Capítulo 59: O Pranto na Noite Sombria

Na carta de Satuq Bughra a Sekan, menciona-se Muluo Ule. Em termos gerais, foi apenas uma menção incidental, não um conteúdo de especial importância na missiva. Nem Zheng Wei nem Guo Luo deram atenção particular a isso, mas Zhang Mai manteve-se atento.

"Talvez eu devesse mostrar-lhe esta carta", pensou, embora não tenha verbalizado o pensamento. Para a maioria, Muluo Ule não era uma figura relevante; Satuq e os seus consideravam-no apenas um traidor, enquanto Guo Shidao e os outros viam-no como um mero prisioneiro. Na conjuntura atual, parecia desnecessário desperdiçar energia com tal indivíduo. Contudo, antes de convocar a reunião militar, Zhang Mai chamou Ma Xiaochun e entregou-lhe a primeira carta de Satuq.

"Leve isto ao seu cunhado e peça-lhe que a traduza para o chinês. Já o sustento há tempo suficiente; é hora de ele fazer algo por mim."

Ma Xiaochun não hesitou e aceitou. Zhang Mai convocou então uma reunião militar noturna, expondo aos generais os pontos essenciais das três cartas de Satuq. Embora soubessem, ao chegar a Talas, que teriam de enfrentar Satuq, ouvir a notícia diretamente fez com que todos sentissem a urgência do tempo.

As cartas revelavam que Satuq traria um exército de até vinte mil homens. Se ele soubesse que Talas havia caído, enviaria ainda mais tropas, com ímpeto redobrado. Pelos feitos anteriores de Satuq, era certo que entre esses vinte mil haveria um grande número de soldados de elite bem treinados.

Ao recordar que Satuq, mesmo a mil milhas de distância, avaliara a situação com precisão absoluta, os generais sentiram um peso no peito, como se estivessem sob uma rocha colossal. Era evidente que o próximo adversário era um estrategista de renome real. "Um exército de não menos de vinte mil homens! Como poderemos resistir?", murmurou Yang Dingguo. Apesar de sua bravura e vigor, ele sabia que a força atual do Exército Tang era muito inferior. Mesmo contando com os quatro mil e duzentos homens pouco confiáveis da部 Zhaowu, o total não passava de dez mil. Dez mil era o limite máximo do Exército Tang, enquanto os "vinte mil" de Satuq eram apenas o seu piso.

"Se tivéssemos tempo para treinar os milhares que temos, talvez pudéssemos lutar...", suspirou Guo Shidao.

Mas não havia tempo. Como Zhang Mai pressentia, a situação em todas as frentes estava repleta de perigos desconhecidos e, de modo geral, era bastante desfavorável aos Tang.

Após sofrer sucessivos contratempos, Satuq certamente seria mais cauteloso, e o Exército Tang de Anxi, agora exposto, dificilmente conseguiria obter resultados surpreendentes no campo de batalha.

"Um ataque surpresa já é, provavelmente, impossível."

Quase todos os presentes chegaram a esta conclusão. No entanto, a estratégia de surpresa fora sempre a vantagem dos Tang, talvez a única.

"Se lutarmos de frente, certamente perderemos. Podemos considerar utilizar o terreno das Montanhas Julan para uma guerra nas montanhas?", sugeriu o novo coronel Tang Renxiao.

"Nem sempre o terreno montanhoso favorece a defesa", retrucou Liu An. "As Montanhas Julan não se estendem de norte a sul, mas numa direção noroeste-sudeste. O terreno e as defesas da cidade de Julan não seriam capazes de deter um exército de dezenas de milhares vindo do leste. Se houvesse uma única passagem através de centenas de milhas de montanhas, como o Passo de Tongguan ou o Shule nas Montanhas Cebola, poderíamos considerar uma emboscada. Mas, embora os caminhos nas Montanhas Julan sejam difíceis, não há uma rota única e óbvia de Balasagun para cá. É difícil prever por onde o inimigo virá. Se dividirmos as tropas, sendo nós já fracos, não teremos hipótese alguma." Como sipa do Grande Protetorado e especialista em geografia, as suas palavras tinham grande peso.

"A cidade de Julan, receio que não baste! Mas e Mierji?", disse uma voz firme e retumbante. "E se, após ocuparmos Julan, avançarmos para Mierji?" Era Guo Shiyong.

"Mierji...", Liu An sentiu-se tentado. Mierji era pequena, quase do tamanho da Nova Suyab, mas bloqueava exatamente várias rotas de montanha, e as suas defesas eram classicamente fáceis de defender e difíceis de atacar. Se os Tang a conquistassem, Satuq teria de escolher entre um ataque frontal à cidade montanhosa ou um desvio perigoso pela orla do deserto ao norte das Montanhas Julan. "Se usarmos Mierji como escudo e Julan como reforço, talvez... talvez tenhamos uma chance de lutar!"

"Emissário!", disse Guo Shiyong ao ver o apoio de Liu An. "Devemos levantar acampamento imediatamente para o leste, ordenar a Yang Yi que ataque Julan, avançar para Mierji e usar a cidade montanhosa para conter a cavalaria bárbara! Ao mesmo tempo, enviemos um emissário à Cidade da Água Branca com presentes valiosos. Se Saman não conspirar contra nós pelas costas, evitando uma guerra em duas frentes, teremos uma chance. Além disso, enviemos um diplomata através do deserto até Balasagun para entregar uma carta a Arslan, semeando discórdia entre os dois cãs. Na pior das hipóteses, Arslan ficará a ver a luta de longe. Se Balasagun aproveitar a oportunidade para agir, poderemos até derrotar Satuq sob as muralhas!"

Este velho general apresentou três sugestões em rápida sucessão, claramente fruto de reflexão profunda. Yang Dingbang, An Shoujing e Liu An assentiram: "O que Shiyong diz é exatamente o que eu penso."

Zheng Wei abriu a boca, mas hesitou em falar.

"Então, Coronel Guo, o senhor acredita que podemos usar Talas como apoio e enfrentar a cavalaria bárbara na área de Mierji e Julan?", perguntou Zhang Mai.

"Exatamente!", respondeu Guo Shiyong. "Esta batalha é uma questão de vida ou morte para o Exército Tang de Anxi. Se vencermos, nossa bandeira será finalmente hasteada! O Exército Tang de Anxi fará o seu próprio destino nestas Terras Ocidentais!" A sua voz tremia de excitação diante do futuro perigoso. Embora parecesse conservador comparado a Zhang Mai, ele era, na verdade, bastante radical para a sua idade.

O jovem coronel Tang Renxiao e outros solicitaram o combate: "O velho coronel tem razão, estamos dispostos a lutar até a morte para que o Exército Tang conquiste o seu lugar em Talas!"

Até Guo Shidao acariciou a barba e assentiu. A situação era incerta, mas não havia caminho de volta. Já que não havia saída, então que lutassem!

"Muito bem!", disse Zhang Mai. "Esta batalha vem mais cedo do que o esperado, mas está dentro dos cálculos! Já que Satuq quer vir, enfrentá-lo-emos aqui! Talas, Talas... onde o general Gao Xianzhi foi derrotado, hoje lavaremos a nossa vergonha!"

Ao ouvir isso, o sangue de todos os generais ferveu!

Com a estratégia definida, as ordens foram dadas: Zheng Wei seria o emissário para Saman; Liu An seria o emissário para Balasagun; Zhang Mai comandaria o primeiro, quarto e quinto regimentos, partindo ao amanhecer para o leste para se encontrar com Yang Yi; Guo Shidao comandaria o segundo regimento e as unidades Zhaowu e Wuhu, mantendo a guarda em Talas, vigiando Saman e supervisionando o suprimento de mantimentos.

Após as ordens, cada um preparou-se. Zheng Wei chamou Zheng Hao e Zheng Han: "Desde que tomamos Talas, estive ocupado com assuntos oficiais e não cuidei de assuntos pessoais. A sua cunhada ainda não foi encontrada, talvez ela ainda esteja em Julan..." A sua voz embargou. Ele pediu a Zheng Han que continuasse a procurar. "As famílias Guo e Yang, e o emissário Zhang, trataram-nos muito bem. Depois que eu partir, trate o tio Guo e o tio Yang como pais, e Zhang Mai, Guo Luo e Yang Yi como irmãos. Com eles, não precisarei me preocupar. Yang Yi foi para Xiabao'er; ele tem uma língua afiada, mas é extremamente leal. Ele certamente capturará aquele canalha Meng You, e você poderá vingar-me."

Zheng Han perguntou: "Irmão, acha que conseguiremos segurar a posição?"

Zheng Wei hesitou: "Não posso julgar o campo de batalha, mas, em termos estratégicos, acho muito difícil manter Saman estável nas nossas costas."

"Por quê?"

"Satuq roubou Talas de Saman, mas nos últimos dois anos, devido à conversão de Satuq ao Islã e à mediação de figuras influentes, eles chegaram a um acordo. Você tem acompanhado os negócios; não acha que o contrabando na fronteira entre Talas e a Cidade da Água Branca aumentou? Nasr II flerta com Satuq talvez para enfraquecer Balasagun. Portanto, não tenho muita esperança na minha missão. Se Nasr II decidiu apenas consolidar Transoxiana, o pacto com Satuq é firme. Se ele tem ambições de expansão para o leste, desejará Talas — mas poderemos nós dar-lhe Talas?"

Zheng Han ficou preocupado: "Irmão, se é assim, a sua missão não é perigosa?"

Do lado de fora da tenda, uma voz disse: "É verdade. Por que não disse isso na reunião militar?"

Zheng Han assustou-se: "Emissário Zhang!" Ele apressou-se a abrir a tenda.

Zhang Mai entrou: "O exército parte amanhã, há mil tarefas pendentes, por que está aqui?"

Zhang Mai sentou-se: "Assuntos externos estão com Alo, assuntos internos com Fen'er. Fen'er mandou-me descansar, mas não consegui dormir. Saí para caminhar e ouvi o que dizia." Ele repetiu a pergunta: "Por que não expôs as suas dúvidas sobre Saman na reunião?"

Zheng Wei sorriu, sem responder. Zheng Hao disse: "Emissário Zhang, o meu jovem mestre tem as suas razões."

"Razões?"

"O meu mestre juntou-se ao Exército Tang há pouco tempo e já recebeu tamanha confiança. Como ele poderia não se esforçar ao máximo? Além disso, o Exército Tang está num momento de vida ou morte. Se ele dissesse que as coisas são difíceis, os generais pensariam que ele é um covarde. Por isso, ele não ousou recusar."

Zhang Mai perguntou a Zheng Wei: "É verdade?"

Zheng Wei sorriu suavemente: "O meu criado preocupa-se comigo, mas não é exatamente assim. Embora seja difícil, a minha família em Transoxiana tem influência. Se puder usar o poder da família, ainda há uma chance."

Zhang Mai disse: "Mesmo assim, deveria ter sido franco."

Zheng Wei respondeu: "Eu ainda não estava preparado. Quando estivesse, dir-lhe-ia." Na verdade, ele pretendia deixar uma carta para Zhang Mai após partir, explicando as nuances entre Satuq e Saman. Embora tivesse se aberto com Zhang Mai, ele ainda não tinha autoridade suficiente perante os outros generais.

Zhang Mai hesitou. Não queria deixar que Zheng Wei partisse tão facilmente.

Nesse momento, um choro lúgubre ecoou. Era um homem, soluçando de forma visceral. Zhang Mai ouviu e perguntou: "Quem chora tão amargamente?"

Zheng Wei ouviu e disse: "Pela direção, será Muluo Ule?"

Ao saírem, encontraram Muluo Ule. Guo Luo e Tang Renxiao também chegaram. Tang Renxiao disse insatisfeito: "Com um inimigo tão grande, ele chora no acampamento, abalando a moral. Emissário, deveríamos trancá-lo na masmorra."

Zhang Mai fez um gesto para que se retirassem e entrou na pequena tenda de Muluo Ule. Lá dentro, sob a luz de uma lâmpada solitária, estava a carta de Satuq para Sekan, banhada em lágrimas. Aquele homem, que não derramara uma lágrima quando lhe fraturaram os joelhos, chorava agora desesperadamente.

"Por que agir assim?", Zhang Mai, que esperava alguma reação ao entregar a carta, não imaginava algo tão intenso. "Satuq não confia mais em si; será que a sua vida acaba por isso?" Havia uma nota de reprovação.

"O que sabe você!", Muluo Ule, esquecendo que era um prisioneiro, gritou: "A minha esposa, os meus dois filhos, eles não estão em Talas!"

Zhang Mai compreendeu. O homem não chorava por si, mas pela família.

Ma Xiaochun, ao lado, achava aquilo um absurdo. Embora a esposa de Muluo Ule fosse sua irmã, ele sentia que o cunhado não tinha senso de oportunidade. Se Satuq não confiava nele, era a hora perfeita para se render a Zhang Mai. Ele fazia sinais, mas Muluo Ule não o entendia.

Zhang Mai suspirou, sem saber como aconselhá-lo, e preparou-se para sair. De repente, Muluo Ule brilhou os olhos, como se tivesse tido uma ideia: "Emissário Zhang!"

"O que foi?", Zhang Mai parou.

"Poderia... posso pedir-lhe uma coisa... muito... muito irracional?"

Zhang Mai ia recusar, mas perguntou: "O quê?"

"Poderia... anunciar para o leste, para o lado de Bughra Khan, que todos os seus sucessos desde Edan foram, na verdade, planos meus?"

O pedido era tão inesperado que Ma Xiaochun ficou boquiaberto. Pensou: "Cunhado, enlouqueceu? É um prisioneiro, não se rende, não faz nada pelo Exército Tang e ainda quer roubar o mérito militar?"

Até Zhang Mai ficou atônito: "O que disse?"