Capítulo 156: Talvez tudo venha a perder o sentido

A figura de Dongfang Bubai movia-se como uma miragem, semelhante a uma leve névoa, oscilando graciosamente. Em um piscar de olhos, ele passou de uma árvore frondosa a dezenas de metros de distância para a imediação de Xu Zifan, a poucos passos de si.

Nesse instante, ao erguer os olhos, Xu Zifan viu que Dongfang Bubai ainda vestia suas compridas vestes vermelhas. Suas feições mantinham um ar enfeitiçador, mas exalavam uma frieza desprovida de sentimentos. A sua pele assemelhava-se a jade pura, reluzindo com um brilho translúcido; em vez de carne e sangue de um ser humano comum, parecia mais com um boneco esculpido em materiais singulares, emanando uma aura soturna e fascinante.

Contudo, ao concentrar seus sentidos, Xu Zifan pôde perceber nele uma torrente de energia Yang pura e uma vitalidade vigorosa, cuja pujança sanguínea superava em muito a dos mortais comuns.

Essa dualidade bizarra e contraditória em Dongfang Bubai causava tanto espanto quanto perplexidade. Xu Zifan sabia que tal estado era a manifestação suprema do Caminho da Transformação Humana, representando o ápice alcançado pelas figuras mais avançadas daquela era no domínio espiritual e físico.

O Tao é implacável; o que é o homem? Empregar tal termo para descrever alguém já revelava profundas verdades: tratava-se de um método que rivalizava com a própria criação e se aproximava da essência do Tao.

O conceito humano encarnava o cume da supremacia, a ausência total de afeição mundana e, simultaneamente, servia de sinônimo para o pavor. Quanto à senda da transformação vital, ela simbolizava tanto a gestação e o nascimento quanto o ressurgimento da energia solar primordial, transbordando de vigor.

Nesse exato momento, Dongfang Bubai também fitou Xu Zifan. Ao deparar-se com a fisionomia inalterada pelo passar dos anos, o seu semblante congelou por um instante, revelando em seguida um tom de solenidade enquanto pronunciava:

— Companheiro Daoísta, também te dedicas ao Caminho da Transformação Humana?

Xu Zifan balançou levemente a cabeça ao ouvir aquilo. Ele próprio achava estranho e incompreensível o fato de sua idade corpórea não se acumular de acordo com o tempo vivido, respondendo com um tom resignado:

— Possuo uma sorte singular que me permite preservar a eterna juventude, embora desconheça as razões profundas por trás de tal fenômeno.

— Na última vez em que nos vimos, ouvi-te mencionar essa fortuna singular. Ignoro o verdadeiro significado de tais palavras — inquiriu Dongfang Bubai com genuína curiosidade.

Até mesmo Feng Qingyang, que assistia a tudo de lado, sentiu um sobressalto de assombro. Ele também conseguira notar a estranheza na constituição de Xu Zifan e, ao ver Dongfang Bubai colocar a questão, voltou o olhar para Xu Zifan com evidente inquirição.

Diante das palavras de Dongfang Bubai e do olhar expectante de Feng Qingyang, Xu Zifan assumiu uma postura grave. Lembrou-se de quando chegara a este mundo pela primeira vez, de suas jornadas pelas Cordilheiras de Kunlun, pelas vastas montanhas do Sul, pelos arredores da cidade de Xiangyang e pelo Monte Zhongnan, das quais, contudo, nada colhera de concreto.

Cruzando essas lembranças com tudo o que presenciara durante suas andanças pelo mundo, bem como com as visões nebulosas que tivera ao ativar o anel de pedra no alvorecer de sua jornada, Xu Zifan havia formulado certas hipóteses: aquele mundo ostentava uma singularidade profunda, guardando formidáveis mistérios que exigiam a sua própria verificação futura.

Talvez, quando o porvir revelasse a verdade oculta por trás deste mundo — tal qual vislumbrado em fragmentos de suas visões —, tudo o que conhecia ficasse subvertido, superando a imaginação e a cognição de qualquer ser.

Se assim fosse, nada mais teria sentido. As pessoas que estimava, as belas paisagens que contemplara, os rancores, as afeições e as querelas deste mundo, sem esquecer as montanhas imponentes, os rios majestosos e a imensidão daquela terra, perderiam por completo o significado.

Refletindo sobre isso, Xu Zifan sentiu uma ponta de melancolia e dor. Os seres humanos não são feitos de madeira ou pedra; quem poderia permanecer totalmente impassível? Ele não se considerava um santo, tampouco um malfeitor, mas tinha a certeza de que não era um homem de coração frio.

Ele passara mais de uma década naquele mundo. Inúmeras pessoas, acontecimentos e paisagens haviam marcado a sua alma, tornando a despedida algo doloroso e relutante.

*“Espero que tudo isto não passe de mera conjectura!”* — pensou consigo, refreando o fluxo de seus pensamentos.

Vendo Dongfang Bubai fitá-lo com intensidade e percebendo o ar curioso de Feng Qingyang, Xu Zifan ostentou um olhar profundo e longínquo, como se enxergasse além dos véus do tempo e do destino, antes de responder:

— Um dia no futuro sabereis, mas esse momento ainda não chegou. O instante propício ainda está por vir.

Ao proferir tais palavras, seu tom mantinha-se sereno, mas carregado de uma vaga sensação de perda, pontuada por um sopro de desolação e uma leve nota de tristeza.

Tanto Dongfang Bubai quanto Feng Qingyang eram veteranos experientes e mentes de inteligência ímpar. Como poderiam falhar em captar a nota dissonante na voz de Xu Zifan? Trocaram um rápido olhar, mas abstiveram-se de formular novas perguntas.

Se Xu Zifan optara por falar daquela maneira, significava que ainda não era oportuno revelá-lo. Insistir seria redundante e estéril.

— Muito bem. Fico, pois, a aguardar o dia em que poderei desvendar que outras sortes e mistérios repousam sob estes céus — declarou Dongfang Bubai com franqueza, exibindo um sorriso de expectativa em seu semblante altivo.

Xu Zifan assentiu suavemente com a cabeça.

— Havíamos combinado outrora de debater o Tao e cruzar espadas no cume do Monte Hua. Embora estejamos com sete anos de atraso, o compromisso de antanho há de cumprir-se hoje.

Nesse instante, o olhar de Dongfang Bubai transbordava pura sede de combate. Ele aguardara longamente por aquele duelo contra Xu Zifan.

Por sua vez, Xu Zifan partilhava do mesmo entusiasmo em relação àquela prova marcial e filosófica. Olhando fixamente para o oponente, declamou:

— Conforme desejas. Eu também anseio por testemunhar quais os prodígios que o Caminho da Transformação Humana encerra.

— Não te decepcionarei! — retorquiu Dongfang Bubai.

Seu olhar tornou-se progressivamente cortante. Uma aura marcial avassaladora envolveu todo o seu corpo, irrompendo com uma imponência indomável e invencível, ao mesmo tempo tirânica e gélida.

Nesse ínterim, a figura de Xu Zifan tornou-se etérea, fundindo-se de maneira indistinta com a paisagem circundante.

Um silêncio cortante precedeu o movimento. Dongfang Bubai investiu. Sua silhueta escarlate exalava um fascínio demoníaco, veloz como um espírito maligno, flutuando sem ruído. Contudo, a velocidade era estonteante: num pestanejar, já se encontrava diante de Xu Zifan. Uma de suas mãos, translúcida como a jade mas destituída de carne e sangue vulgares, estendeu-se suavemente, deixando rastros ilusórios enquanto mirava o peito de Xu Zifan.

Tudo aconteceu na fração de segundo de uma faísca. Um homem comum jamais teria tempo de reagir; mesmo entre os maiores mestres daquela época, poucos conseguiriam antecipar-se àquele golpe leve e pereceriam inevitavelmente sob o seu impacto.

Tal era a formidável presença de Dongfang Bubai naquele momento. Um golpe aparentemente casual superava em muito o patamar das artes marciais ordinárias, revelando-se consideravelmente mais formidável do que quando combatera Ren Woxing e os demais no Penhasco da Ngo Chi.

Frente a este ataque súbito e avassalador, Xu Zifan circulou a sua energia interna e abriu ligeiramente os lábios.

— *Hum!* — ecoou um som abafado.

Uma onda sonora rolou em sucessivas vagas, propagando uma vibração singular e dotada de um ritmo estrito que avançou velozmente em direção a Dongfang Bubai.

Envolto em sua própria energia interna e desferindo um golpe mortal, Dongfang Bubai sentiu de súbito o seu fluxo de *Qi* desorganizar-se e escapar ao controle ao entrar em contato com aquela onda sonora peculiar. A sua postura desfez-se; a palma da mão que deveria atingir o peito de Xu Zifan desviou-se, golpeando o vazio à direita.

Era o "Som Divino do Hum", derivado da clássica Espada Invisível das Sete Cordas e aprimorado por Xu Zifan através de rigoroso estudo pessoal. Empregada logo no primeiro instante do confronto, a técnica obteve sucesso imediato, deixando boquiaberto até mesmo o experiente Feng Qingyang, que observava à distância.