Capítulo Cinquenta: Caminhando Contigo (5 mil! Por favor, votos mensais!)

Guo Fen colocou a máscara de dragão e se passou por Zhang Mai, desceu a montanha e capturou Jiasuding. Yang Dingguo, Liu An, Yang Sanggan e outros subiram para se encontrar com Zhang Mai.

Jiasuding se rendeu de mãos atadas, e entre os generais ao redor, ninguém realmente compreendia as complexas intrigas internas dos Uigures. Todos pensavam: já que ele deseja morrer, então que assim seja. Apenas Zheng Wei discretamente se inclinou um pouco para o lado, ficando ao lado de Zhang Mai. Embora o movimento fosse sutil, Zhang Mai percebeu, assentiu levemente com a cabeça e trocaram um olhar. Zheng Wei entendeu que Zhang Mai confiava nele. Dando um passo à frente, disse a Jiasuding: "Irmão Xue, você é descendente das Nove Famílias de Zhaowu, cuja linhagem pertence ao Reino de Ningyuan. Desde o estabelecimento da dinastia Tang, nosso império sempre tratou as famílias de Zhaowu com grande consideração, especialmente o Reino de Ningyuan, com quem mantemos laços estreitos. Após a Rebelião de An Lushan, o poder da Tang enfraqueceu e as regiões ocidentais foram perdidas; as famílias de Zhaowu, forçadas a submeter-se aos povos bárbaros, agiram por necessidade. Agora, o poder da Tang foi restaurado. Diz-se que quem reconhece o momento é um herói; por que não retornar ao seu verdadeiro senhor? Ouvi dizer que você estava insatisfeito sob o comando de Seikan, entre os povos bárbaros só o mais forte prevalece, e mesmo assim você permaneceu fiel a eles. Não é isso uma piada?"

Zhang Mai, Yang Dingguo e os demais notaram que Zheng Wei falava em língua Tang, o que lhes causou surpresa. Ao ouvir atentamente, compreenderam que Jiasuding também tinha vínculos com a dinastia Tang.

As Nove Famílias de Zhaowu descendem dos Yuezhi. O imperador Wu da dinastia Han enviou Zhang Qian à Ásia Ocidental ao ouvir falar do grande reino Yuezhi para unir forças contra os Xiongnu. Originalmente, os Yuezhi viviam na cidade de Zhaowu, ao norte da Montanha Qilian (atual província de Gansu). Após serem derrotados pelos Xiongnu, migraram para o oeste do Passo Congling. Por saudade da terra natal, o rei adotou o nome Zhaowu como sobrenome. Durante as dinastias Sui e Tang, surgiram os sobrenomes Kang, An, Cao, Shi, Mi, Shi, He, Mu, Bi e Xue (este último originalmente Han, após receber o sobrenome Xue da dinastia Tang). Em chinês antigo, o número nove indica muitos, portanto as Nove Famílias de Zhaowu representam várias famílias da região, não necessariamente apenas nove. Essas famílias mantiveram uma aliança de quase mil anos com o povo Han, com casamentos mistos. O Reino de Ningyuan, onde Jiasuding servia, corresponde ao antigo Dayuan; a família imperial Li da dinastia Tang até casou uma princesa com eles, razão pela qual Zheng Wei disse que a Tang tinha uma relação "especialmente íntima" com Ningyuan. Quanto aos Zhaowu que migraram para o centro da China, integraram-se à etnia Han, e hoje em regiões como Shaanxi, Gansu, Ningxia, Henan e Shanxi, muitos Han carregam sangue dessas famílias.

Zhang Mai desconhecia tudo isso na sociedade moderna; só ao chegar a Nova Cidade de Suye ouviu casualmente sobre as Nove Famílias de Zhaowu por Guo Luoyang e outros.

Agora, ao ouvir Zheng Wei mencionar isso, Jiasuding ficou surpreso e perguntou: "Dinastia Tang?" Olhou para Zheng Wei e exclamou: "Kailimu! És tu! Realmente estás conluiado com esses soldados Tang!"

A relação entre Zheng Wei e o exército Tang foi cheia de reviravoltas; explicar tudo levaria muito tempo, então ele apenas disse: "Irmão Xue, desde a invasão do Grande Oriente, Ningyuan caiu. Embora você seja da linhagem real distante, nossa dinastia Tang está se fortalecendo. Em breve avançaremos para o oeste para recuperar a Ásia Central. Por que não aproveitar o momento e a justiça para retornar à Tang?"

"Dinastia Tang se fortalecendo?" Jiasuding ficou emocionado: "Nunca ouvi falar disso."

Zheng Wei sorriu levemente: "Os Uigures escondem bem essa notícia. Além disso, entre Chang’an e aqui há barreiras montanhosas; é normal que a informação ainda não tenha chegado. Mas há dois sinais que revelarei para que possa julgar por si mesmo. Primeiro, o Tibete tem sido agressivo por mais de cem anos, mas recentemente vem enfraquecendo. Por quê? Será só por problemas internos? Reflita, irmão Xue. Segundo, o Reino de Khotan foi restaurado, e a família Yuchi reassumiu o controle ao norte do Monte Kunlun. Você sabe qual é a relação entre a família Yuchi e a dinastia Tang, certo? O chefe Yuchi Sengwubo mudou de sobrenome para Li, chamando-se Li Shengtian — Li é o sobrenome imperial da Tang. Você não sabe disso? Li Shengtian declarou publicamente que Khotan é um súdito da Tang; você já ouviu essa notícia, não foi?"

Embora Zhang Mai já tivesse mencionado a restauração do poder da Tang a Zheng Wei, nunca havia sido tão detalhado — como Zheng Wei recebia informações confiáveis e tinha raciocínio claro, falar desse modo parecia ter substância. Até Yang Dingguo e Liu An acharam que era verdade e ficaram secretamente animados. Zhang Mai, ouvindo, não pôde deixar de admirar.

A família Yuchi era originalmente de etnia Hu, mas já se havia assimilado há muito tempo. Desde Yuchi Jiong e Yuchi Gang até o famoso general Yuchi Jingde, um dos vinte e quatro fundadores da dinastia Tang e destacado no Pavilhão Lingyan, todos se consideravam filhos do povo Han, e os próprios Han os viam como heróis, sem nenhum ressentimento — algo que Jiasuding certamente sabia.

Quando Zheng Wei mencionou a restauração do Reino Yuchi com o novo sobrenome Li, Jiasuding abaixou a cabeça e refletiu, percebendo muita lógica. Olhou para Zhang Mai, sentado numa cadeira de pedra feita por Liu Heihu e outros, com uma lança vermelha com cetro de sangue pendurada à esquerda, e uma máscara de escama de dragão. À direita, Ma Xiaochun segurava um edito imperial e um selo tigre. Jiasuding lembrou-se da batalha feroz quando os soldados Tang gritavam "Enviado especial" e de repente percebeu: "Esse general com máscara de dragão, não será um enviado imperial da dinastia Tang?"

Zhang Mai sorriu e assentiu, sem dizer palavra. Zheng Wei apontou para o edito e o selo e disse: "Minha família Zheng mora há muito tempo na cidade de Julan. Se não fosse pelo edito imperial da Tang, eu não teria me rendido tão precipitadamente. Se os soldados de Zhang, o enviado especial, fossem realmente uma gangue de bandidos, eu, Zheng Wei, não abandonaria uma vida boa para me juntar a eles. Você já esteve em Julan e viu como o exército Tang age com disciplina rigorosa. Qual povo bárbaro tem tal organização? Arslan se diz Grão-Cã, Satuk se chama herói, mas sua guarda pessoal tem disciplina assim?"

Jiasuding pensou que era verdade, tocou uma ferida nas nádegas ainda não cicatrizada e refletiu: "Por que apareceu de repente esse 'bando de bandidos' tão poderoso? Na verdade, são generais Tang disfarçados. Zhang, o enviado especial, é um mestre estrategista, provavelmente só perde para Ban Chao, Li Jing e Su Dingfang. Com o respaldo da dinastia Tang, se abrirmos essa oportunidade, recuperar a Ásia Central será fácil; e se algo der errado, podemos recuar para o centro do império. Os Uigures não me tratam bem e já foram derrotados. Por que arriscar minha vida aqui? Melhor me render ao exército Tang, se conseguir feitos, meu nome será lembrado; se não, volto para casa e vivo tranquilo."

A batalha da cidade de Dengshang não apenas fortaleceu a confiança dentro do exército Tang, mas também semeou respeito entre os inimigos.

Agora decidido, Jiasuding chorou silenciosamente no chão. Zhang Mai apressou-se a perguntar: "General Xue, o que houve?"

Jiasuding respondeu chorando: "Sou um soldado derrotado, indigno do título de general. Desde a Rebelião de An Lushan, as nove famílias de Zhaowu sofreram com as invasões constantes do Grande Oriente no oeste, forçando nosso povo a mudar de sobrenome e religião. No leste, enfrentamos a selvageria dos Géluglu e Uigures, com pesados tributos e taxas. Vivemos entre dois fogos, uma violência atrás da outra, numa vida de sofrimento. Olhamos para Chang’an, mas os soldados celestiais nunca chegam. Vivemos dia após dia neste lugar sangrento, acostumados com o horror — que triste destino."

Zhang Mai, ouvindo, soube que ele tinha intenção de se render. Levantou-o e disse: "A dinastia Tang sabe há muito tempo do sofrimento dos povos da Ásia Central. A Rebelião de An Lushan destruiu tudo e nos impediu de olhar para o oeste por um tempo. O leste levou décadas para se recuperar. Agora o governo me enviou para restaurar a ordem, ajudar os povos daqui a se libertar da tirania e viver melhor."

Jiasuding, entre lágrimas, sorriu: "Se o enviado Zhang puder restaurar a justiça aqui, as nove famílias de Zhaowu servirão fielmente, lutando para alcançar grandes feitos."

Zhang Mai, alegre, apertou sua mão: "É raro que você não esqueça a dinastia Tang. A partir de hoje, o passado inimigo será esquecido, não mencionaremos mais. Seremos irmãos, camaradas, leais um ao outro, compartilhando alegrias e tristezas!"

Guo Luo, Tang Renxiao e outros se aproximaram e apertaram as mãos de Jiasuding: "Que possamos enfrentar fogo e água juntos, compartilhando dificuldades!"

A rendição de Jiasuding fora em grande parte forçada pela situação, mas ao ver tanta sinceridade, emocionou-se. Pensou: onde nos Uigures há esse tipo de camaradagem e sentimento? Lá, tudo é diferente. Novamente lágrimas brotaram dos olhos, e ao mudar seu sobrenome para Xue, eliminou um caractere do nome, passando a chamar-se Xue Suding.

Já era o período da tarde quando Murong Chunhua, vice comandante da tropa Yingyang, trouxe notícias: a grande batalha ao pé da montanha estava quase terminada, e Seikan já havia sido executado. Guo Shiyong e Yang Dingguo limpavam o campo e recebiam os prisioneiros.

Guo Luo perguntou: "Seikan foi executado? Por que não o deixaram vivo?"

Murong Chunhua respondeu: "Não foi por escolha, quando nossos homens chegaram, Seikan já havia se esfaqueado."

Os generais exclamaram surpresos; Zhang Mai pensou: "Seikan, embora cruel, foi um guerreiro corajoso."

Liu An disse: "Com Seikan eliminado, as tropas de Talas ficaram isoladas. Se aproveitarmos essa vitória para atacar Talas, teremos grandes chances de vencer."

Ao mencionar a tomada de Talas, os generais ficaram animados.

Porém Guo Luo hesitou: "Nossos soldados estão exaustos após a batalha. Melhor descansarmos dois dias para recuperar forças antes de atacar."

Liu An discordou: "As tropas Longxiang e Zhenwu estão cansadas, mas as outras seis ainda têm energia. Podemos usar Yingyang como vanguarda para atacar Talas. Quando Longxiang e Zhenwu descansarem, vêm em auxílio."

Os soldados mais jovens, como Xiao Shitou, ficaram ansiosos, mas após serem repreendidos por Liu An em ocasiões anteriores, não ousavam falar em público. Todos olharam para Murong Yang, que olhou para Tang Renxiao, que olhou para Guo Luo, que então perguntou a Zheng Wei e Xue Suding: "Vocês dois conhecem bem Julan e o exército Uigure. Acham melhor atacar Talas agora ou esperar?"

Xue Suding, recém-rendido, hesitou e olhou para Zheng Wei, que olhou ao redor e disse: "Não entendo de guerra, mas pelas informações que tenho, Satuk não voltará tão rápido. Talvez não precisemos ter pressa."

Zhang Mai assentiu levemente. Xue Suding entendeu e falou: "Concordo com Zheng. Satuk comanda um grande exército lá fora, e Arslan o segura por trás. Mesmo que volte, levará um ou dois meses para o exército recuar e os avançados chegarem a Mie’erji. Talas está vulnerável agora; devemos agir rápido, mas não precipitadamente. Devemos atacar antes da chegada de Satuk."

Guo Luo perguntou: "Como agir rápido sem ser precipitado?"

Xue Suding explicou: "Após a batalha, nossos soldados precisam se recuperar, e a rendição e integração dos prisioneiros são tarefas complexas. Se não cuidarmos bem desses assuntos, o moral na retaguarda pode desmoronar, e uma ofensiva prematura pode fracassar. Por isso, sugiro pausarmos dois ou três dias para reorganizar as tropas, enquanto enviamos tropas leves para perseguir os soldados derrotados, forçando-os a fugir para Talas e Julan."

Liu An ponderou: "Mas assim avisaríamos os defensores das cidades, dando-lhes tempo para se prepararem."

Xue Suding perguntou quem era o interlocutor, e Guo Luo respondeu: "Este é Sima Liu An, o grande comandante."

"Então, comandante Liu," Xue Suding disse, "antes de atacar Seikan, o exército Tang já tinha derrotado Hona De nas margens secas do rio Talas. Houve soldados dispersos fugindo dessa batalha?"

Liu An pensou e respondeu que sim, pois chegaram apressadamente para combater Seikan e não conseguiram limpar tudo.

"Então é isso," disse Xue Suding. "Soldados desorganizados sempre tentam voltar para casa. A margem seca do rio Talas não fica longe da cidade. Se o exército Tang atacasse Talas imediatamente após derrotar Hona De, poderia surpreender o inimigo. Mas agora, acredito que a notícia já chegou a Talas antes de nós. Portanto, um ataque surpresa é improvável. Em vez disso, devemos fazer o oposto: divulgar amplamente a derrota de Seikan, forçar os soldados a fugirem para as cidades, deixando o povo e as milícias locais aterrorizados. Assim, o moral deles entrará em colapso, e quando nosso exército aparecer em massa na frente da cidade, os defensores, temendo, poderão render-se sem luta. Isso pode ser mais eficaz do que um cerco direto."

Todos concordaram com a análise. Zhang Mai pensou: "Xue Suding é um talento." Ele havia inicialmente tentado recrutar Xue Suding apenas para mostrar boa vontade às famílias Zhaowu da Ásia Central, mas descobriu que era um homem de real valor. Sorriu e disse: "Ótimo, seguiremos o plano do assistente Xue."

Xue Suding, ao ver sua sugestão aceita, sentiu-se valorizado, como se um cavalo de mil léguas tivesse encontrado seu mestre. Ao ouvir Zhang Mai chamá-lo de "assistente Xue", percebeu que logo receberia um posto oficial, e ficou ainda mais contente.

Os jovens soldados, como Xiao Shitou, ficaram esperançosos, pensando: "Se pudermos descansar alguns dias, teremos chance na batalha de Talas."

Então, Tian Hao enviou uma mensagem: "O capitão Yang voltou."

Zhang Mai saiu para receber e viu Yang Yi chegando com mais de dez cavaleiros do batalhão Yingyang, segurando uma cabeça humana. Embora ileso, estava coberto de sangue — claro, sangue inimigo! Chegando ao muro, ergueu a cabeça e a lançou a Zhang Mai e Guo Luo, sorrindo: "Irmão Mai, esses dias fizemos Seikan sofrer bastante! Haha, não se preocupem, essa raiva eu vesti! Por que essa cara de vocês?"

Os soldados do batalhão Longxiang ficaram desapontados ao ver a cabeça de Seikan, apesar da vitória. Xiao Shitou gritou: "Lutamos até a exaustão, matamos mais de duzentos inimigos, e ainda estamos quase mortos. Conseguimos desgastar os Uigures, mas vocês é que ficam com o mérito! Que injustiça!"

Yang Yi ficou surpreso, mas Murong Chunhua fez um sinal, e ele rapidamente desmontou e se dirigiu aos soldados Longxiang: "Mesmo que nosso batalhão tenha matado muito, a glória é toda do Longxiang. Não queremos roubar mérito!"

Xiao Shitou, Liu Heihu e Murong Yang, ouvindo isso, finalmente sorriram. Guo Luo abraçou Yang Yi: "Somos irmãos, vencemos juntos. Por que discutir quem merece mais?"

Os soldados no topo da montanha cantaram em uníssono: "Exato! Somos todos da mesma família, não há motivo para disputas!" Eles se abraçaram com os soldados que acabavam de chegar do batalhão Yingyang. Alguém começou a cantar uma canção de batalha antiga, Zheng Wei ouviu que cantavam "Qin Feng·Wu Yi" — "Como dizer que não temos roupas? Vestiremos a mesma túnica. Quando o rei levanta o exército, afiamos nossas lanças, unidos contra o inimigo!"

"Como dizer que não temos roupas? Vestiremos o mesmo manto. Quando o rei levanta o exército, preparamos nossas armas, e marcharemos juntos!"

"Como dizer que não temos roupas? Vestiremos a mesma armadura. Quando o rei levanta o exército, preparamos nossos equipamentos, e marcharemos lado a lado!"

Era um trecho do Livro das Canções, o hino dos guerreiros chineses! A maioria dos soldados Longxiang não sabia ler, mas em poucos dias aprenderam várias canções heroicas.

Zheng Wei, que antes não apreciava muito esse poema, sentiu agora a força que ele transmitia ao ver tantos veteranos abraçados, cantando alto "Marcharemos juntos!", e lágrimas de emoção escorreram por seu rosto. Não eram lágrimas de tristeza, mas de entusiasmo! Lembrou-se da dúvida que teve sobre a possibilidade de sucesso de Zhang Mai em levar o exército Tang de volta ao centro, e da resposta dele: "Porque o exército Tang acredita que podemos vencer, então com certeza venceremos!"

Antes, Zheng Wei não acreditava, mas agora acreditava cegamente, irracionalmente!

Se marcharmos juntos, como temeremos os bárbaros?

"Ei!"

Zheng Wei voltou à realidade ao ver Zhang Mai acenando e jogando a cabeça de Seikan para ele: "Aqui está!"

Embora tenha nascido na fronteira, Zheng Wei nunca tocara numa cabeça ensanguentada. Ele não a pegou, e ela caiu na areia ao seu lado.

Aquele chefe humilhara-o profundamente. Quando Zheng Wei gritara "Quero vingança!", Zhang Mai prometera: "Eu ajudarei você!" E agora cumprira a promessa.

"Venha conosco", disse Zhang Mai. Era o terceiro convite feito a Zheng Wei. Na verdade, ele já mostrara estar do lado do exército Tang, mas esse era o convite formal.

"Você quer dizer, voltar a Chang’an?" Zheng Wei chutou a cabeça de Seikan para longe e se aproximou de Zhang Mai.

Os soldados dos batalhões Longxiang e Yingyang comemoravam e dançavam, e ninguém percebeu o momento de intimidade entre os dois homens.

"Sim", respondeu Zhang Mai.

"E se..." Zheng Wei baixou a voz: "E se aquele boato for verdade, e a dinastia Tang já tiver caído?"

Ele acabara de convencer Xue Suding de que a Tang estava se fortalecendo, mas ele mesmo ainda duvidava.

Zhang Mai hesitou por um instante, mas disse firmemente: "Então construiremos outra dinastia Tang!"

Se a Tang ainda existir, voltaremos! Com o apoio da pátria, abriremos caminho pela Ásia Central!

E se não existir... construiremos outra Tang!

Que otimismo cego! Mas os olhos de Zheng Wei brilharam, seu rosto se iluminou, e ele sorriu, dizendo apenas uma palavra: "Sim!"

(Continua)