Capítulo 88: O Segundo Batalhão de Cavalaria de Sangue e Suor

Qiu Ziqian imediatamente seguiu as ordens de Zhang Mai e nomeou dois enviados, um principal e outro adjunto, chamados respectively de "Kerim" e "Moluowule", para irem a Cuba. Kerim era, naturalmente, Zheng Wei, e Moluowule era, naturalmente, Li Bin. Ele também destacou um grupo de trezentos cavaleiros de escolta, cujo líder de proteção era Xuesuding, enquanto o "vice-líder" era o próprio Zhang Mai. Yang Dingguo inicialmente relutava em deixá-lo ir, achando que era arriscado demais, mas Zhang Mai analisou que, com esta viagem, "mesmo que o inimigo queira deter alguém, geralmente detém o enviado principal; o enviado adjunto é frequentemente mandado de volta, e até mesmo se o chefe da escolta for detido, o vice-chefe geralmente consegue retornar. Calculando bem, sinto que não haverá perigo."

Ele era bastante alto e, com meses de campanhas contínuas sem barbear, deixara a barba desgrenhada e despenteada. Sua pele estava bronzeada pelo sol, e havia uma cicatriz de cura em sua bochecha. Antes da chegada de Asil, Guo Fen trouxera pigmentos para tingir seu cabelo de castanho. Vestindo uma túnica curta com o colaterais cruzados para a esquerda, mesmo que alguém olhasse de perto, seria difícil distinguir se ele era bárbaro ou chinês naquele momento.

O grupo caminhou até a margem oposta do rio, onde o líder dos batedores do oponente veio recebê-los. Após os preparativos, Asil disse: "Vamos." Ele montou a cavalo e liderou o caminho. Zheng Wei cavalgava lado a lado com ele. Li Bin havia perdido os joelhos e não conseguia andar, mas ainda conseguia cavalgar. Zhang Mai seguia logo atrás dos cavaleiros.

Após caminharem cerca de trinta li, virando em direção a um planalto aberto, os olhos de todos brilharam: doze esquadrões de cavalaria leve cheios de vigor estavam ali alinhados!

Zhang Mai pensou consigo mesmo: "Esta tropa não é nada má. No entanto, a terceira prefeitura de investida de Ah Yi provavelmente ainda consegue contê-la."

A habilidade de Zheng Wei em avaliar cavalos não era inferior à de Zheng Hao. Apontando para os doze esquadrões de cavalaria leve, ele disse: "Dizem que nos últimos anos uma tropa de cavalaria de sangue suado tem rondado as estepes de Dayuan. Eu pensava que fossem apenas boatos antes, mas agora parece... Seria essa lendária cavalaria de sangue suado a que está aqui?"

Mahumu disse com orgulho: "Exatamente!"

Zhang Mai não entendeu muito bem essas palavras de Zheng Wei e olhou para Li Bin com certa confusão, com o olhar perguntando-lhe: "O que é uma tropa de cavalaria de sangue suado?"

Li Bin disse em voz baixa: "Enviado, você não percebeu? Esta cavalaria leve parece montar inteiramente em cavalos de sangue suado!"

Ao ouvir isso, Zhang Mai quase quis vomitar sangue!

Na sua época, restavam apenas quatro cavalos de sangue suado na China inteira que não suavam sangue, e dizia-se que restavam apenas dois pregos de mil em todo o mundo!

He Ziying trouxera um, mas infelizmente o dera de presente a Yang Yi. Zhang Mai pensava que, se tivesse tempo livre no futuro para montar um cavalo de sangue suado, provavelmente teria que pedir emprestado a Yang Yi. Desde que soube que Asil tinha cavalos de sangue suado em suas mãos, ele desejou conseguir um ou dois. Contudo, os cavaleiros naquele planalto eram doze esquadrões, cada um parecendo ter cerca de cem homens, totalizando mais de mil homens juntos. Mais de mil homens montando cavalos de sangue suado, que conceito era esse?

"Este príncipe de Dayuan, os cavalos de sangue suado parecem gatos e cães domésticos aos olhos dele?"

Na verdade, mesmo nesta época, a quantidade de cavalos de sangue suado era extremamente escassa. No entanto, como Dayuan era justamente a terra natal dos cavalos de sangue suado e todos os cavalos de sangue suado do mundo vinham de lá, não era que eles não fossem preciosos, mas sim que Asil detinha por acaso mais da metade dos recursos dessa mina rara!

Enquanto os pensamentos de Zhang Mai giravam, a comitiva já havia se aproximado. As cabeças de mais de mil cavalos de sangue suado eram todas mais de meia cabeça mais altas do que a montaria de Zhang Mai. Olhando de cima para baixo, eles já haviam subjugado em termos de imponência os cinquenta guardas da comitiva do exército Tang. Se as duas partes estivessem em estado de hostilidade naquele momento, nem sequer precisariam começar a lutar, pois a legião de sangue suado já teria vencido por um terço!

Zhang Mai imaginou como seria se essa tropa de cavalaria montada em cavalos de sangue suado galopasse como o vento e o relâmpago pelas estepes e desertos. Ele suspirou em seu coração: "Se eu tivesse em mãos uma tropa de cavalaria leve de cavalos como esta, não teria sido tão difícil ir atrair o inimigo no passado." Na era das armas brancas, lutar montando em cavalos divinos elevava o poder de combate individual a um patamar incalculável. Se formassem uma cavalaria de velocidade divina para travar guerras de guerrilha, perseguições, dispersões e assédios indo e vindo rapidamente, o papel real que poderiam desempenhar era verdadeiramente imprevisível.

Mas, pensando melhor, ele concluiu: "Não! Esta legião de sangue suado é nossa inimiga, não nossa amiga. Se nossa conspiração for descoberta, poderemos lutar a qualquer momento! Nesse caso, quanto mais forte este exército for, mais desfavorável será para nós!" Ele antes tinha muita certeza de que Yang Yi conseguiria conter esta cavalaria leve de Asil, mas ao pensar nisso, converteu-se a um temor profundo.

Durante a caminhada daquele dia, havia pastagens por todo o caminho. No trajeto, Zhang Mai observou cuidadosamente que a tropa de cavalaria de sangue suado estava escoltando convidados, trotando lentamente pelo caminho como se estivessem em um passeio, sem demonstrar sua poderosa força de assalto. Apenas os passos dos doze esquadrões eram leves e ágeis, parecendo possuir um ritmo maravilhoso ao pisar, com posturas da mais pura elegância. Isso não se devia apenas à magnificência dos cavalos de sangue suado, mas também demonstrava a exímia técnica de equitação dos cavaleiros. Pessoas com instrução militar que viam um grupo tão magnífico de cavalaria divina correndo em formação alinhada sentiam-se verdadeiramente como conhecedores de caligrafia contemplando a tinta espargida de Huaisu, ou como apreciadores de dança observando a Yang Guifei a dançar, experimentando inconscientemente uma sensação de serenidade e alegria.

Correr com cavalos de guerra a ponto de proporcionar um reino quase artístico, que tipo de corcéis divinos eram esses!

No caminho, Zheng Wei aproveitou uma brecha para dizer a Zhang Mai: "Nesta cavalaria, os cavalos de sangue suado puro-sangue devem representar cerca de trinta por cento. No entanto, mesmo a segunda geração é extremamente refinada e não fica atrás dos puro-sangue."

Depois de percorrer um dia de pastagens, o que se seguiu foram pomares e terras agrícolas intercaladas. Cuba estava situada na parte oriental da bacia de Xiuxun, onde a precipitação era muito baixa, e as terras agrícolas e pomares dependiam da irrigação de rios do interior.

Tanto os anfitriões quanto os convidados viajavam a cavalo e, como não havia obstáculos ao longo do caminho, avançavam com muita rapidez. No terceiro dia, Asil apontou para uma fenda na montanha e disse: "Chegamos!" Esta cidade montanhosa de Cuba usava diretamente as paredes da montanha como muralhas da cidade! Se inimigos atacassem, a menos que pudessem romper a defesa frontal dos portões da cidade, só lhes restaria abalar a montanha.

Porém, por outro lado, embora a fortaleza de Cuba fosse íngreme, o lugar era isolado, e as chances de atrair ataques alheios não eram grandes.

Asil evidentemente já havia enviado cavaleiros voadores para avisar com antecedência. Alguém já esperava no portão da cidade, autoproclamando-se Yisiya, um grande general entre os guerreiros santos de Cuba, que recebeu o grupo de Zheng Wei para dentro. A tropa de cavalaria de sangue suado dispersou-se para cercar a comitiva no centro, e Zhang Mai e os outros foram escoltados diretamente para a pousada. Asil foi primeiro relatar o andamento da viagem a Wardan, e então Yisiya convidou o enviado principal, o enviado adjunto e os oficiais acompanhantes para ver o "recitador" Wardan. Zhang Mai, como guarda-costas pessoal, também pôde acompanhá-los.

Como havia muitas escadas na cidade também, Zhang Mai e Shibo carregavam a cadeira de rodas de Li Bin, um de cada lado, enquanto caminhavam. Li Bin sentia-se constrangido por fazer de Zhang Mai seu carregador de liteira, mas não ousava expressar isso em seu rosto.

No meio do caminho, viram outra pessoa vindo ao encontro deles; era Omar. Omar não apenas conhecia Xuesuding, mas também vira Li Bin antes. Ao vê-lo sentado na cadeira de rodas, ficou chocado e perguntou repetidamente: "Este não é Moluowule? O que aconteceu? Suas pernas..."

Li Bin deu um sorriso irônico e disse: "Cometi um erro e fui capturado na batalha de subjugação dos bandidos Tang. Felizmente, não demorou muito para que o general Horan enviasse homens correndo para me resgatar, mas estes meus joelhos já foram... Ah!"

Ao ouvirem isso, Omar e Asil ficaram severamente alarmados: "Os bandidos Tang estão realmente tão desenfreados?" Eles pensaram que os combates ao norte temiam ser muito mais cruéis do que haviam imaginado.

Esta cidade de Cuba fora construída encostada na montanha, e as casas na cidade ficavam em vários patamares de terraços. A estrutura das casas era sólida, mas sem decorações suntuosas, o que mostrava claramente que aqueles guerreiros santos, apesar de possuírem um poder militar formidável, ainda levavam uma vida árdua e simples. Chegando à maior casa da cidade — que na verdade era um templo islâmico —, o importante líder de Cuba, Omar, aguardava do lado de fora. De dentro do templo vinha uma voz idosa e retumbante: "Enviados do grande Bogra Khan, o recitador Wardan dá-lhes as boas-vindas!"

Um velho vestido com trajes de recitador abriu os braços e veio ao encontro deles. Zhang Mai observou atentamente e viu que ele tinha cerca de sessenta anos, mas cada uma de suas rugas era tão profunda e severa quanto cicatrizes de faca, e seu olhar irradiava um poder dissuasivo digno de reverência. Ele pensou: "Este também não é um personagem fácil de lidar!"

Zheng Wei sorriu levemente e disse: "Não há divindade senão o Deus verdadeiro. Kerim bin Abdul Al-Azim e Moluowule, representando o Bogra Khan e o general Horan, trazem saudações ao grande recitador Wardan."

Wardan deu uma gargalhada sonora, e os dois lados cumprimentaram-se imediatamente com as etiquetas da fé islâmica. Zheng Wei era versado nas escrituras e etiquetas de várias religiões e já havia ensinado tudo a Zhang Mai e aos outros antes de partirem.

Todos entraram para prestar adoração e orações. Zheng Wei apresentou as oferendas em "substituição ao Bogra Khan" — cem rolos de seda, cem catties de ouro, além de uma lista de presentes de mil catties de prata, que foram transportados por camelos para fora da porta. Zhang Mai e Shibo puseram no chão a seda e o ouro e só voltaram para o lado de fora três vezes para transportar todas as oferendas para dentro, acumulando o templo islâmico com um brilho de ouro e prata.

Isso era uma grande fortuna! Cuba tinha tropas fortes e cavalos vigorosos, mas o suprimento de mantimentos era bastante árduo, e a vida dos guerreiros santos era na verdade bastante pobre; manter o moral elevado no momento atual estava de fato relacionado à inspiração religiosa.

Como diz o ditado: moedas de cobre caem na grama e a grama fica mais verde. Embora Wardan levasse uma vida simples, ele não tinha inimizade com o dinheiro. Ao ver uma quantia tão grande de riqueza, ele não pôde deixar de se alegrar enormemente, e outro grande general atrás dele, Al-Maqdisi, também não conseguiu conter o sorriso de satisfação.

Satuq trazia um lote de dinheiro e riquezas para o lado de Cuba a cada um ou dois anos, o que era um importante elo para manter a relação de suserania e vassalagem, embora tudo fosse dado na forma de oferendas religiosas.

Wardan conduziu imediatamente Zheng Wei e os outros para o salão interno para conversar e sentaram-se em assentos de anfitriões e convidados. Só então ele perguntou sobre a origem de Zheng Wei, dizendo: "O jovem mestre Kerim é verdadeiramente jovem e talentoso. Ouvi Asil dizer que o jovem mestre Kerim vem de uma família ilustre e é o descendente mais destacado da geração da família Al-Azim."

A família Al-Azim fazia grandes negócios e tinha uma reputação altíssima, quer estivesse na cidade de Gulran ou em Samarcanda, razão pela qual Wardan também ouvira falar do nome dessa família. Como enviado enviado por Satuq a Cuba, a menos que fosse alguém de virtude elevada como Suray ou de renome pesado como Horan, Kerim era temporariamente um jovem desconhecido e originalmente poderia ter sido menosprezado. No entanto, associando-o ao seu histórico familiar, Wardan não ousou subestimá-lo.

Li Bin sorriu levemente de lado e disse: "Embora o jovem mestre Kerim seja jovem, ele tem sustentado sozinho a família Al-Azim na cidade de Gulran por vários anos. Desde que veio servir sob o comando do Bogra Khan no ano passado, o Bogra Khan confiou-lhe quase a maior parte dos assuntos burocráticos sob seu domínio. Como resultado, o jovem mestre Kerim não desonrou as expectativas e lidou com tudo de forma perfeitamente ordenada. Nos últimos seis meses, o Bogra Khan tem confiado cada vez mais nele, entregando-lhe o poder político e financeiro. Pode-se dizer que, embora o jovem mestre Kerim não possa ir para a linha de frente lutar, ele já se tornou o braço direito do Bogra Khan. Nós dizemos na frente e atrás das pessoas que, quando o Bogra Khan alcançar a grande causa no futuro, o cargo de grão-vizir mais cedo ou mais tarde não escapará das palmas das mãos do jovem mestre Kerim."

Enquanto Li Bin falava, um traço de bajulação em direção a Zheng Wei apareceu em seu rosto. Zheng Wei sorriu e disse: "O irmão Moluowule elogia-me demais."

Wardan e os outros observaram isso e pensaram: "Parece que este jovem Kerim tem um futuro imenso! O Bogra Khan levantou-se através de guerras e não tem muitos funcionários civis excelentes sob seu comando. Kerim juntando-se neste momento, com seu histórico familiar e capacidade aceitável, tem realmente uma grande possibilidade de se tornar grão-vizir no futuro."

Pensando também que ele agora geria o poder financeiro, eles não podiam ofendê-lo de jeito nenhum, então suas palavras e expressões tornaram-se mais alguns pontos educados.

Zheng Wei disse: "Embora este humilde servo tenha recebido o amor imerecido e a pesada responsabilidade do Bogra Khan, ainda sou jovem e desejo que todos vocês me apoiem muito no futuro. Há muito tempo eu queria vir a Cuba, mas infelizmente nunca tive a oportunidade. No dia a dia, também ouvi frequentemente o tio Suray falar sobre a nobre virtude do recitador e a profunda doutrina do ensino das três vias, mas não tive a afinidade de conhecê-lo. Hoje, tendo a sorte de me tornar um enviado, só posso pedir presunçosamente ao recitador que faça uma apresentação para mim."

Wardan disse: "O jovem mestre Kerim é cortês demais." Ele então apresentou a si mesmo e aos seus quatro principais subordinados. Wardan era o instrutor principal, liderando todos os assuntos religiosos e conduzindo as orações.

Abaixo de Wardan, Al-Maqdisi era o anunciador da religião; além de ser responsável pelo chamado à oração, o poder dos assuntos políticos diários estava na verdade firmemente em suas mãos. Em segundo lugar, Omar era o supervisor da religião, cujo trabalho diário era pregar os dogmas, mas em tempos de guerra ele liderava tropas e viajava em missões diplomáticas, sendo uma figura de poder real entre os guerreiros santos de Cuba. Em terceiro lugar, Yisiya era o vice-instrutor; nos assuntos religiosos, ele era o explicador da lei religiosa, mas ele próprio também era um grande general.

Além desses quatro, Asil apenas liderava tropas e não tinha cargo religioso, destacando-se puramente por sua bravura em combate. Embora esses cargos religiosos fossem apenas de recitação, pregação e explicação, como Asil não tinha nenhum cargo religioso, ele não era nada perante aqueles três. Em tempos de guerra, ele podia liderar um exército de forma independente, mas ao ver aqueles três, não tinha o direito de falar, ficando sua posição muito distante da dos três primeiros.

Neste momento, no salão interno, Zheng Wei, Li Bin e Xuesuding sentavam-se nos assentos de convidados, enquanto Zhang Mai postava-se em pé atrás de Zheng Wei. Nos assentos principais sentavam-se Wardan, Al-Maqdisi, Omar e Yisiya, e Asil postava-se em pé no último lugar — só por isso já se podia discernir que as posições de cada um eram distintas.

Após as apresentações mútuas, Zheng Wei disse: "Recitador, o Bogra Khan tem assuntos confidenciais e importantes para eu lhe transmitir." Wardan apontou para os quatro e disse: "Estes quatro são pessoas a quem posso confiar meu coração."

Foi só então que Zheng Wei retirou a carta de Satuq para entregá-la a Wardan. De onde viria a carta pessoal de Satuq escrita para Wardan a Zheng Wei?

Acontece que, quando o resultado entre Zhang Mai e Seikan ainda não estava decidido, Satuq escrevera três cartas: uma para Seikan, uma para Mansur, e a última para Wardan, instruindo Seikan a "recorrer a esta carta para ir a Cuba convocar os guerreiros santos para ajudar no combate, caso seja necessário". A carta a Wardan mencionava vagamente o assunto de Tang enfrentando a invasão de bandidos na direção de Talas. Quanto a quem exatamente os guerreiros santos deveriam ser convocados para fazer, a carta não especificava claramente — na época, Satuq não previra que a situação evoluiria para o estado atual, e tal arranjo era para deixar que Seikan ou Mansur agissem de acordo com as circunstâncias. Inesperadamente, Seikan não teve a oportunidade de ver nenhuma dessas três cartas, e no final todas caíram nas mãos de Zhang Mai.

(Continua)