Capítulo Cento e Sessenta e Um: O Andarilho Orgulhoso dos Lagos e Rios

A lua brilhava clara e as estrelas cintilavam. A Via Láctea estendia-se pelo firmamento como uma fita de seda, e toda a noite era serena e bela. Uma brisa suave soprava pelas montanhas, trazendo o aroma fresco da vegetação e da relva, purificando a mente e fazendo com que todos se sentissem embriagados pela beleza infinita da natureza.

— Vocês, velhos amigos, foram deveras astutos ao escolher retirar-se para este lugar e viver longe dos conflitos do mundo. Que vida confortável levam — comentou Dongfang Bubai, contemplando a imensidão daquela paisagem montanhosa.

Ao ouvirem tais palavras, Huang Zhonggong e Qu Yang deram um sorriso constrangido e sem jeito, sem nada acrescentar.

— Como a noite está tão encantadora e as estrelas brilham com tanto esplendor, que tal subirmos juntos ao Pico da Queda dos Gansos para ouvirmos mais uma vez a melodia divina "Orgulho e Preconceito nos Rios e Lagos"? Não seria maravilhoso? — sugeriu Xu Zifan com uma voz suave e distante.

— Concordo! — assentiu Dongfang Bubai, e Feng Qingyang também anuiu com a cabeça. Em seguida, o grupo partiu rumo ao cume do pico meridional.

Duas horas curtas mais tarde, todos chegaram ao topo da montanha. Erguendo os olhos ao redor, sentiram o céu tão próximo que parecia possível tocar as estrelas.

Olhando à distância, avistavam-se montanhas ondulantes e verdejantes; os rios Amarelo e Wei pareciam fios de seda, e as planícies vastas assemelhavam-se a tecidos de cetim, tudo perfeitamente visível. Aquilo permitia apreciar plenamente a grandiosidade imponente do monte Hua, proporcionando a maravilhosa sensação de estar nos céus, caminhando sobre nuvens flutuantes.

— Este lugar é verdadeiramente magnífico! — exclamou Dongfang Bubai mais uma vez, examinando a paisagem em redor.

*Zeng! Zeng! Zeng!*

O som de um alaúde de sete cordas rompeu o silêncio, límpido e melodioso. Era Qu Yang, que, sentado de pernas cruzadas, afinava as cordas antes de erguer o olhar para Liu Zhengfeng, que permanecia de pé a seu lado.

Liu Zhengfeng segurava uma flauta de bambu e, no mesmo instante, retribuiu o olhar, acenando levemente com a cabeça. Eram almas afins; a melodia do alaúde e o som da flauta respondiam-se mutuamente em perfeita harmonia, revelando uma cumplicidade profunda.

Nesse momento, a imensidão ao redor emudeceu. Todos prenderam a respiração, preparando-se para escutar aquela melodia divina sem igual através dos tempos.

*Zeng!*

O alaúde começou a tocar, com uma elegância serena. Poucos instantes depois, algumas notas suaves de flauta entrelaçaram-se nas harmonias das cordas.

O som do alaúde de Qu Yang era correto, pacífico e refinado. Acompanhado pela flauta cristalina de Liu Zhengfeng, tornou-se ainda mais comovente.

À medida que a canção se espalhava pelo cume silencioso, o alaúde e a flauta pareciam dialogar, narrando um ao outro os velhos tempos do mundo mortal.

As notas elevavam-se harmoniosas e melodiosas! Pouco depois, o som do alaúde tornou-se gradualmente mais vigoroso, enquanto a flauta suavizava-se lentamente, prolongando-se como um fio de seda ao vento, contínua e persistente, evocando uma emoção profunda que agitava as entranhas.

Nesse instante, todos se viram arrebatados pela beleza daquela música, incapazes de escapar. As memórias e as mágoas do mundo poeirento emergiram involuntariamente em seus corações.

Ao ouvirem a canção, um aperto inexplicável de melancolia assomou-lhes ao peito, especialmente em Liu Jing e Qu Feiyan, que estavam de pé nas proximidades e cujas faces se cobriram de lágrimas, sem que soubessem ao certo o que lhes vinha à memória.

Após prolongar-se por muito tempo, a cadência do alaúde foi-se atenuando, como se a música se distanciasse progressivamente, tornando-se quase imperceptível. Quando as notas pareciam prestes a cessar, uma ou duas notas de flauta, extremamente suaves e delgadas, ressoaram junto ao alaúde.

Rondando com graça, a melodia voltou a elevar-se. O som da flauta tornou-se límpido e claro, ora agudo, ora grave, ora leve, ora intenso. No seu ponto mais baixo, após alguns trejeitos em espiral, desceu ainda mais; e, embora fosse finíssimo e sussurrado, cada nota permaneceu perfeitamente audível, propagando-se a grandes distâncias por entre o cume solitário.

Foi então que, de súbito, o alaúde de Qu Yang emitiu um som metálico e estridente, impregnado de uma atmosfera de combate e matança, enquanto a flauta de Liu Zhengfeng continuava terna, suave e sinuosa.

Passado mais um momento, o som do alaúde também se suavizou. As duas vozes instrumentais subiam e desciam em alternância, de uma beleza comovente, fazendo com que os ouvintes imaginassem o som da chuva a açoitar as árvores numa paisagem de desolação e outono, mesclada com um afeto persistente, ora presente, ora evanescente.

De repente, a música mudou de tom de forma abrupta, como se dezenas de alaúdes e flautas tocassem em simultâneo. Embora a complexidade das variações atingisse o ápice, cada nota mantinha um ritmo perfeitamente ritmado e sumamente agradável ao ouvido.

O sangue de todos os presentes ferveu nas veias; as imagens de espadas cintilantes e os rancores sangrentos do passado reavivaram-se em suas mentes.

Mais alguns instantes transcorreram, e a música voltou a transformar-se. A flauta assumiu o papel principal, enquanto o alaúde limitava-se a um acompanhamento repinicado, ao passo que o som da flauta elevava-se cada vez mais.

De repente, um acordar agudo e repentino cortou o ar: o alaúde emudeceu de imediato, e a flauta silenciou-se logo a seguir. Num instante, reinou um silêncio absoluto em toda a redondeza, avistando-se apenas a lua brilhante no zênite e as sombras das árvores projetadas no chão.

Demorou muito até que os presentes despertassem daquele transe. Embora Dongfang Bubai e Feng Qingyang não compreendessem a fundo a teoria musical, não puderam deixar de sentir o espírito profundamente cativado.

— Quem diria que existia no mundo tal música divina, capaz de nos fazer recordar tempos já desaparecidos — suspirou Feng Qingyang momentos depois, com uma expressão nostálgica e uma vaga dor a transparecer em todo o seu ser.

Dongfang Bubai manteve-se em raro silêncio, os seus olhos revelando um leve traço de desolação que, contudo, depressa se dissipou para dar lugar a um brilho límpido e resoluto.

Nesse instante, o olhar de Xu Zifan era límpido e profundo, enquanto entoava pensativo:

— As notas cruzam o mundo poeirento, quando cessarão as contendas? Quem consegue superar a fama e a riqueza, para vaguear livre no vazio?

— Bela canção do "Orgulho e Precinte nos Rios e Lagos"! É verdadeiramente uma obra divina sem igual em todas as eras — elogiou Huang Zhonggong, ele próprio um mestre na arte dos sons.

No cume sul, a brisa soprava em rajadas e a folhagem sussurrava suavemente, proporcionando um conforto supremo. Erguendo a cabeça, o céu parecia estar ao alcance da mão; a lua brilhava no alto, derramando a sua claridade prateada sobre a imensidão das montanhas ondulantes que, sob o manto da noite, se estendiam em sombras vastas e misteriosas.

Todos teceram os mais altos louvores àquela melodia, acabando por se dispersar pouco tempo depois. Sobre o ponto mais alto do monte Hua, restaram apenas três figuras: Feng Qingyang, Dongfang Bubai e Xu Zifan.

— Orgulho e Preconceito nos Rios e Lagos... Quem conseguirá verdadeiramente alcançar o significado destas palavras? — meditou Dongfang Bubai.

Perante tal questão, tanto Feng Qingyang quanto Xu Zifan mergulharam em profundos pensamentos. O mundo das artes marciais sempre fora um tema pesado para todos os praticantes: um lugar dividido entre o bem e o mal, repleto de ressentimentos e afectos, espadas reluzentes e maquinações ocultas. Viver com verdadeiro desprendimento e altivez nesse meio era uma tarefa árdua demais.

Dado que cada indivíduo nutre os seus próprios laços e afeições, existia o ditado de que, uma vez entrado no *jianghu*, já não se pertence a si mesmo. Alcançar esse estado transcendente exigia muito mais do que simplesmente tornar-se o lutador mais poderoso do mundo.

Não passava de um sonho, de uma aspiração alimentada pelos guerreiros na realidade mas por ela nunca concretizada. O "Orgulho e Preconceito" era a esperança secreta no coração de todos os homens de armas, o anseio da alma e uma vida idealizada pela imaginação.

Cada qual guardava no peito o seu próprio sonho de cavalaria andante: galopar livremente pelos caminhos do mundo com uma espada à cinta, errar por montanhas e rios, vestir roupas vistosas e brindar à poeira vermelha, resolvendo rancores com o som cortante do aço.

...Passado um longo período, Feng Qingyang virou-se para Xu Zifan e disse:

— Nos dias de hoje, se alguém puder reivindicar esse estado de espírito de transcendência no *jianghu*, és tu, rapaz.

— De facto. O jovem companheiro Xu é dotado de um talento inato extraordinário, quase demoníaco. Desde que entrou no mundo das artes marciais, varreu tudo à sua volta e venceu todos os oponentes sem rival. Age inteiramente segundo a sua própria vontade, sem peias ou restrições, vivendo com absoluta liberdade. Tu, sim, incarnaste o verdadeiro sentido destas palavras — concordou profundamente Dongfang Bubai.

Xu Zifan esboçou um leve sorriso e replicou:

— Eu próprio guardo desejos no meu coração, pelo que tampouco atingi o verdadeiro estado de liberdade suprema.

Xu Zifan espalhava os seus ensinamentos por este mundo, tomando o meio marcial como seu pasto para absorver a essência da civilização das artes marciais; esse era o seu desígnio. E enquanto alguém mantivesse um propósito em relação ao *jianghu*, jamais alcançaria o desprendimento absoluto.

— Ah? Com o teu poder atual, és invencível no mundo. Que mais podes desejar? — inquiriu Dongfang Bubai, tomado pela curiosidade, ao passo que Feng Qingyang também fixava nele o olhar.

— O que busco é o método para romper os limites do Dao Celestial — respondeu Xu Zifan.

Nesse momento, aqueles três homens constituíam as existências mais elevadas daquele plano, tendo chegado ao próprio pináculo das artes marciais locais, sem margem para maiores progressos. Compreendiam perfeitamente a mentalidade de Xu Zifan, e o silêncio voltou a instalar-se entre eles.

Mais tempo decorreu até que Dongfang Bubai, contemplando a imensidão da terra lá embaixo, falou com tom distante:

— Tenho a intuição de que, entre nós três, alguém acabará por abrir um novo caminho, desbravando uma senda que nenhum dos antecessores trilhou.

— Fica a cargo de vós dois; eu já estou velho! — suspirou Feng Qingyang com certa melancolia.

— O venerável tio-avô não deve falar assim. Se eu conseguir dar este novo passo, certamente partilharei a experiência com todos neste mundo — prometeu Xu Zifan.

— Acredito que és tu quem tem maiores probabilidades. Fico à espera de boas notícias — disse Dongfang Bubai, fitando-o.

Logo em seguida, erguendo novamente os olhos para o horizonte, concluiu:

— Está na hora de partir, para aperfeiçoar o meu próprio Dao.

Xu Zifan acenou com a cabeça. Não há banquete que não chegue ao fim; Dongfang Bubai, tendo atingido o cume marcial daquele mundo, decerto não estagnaria os seus passos e tentaria, com a sua vontade indomável, abrir novos horizontes nas artes marciais.

Erguendo as mãos em sinal de despedida para Xu Zifan e Feng Qingyang, Dongfang Bubai deu um leve impulso com a ponta dos pés e, num piscar de olhos, transformou-se num vulto avermelhado que se desvaneceu na penumbra da noite.

— Esforça-te bem, rapaz Xu; eu vou dormir! — disse Feng Qingyang, antes de se converter num feixe de luz de espada e partir. Ao afastar-se, porém, o canto dos seus olhos lançou um relance fugaz na direção da densa vegetação junto à vereda na montanha.

Ali permaneceu apenas Xu Zifan. A lua brilhava intensamente, derramando uma luz pura que envolvia tudo ao seu redor.

— Podem sair! — proferiu Xu Zifan num tom calmo.

— Não tem graça nenhuma! Afinal, o irmão Xu já sabia que estávamos escondidas aqui — soou uma voz etérea e doce, vinda do pequeno bosque à beira do caminho.

Seguiu-se um farfalhar de folhas, e duas jovens donzelas afastaram os ramos que lhes bloqueavam a passagem, surgindo por entre as árvores. Eram precisamente Liu Jing e Qu Feiyan.

Ao ver aproximar-se as duas raparigas, Xu Zifan não pôde deixar de suspirar:

— Cresceram tanto!

— Irmão Xu, tantos anos se passaram e tu pareces não ter mudado absolutamente nada, continuas tão jovem! Agora até pareces nosso irmão mais novo — gracejou a vivaz e travessa Qu Feiyan, rodopiando à volta de Xu Zifan com exclamações de espanto no rosto.

Quanto a Liu Jing, ostentava um porte refinado e uma postura decidida. Ao contemplar Xu Zifan, sentia um assombro idêntico: o tempo parecia não ter deixado a menor marca naquele que fora simultaneamente seu mestre, irmão e amigo.

Nesse instante, o olhar com que ela o fitava guardava um brilho indescritível, pois nutria por ele um sentimento muito particular.

Em resposta à questão de Qu Feiyan, Xu Zifan não sabia o que dizer nem como explicá-lo, optando por não aprofundar o assunto.

— Passaram-se muitos anos. Como estão as vossas artes marciais? — perguntou ele.

— A irmã Liu e eu já atingimos o nível de especialistas de primeira classe nas técnicas internas. E quanto à esgrima da irmã Liu, ela já integrou e dominou por completo as espadas das Cinco Montanhas Sagradas; no que respeita à arte da espada, nem mesmo o tio Liu consegue vencê-la — respondeu Qu Feiyan com a sua habitual alegria, adiantando-se à companheira.

Xu Zifan sorriu levemente, acenando com a cabeça a Liu Jing antes de tornar a fıtrar Qu Feiyan:

— E tu, como tens treinado a tua técnica com a cimitarra?

Comparado com a sobriedade de Liu Jing, Xu Zifan receava que a índole brincalhona de Qu Feiyan a fizesse descurar o treino.

— Comigo está tudo em ordem, irmão Xu! Não é altura de me ensinares técnicas de cimitarra ainda mais avançadas? — replicou a rapariga, revirando os olhos redondos com astúcia.

Xu Zifan assentiu com a cabeça e ordenou:

— Mostrem-me ambas o vosso desempenho atual. Quero ver o que aprenderam.

As duas concordaram. Qu Feiyan foi a primeira a avançar: com um gesto rápido, a sua cimitarra saltou da bainha, faiscando na penumbra. Começou pela técnica das Cimitarras do Grande Deserto, de um vigor implacável e cortante. A aura feroz dos campos de batalha irrompeu com cada golpe da sua lâmina, demonstrando que ela havia penetrado profundamente nos segredos dessa arte marcial.

A seguir, executou as Cimitarras da tribo Miao, de uma ferocidade insólita e movimentos bizarros. Enquanto as balançava, Qu Feiyan parecia possuída pelo espírito dos deuses Miao, exalando um encanto exótico por todo o corpo.

Xu Zifan assentiu discretamente. Qu Feiyan exibia, sem dúvida, um talento fora do comum para o uso da cimitarra.

Logo após terminar a demonstração anterior, a postura da jovem alterou-se de novo, e o estilo dos seus ataques mudou. A luz da lâmina brilhou como um sol nascente a flutuar, irradiando um impacto impressionante: tratava-se das Cimitarras do Sol Nascente do Planalto Tibetano.

Poucos instantes depois, Qu Feiyan guardou a arma, esticou a língua num trejeito e recuperou o ar travesso de miúda brincalhona.

Veio então a vez de Liu Jing. Vestida com roupas alvas e imaculadas, adentrou o espaço com a espada comprida em punho, executando os movimentos com uma precisão cortante e uma elegância marcial admirável.

Xu Zifan ergueu os olhos: a lâmina reluzia como geada gélida, e a esgrima das Cinco Montanhas Sagradas fluía dela com total domínio e perfeição.

— Irmão Xu, para poder vingar-se, a irmã Liu tem treinado arduamente todos os dias ao longo destes anos — comentou Qu Feiyan com um sorriso, enquanto observava a colega a esgrimir.

Xu Zifan compreendeu e assentiu em silêncio. O destino de Liu Jing assemelhava-se ao de Lin Pingzhi, pois ambos haviam sofrido perdas familiares. A única diferença era que a família de Lin Pingzhi fora exterminada por completo, enquanto o pai e o irmão de Liu Jing ainda se mantinham vivos.

Pouco depois, Liu Jing concluiu a sua exibição e dirigiu o olhar a Xu Zifan, embora logo a seguir tenha baixado os olhos, com as faces tingidas de rubor.

Xu Zifan não se apercebeu desse detalhe. Vendo que as bases de ambas eram sólidas, diligentes e dotadas de talento, começou a ponderar que tipo de ensinamentos lhes deveria transmitir a seguir.

Quanto ao cultivo interno, o ideal seria continuarem a praticar o Clássico da Transformação dos Tendões, dado ser equilibrado, gerar um verdadeiro *qi* puro e permitir um progresso rápido.

No que respeita às técnicas externas, tencionava legar a "Espada Solitária de Dugu" a Liu Jing. No entanto, no tocante ao manejo de cimitarras, os espólios que possuía não continham nenhuma arte verdadeiramente suprema, pelo que planeava criar de raiz uma técnica de cimitarra de nível supremo exclusivamente para Qu Feiyan.

Isso não seria uma perda de tempo, pois Xu Zifan acreditava que o caminho marcial não se reduzia a punhos ou apenas ao manejo da espada, englobando antes uma vasta multiplicidade de disciplinas, incluindo a maestria em todo o tipo de armas.

— Muito bem, é evidente que nenhuma de vós andou a descurar o treino — elogiou Xu Zifan sem hesitação, vislumbrando claramente o progresso de ambas e não regateando o seu reconhecimento.