luo fosse como seu braço direito, esta missão a Kashgar exigia autonomia total. Diante da precariedade das comunicações e da urgência do tempo, seria impossível para Guo Luo enviar alguém para pedir instruções após chegar ao destino. Era necessário alguém que pudesse agir como o próprio Zhang Mai — e, tanto em capacidade quanto em status, Guo Luo era, sem dúvida, o melhor candidato.

Após a decisão, Guo Luo selecionou uma unidade de elite, tomou Zheng Hao como guia, levou Yang Zhuo e Zheng Han e partiu para o sudeste. Zhang Mai acompanhou-os até o portão sul e disse a Guo Luo: "Nesta ida a Kashgar, aja conforme a necessidade. Lá, você é eu; suas palavras são as minhas, e suas decisões são as minhas e de todo o exército Tang. Nosso objetivo é preservar nossa força de elite e obter uma base estável. Desde que alcancemos esses dois objetivos, o território atual e as riquezas que possuímos não devem ser poupados; até mesmo ajustes em nossa liderança interna podem ser feitos — em suma: o panorama geral está acima de tudo!"

Guo Luo não disse mais nada, apenas respondeu: "Entendido." E partiu.

No dia seguinte à sua partida, o nordeste foi tomado por nuvens de poeira — a vanguarda de Satuk, liderada por Holan, havia chegado.

Tang Renxiao e Wen Yanhai pediram novamente para lutar. Zhang Mai riu: "Muito bem, vamos enfrentar os uigures mais uma vez!"

Guo Shiyong observava do norte. Com a visão clara, viu que o exército uigur avançava em três ondas, como ondas sucessivas: a primeira com cerca de quinhentos homens, a segunda com mais de mil e a terceira com mais de três mil. Havia uma distância de vários quilômetros entre cada camada. Eram soldados fortes e cavalos vigorosos, muito superiores às patrulhas anteriores. Ele enviou alguém apressadamente para aconselhar Zhang Mai a não atacar precipitadamente.

Seu mensageiro chegou tarde demais; Zhang Mai já havia conduzido três batalhões, num total de novecentos homens, para fora da cidade para interceptar a primeira onda. Com novecentos contra quinhentos, Zhang Mai sentia que tinha grandes chances de vitória.

Após a partida de Guo Luo, Zhang Mai assumiu o comando de seu próprio batalhão, mas designou Tang Renxiao para comandar o segundo batalhão do Primeiro Distrito Militar, que era de Guo Luo. Quando Tang e Wen pediram para liderar o ataque, Zhang Mai sorriu: "Certo, não podemos deixar que apenas meu batalhão receba todas as glórias."

As tropas de Tang e Wen, ao ouvirem isso, gritaram em uníssono: "Isso mesmo! Não podemos deixar que apenas o batalhão principal ganhe glória!" Dividindo-se em duas alas, avançaram contra os uigures.

Zhang Mai, com seu batalhão de armaduras de ferro na retaguarda, sentiu que este confronto era radicalmente diferente do anterior. Se da última vez o exército Tang cortou o inimigo como uma faca em uma melancia, desta vez encontraram uma rocha dura. A cavalaria uigur já vinha em alta velocidade, e o choque entre as forças foi brutal; as espadas chegaram a entortar com o impacto. Embora os dois batalhões de Tang e Wen fossem numericamente superiores, foram empurrados para a defensiva no confronto direto.

Aqueles quinhentos homens eram veteranos de guerra que seguiam Holan. Embora poucos, sua letalidade era altíssima. Alguns deles já haviam aberto caminho através de um cerco, mesmo quando a situação era desfavorável. Agora, em campo aberto, o choque foi de igual para igual, e não apenas não conseguiram penetrar a formação inimiga, como foram contidos pelo contra-ataque de Holan.

"Vingança, vingança!" — rugia o general gago, atacando o exército Tang de todos os lados. Ninguém conseguia detê-lo. Enquanto os veteranos nos dois batalhões Tang ainda resistiam, dezenas de novos recrutas perderam a formação. Uma força de elite sabe vencer, mas também sabe perder, mantendo a calma em situações desfavoráveis. Os novos recrutas Tang eram bons, mas o tempo de integração fora curto demais; por isso, podiam vencer, mas não estavam preparados para a derrota. Assim que o pânico surgiu, a situação tornou-se perigosa.

Zhang Mai, alarmado, ordenou que seu batalhão avançasse, mas em um campo de batalha, além de moral, técnica e força, conta a organização. Com a formação dos batalhões de Tang e Wen levemente desestruturada e o ímpeto de Holan crescendo, o batalhão de elite de Zhang Mai não conseguiu reverter a desvantagem imediatamente.

A segunda onda, com mais de mil cavaleiros, aproximou-se. Eles não entraram no combate imediatamente, mas dispersaram-se em um arco, claramente com a intenção de cercar e aniquilar as tropas Tang que haviam saído da cidade. O Primeiro Distrito Militar estava tão envolvido por Holan que não conseguia se desprender para enfrentar essa segunda ameaça.

Se permitissem que isso acontecesse diante dos olhos de todos, a moral dos soldados dentro da cidade entraria em colapso, tornando a defesa impossível!

Xi Sheng, observando do portão leste, ficou horrorizado, mas como era responsável pela defesa do portão, não pôde intervir.

Guo Shiyong disse a Yang Dingguo: "A situação é crítica, preciso mobilizar todo o meu distrito. Deixarei o portão oeste sob seus cuidados."

Sem tempo para mais explicações, Yang Dingguo ordenou que milícias e até mulheres subissem às muralhas para reforçar a defesa. Guo Shiyong mobilizou seus 1.200 homens, saiu pelo portão oeste em vez do leste e contornou para atacar o flanco direito da segunda linha da cavalaria uigur.

A segunda linha uigur, cujo objetivo era o Primeiro Distrito Militar Tang, não teve tempo de reagir à nova investida. Com sua linha de batalha esticada demais e a força local enfraquecida, o flanco direito colapsou sob o ataque de Guo Shiyong.

Guo Shiyong era um estrategista astuto. Ele sabia que, se simplesmente reforçasse Zhang Mai, apenas criaria uma confusão maior. Em vez disso, após o sucesso do ataque inicial, perseguiu os uigures em retirada, desmantelando a ala direita da segunda linha e avançando contra a terceira.

Holan, sempre na vanguarda, recebera cerca de 5.000 homens de Satuk, mas confiara 4.000 ao seu subcomandante, Dimas, enquanto liderava pessoalmente a elite no ataque.

No campo de batalha, o Primeiro Distrito Militar Tang estava sob pressão, mas a manobra inesperada de Guo Shiyong desestabilizou a segunda onda uigur. Dimas, ao ver o avanço preciso de Guo Shiyong atingindo cada ponto fraco de suas linhas, pensou alarmado: "Não pode ser! A força que saiu da cidade para interceptar o General Holan era apenas uma distração; esta é a verdadeira elite dos rebeldes Tang! Fui enganado!" Sendo um homem conservador, ele recolheu as tropas da terceira linha, buscando apenas manter a posição.

Guo Shiyong, percebendo que não havia brechas na formação de Dimas, não se arriscou mais e focou em perseguir os remanescentes da segunda linha.

A situação tornou-se caótica e imprevisível. Zhang Mai, que desde a batalha na muralha estava com a confiança inabalada, encontrou-se preso em um combate lamacento, gritando constantemente: "Mantenham a posição!"

Holan, ao avistar a lança de cetim vermelho e a máscara de dragão, lançou-se várias vezes em ataques suicidas, sendo repelido pela guarda de honra de Zhang Mai.

Yang Dingguo, observando da muralha norte, viu que ambos os lados tinham vantagens e desvantagens. Qualquer que fosse o campo onde a decisão ocorresse primeiro, desencadearia um efeito dominó sobre o restante.

"Vice-Comandante, os tambores estão prontos!"

Cem tambores foram levados à muralha. Cinquenta milicianos e cinquenta mulheres, com as cabeças amarradas por faixas, prepararam-se. Os homens sem camisa e as mulheres com as mangas arregaçadas — o próprio Yang Dingguo despiu suas vestes, revelando um físico ainda vigoroso, pegou duas baquetas e ordenou: "Batam os tambores!"

O som dos tambores ecoou em Julan como um trovão contínuo. O exército Tang, inspirado, soltou um grito de guerra. Shi Ba, furioso, gritou: "Como pode o meu Batalhão Dragão ser tão covarde!" e avançou contra Holan, como se pretendesse capturá-lo sozinho.

Dimas, na retaguarda, sentiu medo: "Parece que ainda há um grande exército na cidade!" e ordenou o toque de retirada. Holan, percebendo que a resistência Tang havia se fortalecido e que Guo Shiyong se aproximava perigosamente, decidiu não arriscar. Como um líder que não dependia apenas da força bruta, ordenou a retirada diagonal de suas tropas, contornando o campo de batalha para reagrupar-se com o exército principal.

Guo Shiyong, vendo a situação, ordenou que suas tropas se dispersassem para cobrir o recuo do Primeiro Distrito Militar. Yang Dingguo, na muralha, disse: "Basta." E ordenou o toque de recolher.

As tropas Tang retornaram à cidade. Dimas aconselhou Holan: "Parece que não conseguiremos derrotá-los sozinhos. É melhor esperar a chegada do exército principal do Bogra Khan."

O segundo confronto em Julan terminou. Houve vitórias e derrotas para ambos os lados, com muitos feridos, mas poucas baixas fatais.

Após a retirada, os uigures acamparam a cinco quilômetros a nordeste e enviaram relatórios urgentes. Holan estava frustrado, mas Dimas comentou: "Esses rebeldes Tang realmente não são fáceis."

Zhang Mai, ao retornar, sentia-se mais frustrado que Holan. Li Bin aproximou sua cadeira de rodas e disse: "O panorama geral está acima de tudo. Minimize a derrota, recompense os feitos e assim elevará o moral. Você é o comandante, não se preocupe com pequenas batalhas."

Zhang Mai compreendeu. Naquela noite, abateu ovelhas e ofereceu vinho, recompensando o Quarto Distrito Militar e homenageando Guo Shiyong por salvar a situação. As tropas celebravam nas muralhas, gritando "Vida longa!" com uma força que podia ser ouvida a quilômetros de distância.

Dimas, ouvindo ao longe, resmungou: "Esses rebeldes Tang são astutos! Usaram o homem da máscara de dragão como distração para esconder sua verdadeira elite!"

Holan, porém, balançou a cabeça: "Não, aquele que me deteve também era uma força de elite!"