Capítulo 161: Metamorfose

Nos últimos dias, muitos cultivadores espirituais têm entrado e saído da Academia Espiritual Tianxuan. Entre eles há cultivadores de outras facções humanas em desacordo com a Academia Espiritual Tianxuan — que tem como base a Seita Tianxuan —, além de visitantes do clã dos monstros.

Song Jingmo não tinha o menor interesse em bancar o talismã da sorte e servir de espetáculo para os olhares curiosos de todos, por isso decidiu trancar-se na câmara de cultivo.

Embora houvesse várias veias de energia espiritual nos domínios da Academia Espiritual Tianxuan e a concentração de qi espiritual não tivesse sofrido grande impacto, não era o momento adequado para causar grandes agitações, e até mesmo a prática rotineira exigia cautela redobrada.

Enquanto Song Jingmo se dedicava profundamente à meditação, a Academia Espiritual Tianxuan, valendo-se do prestígio acumulado ao longo dos anos, reuniu uma vasta multidão de cultivadores e deu início formal ao plano de reparação.

Tudo parecia caminhar na direção certa.

Com exceção do Domínio Desolado, a velocidade de expansão das fendas em cada um dos outros domínios havia sido contida.

A grande formação utilizada há dez mil anos também estava sendo estudada em conjunto por vários especialistas.

Os cultivadores envolvidos sabiam exatamente o que havia acontecido dez mil anos atrás, e aqueles heróis incomparáveis deveriam ser reverenciados pelas gerações futuras, em vez de caírem no esquecimento.

Por isso, eles estavam dispostos a entrar na formação, a aprimorá-la, oferecendo uma centelha de esperança de sobrevivência para os cultivadores que pudessem vir a se sacrificar para preservar a semente de todas as raças, caso não houvesse outra alternativa.

Uma pessoa comum, livre de preocupações com o sustento e com boa saúde, dificilmente alcançaria a marca dos cem anos de idade.

O limite de vida de um mestre espiritual era de duzentos anos, o de um venerável espiritual, quinhentos, e o de um imperador espiritual, mil anos.

Com a circulação das técnicas de cultivo, o corpo absorvia continuamente a energia espiritual, convertendo grandes volumes dela em poder espiritual, que fluía sem o menor obstáculo pelos meridianos.

Não se sabe quanto tempo passou, mas o poder espiritual nos meridianos foi se aproximando gradualmente da saturação.

A consciência de Song Jingmo desperta por um breve momento, revelando que ela já não se encontrava na câmara de cultivo.

Tuanzi rompeu o espaço em um piscar de olhos, reassumindo sua forma original, e disparou em disparada desabalada por um corredor recém-aberto.

Por fim, Song Jingmo sentiu que atravessava algum tipo de barreira e, ao erguer os olhos, deparou-se com estrelas a uma distância tão próxima que parecia poder tocá-las.

O território do clã das estrelas.

Pensou Song Jingmo consigo mesma.

Era como um murmúrio da própria natureza, e ela sabia instintivamente que aquilo era verdade.

— Este é um espaço onde o clã das estrelas vive em reclusão, e também o lugar mais próximo do Domínio do Dragão Divino.

— O clã das estrelas é subordinado ao seu clã. — A voz de Tuanzi soava um pouco abafada.

— Nos tempos ancestrais, o seu clã mantinha laços estreitos com o Clã Ancestral Cangchen. Mais tarde, quando o Clã Ancestral Cangchen foi destruído, o clã das estrelas, que a ele era apegado, recorreu ao Clã Ancestral Canglan.

— As leis do atual Continente de Culturação Espiritual estão corrompidas e incompletas, impedindo-o de concluir a última etapa da despertar da sua linhagem, por isso a trouxe para cá.

Ouvindo o relato de Tuanzi, Song Jingmo pisava em uma pelagem que não era particularmente macia, erguendo o olhar para contemplar aqueles corpos celestes de tons mornos que pareciam estar ao alcance das mãos.

Tuanzi sacudiu todo o pelo e, com uma expressão de pouca paciência, soltou um rugido abafado em direção à frente.

Já estava ali havia tanto tempo, e ainda não iam direto ao assunto principal?

Um fixe de luz estelar despencou diretamente sobre Song Jingmo, seguido por um segundo e um terceiro.

Quando centenas de raios de luz estelar caíram, a pessoa banhada por eles parecia ter se transformado na própria constelação.

Os feixes de luz estelar, finos como fios, entrelaçaram-se para formar um casulo de luz que envolvia rigidamente a figura no centro.

— Sintonize-se com a vibração deixada em sua linhagem, aquela que pulsa na mesma frequência da luz das estrelas.

Song Jingmo fechou os olhos.

Seus ossos começaram a coçar levemente, e asas brotaram de suas costas de modo quase involuntário, abrindo-se para manter o equilíbrio de seu corpo.

Seu sangue parecia ser aquecido de forma lenta, porém implacável, deixando sua consciência oscilando entre o torpor e a incapacidade de mergulhar em um sono profundo.

A percepção do mundo exterior tornava-se simultaneamente nebulosa e nítida: nebulosa porque ignorava o que exatamente estava acontecendo, e nítida porque compreendia que as mudanças em seu corpo eram altamente benéficas.

O sangue em seu interior brotava como se fosse inesgotável, infiltrando-se gradualmente através de seus poros.

Chamas de um azul-azulado cristalino surgiram sabe-se lá quando, oscilando em silêncio. Sem causar o menor dano físico, utilizavam o sangue e o poder espiritual como combustível para extirpar migalha por migalha de impurezas, aprimorando aquele invólucro carnal até que se alinhasse com perfeita precisão à essência de sua própria alma.

O processo de refinamento foi extremamente longo. Tuanzi montou guarda junto ao casulo de luz, deitando-se no chão para conservar suas energias.

Com o passar do tempo, foi sendo vencido pela sonolência.

Aquele era o momento mais crítico. A luz estelar continha o mais puro e denso poder do firmamento, e miríades de feixes penetravam gota a gota em seu corpo.

Embora estivesse a passar pelo mesmo processo de fortalecimento corporal através da energia estelar, Song Jingmo sentia-se como se estivesse imersa em uma fonte termal.

Percebendo que seu corpo ansiava por tal energia e recuperando um pouco do controle sobre si mesma, Song Jingmo absteve-se de desacelerar deliberadamente o ritmo com que absorvia a força das estrelas.

Quando o casulo de luz reduziu-se a uma película translúcida prestes a esgotar-se por completo, Song Jingmo sentou-se ereta em seu mar da consciência. Ali também existiam volutas do poder estelar, moldando sua alma outrora frágil com a textura de um cristal semitransparente.

Foi justamente a diminuição dessa energia modeladora da alma que despertou Song Jingmo, fazendo-a praguejar mentalmente um "droga".

Se antes o fortalecimento do corpo assemelhava-se a uma irrigação gota a gota, o momento atual exigia o fluxo caudaloso de uma inundação para o encerramento, mas o suprimento de energia estelar mostrava-se insuficiente, ao mesmo tempo em que sua voracidade na absorção era impossível de refrear de imediato...

Assim que Song Jingmo se deu conta disso, novos feixes estelares despencaram do alto, envolvendo o casulo mais uma vez.

Sem tempo para formular agradecimentos, Song Jingmo mergulhou novamente no processo de lapidação estelar.

A transformação corporal operada pelo poder da linhagem ocorria de forma instintiva, mas a captação da energia das estrelas exigia o controle ativo da própria Song Jingmo.

O casulo de luz silenciou outra vez, e murmúrios sussurrados começaram a ecoar pelo território do clã das estrelas.

— O talento dela não parece ser tão elevado, como pôde atrair tamanha quantidade de poder estelar?

Todo o poder estelar presente naquele domínio constituía a energia espiritual primordial cultivada pelo próprio clã ao longo de eras. Contudo, grande parte desse acúmulo milenar estava sendo absorvida por uma descendente do clã Canglan — cujo despertar da linhagem nem sequer fora concluído e que nascera à beira do colapso do mundo.

Em eras passadas, nem mesmo os indivíduos dotados do talento mais prodigioso haviam provocado semelhante prodígio.

O clã das estrelas não demonstrava avareza quanto àquela energia, mas contemplar tal espetáculo enchia-os de estupefação.

— Abençoada pelo destino, entrelaçada pelo carma. Resta saber até onde ela conseguirá chegar...

— Mas vejam só, essa jovem não passa de uma meninazinha. — Menos de cem anos de vida representavam apenas uma criancinha para o clã Canglan, e uma criatura em fraldas para o clã das estrelas, cuja longevidade era ainda mais vasta.

Falar de destino e carma naquele estágio era prematuro demais.

Ambos eram conceitos excessivamente pesados.

— Já não nos resta outra alternativa... — suspirou uma voz envelhecida.

Enquanto os anciãos do clã das estrelas conversavam em voz baixa, um membro recém-nascido da raça aproximou-se sorrateiramente na direção do casulo de luz, fundindo-se parcialmente a ele antes de ser notado.

Foi também nesse instante que Song Jingmo ouviu uma voz infantil e delicada soar ao seu redor:

— Eu ajudo você.

Song Jingmo já trazia consigo a bênção do clã das estrelas, de modo que a absorção da energia estelar transcorria sem obstáculos. Após o surgimento daquela voz infantil, a energia estelar, que já se mostrava dócil, tornou-se ainda mais suave, convergindo por iniciativa própria para o interior de seu corpo.

Enquanto isso, o mundo exterior havia virado um verdadeiro caos.

Ao ver a jovem estrela parcialmente fundida ao casulo de luz, Tuanzi sentiu uma pontada lancinante na cabeça.

Os membros do clã das estrelas tampouco conseguiam manter a compostura, circulando em círculos e mais círculos ao redor do casulo.

Somente quando Tuanzi, tonto e zonzo com o rodopio, soltou um rugido abafado, foi que o clã das estrelas conseguiu se acalmar.

— Ancião, isso também estava escrito no destino?

— Não se pode falar sobre isso.

— É difícil prever.

Os cultivadores humanos apreciavam observar os fenômenos celestes para deduzir os desígnios dos céus, e cada patriarca do clã das estrelas possuía a habilidade da premonição.

Como os membros do clã das estrelas costumavam ter a mesma longevidade dos céus, eles frequentemente abusavam de sua longa vida para espiar o futuro aqui e ali.

Após a abertura da grande formação há dez mil anos, o clã das estrelas havia trocado de patriarca; o atual titular era o antecessor do antecessor, um ser extremamente, extremamente idoso.

Com a manifestação do patriarca, os demais integrantes cessaram os questionamentos, limitando-se a aguardar em silêncio o desfecho dos acontecimentos.

No plano terreno, a confusão na Academia Espiritual Tianxuan era consideravelmente mais grave do que no domínio estelar.

— Reitor, não obtivemos notícias sobre o domínio elemental.

— Reitor, recebemos uma mensagem do Domínio Bodhi: foram rastreados vestígios de atividades em lote de entidades espectrais.

— Reitor, um grupo de bestas desoladas em estado de fúria apareceu na região onde as fendas surgiram pela primeira vez.

— Reitor, uma seita de médio porte próxima ao Domínio Desolado recebeu uma declaração de guerra e pediu reforços à academia.

...

Na sala de reuniões, o reitor da Academia Espiritual Tianxuan ocupava a cadeira principal à cabeceira da longa mesa. Líderes de diversas facções humanas reuniam-se ali para escutar em conjunto os relatórios mais recentes enviados pelos discípulos da academia espalhados por todo o continente.

Embora se desconhecessem as verdadeiras emoções estampadas nos rostos alheios, o reitor mantinha externamente uma fachada de solenidade e firmeza, embora por dentro estivesse consumido por uma ansiedade extrema.

Em meio ao ritmo denso dos relatórios, nenhum dos presentes ousava emitir um único som, temendo perder ou interpretar mal alguma informação crucial.

De repente, batidas ecoaram na porta. Alguém esteve prestes a praguejar contra a interrupção, mas deteve-se ao notar que o reitor na cabeceira reagira com ainda mais rapidez, desfazendo as barreiras de proteção.

— Entre.

A pessoa do lado de fora não hesitou e empurrou a porta de imediato.

— Reitor, há emissários do Domínio de Xuan do Norte...

— Conduza-os para dentro. — Sem sequer terminar de assimilar a notícia, o reitor fez um gesto impaciente com a mão.

Os relatórios procedentes das várias regiões pararam temporariamente. Aqueles que se sentiam contrariados aproveitaram a oportunidade para ensaiar reclamações, mas logo foram contidos ao sentirem a pressão avassaladora que emanava dos recém-chegados, sem o menor esforço para reprimi-la.

Aquilo era... o reino de um Santo Espiritual?!!!

Ainda havia Santos Espirituais vivos e capazes de caminhar livremente pelo mundo?!!!

Praticamente todos os presentes voltaram o olhar fixamente para a entrada, acompanhando cada passo do recém-chegado até que este ocupasse a cadeira vazia reservada ao lado do assento principal.

O reitor sentia-se pouco à vontade em seu próprio trono; afinal, sua própria cultivação mal roçava o patamar de meio-santo, havendo um abismo intransponível entre ele e um autêntico Santo Espiritual.

Mesmo já tendo conhecimento prévio de certas informações sobre os recém-chegados e preparado seu espírito, a experiência de vivenciar aquilo pessoalmente superava qualquer expectativa.

Um Santo Espiritual ainda mais jovem, dotado de um poder insondável.

Sentado nos últimos assentos e representando a Academia Espiritual de Xuan do Norte, Wu Yi não pôde conter o espanto ao reconhecer a figura que acabara de entrar.

Os emissários do Domínio de Xuan do Norte não eram outros senão Su Changhuan, da Seita Qingling.

Wu Yi cruzara brevemente com Su Changhuan no passado, na época acreditando que ela estivesse no auge do reino do Imperador Espiritual. Agora, tendo ele próprio alcançado alguns avanços e voltando a sentir tal opressão, Wu Yi compreendeu instintivamente que a força de Su Changhuan superava largamente qualquer Imperador Espiritual, rivalizando — e talvez superando — a somatória de todos os patriarcas ancestrais que serviam de última linha de defesa para diversas seitas.

— Há poucos dias, fui dar uma volta no Domínio Desolado. O estado das bestas desoladas está um tanto anormal, mas a taxa de expansão das fendas naquela região já foi contida.

— Como está a situação da energia espiritual no Domínio Desolado? — perguntou alguém por reflexo.

Após a pergunta, o recinto mergulhou em um silêncio ainda mais profundo.

— Tomando a fenda como centro, num raio de mil milhas, reina a mais absoluta desolação. — Su Changhuan sequer ergueu o olhar; sua voz era gélida, e seu semblante, gélido em dobro.

Se os cultivadores humanos não estivessem retendo egoisticamente a energia espiritual para si, o Domínio Desolado jamais teria chegado a tal estado.

As fendas por si só apenas consumiam o sopro final de energia daquela terra, mas o que aquelas pessoas faziam era interceptar e desviar os fluxos.

Eram eles que, no passado, suplicavam comovidos para que o Domínio Desolado se sacrificasse pelo bem maior; eram eles que, após a grande calamidade, recusavam-se a permitir que a energia escapasse para o Domínio Desolado; e eram eles, também, que agora fingiam uma preocupação hipócrita com a situação daquela terra.

Su Changhuan varreu a multidão com um olhar rápido e sentiu uma súbita onda de enfado.

Após deixar a seita, seguida de perto por Nan Tao e por discípulos encarregados de sua proteção oculta, ela havia cruzado a barreira dos domínios rumo ao Domínio Desolado.

A grande calamidade de dez mil anos atrás terminara no Domínio Desolado, e dez mil anos depois, recomeçaria a partir dele.

Ela havia observado aquelas bestas desoladas: se houvesse maior abundância de energia espiritual, muitas delas teriam a oportunidade de despertar a semente da consciência.

Naquela época, há dez mil anos, as bestas desoladas também faziam parte da vasta comunidade dos monstros.

Nem todos os monstros nasciam dotados de intelecto; muitos o alcançavam posteriormente graças a oportunidades auspiciosas, assumindo depois formas humanas.

Su Changhuan não pertencia ao clã dos monstros, mas possuía seu próprio senso de justiça.

A forma como a raça humana comprimia e usurpava o espaço vital dos monstros certamente resultaria em uma retaliação multiplicada no futuro.

Ainda assim, aquilo não dizia respeito a ela.

A arrogância das grandes famílias e clãs nobres murchava diante de uma força absoluta. Ao perceberem que Su Changhuan os ignorava por completo, muitos ali nutriam rancor em segredo, sem ousar demonstrar a menor emoção na superfície.

Os emissários designados para as várias regiões retomaram a apresentação dos relatórios. Ouvindo os informes por alto, Su Changhuan esboçou um sorriso irônico nos lábios.

Enfrentando um caos de tal magnitude, aquela corja ainda conseguia manter a compostura — era, no mínimo, curioso.

Assim que os informes cruciais foram concluídos, o reitor da academia lançou um olhar de sossego para a figura imponente ao seu lado e deu início à distribuição de tarefas.

Uma vez presentes ali, todos tinham o dever de contribuir para a sobrevivência da raça humana.

Com esse pensamento em mente, o reitor uniu forças e começou a delegar cada uma das atribuições.

O processo, naturalmente, não decorreu com suavidade; houve disputas, empurra-empres, subterfúgios e discussões. Contudo, o panorama revelou-se consideravelmente mais controlável do que o reitor havia previsto de início.

Em solo da Academia Espiritual Tianxuan, o assento principal deveria pertencer ao ancião supremo da Seita Tianxuan, mas este encontrava-se imerso em epifanias recentes durante seu retiro de meditação, sendo imprudente perturbá-lo precipitadamente.

Quando todos finalmente se retiraram, o reitor soltou um longo suspiro de alívio.

Aquilo não era mera retórica ou jogo de palavras; lidar com uma situação daquela envergadura, mesmo exercendo o papel principal e contando com uma figura de peso para impor respeito, exauria as forças físicas e mentais de qualquer um.

— Meus agradecimentos à Venerável Changhuan.

Su Changhuan lançou-lhe um olhar desdenhoso e ergueu-se da cadeira.

— Desejo visitar meus discípulos e condiscípulos.

O reitor sobressaltou-se por um instante, deu um tapinha na própria testa e, prescindindo de subordinados, prontificou-se a guiar o caminho pessoalmente.

Apenas no meio do trajeto recordou-se de que ignorava por completo o paradeiro dos aposentos dos discípulos da Seita Qingling, tendo de indagar às pressas a alguém para acertar a direção.

— Faça o seu melhor e deixe o resto por conta do destino; não adianta forçar o inelutável. — Su Changhuan, já percebendo a familiar aura nas proximidades, voltou ligeiramente o rosto para o reitor, cujo semblante transparecia certa apreensão, antes de bater à porta.

— Eu apenas sei que o sucesso depende do esforço humano. — Sem compreender plenamente o sentido das palavras daquela mulher, o reitor respondeu em tom baixo.

Já não havia mais o que acrescentar.

Os principais porta-vozes postos em evidência ainda desconheciam a verdadeira dimensão da realidade.

Os esforços e sacrifícios empreendidos pela raça humana para continuar a existir superavam em muito tudo aquilo que vinha a público.

Contudo, tais tributos permaneciam, na esmagadora maioria das vezes, envoltos no mais absoluto anonimato.

Su Changhuan emitiu um leve suspiro. No momento em que erguia a mão para bater à porta, esta abriu-se por dentro, revelando uma cabeleira eriçada.

— Irmã Sênior Changhuan, você finalmente chegou... — Nan Tao abriu a porta por completo, com a voz prolongando-se em um tom alegre.

Com a abertura da porta, Su Changhuan avistou claramente os demais condiscípulos aglomerados nas costas de Nan Tao.

— Houve um pequeno contratempo no caminho. — Conduzida para o interior do recinto, Su Changhuan foi cercada pelos discípulos da Seita Qingling, que conversavam animadamente entre si, tagarelando como um bando de pardais. Contudo, aquela algazarra transmitiu-lhe uma profunda sensação de liberdade e aconchego.

Mesmo no epicentro da tormenta, bastava manter a convicção em seus próprios atos para não se deixar corromper ou perturbar pelas interferências do mundo exterior.