Capítulo 160: O Verdadeiro Significado da Invencibilidade

Neste momento, Xu Zifan erguia-se altaneiro, com os cabelos negros a voar ao vento e o olhar límpido. Vestia uma túnica longa e escura que ondulava suavemente, permanecendo imaculada e sem uma única mancha após a intensa batalha.

Por sua vez, Dongfang Bubai exibia um ténue brilho avermelhado a rodear todo o seu corpo. Era evidente que, após ter aparado a técnica "Qual é a Altura do Monte Tai" desferida por Xu Zifan, ele ficara ferido e com a sua energia interna e *zhenyuan* severamente esgotadas. Neste instante, Dongfang Bubai concentrava-se em fazer circular a sua energia interna, esforçando-se ao máximo para dissipar a aura assassina que irrompera no seu interior.

— Argh! — Dongfang Bubai voltou a expelir um bocado de sangue fresco. Embora tivesse conseguido bloquear a custo a investida de Xu Zifan, aquela aura assassina avassaladora já havia penetrado no seu corpo, causando-lhe agonia tanto a nível físico quanto espiritual.

Se não fosse um mestre no Reino Daoista Congénito, é muito provável que o seu corpo tivesse sido destruído por aquela intenção assassina ou que o seu espírito tivesse ficado irremediavelmente danificado, resultando, na melhor das hipóteses, numa loucura furiosa.

Pouco depois, o brilho avermelhado em redor de Dongfang Bubai intensificou-se subitamente, e uma aura assassina gélida foi expelida do seu corpo. Finalmente, ele conseguira, com imensa dificuldade, neutralizar a energia hostil que o invadira.

— Qual é a Altura do Monte Tai? — Dongfang Bubai fitou Xu Zifan à distância, com o olhar carregado de complexidade e solenidade.

Xu Zifan assentiu levemente, mantendo uma postura serena e despreocupada enquanto o observava.

— Seria essa a lendária técnica da Seita do Monte Tai? — No início, Dongfang Bubai não tinha reagido de imediato às palavras de Xu Zifan. No entanto, sendo ele próprio outrora o maior mestre das artes marciais e um grande grão-mestre, certamente já ouvira falar de um certo movimento na esgrima da Seita do Monte Tai chamado justamente "Qual é a Altura do Monte Tai!".

— Dizia-se que, ao longo de centenas de anos, ninguém jamais conseguira dominar tal técnica, o que levou o mundo das artes marciais a acreditar que se tratava de um nome vazio, um mero artifício usado pelos discípulos do Monte Tai para chamar a atenção. Quem diria que possui tal poder devastador! — exclamou Feng Qingyang, que observava o combate de fora. Ele próprio tinha estudado fragmentos dessa arte marcial nas cavernas do Penhasco do Arrependimento; embora conhecesse apenas o básico, ao ler a descrição original na altura, nunca acreditara que pudesse conter uma capacidade tão assustadora.

Hoje, ao testemunhar Xu Zifan a executar tal técnica, sentiu os seus horizontes ampliarem-se por completo. Afinal, a manobra tão gabada pela Seita do Monte Tai era genuinamente formidável, capaz de decepar fantasmas e abater divindades com um poder infinito.

Nesse instante, o olhar de Dongfang Bubai manteve-se enigmático. Recordando-se da imponência majestosa de Xu Zifan, que se erguera como uma montanha divina, imponente e vigorosa, não pôde deixar de elogiar com admiração:

— "Qual é a Altura do Monte Tai?" Excelente! Muito bem!

— Quem diria que, há trezentos anos, o Patriarca Dongling da Seita do Monte Tai já teria alcançado semelhante patamar! — suspirou Dongfang Bubai.

Xu Zifan compreendeu que, nas palavras de Dongfang Bubai, o Patriarca Dongling também havia atingido o Reino Daoista Congénito.

— Este golpe mortal é verdadeiramente uma técnica de aniquilação suprema. A sua magnitude é a maior que alguma vez testemunhei na minha vida — acrescentou Dongfang Bubai, profundamente impressionado com o golpe e voltando a elogiar.

— Se o rapaz Xu tivesse utilizado uma espada, um sabre ou qualquer outra arma, terias conseguido resistir? — questionou Feng Qingyang, fitando Dongfang Bubai.

Claramente, Dongfang Bubai já havia ponderado sobre essa questão e respondeu sem a menor hesitação:

— Mesmo que fosse apenas uma folha seca, o seu poder já seria ilimitado. Se fosse uma espada voadora ou uma lâmina arremessada, eu certamente não estaria aqui a conversar convosco.

— O imponente Dongfang Bubai acabou por ser derrotado hoje! — comentou Feng Qingyang com um sorriso nos lábios. Durante os anos em que Xu Zifan estivera desaparecido, ele e Dongfang Bubai tinham travado incontáveis duelos. Contudo, devido à sua avançada idade e declínio físico, acabava sempre por ficar em desvantagem. Ao ver agora o prodígio da sua própria seita derrotar Dongfang Bubai, sentiu finalmente um alívio profundo no peito.

— Hehehe, velho tolo, não tentes provocar-me, como se tu próprio fosses capaz de vencer este teu discípulo neto — retorquiu Dongfang Bubai, virando-se para Feng Qingyang com um riso franco e desinibido. — Além disso, sou alguém que já morreu uma vez; que apego me restaria? As ambições de hegemonia não passam de um sonho para mim, e a vã reputação de invencibilidade no mundo reduzia-se, no fim, a nada mais do que o vazio.

Dito isto, Dongfang Bubai fez uma breve pausa. Em seguida, os seus olhos tornaram-se profundos, revelando uma firme resolução antes de prosseguir:

— A minha invencibilidade representa a invencibilidade da minha vontade. Não me deixarei vencer por mim próprio, nem admitirei a derrota levianamente. Mesmo que os assuntos do mundo fluam como marés, a convicção invicta no meu peito é inabalável.

Apesar de a sua voz continuar a não ser nem inteiramente masculina nem feminina — destituída de um timbre grave, sendo até ligeiramente aguda —, ressoava com uma clareza cortante e metálica, como uma lâmina a sair da bainha, carregada de uma força marcial implacável que impedia qualquer um de o subestimar.

Ao ouvir tais palavras, uma estrofe poética brotou na mente de Xu Zifan, que recitou com um tom distante e melodioso:

— *As tempestades do mundo nascem da nossa geração,*
*Entrar nos rios e lagos acelera o passar do tempo.*
*Ambições de império discutidas entre sorrisos,*
*No fim da vida, resta apenas uma bebedeira.*
*Erguendo a espada a cavalo, enfrentamos a chuva espectral,*
*Ossos brancos como montanhas assustam as aves em fuga.*
*O mundo flui como a maré, os homens como a água,*
*Lamento apenas quantos regressam dos rios e lagos.*

Nesse instante, o tom de Xu Zifan era pacífico. Embora não fosse elevado, possuía cadência e ritmo, propagando-se a grande distância. O espírito heróico e a grandiosidade sem limites contidos no poema ficaram plenamente evidentes.

— Excelente, excelente, rapaz Xu. Tens artes marciais extraordinárias e, quem diria, uma sensibilidade literária igualmente notável — elogiou Feng Qingyang, saboreando cuidadosamente os versos recitados, enquanto reflexionava sobre a natureza da vida e do江湖 (mundo das artes marciais).

Por sua vez, Dongfang Bubai sentiu-se profundamente tocado pelas palavras de Xu Zifan, acabando por repeti-las em voz baixa.

Cada etapa do passado de Dongfang Bubai desfilou diante dos seus olhos. Aquela poesia parecia ter sido escrita especificamente para ele, agitando o seu âmago e ressoando profundamente com o seu espírito.

— Belo! Belo! Belo! — exclamou Dongfang Bubai três vezes consecutivas, antes de acrescentar: — Se houvesse agora uma melodia capaz de expressar este estado de espírito, decerto ficaria eternamente gravada na história das artes marciais, cantada ao longo de milénios.

— Este poema não é da minha autoria, mas sim obra de um génio recluso do mundo das artes marciais — respondeu Xu Zifan a Feng Qingyang. Ele não tinha a ousadia de tomar como seus os versos criados por sábios do passado.

Concluindo, Xu Zifan voltou-se para Dongfang Bubai e disse:

— Isso é fácil de resolver. Na nossa Seita Huashan, há um lugar habitado por ermitãos excêntricos que compuseram a partitura musical "Xiao Ao Jiang Hu" (O Orgulho do Rio e do Lago). A singularidade desta melodia é inédita na história, verdadeiramente sem precedentes nem sucessores. O taoísta Dongfang teria interesse em ir ouvi-la?

— A sério que existe tal melodia? — perguntou Dongfang Bubai, extremamente intrigado.

— Serão porventura aquelas pessoas reclusas no Pico da Ganso Selvagem? — inquiriu Feng Qingyang, tomado pela curiosidade.

— São exatamente essas pessoas. A propósito, algumas delas até são velhas conhecidas do taoísta Dongfang — respondeu Xu Zifan com um sorriso.

Ouvindo isto, Dongfang Bubai ficou ainda mais surpreendido e inquiriu:

— Quem são?

— Iremos descobrir ao chegar lá. Taoísta Dongfang, Mestre Avô Feng, aproveitando este dia auspicioso, que tal irmos nós três escutar essa melodia divina sem igual? — convidou formalmente Xu Zifan, chamando ambos para apreciarem a incomparável obra musical.

— Com certeza! — concordou Dongfang Bubai, ao mesmo tempo que Feng Qingyang assentia com a cabeça.

— Contudo, permitam-me primeiro trocar de roupa — disse Dongfang Bubai, contemplando as suas vestes esfarrapadas. O seu tom era magnânimo e descontraído, sem demonstrar a menor mácula por ter sido derrotado por Xu Zifan momentos antes.

— Há uma loja de vestuário mesmo ao pé da montanha de Huashan; podes ir lá dar uma vista de olhos — respondeu Xu Zifan, olhando-o com atenção.

Como a seita Huashan contava atualmente com inúmeros discípulos — ostentando o número de centenas de milhares —, o fluxo de membros residentes na montanha era avultado. Para conveniência do dia a dia, alguns indivíduos tinham estabelecido um mercado no sopé da montanha, onde se compravam e vendiam diversos bens de primeira necessidade, transformando o local num próspero e animado centro comercial.

Ao ouvir isto, o corpo de Dongfang Bubai desvaneceu-se num piscar de olhos, transformando-se num facho escarlate. Semelhante a um fantasma, moveu-se com extrema rapidez em direção ao sopé da montanha, desaparecendo velozmente do campo de visão de Xu Zifan e Feng Qingyang.

— Mestre Avô Feng, que tal trocarmos nós também alguns golpes? — perguntou Xu Zifan com um sorriso para Feng Qingyang, agora que Dongfang Bubai se ausentara temporariamente.

— Já vi o teu Dao e tu compreendeste o meu. Não faz sentido continuarmos a lutar — replicou Feng Qingyang, fitando-o fixamente.

Ele não era tolo. Atualmente, Xu Zifan era inquestionavelmente o número um do mundo; ir testar forças contra aquele monstro equivaleria a pedir uma tareia.

Embora um pouco desapontado, Xu Zifan sorriu novamente e propôs:

— Já que o Mestre Avô Feng não quer pelejar, que tal conversarmos sobre os princípios das artes marciais?

— Aceito! — respondeu Feng Qingyang. Na verdade, para figuras do nível deles no Reino Daoista Congénito, avançar mais parecia impossível, restando apenas acumular conhecimento marcial para alimentar uma ténue esperança de progresso. Debater a essência das artes marciais com um igual constituía precisamente uma forma válida de enriquecer tal saber.

O Pico Sul de Huashan era designado pelos antigos como a "Cabeça de Huashan", sendo o pico mais alto da montanha. Segundo a lenda, os gansos selvagens em migração costumavam poisar ali para descansar, daí originando a designação de Pico da Ganso Selvagem.

Habitualmente, esta zona da montanha constituía uma área restrita da Seita Huashan. Xu Zifan dera ordens estritas para que ninguém perturbasse os reclusos daquele local.

As pessoas ali exiladas por vontade própria não eram outros senão Liu Zhenglu, Qu Yang e Huang Zhonggong, acompanhados pelas respetivas famílias, tais como Liu Jing, Qu Feiyan e outros.

Nesse momento, a noite já caíra por completo. Uma lua límpida pairava no firmamento, rodeada por miríades de estrelas cintilantes, enquanto uma Via Láctea de um branco ténue cruzava o céu, exibindo-se de forma misteriosa e grandiosa.

Ao longo do trilho do Pico da Ganso Selvagem — habitualmente pacífico e pouco frequentado —, três figuras moviam-se agora com uma velocidade estonteante, cobrindo dezenas de metros num mero piscar de olhos.

Tratavam-se dos únicos três mestres em todo o mundo marcial contemporâneo que tinham atingido o Reino Daoista Congénito: Xu Zifan, Dongfang Bubai e Feng Qingyang.

As suas silhuetas deslizavam como sombras sob a luz lunar, avançando a dezenas de passos por segundo rumo ao cume do Pico da Ganso Selvagem.

Cerca de meio incenso de tempo decorrido, algumas pequenas cabanas de madeira emergiram à vista do trio a meia encosta. Perto das habitações, encontravam-se sentadas três pessoas com serenidade: uma dedilhando um guqin, outra tocando uma flauta e a última ponteando as cordas de um zítre. A harmonia soava límpida e melodiosa, revelando mestres consumados na arte musical.

Outros indivíduos permaneciam em pé nas proximidades, conversando e rindo descontraidamente, num ambiente de plena liberdade e alegria. *Vapt! Vapt! Vapt!*

Nesse exato instante, as três figuras materializaram-se junto do grupo, sobressaltando todos os presentes.

Nenhum deles detetara a aproximação do trio. Tratando-se de peritos de primeiro nível, o facto de não terem percebido a presença de alguém a tão curta distância tornava os recém-chegados verdadeiramente temíveis.

Contudo, ao reconhecerem os rostos, as reações foram díspares. As duas jovens à frente, tomadas por uma imensa alegria, exclamaram em uníssono:

— Irmão Maior Xu!

Tratavam-se de Liu Jing e Qu Feiyan, agora crescidas. Liu Jing vestia uma túnica branca de mangas esvoaçantes, carregando uma espada solitária às costas. O seu rosto delicado irradiava um ar resoluto, conferindo-lhe um aspeto limpo, ágil e marcialmente elegante, simultaneamente etéreo e distinto.

Por sua vez, Qu Feiyan envergava um vestido verde-água, com uma cimitarra pendurada à cintura. Os seus olhos grandes e redondos giravam incessantemente, denunciando uma natureza astuta, viva e irrequieta.

Ao reencontrá-las, apesar de estar mentalmente preparado, Xu Zifan não pôde deixar de admirar a estranha passagem do tempo entre os mundos: enquanto no mundo real passara menos de um dia, aquelas duas raparigas tinham-se transformado em mulheres feitas. Ele limitou-se a sorrir e a acenar-lhes com a cabeça.

— Este subordinado apresenta respeitosos cumprimentos ao Líder da Seita Dongfang! — No mesmo instante, Qu Yang e Huang Zhonggong tremeram dos pés à cabeça, prostrando-se ajoelhados enquanto articulavam as palavras com voz trémula.

Os mais jovens, como Liu Jing e Qu Feiyan, não nutriam grandes receios em relação a Dongfang Bubai, conhecendo-o apenas por lendas que atestavam o seu poder insondável.

Contudo, para Qu Yang e Huang Zhonggong, antigos subordinados seus, o terror incutido por Dongfang Bubai estava profundamente gravado na alma, marcando-os para o resto da vida, pois conheciam bem demais o horror de estar sob o seu jugo.

Por conseguinte, ao depararem-se com ele, mesmo após viverem anos afastados dos assuntos do江湖, inclinaram-se automaticamente até ao chão numa vénia reverente.

— Ora vejam, sois vós dois velhos sacanas. Dispensem as formalidades, já não sou líder de seita — disse Dongfang Bubai, surpreendendo-se ligeiramente ao reconhecê-los, embora logo recuperasse a compostura.

— Sim... Líder! — balbuciaram Qu Yang e Huang Zhonggong, ainda assustados.

— Ah... — Dongfang Bubai ficou ligeiramente embaraçado, sem saber bem como reagir.

— Dois seniores, por favor, levantem-se. O taoísta Dongfang já abandonou as lides do mundo e deixou de intervir nas rivalidades do江湖 — interveio Xu Zifan com um sorriso acolhedor.

Apesar de ainda sentirem o coração aos pinázios, ambos compreenderam a mensagem, prestaram uma última cortesia a Dongfang Bubai e puseram-se de pé.

— Viemos hoje aqui porque há muito que ouvimos falar da obra-prima sem precedentes, ‘Xiao Ao Jiang Hu’, composta em conjunto pelo Tio Marcial Liu e pelo Sénior Qu. Decidimos vir apreciá-la — explicou Xu Zifan com calma, revelando o propósito da visita.

Ao tomarem conhecimento da intenção dos recém-chegados, Huang Zhonggong e Qu Yang suspiraram finalmente de alívio, dissipando o temor que lhes oprimia o peito.

— É uma honra para nós podermos interpretar esta composição para o Líder da Seita Dongfang, o Jovem Herói Xu e este venerável sénior — declararam Qu Yang e Liu Zhenglu, curvando-se em sinal de respeito e sorrindo cordialmente.