Capítulo 160: Varredura

Aventurando-se novamente no Domínio Secreto de Lingzhi, Song Jingmo parecia muito mais familiarizada com o caminho.

As flores e ervas espirituais no Vale de Lingzhi cresciam ainda mais viçosas do que antes, fazendo até mesmo Chi Zhishu, acostumado a ver tesouros, exibir uma expressão de pura cobiça, como se tivesse mergulhado em uma montanha de moedas.

O único que não se apressou em começar a colheita foi Zhou Qiqi. Ele deu duas voltas ao redor do vale com uma expressão intrigada: "Este lugar não é o núcleo do domínio secreto."

Não sendo o núcleo, mas abrigando tantas ervas espirituais, com uma concentração de energia espiritual que parecia imune a influências externas... Zhou Qiqi não conseguia encontrar, por ora, a conexão que desejava desvendar.

As ervas cresciam de forma tão densa que mal havia espaço para pisar. Para garantir ao máximo a integridade das plantas e evitar a perda de suas propriedades medicinais, todos agiam com extremo cuidado.

Assim, o ritmo da colheita tornou-se extremamente lento.

Após meio dia de trabalho, apenas uma pequena área havia sido limpa.

"Irmã mais nova, acontece que estar cercada por uma imensidão de pedras espirituais nem sempre é motivo de alegria." Sheng Zhichun, que utilizava uma vasta quantidade de recursos de cultivo para nutrir sua planta espiritual contratada, valorizava muito aqueles itens de alto valor, mas, após meio dia de contato íntimo e com a ajuda de assistentes, ela estava exausta.

Sang Zhixia endireitou as costas, olhou para a vasta extensão restante de ervas espirituais e franziu levemente a testa.

"Com o ritmo atual, esvaziar este lugar exigirá muito tempo."

O fato era evidente: eles ficariam cada vez mais cansados colhendo as plantas, enquanto o crescimento das ervas ali parecia muito mais rápido do que no exterior. Talvez, logo após terminarem, um novo broto já estivesse surgindo.

"Precisamos fazer escolhas." Song Jingmo assentiu, gravou o conteúdo do compêndio de medicina em um jade de transmissão de pensamentos e replicou várias cópias para distribuir aos irmãos e irmãs marciais menos familiarizados com a botânica mística.

"Priorizem a extração das plantas espirituais raras; para as outras que não reconhecerem bem, escolham as de maior idade." Desenterrá-las com raízes e terra era mais prático.

A sugestão de Song Jingmo foi aceita e, após um breve descanso, todos voltaram aos seus afazeres com entusiasmo.

Por mais cansativo que fosse, permanecer em um lugar rico em energia espiritual vegetal trazia um prazer inerente.

"Ei, não sejam tão ambiciosos." Pontos de luz verde-clara convergiram do vale em direção ao centro, materializando-se finalmente em um ser do tamanho da palma da mão.

A pequena figura exibia asas translúcidas nas costas e olhos de um verde puro, semelhantes àquela pedra espiritual de atributo madeira de qualidade suprema que Song Jingmo guardava consigo.

"Cada um de vocês só pode levar cinco ervas espirituais do Vale de Lingzhi. Se excederem esse limite, terão de passar por uma avaliação." A pessoinha olhou com pesar para o pequeno trecho de terra esvaziado por aqueles convidados indesejados, acenou com a mão e uma luz espiritual desceu, fazendo a terra brotar novamente em um verde viçoso.

O olhar de Zhou Qiqi fixou-se na criatura, com um impulso instintivo de confirmar algo com Lou Zhiyin. Contudo, ao notar os olhos de Lou Zhiyin cobertos por um tecido de seda, seu olhar recuou rapidamente, como se picado por uma dor aguda.

Pessoas como eles nunca tinham um final feliz.

Ele sorriu com autodepreciação e, logo em seguida, exibiu seu sorriso habitual.

"Queremos levar o Vale de Lingzhi inteiro. Que tipo de avaliação é necessária para isso?" Zhou Qiqi raramente se manifestava em momentos assim, e Sang Zhixia lançou-lhe um olhar pensativo, mantendo-se em silêncio.

"O quê? Levar o Vale de Lingzhi inteiro?! Vocês são ambiciosos demais!" A fúria da pessoinha disparou até o topo da cabeça; seus cabelos curtos e verde-claros arrepiaram-se, e a energia espiritual esmeralda converteu-se vagamente em chamas.

O vale inteiro pareceu ganhar vida de súbito, e até a energia espiritual da vegetação — antes pacífica e reconfortante — adquiriu um tom sutil de irritação e hostilidade.

"Se querem o vale, primeiro derrotem-me!" A densa energia vegetal converteu-se para a criatura, cujo corpo do tamanho da palma da mão esticou-se rapidamente, revelando por fim um garotinho com cabelos presos no alto da cabeça.

Song Jingmo olhou com ceticismo.

Ela suspeitava que, se ele desse um salto, alcançaria apenas os seus joelhos.

Vestindo apenas um pequeno babador, sua pele exposta era clara e macia, e seus grandes olhos brilhavam como águas límpidas. Song Jingmo pensou com rigor: talvez ele quisesse matar todos eles de fofura.

Caso contrário, ela não conseguia imaginar que tipo de ataque formidável um garotinho daquele tamanho poderia desferir.

Quem teria coragem de lutar contra uma criança tão minúscula?

Chi Zhishu imaginara que a criatura das ameaças faria uma transformação espalhafatosa, mas a mudança ocorreu de fato: transformou-se em um bebê que podia ser contido com um único dedo.

"Bebezinho, vencer assim não é uma vitória honrosa." Chi Zhishu preferia enfrentar um oponente muito mais forte do que intimidar uma criança.

"Quem é você chamando de bebezinho?! Sua família inteira é de bebezinhos!" O garotinho detestou claramente o apelido, deu um salto e atirou-se como um projétil contra o peito de Chi Zhishu, que cambaleou com o impacto, mas conseguiu firmar-se e, por instinto, fechou os braços para segurar a criança e evitar que caísse.

Dadas as circunstâncias, eles deveriam ser oponentes em lados opostos, mas Chi Zhishu não conseguia nutrir qualquer inimizade ou desferir golpes contra uma criança tão pequena.

Segurando o menino como se fosse um rabanete graúdo, Chi Zhishu avaliou o peso por puro reflexo, compreendeu algo e apertou levemente os braços ao redor dele.

"Continuem cavando! Eu seguro esta criança!"

Se não podiam lutar, o jeito era imobilizá-lo.

Acreditando ser desajeitado, Chi Zhishu contentou-se em sentar-se de lado com o garoto nos braços.

"Você, meninão que nem um rabanete, tem um gênio tão forte... É bom tomar cuidado", resmungou Chi Zhishu por tédio, ao constatar que o pequeno não conseguiria fugir.

O garotinho revirou os olhos abertamente para ele e debateu-se um pouco. Vendo que não conseguia se soltar, inclinou o corpo para trás com força, fazendo surgir novamente pontos de luz verde-clara. Com um breve lapso de atenção de Chi Zhishu, o menino recuperou a liberdade.

"Vocês me derrotaram e ganharam a minha aprovação. Agora o Vale de Lingzhi pertence a vocês."

Com as últimas palavras do garoto, partículas de luz verde-clara fundiram-se no corpo de Chi Zhishu.

A criatura, por sua vez, transformou-se em um jade branco em formato de rabanete, caindo hesitante nas mãos de Song Jingmo.

Assim que Song Jingmo gravou sua marca espiritual no objeto, todas as informações sobre o Domínio Secreto de Lingzhi inundaram sua mente.

O domínio era originalmente um jardim medicinal portátil. Após a morte de seu primeiro dono, todas as ervas espirituais ali murcharam, restando apenas as sementes. Mais tarde, vagou até a Região Norte Profunda e, em sua primeira aparição pública, foi descoberto por cultivadores do Vale de Danling, que organizaram a terra e plantaram ervas de acordo com as propriedades das formações mágicas.

Contudo, os alquimistas do Vale de Danling não puderam usufruir dessas ervas; tudo acabou beneficiando a Seita Qingling.

Song Jingmo acariciou o queixo, exibindo um sorriso discreto.

Isso era o que chamavam de: os antepassados plantam as árvores para que os descendentes desfrutem da sombra.

O garotinho nascera da consciência espiritual gerada posteriormente pelo domínio, tendo como forma original um lingzhi terrestre que, por acaso, conectara-se a todo o reino secreto, conferindo-lhe o poder de controlá-lo.

As criaturas da Montanha Fuzhuo sabiam que o mestre da montanha não estava de bom humor ultimamente.

O motivo de tal insipidez, no entanto, permanecia um mistério para todos.

Com aquele tirano que detinha o poder de vida e morte sobre eles ausente, podiam ao menos desfrutar de liberdade.

No primeiro dia sem o mestre da montanha: alegria.

No segundo dia sem o mestre da montanha: alegria duplicada.

No terceiro dia sem o mestre da montanha: alegria triplicada.

No quarto dia sem o mestre da montanha: todas as criaturas da montanha começaram a entrar em pânico.

Será que algo de ruim havia acontecido?

Afinal, todos gostavam muito daquele pequeno mestre da montanha.

A Montanha Fuzhuo nem sempre tivera esse nome. Havia centenas de anos, uma menininha com dois coques no cabelo apareceu no local. Vestia uma túnica verde larga, tinha o rosto alvo e delicado, e seu sorriso era capaz de derreter o coração de Huayao, um espírito de pessegueiro que havia despertado consciência muito cedo.

Mal sabia ela que a menininha era feroz: logo no primeiro dia, desafiou sozinha o rei da montanha, dando uma surra memorável naqueles ursos-panda gigantes que viviam tiranizando a região, transformando-os em subordinados dóceis.

Ela também repreendeu alguns demônios poderosos que se opunham à sua dominação do melhor pico da montanha. Os que não aguentaram partiram; os que ficaram eram preguiçosos demais para fugir ou não tinham pés para isso.

Assim, foram compelidos a se tornarem companheiros de brincadeiras da nova jovem mestre.

A jovem mestre adorava inventar coisas estranhas.

Num dia, envolvia galinhas do mato com penas e tudo em lama para assá-las na fogueira; no outro, recolhia o orvalho matinal das folhas de pessegueiro para fermentar vinho com flores de pêssego.

Ela gostava de apreciar o nascer do sol a partir da árvore mais alta, de saborear o vinho de ameixa verde fabricado pelos humanos ao sopé da montanha, e de vagar pelo local instalando o que chamava de "grande formação de proteção da montanha".

A jovem mestre fazia o que bem entendia e nunca se importava com formalidades vazias.

Se dizia gostar de flores de pêssego na montanha, instalava a Formação de Brisa e Chuva Primaveril no bosque, fazendo com que as flores desabrochassem eternamente, mantendo a primavera em todas as estações.

Se declarava que todas as criaturas da montanha estavam sob sua tutela, ela interceptava e expulsava qualquer um que ousasse capturar espíritos na região.

Exceto pelo seu gosto incessante por travessuras, a jovem mestre era perfeita em todos os outros aspectos.

"No sétimo dia sem ver a jovem mestre, sinto saudades dela", suspirou baixinho o espírito do pessegueiro, vestindo trajes rosados, enquanto balançava em um galho de árvore.

"A irmã sente saudades de mim?"

A donzela de túnica verde-oliva surgiu furtivamente, capturando uma borboleta espiritual que sugava néctar, e sorriu com vivacidade.

"Agora que te vejo, a saudade passou." O espírito do pessegueiro saltou do galho, flutuando suavemente como uma pétala ao vento, e aterressou com elegância ao lado da recém-chegada.

"O que te encantou tanto a ponto de abandonar até o teu bosque de pêssegos favorito?"

"O que mais poderia me encantar, senão a irmã neste bosque?"

"A jovem mestre tem tantas irmãs que certamente não sentirá falta de Huayao." O espírito do pessegueiro deu um leve toque na testa da jovem mestre brincalhona, embora seu sorriso se alargasse ainda mais.

"Então Huayao certamente não vai querer provar os bolinhos de chá que trouxe do sopé da montanha." Fuzhuo soltou a borboleta que desejava apenas descansar e retirou da bolsa de armazenamento vários pratos delicados de doces.

Huayao não consumia carne, apreciando apenas quitutes vegetarianos.

Fuzhuo, por outro lado, não tinha restrições alimentares e frequentemente capturava galinhas na floresta de bambu para testar receitas variadas. Era comum Huayao encontrá-la com um frango assado em uma mão e um jarro de vinho na outra.

"Como foste te tornar uma pequena alcoólatra?" Com os anos, Huayao aprimorara suas habilidades culinárias para preparar petiscos que acompanhassem o vinho da jovem mestre.

"Qual jarro de vinho abriremos hoje?"

"Hoje não há vinho; meu mestre está vindo." A jovem mestre não bebia, mas seu rosto claro estava ruborizado como se estivesse embriagado, e seus olhos brilhavam com a limpidez daquela nascente no vale.

Hein? Aquela jovem mestre destemida tinha um mestre?

Os espíritos ocultos em cada canto do bosque de pêssegos espalharam a notícia com avidez, e logo todos na Montanha Fuzhuo sabiam que o mestre da jovem mestre estava a caminho.

Huayao, contudo, franziu a testa.

Ela já ouvira Fuzhuo mencionar o tal mestre anteriormente, mas, como nunca o vira em tantos anos, presumira que ele já houvesse partido deste mundo.

Que tipo de mestre criava um discípulo daquela maneira, deixando-o à própria sorte?

Huayao ousava dizer que vira a jovem mestre crescer. Saber que um mestre negligente, que abandonara uma criança tão pequena na montanha para sobreviver sozinha, ocupava um lugar tão importante no coração de Fuzhuo, deixava-lhe um gosto agridoce na boca, semelhante ao de comer frutos azedos.

Logo, o mestre da jovem mestre chegou.

Era uma figura imponente e luminosa, com a clareza da brisa e da lua.

Suas vestes de mangas amplas flutuavam a cada passo, e até mesmo seus cabelos irradiavam uma aura etérea e imortal.

O mestre da jovem mestre era insondável — tanto em termos de cultivo quanto de origem.

Huayao considerava-se longeva e experiente, mas, diante daquela figura, não pôde deixar de sentir uma ponta de inferioridade.

A jovem mestre ao seu lado, contudo, agarrou-lhe a mão e correu na direção do recém-chegado. O brilho de alegria em seus olhos era mais doce do que o mel produzido pelas abelhas do pessegueiro.

"Mestre, você finalmente chegou..."

"Olhe para a irmã marcial que A-Wu escolheu para si. Ela não é mais bonita do que aquelas cultivadoras que se dizem fadas?"

O recém-chegado conteve com a mão a cabeça de Fuzhuo, que avançava para o seu abraço, com um sorriso tão suave quanto a neve derretendo e as flores desabrochando no inverno, deslumbrando os olhos de Huayao.

"Boa aptidão. No futuro, talvez consiga cultivar-se e tornar-se uma fada do pessegueiro."

Huayao, que jamais cogitara tornar-se uma fada do pessegueiro, encontrou subitamente um objetivo na jornada do cultivo.

"Que tipo de discípula escolhe uma irmã marcial para si em vez do mestre?" Fufeng cutucou levemente a testa de Fuzhuo, deixando uma marca sutil.

"Agora já escolheu, não é?" Fuzhuo não se aborreceu; apenas abraçou a manga do mestre e riu.

Sua vida na montanha era tediosa demais, e se não fosse pela disposição de Huayao em acompanhá-la em suas travessuras, passar trezentos anos ali a faria criar cogumelos na cabeça por puro tédio.

Deixar escapar uma Huayao tão maravilhosa e não trazê-la para ser sua irmã marcial era algo que Fuzhuo jamais permitiria.

"Se A-Wu diz que há, então há."

Huayao ouvia tudo aquilo atônita, embora compreendesse que, a partir daquele momento, ganhara um mestre e uma irmã marcial excêntrica e irrequieta.

O ato de tornar-se discípula fora casual, mas Fufeng organizou para Huayao uma cerimônia oficial de iniciação.

Ao sentir as amarras em seu corpo se dissiparem, Huayao compreendeu a grandiosidade de seu mestre.

Embora espíritos vegetais tivessem vidas longas, elevar o próprio reino de cultivo era extremamente difícil.

No entanto, sob o pacto de mestre e discípulo testemunhado pelos céus, o reino dela, estagnado havia tanto tempo, deu sinais de rompimento.

Era como se houvesse incontáveis frações de sorte no mundo e alguém houvesse decidido conceder-lhe uma delas.

Encontrar Fuzhuo fora sua sorte, e tornar-se a primeira discípula de Fufeng por uma reviravolta do destino, também.

Contudo, Huayao não imaginava que Fuzhuo passaria a colecionar irmãos e irmãs marciais dali em diante, expandindo aquela seita, que inicialmente contava com apenas três membros, para um total de onze.

Se o mestre havia previsto isso ou não, já não importava.

O mestre da jovem mestre transferiu uma veia espiritual suprema para a Montanha Fuzhuo e ergueu diversas formações, transformando aquela pequena elevação sem grandes atrativos em um paraíso celestial.

O vale na Montanha Fuzhuo ganhou um nome devido à chegada de Fufeng: o Vale de Wuling.

Mais tarde, o Vale de Wuling tornou-se também o nome da seita.