Capítulo 155: Sete Anos de Mudanças, Reencontrando Dongfang Bubai

"O que será que Dongfang Bubai fez quando percebeu que eu não cheguei a tempo?", pensou Xu Zifan consigo mesmo naquele momento. Mais do que qualquer outra coisa, ele sentia um certo desconforto por ter quebrado a promessa, embora não temesse que Dongfang Bubai causasse algum mal à seita Huashan.

Afinal, naquele dia na Penhasco da Madeira Negra, Dongfang Bubai havia alcançado o ápice de sua arte marcial suprema, onde o extremo do Yin gera o Yang, e ele próprio lhe havia prestado o favor de guiar seu caminho.

Zrum! A figura de Xu Zifan cintilou como a luz que surge e se apaga, desaparecendo do lugar num piscar de olhos. Quando reapareceu, já estava a cem metros de distância. Em seguida, com lampejos contínuos, sua velocidade atingiu o extremo, partindo em direção ao sopé do Monte Tai.

Em três dias, Xu Zifan já havia retornado aos pés do Monte Huashan. Nesses dias, ele havia comprado roupas novas adequadas a este mundo. Agora, vestia uma túnica preta longa que se ajustava perfeitamente ao seu corpo esbelto e bem-proporcionado. Sua aura era extraordinária, transcendente e desapegada. Estando ali parado calmamente, com as abas de suas vestes esvoaçando ao vento, ele transmitia uma distinção incomparável em relação aos demais.

Durante a jornada de regresso, Xu Zifan também obteve diversas informações através de conversas com pessoas do mundo das artes marciais. A primeira delas era que Yu Canghai, da Seita Qingcheng, havia tido toda a sua família e seita dizimadas, fazendo com que a facção inteira de Qingcheng fosse apagada da história dos rios e lagos. O responsável por tal ato não era outro senão Lin Pingzhi, que já havia alcançado o estágio avançado do reino de primeira classe.

A segunda notícia, e a maior de todo o cenário marcial nos últimos anos, ocorreu há sete anos: Dongfang Bubai, outrora o maior especialista debaixo do céu, reapareceu nos rios e lagos e ascendeu diretamente ao Monte Huashan para desafiá-lo para um duelo. No entanto, após aguardar em vão durante um ano inteiro por sua aparição, ele se enfureceu e desafiou todos os maiores especialistas da seita Huashan a lutarem juntos contra ele, derrotando-os acachapantemente, o que chocou o mundo inteiro.

É preciso saber que a Seita Huashan daquele momento já não era mais a mesma de antes; havia se tornado a terra sagrada das artes marciais de todo o reino. Com dezenas de milhares de discípulos, a seita contava, nos últimos anos, com cerca de sete ou oito pessoas que haviam rompido para o reino dos mestres supremos, cada uma possuindo artes marciais avassaladoras e insondáveis.

Contudo, mesmo diante de uma formação tão formidável lutando em conjunto, ainda assim foram derrotados por Dongfang Bubai. Naquele momento, todos não puderam deixar de suspirar e admitir que o poder divino de Dongfang Bubai era verdadeiramente indomável, fazendo jus à sua antiga reputação de número um sob o céu.

No entanto, logo após derrotar todos os especialistas supremos de Huashan em combate conjunto, Dongfang Bubai tentou adentrar o Pavilhão de Transmissão de Artes Marciais da seita para contemplar seus segredos, mas acabou encontrando um adversário à altura.

Tratava-se de um ancião que já havia visto através dos assuntos mundanos, mantendo-se indiferente aos conflitos dos rios e lagos com uma profundidade insondável: Feng Qingyang, o antigo mito da espada.

Assim que se encontraram, travaram uma batalha feroz. Aquele combate foi o duelo mais apoteótico das artes marciais em várias centenas de anos, digno de ser gravado nos anais da cavalaria andante e transmitido por toda a eternidade.

Segundo relatos daquele dia, a luz da espada de Feng Qingyang chocou os céus, irrompendo em um brilho puramente branco e deslumbrante, com a energia da espada multiplicando-se em mil fantasias, revelando plenamente a postura incomparável de um espadachim de sua geração.

Quanto a Dongfang Bubai, suas vestes vermelhas tremulavam como as de um espírito maligno, plenas de uma essência demoníaca, transformando-se em um imenso sol rubro que dominava a vastidão entre o céu e a terra. Sua imponência tirânica e incomparável, invencível e absoluta, aterrorizou os corações de todos.

O resultado daquele confronto permaneceu desconhecido para o público, pois o nível de cultivo de ambos era demasiado elevado, superando em muito todos os presentes. No final, um transformou-se em um facho de luz de espada e o outro em uma silhueta demoníaca vermelha, desaparecendo simultaneamente nas profundezas do Monte Huashan enquanto trocavam golpes furiosos, impossibilitando que os espectadores pudessem sequer acompanhar os passos de ambos.

Sete dias depois, Feng Qingyang retornou, reassumindo a postura de um ancião comum para vigiar o Pavilhão de Transmissão de Artes Marciais. Quanto a Dongfang Bubai, nenhuma outra notícia sua voltou a surgir no mundo das artes marciais. Contudo, desde então, boatos sobre imortais e demônios duelando nas profundezas do Monte Huashan tornaram-se frequentes.

Aquela batalha deixou o mundo marcial em estado de choque. Ninguém nos rios e lagos imaginava que a Seita Huashan abrigasse um espadachim tão formidável capaz de disputar o título de maior combatente sob o céu.

Simultaneamente, nos últimos anos, os praticantes das artes marciais nutriam uma enorme curiosidade a respeito do motivo pelo qual o Demônio da Espada de Huashan havia desaparecido repentinamente, extinguindo-se dos rios e lagos.

Alguns diziam que ele havia descoberto uma técnica divina incomparável no Monte Tai e, por isso, isolara-se do mundo para praticá-la em retiros ermos. Outros afirmavam que o Demônio da Espada de Huashan sofrera um desvio de Qi durante o cultivo e já não pertencia mais ao mundo dos vivos.

Em suma, sobre o paradeiro do Demônio da Espada de Huashan, havia inúmeras versões e especulações, mas todas não passavam de conjecturas, sem que ninguém possuísse uma prova concreta.

O súbito desaparecimento do Demônio da Espada de Huashan do cenário marcial, assim como sua fulgurante ascensão, ocorreu de maneira insólita e abrupta, pegando a todos desprevenidos.

Durante esses sete anos, embora o nome do Demônio da Espada de Huashan ainda ecoasse pelos rios e lagos, sua ausência fez com que sua imagem se desvanecesse gradualmente na mente das pessoas, transformando-o pouco a pouco em uma lenda.

Sete anos não é um período longo, mas também não é curto; a geração mais velha partiu, enquanto novos talentos da nova geração nasceram.

No entanto, esses novos talentos pertenciam, em sua essência, à Seita Huashan. Isso significava que, nas próximas décadas nos rios e lagos, a Seita Huashan desfrutaria de uma prosperidade ininterrupta, tornando-se ainda mais grandiosa.

Por sua vez, Yue Buqun demonstrou plenamente sua excelente capacidade de gestão administrativa. Uma seita com dezenas de milhares de membros era administrada de forma impecável; embora houvesse algumas pequenas falhas aqui e acolá, eram inevitáveis no cotidiano de uma grande organização.

No cenário marcial atual, além da sagrada seita das artes marciais Huashan, as únicas facções que ainda mantinham alguma relevância eram a Seita Wudang e o Culto do Sol e da Lua.

Contudo, tanto a Seita Wudang quanto o Culto do Sol e da Lua enfraqueciam dia após dia, especialmente este último, que se encontrava em um estado deplorável de decadência. Sendo outrora conhecido como o culto demoníaco, abrigava inúmeros indivíduos de inclinação maligna em seu interior, tornando-se o alvo principal dos discípulos da Seita Huashan.

Isso acontecia porque a Seita Huashan mantinha uma missão de longo prazo: capturar malfeitores por todo o reino e enviá-los para os campos experimentais da seita, onde eram mantidos para a criação de "guisados humanos" e cultivo de parasitas.

Completar essa missão concedia pontos de mérito, e, com pontos suficientes, era possível trocá-los por técnicas marciais supremas. Consequentemente, o entusiasmo de cada discípulo era avassalador.

Constava que, três anos atrás, três mestres supremos da Seita Huashan, liderando dezenas de especialistas de primeira classe, invadiram a Penhasco da Madeira Negra e quase capturaram Ren Woxing para trocá-lo por pontos de mérito.

Nesse exato momento, ao retornar a Huashan e refletir sobre como, embora estivesse ausente há menos de um dia, o mundo exterior havia avançado mais de sete anos, vendo tantos eventos transcorridos nesse ínterim, Xu Zifan sentiu uma inevitável sensação de vertigem temporal.

Pensando também em seu mestre Yue Buqun, cujas têmporas já estariam grisalhas na última vez que o viu, na mestra Ning Zhongze, que se esgotava diariamente administrando os assuntos da seita Huashan, além de se perguntar como estaria a situação dos demais irmãos discípulos.

Com o passar de mais de sete anos, Xu Zifan sentiu naquele instante uma estranha sensação de timidez ao se aproximar de casa.

— Hã? Olhem rápido, não é o irmão sênior Xu? — exclamou alguém de repente, apontando na direção de Xu Zifan e gritando com entusiasmo.

Xu Zifan virou-se e viu um jovem de pouco mais de vinte anos, carregando uma espada solitária às costas e acompanhado por um grupo de pessoas, que olhava alegremente para o seu lado.

O rosto daquele jovem parecia um tanto familiar para Xu Zifan. Enquanto observava o seu sorriso, as feições fundiram-se gradualmente em sua mente com a lembrança de um garoto que conhecera anos antes.

Tratava-se de Shu Qi, um dos discípulos de linha direta que Yue Buqun havia aceitado anteriormente. Ao ver Xu Zifan virar-se e reconhecer suas feições, Shu Qi transbordou de alegria e correu em sua direção.

— Irmão sênior Xu, você finalmente voltou! Nós sabíamos que você estava bem e que acabaria retornando — disse Shu Qi, ofegante, ao alcançar Xu Zifan, expressando uma imensa felicidade.

Olhando para aquele jovem irmão discípulo, Xu Zifan sentiu-se tomado por uma profunda emoção. Sete anos não era um período longo, mas era o suficiente para transformar um adolescente em um homem feito.

— Irmão júnior, o mestre e a mestra passam bem ultimamente? — inquiriu Xu Zifan.

— O mestre e a mestra estão ótimos, apenas ficaram um pouco preocupados por não receberem nenhuma notícia sua ao longo destes anos — respondeu Shu Qi com um sorriso radiante.

— Mas hoje, com o retorno do irmão sênior, os dois com certeza ficarão imensamente felizes.

Xu Zifan assentiu e, em seguida, acompanhado por Shu Qi e uma multidão de discípulos de Huashan, seguiu em direção ao Pico da Donzela de Jade. Pelo caminho, ouviu Shu Qi narrar os acontecimentos ocorridos em Huashan nos últimos anos.

— O irmão júnior Lin e a irmã sênior Yue uniram-se em matrimônio? — Ao ouvir tal novidade pela primeira vez, Xu Zifan ficou surpreso, mas logo concluiu que aquilo fazia todo o sentido. Na obra original, Yue Buqun havia adotado artimanhas para se apoderar do Manual de Batalha para Afastar os Espíritos da família Lin, tornando a relação entre ambos explosiva, embora Lin Pingzhi e Yue Lingshan ainda formassem um casal.

Atualmente, como não havia tal animosidade entre eles e, somado ao fato de que a intenção de Xu Zifan de cultivar o talento de Lin Pingzhi era óbvia para qualquer um, o desfecho feliz de ambos ocorria de maneira natural.

— E o irmão sênior mais velho, como está? — perguntou Xu Zifan, movido pela curiosidade. Na obra original, toda a trama durava exatamente sete anos, e no final, Linghu Chong e Ren Yingying também terminavam juntos.

Mas agora, na realidade, desde o início dos eventos da saga do orgulhoso andarilho até aquele dia, já haviam se passado mais de dez anos. Pelos cálculos da história original, Linghu Chong já deveria estar casado há muito tempo.

— O irmão sênior mais velho apaixonou-se pela santa do culto demoníaco, Ren Yingying. No entanto, há três anos, quando foi à Penhasco da Madeira Negra pedir a mão dela em casamento, acabou sendo enxotado por Ren Woxing — suspirou Shu Qi.

— Ah? Sabe o motivo de ter sido expulso? Atualmente, o prestígio da nossa seita Huashan cresce a cada dia e, como terra sagrada das artes marciais, sendo o irmão sênior Linghu o principal discípulo de Huashan, como Ren Woxing ousa desrespeitar essa autoridade? — admirou-se Xu Zifan.

— Não foi bem assim... Três anos atrás, alguns de nossos mestres supremos de Huashan, liderando vários especialistas de primeira classe, quase capturaram Ren Woxing. Esse incidente deixou Ren Woxing ressentido até hoje. Talvez o irmão sênior tenha chegado justamente quando Ren Woxing estava de péssimo humor, e por isso o pedido foi recusado — explicou Shu Qi, demonstrando pesar pelo infortúnio de Linghu Chong.

— E o irmão sênior Linghu simplesmente aceitou isso e desistiu? — quis saber Xu Zifan, compreendendo bem a personalidade de Linghu Chong, que certamente não deixaria as coisas assim e abandonaria a mulher que amava.

— Claro que não! Logo depois, o irmão sênior Linghu invadiu a Penhasco da Madeira Negra à noite e fugiu com Ren Yingying — contou Shu Qi, com um tom carregado de lamento, principalmente porque, naquela época, uma fuga romântica era vista como uma grande vergonha.

— Sabe para onde eles foram? — perguntou Xu Zifan.

— Não sei. O irmão sênior Linghu nunca mais apareceu nos rios e lagos desde então, embora corram boatos de que alguém avistou o casal nas Terras do Sul.

Nesse ponto, Xu Zifan compreendeu a situação. De fato, muita coisa havia acontecido naqueles sete anos.

Através do relato de Shu Qi, Xu Zifan deduziu o paradeiro de Linghu Chong e Ren Yingying. Lan Fenghuang, a líder da Seita dos Cinco Venenos nas Terras do Sul, mantinha uma relação profunda e de grande amizade tanto com Linghu Chong quanto com Ren Yingying; portanto, o casal provavelmente estaria vivendo em reclusão por lá.

Conversando um pouco mais sobre os acontecimentos em Huashan ao longo dos últimos sete anos, Xu Zifan inteirou-se de muitos detalhes através de Shu Qi. No cômputo geral, a situação era bastante favorável, sem nenhuma grande tragédia, o que o deixou aliviado e satisfeito.

Pouco tempo depois, Xu Zifan apresentou seus respeitos a Yue Buqun e Ning Zhongze. O reaparecimento de Xu Zifan encheu ambos de imensa alegria.

Naturalmente, os dois também o repreenderam por ter ficado incomunicável por mais de sete anos. Xu Zifan, por sua vez, esquivou-se das cobranças alegando que fora pego por uma tempestade no mar e ficado preso em ilhas isoladas, perdendo o contato com o mundo.

Após efetuarem as cortesia mútuas e trocarem saudações, Xu Zifan, Yue Buqun, Ning Zhongze e os demais reuniram-se para um banquete festivo que serviu como recepção de boas-vindas ao seu regresso.

A partir daquele dia, a notícia do retorno de Xu Zifan aos rios e lagos espalhou-se por todo o reino, chocando todos os praticantes das artes marciais. Passados mais de sete anos, o Demônio da Espada de Huashan retornava, dissipando de vez os boatos funestos que circulavam sobre o seu paradeiro.

No dia seguinte, Xu Zifan dirigiu-se ao Pavilhão de Transmissão de Artes Marciais para prestar homenagens ao ancião Feng Qingyang. Por meio dele, Xu Zifan descobriu que Dongfang Bubai havia permanecido em retiros profundos no Monte Huashan o tempo todo, e que ambos frequentemente debatiam e duelavam para comparar suas técnicas.

Como os dois eram mestres no reino do Dao Celestial, chegando e partindo sem deixar vestígios, os boatos sobre batalhas entre imortais e demônios que corriam por Huashan tratavam, na verdade, dos treinos e confrontos entre eles.

Diante disso, Xu Zifan ficou extremamente surpreso, jamais imaginando que Dongfang Bubai tivesse permanecido no Monte Huashan sem jamais partir.

Após um breve momento de reflexão, Xu Zifan compreendeu o motivo: a razão pela qual Dongfang Bubai se fixara em Huashan era, por um lado, aguardar o retorno de Xu Zifan e, por outro, ter encontrado um oponente formidável do calibre de Feng Qingyang.

Ambos pertenciam ao mesmo reino do Dao Celestial, possuindo uma força formidável e avassaladora. Após diversos duelos e debates teóricos, passaram a nutrir um profundo respeito mútuo, tornando-se grandes amigos ao longo daqueles anos.

— Dongfang Bubai nutre uma admiração profunda pelas suas artes marciais e há muito tempo desejava confrontá-lo — disse Feng Qingyang, olhando para Xu Zifan e retomando a palavra:

— Vamos, vá procurar Dongfang Bubai. Hace tempo que não vejo um duelo tão espetacular; hoje, deixe este velho contemplar esse espetáculo também.

Ao ouvir tais palavras, Xu Zifan assentiu, concordando com a proposta. Ele também desejava testar as habilidades de Dongfang Bubai e, em seguida, partiu junto com Feng Qingyang em direção ao cume do Monte Huashan.

Enquanto subiam a montanha, um pensamento cintilou na mente de Xu Zifan, movido pela curiosidade, fazendo-o indagar a Feng Qingyang:

— Ancião Feng, pergunto-me quem entre o senhor e Dongfang Bubai possui a força superior.

Ao ouvir tal questão, Feng Qingyang fez uma pausa, exibindo uma expressão ligeiramente melancólica antes de suspirar:

— Ai, a idade avança e o vigor físico já não acompanha. Nas primeiras dez mil manobras, nós dois ficamos praticamente empatados; contudo, após ultrapassar esse limite, minha energia se esgota, e o vencedor inevitável acaba sendo Dongfang Bubai.

Através do suspiro de Feng Qingyang, Xu Zifan sentiu de repente como o tempo realmente não perdoa ninguém. Diante de si estava um ancião no crepúsculo da vida, com o vigor dos anos esvaído, evocando um sentimento de inevitável melancolia.

Pouco tempo depois, Feng Qingyang e Xu Zifan chegaram ao destino: uma clareira situada no caminho entre o Pico Leste e o Pico Sul do Monte Huashan, região onde Dongfang Bubai mantinha sua residência reclusa.

— Dongfang Bubai, veja quem eu trouxe! — exclamou Feng Qingyang, infundindo uma fração de sua energia interna na voz, que ecoou potentemente por toda a redondeza.

Momentos depois, sobre uma imensa árvore distante, surgiu subitamente uma figura vestida de vermelho. Aquele indivíduo era o próprio Dongfang Bubai.

Assim que avistou Xu Zifan, os olhos de Dongfang Bubai iluminaram-se com um brilho de satisfação. Ele finalmente havia esperado pelo retorno daquele homem e, de longe, entoou:

— Uma década desde a última separação, tens passado bem?

— Muito bem. No entanto, devido a imprevistos, acabei quebrando nossa promessa há sete anos, o que me causa profundo pesar — respondeu Xu Zifan com um sorriso.

— Não há problema. O fato de ter aparecido hoje já é excelente — disse Dongfang Bubai com grande magnanimidade, sem prolongar a questão sobre a quebra da promessa.

— Então agradeço ao taoísta Dongfang pela compreensão — retribuiu Xu Zifan sorrindo.

Zrum! A silhueta vermelha deslocou-se como a fumaça ou a névoa, flutuando com extrema leveza e velocidade vertiginosa, carregando consigo uma aura de frieza gélida. Num piscar de olhos, Dongfang Bubai aterrissou firmemente na clareira diante deles, a poucos metros de distância de Xu Zifan e Feng Qingyang.