Capítulo noventa e seis: Passado de Shule, Parte Dois

Ao retornar ao acampamento principal do exército Tang, Guo Luo primeiro relatou o que havia visto e ouvido em Kashgar: "Embora o povo Tang de Kashgar tenha desfrutado de nove anos de paz e prosperidade para recuperar suas forças, no décimo ano os uigures descobriram o ardil. Imediatamente realizaram uma nova medição das terras e campos, restabelecendo os tributos agrícolas. Desde então, por dezenas de anos, os compatriotas Tang em Kashgar viveram em extrema miséria, mas, estando desarmados, não podiam对抗 os uigures. Depois que me contaram os acontecimentos do passado e comprovei sua sincera devoção, compartilhei com eles, em linhas gerais, a notícia da chegada do enviado especial e o avanço de nossas tropas neste período. Quando o Mestre Faru soube que a corte havia enviado um comissário imperial para as Regiões Ocidentais, ele e os demais deliraram de alegria. Todos os grandes monges ficaram radiantes ao saber que havíamos derrotado sucessivos exércitos uigures e tomado Taraz. O Mestre Faru disse: 'Taraz possui um relevo estreito, sem defesas naturais, e está cercada de inimigos por todos os lados. Não se compara a Kashgar, que tem desfiladeiros fortificados na vanguarda e Khotan como retaguarda, enquanto seus agricultores internos são todos descendentes do Grande Tang. Lá podemos avançar para atacar ou recuar para defender, sendo um lugar onde se pode estacionar por muito tempo.' Por isso, convidaram-nos a marchar para o sul e enviaram dois emissários conosco. Fiquei dois dias no Grande Mosteiro de Dazhao e, em seguida, fui com Ablul para Baixo Kashgar, onde estabeleci contato com os anciãos do Maniqueísmo. Os anciãos maniqueístas já se preparavam para uma revolta e, ao saberem que podíamos servir de reforço externo, jubilaram-se, enviando também três emissários para me acompanhar. Para minha surpresa, ao chegarmos perto daqui, deparamo-nos com nossos próprios batedores."

Assim que terminou de relatar suas experiências em Kashgar, Guo Luo preparou-se para enviar Murong Chunhua para convidar Faxin e Jialing a fim de conhecerem os generais. A recepção aos emissários maniqueístas ficou para depois, pois, embora o povo Tang de Kashgar e os fiéis maniqueístas fossem igualmente facções amigas dispostas a responder ao chamado, ainda havia diferenças óbvias em termos de proximidade.

Mal Murong Chunhua havia partido, Yang Dingguo disse: "Espere." Antes de mais nada, contou-lhe sobre a exigência dos jihadistas de Koba para que Baitash fosse enviado. O coração de Guo Luo afundou e ele pensou: "Se A-Bian não for, os uigures desconfiarão de nós e talvez não queiram liberar o enviado especial. Mesmo que o libertem, desconfiarão de qualquer maneira, e nosso avanço futuro enfrentará inevitáveis obstáculos." Diante de um dilema tão difícil onde deveres públicos e laços privados colidiam, Yang Dingguo e os outros não conseguiam tomar uma decisão. No entanto, sendo Guo Luo o irmão mais velho de Guo Bian e um dos principais estrategistas de todo o exército, ele era o único que precisava proferir a palavra final, mesmo que a custo de sua própria paz de espírito. Se Guo Shiyong podia transferir a responsabilidade para Yang Dingguo, e este para Guo Luo, a quem poderia Guo Luo recorrer?

Após um longo momento de angústia, Guo Luo chamou seus irmãos mais novos, Guo Bian and Guo Fen, para perto de si e revelou-lhes o assunto. Por que chamou Guo Fen também? Como o caso envolvia a vida de Guo Bian, tratava-se tanto de um assunto de Estado quanto de um assunto familiar, razão pela qual Guo Luo quis que ela estivesse presente.

Assim que ouviu, o rosto de Guo Fen mudou drasticamente. Embora Guo Luo apenas relatasse os fatos sem adotar um tom de ordem ou persuasão, ela conhecia bem o gênio do irmão: bastava saber da situação para que Guo Bian decidisse ir sem hesitar! Mesmo sem proferir uma ordem direta, a atitude de Guo Luo equivalia a decretá-la. Uma irmã mais velha sempre nutre predileção pelo caçula; incapaz de pronunciar qualquer palavra, ela lançou um olhar involuntariamente magoado a Guo Luo.

Como previsto, Guo Bian exclamou de imediato: "O que há para hesitar nisto? Eu vou!"

Com voz grave, Guo Luo perguntou: "Sabe o que significa ir dessa maneira?"

Fazendo bico, Guo Bian respondeu: "E o que mais seria, senão servir de refém?"

Ao lado, Yang Dingguo suspirou: "Meu rapaz, meu rapaz... Ir como refém desta vez exige não apenas perspicácia e inteligência, mas também... Ah! A verdade sobre a nossa missão acabará por vir à tona mais cedo ou mais tarde, de modo que quem for tem grandes probabilidades de... de perecer!"

"Eu sei! Não é apenas morrer? E daí?!" Guo Bian falou como se desconhecesse o verdadeiro significado da morte: "Nos últimos meses, quantas batalhas difíceis travamos e eu só pude ficar a ver navios com inveja. Eu só me ressentia por ser jovem — embora eu já não seja tão jovem assim! Mas vocês é que nunca me deixam ir para a linha de frente matar o inimigo. Agora surgiu uma oportunidade de conquistar méritos, e vocês insistem em me mandar!"

Guo Fen segurou a mão de Guo Bian e suplicou: "A-Bian, A-Bian..."

Sorrindo, Guo Bian consolou a irmã: "Não fique assim. Pode ficar tranquila, imitei tão bem as expressões e os gestos de Baitash que não haverá falhas."

Quanto à aparência física, não havia com o que se preocupar. Guo昕 era sobrinho de Guo Ziyi, mas encontrava-se a milhares de milhas de distância servindo como Vice-Grande Protetor de Anseio e Comissário Imperial dos Quatro Distritos. Pelas normas, os familiares deviam permanecer em Chang'an. Quando o Corridor de Hexi foi cortado e a esperança de retornar ao oriente desvaneceu, Guo昕, já em idade avançada, casou-se novamente com uma mulher do clã Yuchi de Khotan para preservar sua linhagem. Ao longo de um século nas Regiões Ocidentais, três gerações de patriarcas — incluindo o próprio Guo昕 — desposaram mulheres estrangeiras. Por essa razão, tanto Guo Luo quanto Guo Bian possuíam sangue misto, uma condição partilhada também pela família Yang.

De repente, ouviu-se um soluço abafado. Era Guo Fen, que não conseguiu conter o choro. Antes que Guo Bian pudesse chamá-la, ela já se atirara sobre o irmão, abraçando-o com força e chorando em silêncio, incapaz de articular uma única palavra.

Guo Fen compreendia que tudo aquilo era feito em prol da grande causa de todo o clã. Pensava no pai idoso sustentando uma situação desesperadora na retaguarda e em como acabara de perder a mãe, sem imaginar que, num piscar de olhos, correria o risco de perder também um irmão. No entanto, era uma provação que ela não podia impedir nem sequer expressar em voz alta, de modo que toda a amargura e tristeza deviam ser engolidas. Mordendo os lábios até sangrar, permaneceu muda, enquanto as lágrimas corriam incessantemente.

Comovido pelas lágrimas da irmã, Guo Bian empurrou-a com força, virou-se de costas e esfregou energicamente os olhos para enxugar as lágrimas acumuladas. Voltou-se em seguida e exclamou irritado: "Por que chora, irmã? Só serve para enfraquecer o meu ânimo! Não é para chorar, não chore! Esta missão é a minha honra! Eu proíbo que chore!"

Dentro da tenda grande, os homens de três gerações — velhos, de meia-idade e jovens — mantiveram-se em absoluto silêncio, sem emitir o menor som. Apenas os soluços abafados de Guo Fen rompiam a quietude, até que uma voz soou junto à entrada da tenda: "Virtuoso! Virtuoso!"

Eram dois monges que acabavam de chegar, justamente Faxin e Jialing. Ao chegarem do lado de fora e ouvirem o que se passava lá dentro, inteiraram-se dos detalhes com Murong Chunhua e ficaram profundamente comovidos. Jialing aproximou-se do interior da tenda, tomou a mão de Guo Bian e disse: "Jovem amigo, possuir tamanha coragem altruísta e disposição para o sacrifício em tão tenra idade é algo que certamente atrairá a proteção de Buda. Terás um caminho seguro nesta jornada."

Para Guo Bian, que considerava Yang Dingguo, Guo Shiyong e os outros como membros de sua própria família, Jialing não passava de um parente distante e desconhecido. Diante dele, recusou-se ainda mais a demonstrar fraqueza, erguendo o queixo e sorrindo: "Fique tranquilo, voltarei são e salvo. Mas não será graças à proteção de Buda, e sim porque confio no meu cunhado! Mesmo que eu entre na toca do dragão ou no covil do tigre, o meu cunhado certamente encontrará um jeito de me trazer de volta."

Ao ouvir a menção a Zhang Mai, o coração de Guo Fen acalmou-se, recuperando parte da confiança de que o irmão conseguiria regressar: "Isso mesmo, isso mesmo! Ele certamente dará um jeito!"

Surpreendido, Jialing perguntou: "Cunhado?"

Com um sorriso, Guo Bian respondeu: "O meu cunhado é o enviado especial Zhang."

"O enviado especial Zhang? Aquele comissário imperial vindo de Chang'an?"

"Exatamente!"

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Koba assemelhava-se a um acampamento militar prestes a entrar em atividade; os preparativos para a guerra desenvolviam-se com extrema rapidez. Assim que Guo Bian chegou, Zhang Mai enviou Li Bin para informar Vardan de que estava pronto para partir. Tendo obtido o falso "Baitash", Vardan estava tão radiante quanto quem descobre um tesouro precioso, pelo que não opôs nenhum obstáculo à partida de Zhang Mai.

No momento da despedida, Guo Bian segurou a manga de Zhang Mai e perguntou: "General Helan, quando poderemos voltar a Taraz?" Esta frase continha um significado oculto que apenas os soldados do exército Tang podiam compreender.

Sorrindo, Zhang Mai respondeu: "Jovem mestre, fique tranquilo. Nós não vamos para Taraz, vamos para Kashgar! E depois, para Balasagun!"

Guo Bian assentiu repetidamente e disse: "Muito bem, estarei à espera do General Helan para vir me buscar."

Zhang Mai assentiu com um sorriso.

Ao verem a relutância de Guo Bian em se separar de Zhang Mai, Vardan e os seus homens não deram grande importância ao fato, pensando ser perfeitamente natural que um jovem, ao afastar-se repentinamente de seu comandante e ser levado a um lugar desconhecido, demonstrasse tal apego.

Montado no corcel de sangue suado oferecido por Asil, Zhang Mai partiu a galope veloz, acompanhado por Shi Ba, Ma Xiaochun e mais de vinte cavaleiros, apressando-se em retornar ao acampamento militar nas margens do Rio Margarida, onde todo o exército Tang já havia concluído a travessia das águas.

Ao saber que Guo Luo também havia regressado, Zhang Mai encheu-se de alegria. Ao entrar na tenda, inquiriu sobre o que ele vira e ouvira na viagem. Guo Luo relatou tudo detalhadamente e, em seguida, mandou chamar os dois monges de Kashgar e os emissários maniqueístas para se apresentarem.

O ancião maniqueísta, transbordando de ardor heroico, disse a Zhang Mai: "Neste momento, Baixo Kashgar encontra-se inteiramente sob o controle dos nossos fiéis maniqueístas. Assim que o grosso do exército Tang alcançar o passo da Cordilheira de Groling, nós nos levantaremos em armas para responder ao chamado! Baixo Kashgar mudará de bandeira ao primeiro sinal, e, quanto à cidade principal de Kashgar, com o nosso ataque conjugado por ambas as frentes, a vitória será inevitável!"

Tendo chegado com meio dia de atraso, Li Bin ouviu exatamente essas palavras do lado de fora da tenda. Permaneceu observando friamente e, somente após a saída do ancião maniqueísta, quando já não havia mais ninguém por perto, disse a Zhang Mai: "Em Baixo Kashgar, temo que surjam complicações imprevistas. O enviado especial deve ter isso em mente."

Zhang Mai inquiriu: "Por que dizes isso?"

Li Bin explicou: "Os fiéis maniqueístas provêm, na sua maioria, das classes mais baixas. Mesmo que haja alguns indivíduos como Nershahi, todos ascenderam a partir de posições muito modestas. Além disso, Nershahi converteu-se aos ensinamentos de Maniqueu quando ainda vivia na miséria e manteve a sua fé inalterada após enriquecer, mas homens assim são raros dentro da seita. A grande maioria dos maniqueístas tem origens humildes e, a menos que sejam heróis natos — como o Imperador Gaozu da dinastia Han, Liu Bang —, costumam padecer de visão míope e estreiteza de horizontes. Eu já me preocupava com essa possibilidade, e hoje, ao ouvir este ancião falar com tanta leviandade, receio que os principais anciãos da seita também careçam de discrição em seus planos. Ao ouvirem de repente que há um grande exército aliado operando no exterior, todos se sentirão tomados pela euforia e deixarão transparecer suas intenções, o que poderá levar ao vazamento prematuro de seus desígnios."

Zhang Mai perguntou: "Sendo assim, como podemos prevenir?"

"Isso já não tem como ser prevenido. Iríamos acaso enviar alguém para dar conselhos aos anciãos deles? Isso apenas faria com que pensassem que os menosprezamos, e a situação só pioraria. Só nos resta rogar pela proteção do seu Deus da Luz", respondeu Li Bin. "Quando ainda estávamos na cidade de Kulan, a situação era diferente da de hoje, por isso buscávamos aliar-nos a todos aqueles que pudessem lutar ombro a ombro conosco. Contudo, nos asuntos deste mundo, como é possível ter tudo sob controle? Mesmo que Kashgar entre em tumulto antes do tempo, desde que abramos caminho através de Otrar e o apoio do povo Tang de Kashgar permaneça inabalável, ainda teremos chances de vencer."

Após meditar longamente em silêncio, Zhang Mai concluiu: "Já que não se trata de algo que possamos alterar, não nos percamos em cogitações. Primeiro abriremos caminho em Otrar, e os assuntos de Kashgar trataremos depois!"

Apenas os dois tinham conhecimento dessa conversa. No dia seguinte, soube-se que as forças em Koba também se puseram em marcha, e o exército Tang levantou-se por completo, avançando em direção a Otrar.