Capítulo 93: O meu blefe (segunda parte!)

Samarcanda, Bukhara, Palácio Real.

"Majestades, chegaram notícias de White Water City."

"Hm?"

"Taraz... parece ter sido tomada por um grupo de bandidos de origem desconhecida."

"O quê!"

Uma cortina bizantina foi aberta, e um monarca de aparência marcial emergiu pisando em um tapete persa. Havia uma leve cicatriz de faca em seu rosto. Ele não era exatamente velho, mas profundas rugas já sulcavam suas sobrancelhas.

Este certamente não era um soberano criado nos recônditos de um palácio profundo.

"Bandidos?" - repetiu Nasr II.

"Sim. Há fugitivos de Taraz que afirmam ter sido obra de um bando chamado Tang Kou. O general encarregado da guarnição de Taraz, Sekan, também foi deixado para morrer no deserto por eles. Usando de artimanhas, eles nos fizeram acreditar que Taraz ainda estava sob o controle de Satuk. Contudo, com as recentes e crescentes informações, parece que esse bando de Tang Kou não partiu após conquistar Taraz; eles têm permanecido lá desde então."

White Water City situava-se a sudoeste de Taraz. Em comparação com as montanhas de Fergana, a sudeste, que ligavam Taraz a Kuba e Uzkent, White Water City representava uma opção muito mais próxima e segura. Portanto, após a interrupção das rotas para Merki, os refugiados que fugiam de Taraz geralmente se dirigiam a White Water City. Especialmente após o avanço da força principal do exército Tang para o sul, as tropas sob o comando de Guo Shidao eram insuficientes, tornando cada vez mais difícil exercer um controle rigoroso sobre Taraz.

"O general da guarnição Sekan? Satuk não está em Taraz?"

Satuk havia despachado tropas para o rio Chu há quase meio ano, mas ele mantivera Bukhara tão rigidamente desinformada que sequer tinham conhecimento de sua ausência em Taraz.

"Parece que não."

"Hum! Coisa inútil!" Satuk inesperadamente ausente de Taraz! Assim como as ações de Zhang Mai enganavam repetidamente os uigures, os movimentos de Satuk também haviam logrado Bukhara. "Desloquem a corte para Piskent! Quero ver de perto o que este bando de orientais está tramando!"

***

Kuba.

Diante da insistência veemente de Vardan, Zhang Mai concordou em avançar o mais rápido possível em direção a Uzkent. Conforme o cerco traçado por Zhang Mai, a distribuição atual das forças de Arslan e do cã Bogra assemelhava-se a um tabuleiro de Go — cercando-se e encurralando-se mutuamente: as regiões de Kuba, Taraz e Kashgar cercavam Uzkent; Uzkent, Merki e os Tang Kou no deserto do Chu cercavam a região de Taraz; a região de Taraz e Yarkand, onde se encontrava o cã Bogra, cercavam Merki; Merki, Yighi e Balasagun cercavam Yarkand, onde estava o cã Bogra; e, finalmente, Yighi e Uzkent cercavam Kashgar... Que situação caótica, assemelhando-se verdadeiramente a uma disputa de vida ou morte num tabuleiro de Go.

Contudo, Vardan e seus companheiros vislumbraram esperança em meio a tudo isso!

"Uzkent é a chave!" - exclamou Vardan. "Basta eliminá-la o mais rápido possível para que Taraz, Kuba, Kashgar e Uzkent se unam numa só extensão; assim, a situação se tornará extremamente favorável para nós!"

Na realidade, aquela não era a primeira vez que os guerreiros santos de Kuba sugeriam o ataque a Uzkent, mas no passado Satuk sempre se mostrara extremamente passivo, recusando-se a adotar tal recomendação.

A estratégia concebida por Satuk consistia em concentrar forças para tomar primeiro Balasagun. Uma vez conquistada Balasagun, terras fronteiriças como Uzkent poderiam ser subjugadas sem combate. Em contrapartida, iniciar as operações por Uzkent significaria alertar Arslan prematuramente; caso Arslan encontrasse um pretexto para convocar as várias tribos dos rios para rejeitar Satuk e marginalizá-lo do sistema do Reino Karakhanid, a dificuldade para Satuk reentrar a partir do exterior seria imensa.

Sacrificar recursos preciosos arriscando a vigilância de Balasagun por causa de Uzkent, um lugar remoto, somado a Kuba, um local ainda mais isolado, era um negócio ruinoso que Satuk naturalmente recusava-se a fazer.

No entanto, os guerreiros santos sempre consideravam que o cã Bogra demonstrava demasiada covardia nesse assunto — "Avançar, avançar, avançar! Se o cã Bogra tivesse ouvido nossos conselhos mais cedo, não estaríamos na penúria de hoje!"

Omar sugeriu unificar os exércitos em um só comando, mas Zhang Mai opôs-se a tal ideia, argumentando que a integração de duas forças exigia determinado tempo. "Contudo, não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar esse tempo agora. Forçar a união sob um único comandante provavelmente causará mal-entendidos; é melhor mantermos duas forças aliadas avançando separadamente, apoiando-se e coordenando-se mútua e harmoniosamente."

Evidentemente, ao pronunciar tais palavras, ele ainda gaguejava levemente, cabendo a Li Bin expressá-las com clareza.

A ponderação parecia razoável, e Vardan aceitou a proposta. Zhang Mai enviou ordens às margens do rio Pearl; o exército Tang levantou acampamento imediatamente, e as tropas de Kuba mobilizaram-se por completo.

Os guerreiros santos totalizavam mais de seis mil combatentes, além de mais de dez mil trabalhadores de apoio.

"Partida geral — o alvo é Uzkent!"

"Todos? Nesse caso, Kuba não ficará desguarnecida?"

Omar questionou se valeria a pena arriscar todos os recursos dos guerreiros santos de Kuba por causa de uma carta do cã Bogra, mas Vardan soltou um riso sarcástico: "Valer a pena? Pense bem: qual é o propósito de nossa existência?"

Sem aguardar a resposta de Omar, Vardan prosseguiu em tom elevado: "A razão de nossa existência é abrir novos caminhos e estabelecer o domínio do Deus Verdadeiro nas terras dos incrédulos! Exatamente como o Profeta e seus companheiros, e todos os monarcas celestiais que se seguiram, fizeram! Este é o nosso pacto com o Deus Verdadeiro, a fase suprema da Guerra Santa! Para este objetivo, que se dane um pequeno vale como Kuba; deveríamos abandonar até mesmo a resplandecente cidade de Samarcanda!"

Ashir ouviu aquilo com o sangue fervendo, ao passo que Omar ponderou: "Ainda assim, sinto que a procedência desse bando de Horezm tem alguns pontos obscuros. Eles não nos disseram toda a verdade."

Originalmente, Omar bajulava excessivamente "Kerim", mas, ao descobrir que fora enganado juntamente com os outros, sua atitude sofrera uma reviravolta drástica, tornando-se incapaz de confiar facilmente em qualquer membro do grupo do "General Horezm".

Mesmo assim, ele ainda subestimava Vardan.

"Pontos obscuros? Que pontos obscuros! Não importa que pontos sejam!" Os cantos da boca de Vardan distorceram-se num sorriso enigmático. "Na verdade, isso não é ponto obscuro algum; é a nossa grandiosa oportunidade!"

"Ah?"

"O cã Bogra nos manteve contidos por tanto tempo sem nos utilizar, sabe por quê? Ele alegava que o momento não era oportuno, mas creio que ainda hesitava! Ele temia — e não era o temor a Arslan! Era o temor a nós! Ele ainda receia, ainda não se libertou totalmente das amarras da covardia, ainda não se entregou por completo ao abraço do Deus Verdadeiro!"

Diante de Ashir e dos demais, Vardan guardava pensamentos que não verbalizara!

Desde o início, vinha ocorrendo um jogo sutil entre Satuk e os guerreiros santos: Satuk desejava utilizar e controlar os guerreiros santos; para ele, a religião não passava de uma ferramenta, enquanto a expansão territorial e a subjugação de tribos eram seus verdadeiros objetivos! Os guerreiros santos, por outro lado, invertiam essa lógica: o objetivo deles era a religião em si, e não os interesses mundanos!

Vardan não apoiava Satuk por devoção a sua pessoa, mas porque Satuk podia ajudar o Islã a abrir caminho para governar o Oriente!

E o próprio Satuk pretendia usar os guerreiros santos sem permitir ser controlado por eles. Por conseguinte, ele bajulava e ao mesmo tempo continha a facção de Kuba; antes de obter o controle efetivo sobre os guerreiros santos, ele se mantinha extremamente cauteloso para evitar que crescessem demais.

O fato de Vardan ter ficado extasiado ao saber por Zhang Mai que Satuk caíra em apuros devia-se justamente a ver nisso a oportunidade perfeita para os guerreiros santos controlarem Satuk!

Mais do que isso — mesmo que houvesse elementos fabricados em tal notícia, bastava que a guerra irrompesse para que tudo escapasse ao controle de Satuk!

"Portanto, aproveitaremos esta oportunidade para dissipar totalmente a hesitação dele! Assim que avançarmos, o cã Bogra não terá para onde recuar; ele se colocará irrevogavelmente em oposição a Arslan e a Balasagun! Nesse momento, a única coisa com que poderá contar será a nossa fé, e ele mergulhará por completo no abraço do Deus Verdadeiro! Horezm decerto ainda desconfia de nós, mas por suas ações desesperadas percebemos que a situação do cã Bogra é extremamente crítica! Nesse momento, ele precisará de nós mais do que nunca. Logo, esta batalha é imperativa! E, uma vez iniciada — teremos vencido!"

Esta batalha, uma vez deflagrada, forçaria Satuk a alinhar-se integralmente com o Islã!

Os guerreiros santos de Kuba não temiam a derrota! Pois, mesmo que fossem derrotados, não importava: no Ocidente havia milhões de fiéis cuja eventual notícia das dificuldades no Oriente apenas inflamaria o seu fanatismo, fazendo-os acorrer em fluxos inesgotáveis para se tornarem o motor do avanço oriental!

Portanto, Vardan não temia a derrota; o que ele exigia era simplesmente o início das hostilidades. Uma vez iniciada a guerra, Satuk não teria para onde voltar; uma vez iniciada, a vitória da fé estaria garantida!

Tudo o que Vardan desejava agora era um pretexto para mobilizar as tropas!

***

Zhang Mai preparava-se para retornar, deixando Zheng Wei como mensageiro de comunicação entre as duas partes. Antes de partir, Vardan pediu que Zhang Mai trouxesse Baitash consigo: "Agora que o pai dele não está aqui, espero poder orientá-lo melhor na qualidade de seu tutor."

Zhang Mai compreendeu que se tratava de uma exigência velada por reféns. Hesitou por um momento e, por intermédio de Zheng Wei, respondeu: "Trata-se do nosso jovem senhor. Diante da incerteza sobre o destino do cã Bogra, tomamos as piores providências; caso não consigamos levantar o cerco a Egger e algo de terrível aconteça ao cã Bogra, aclamaremos Baitash como nosso novo cã!"

"O que dizes não está correto!" retorquiu Vardan. "Não sois vós que o aclamais; tu e eu o aclamaremos juntos! Sou o tutor de Baitash; acaso lhe faria mal algum? Sob a minha tutela, ele repousará no abraço do Deus Verdadeiro, obtendo poder ainda maior sem sofrer dano algum! Garanto que, ao chegar aqui, Baitash receberá o apoio de todos os guerreiros santos de Kuba! Amá-lo-emos com a mesma devoção com que amamos o cã Bogra! Pois ele será o herdeiro do grande cã Bogra, o glorioso monarca de um novo Estado islâmico — o Uigur Islâmico!"

Zhang Mai hesitou mais uma vez antes de concordar, enviando Ma Xiaochun de volta para "buscar Baitash".

Ao receber a notícia, Yang Dingguo sentiu-se num dilema. Baitash de fato estava sob sua custódia, mas decerto não podia entregá-lo. Consultou então Guo Shiyong e Yang Yi. Guo Shiyong refletiu e sugeriu: "Meu filho mais novo, Guo Zhang, tem aproximadamente a mesma idade de Baitash e é razoavelmente esperto. Que ele vá."

"Contudo..." interveio An Shoujing, "o emissário enviado por Kuba da última vez viu 'Baitash' em Taraz."

Com essa lembrança, todos recordaram que o guerreiro santo chamado Omar já estivera em Taraz, e quem fingira ser Baitash naquela ocasião fora Guo Bian.

Deveriam enviar Guo Bian?

Parecia o curso natural dos acontecimentos, mas o problema era que, naquele momento, nem o pai nem os irmãos de Guo Bian estavam por perto; como poderiam Yang Dingguo e os demais autorizar arbitrariamente que aquela criança servisse de refén?

"E se..." propôs Murong Chunhua, "chamarmos o pequeno Bian para perguntar-lhe?"

"Chamá-lo?" Yang Yi riu com ironia. "Por que não lhe damos logo uma ordem direta? Humph, com o gênio daquele rapaz, ao ouvir sobre isso ele certamente gritaria para ir."

Enquanto se debatiam na incerteza, Wen Yanhai enviou um emissário com um aviso: "A leste... a leste..."

O cavaleiro encarregado do recado ofegava tanto que não conseguia falar.

"O que há a leste?" - inquiriu Yang Yi com urgência.

"A leste... o jovem capitão Guo está de volta!"

O exército Tang contava atualmente com dois capitães: o velho capitão Guo era Guo Shiyong; o jovem capitão Guo, portanto, era Guo Luo!

*(Continua)*