Capítulo 161: Apenas cem pessoas?

Zheng Linyuan e Zheng Zhou chegaram pouco antes e, após ouvirem a breve explicação de Zhangsun Wangqing, Zheng Linyuan ficou boquiaberto:
— Wang Shouren realmente veio entregar-se de bandeja?
— Ele não seria tão estúpido, seria?
Zhangsun Wangqing respondeu:
— Se veio entregar-se, eu não sei, mas por conseguir apresentar o salvo-conduto e a Clava Kanglong, além de ter a audácia de arriscar-se no meio do acampamento militar, ele decerto deve ser o próprio Wang Shouren. Ele veio hoje com um propósito próprio, com certeza.
Quanto a qual seria esse propósito, Zhangsun Wangqing ignorava por completo.
Foi por isso que ela fizera questão de convidar tanto Zheng Linyuan quanto Zheng Zhou.
Zheng Linyuan conhecia Wang Shouren profundamente.
Zheng Zhou possuía uma forte capacidade analítica.
Quanto a ela, Zhangsun Wangqing, não passava de uma mulher de armas; na hora de lutar, marchava sempre na vanguarda, mas em matéria de maquinações e estratégia, deixava a desejar.
— Hum. — Zheng Linyuan assentiu, semicerrando os olhos enquanto refletia.
Após analisar a situação por breves instantes, Zheng Zhou ponderou:
— Vendo que os planos dele foram afetados e que surgiu na cidade de Dongjing uma força que ele próprio se vangloria de não conseguir controlar, uma força que nem mesmo nós conseguimos manipular, para evitar o fracasso de seus planos, Wang Shouren decidiu vir procurar-nos.
Zheng Linyuan elogiou efusivamente:
— A análise do meu querido Zhou foi deveras excelente.
Com Zheng Zhou ao seu lado, Zheng Linyuan sentia-se muito mais aliviado.
Já não precisava de quebrar a cabeça a pensar; Zheng Zhou expunha tudo de forma cristalina e lógica, bastando-lhe a ele ficar por perto a elogiar e a prodigalizar-lhe adulações.
— A Seita Daoísta Liyou? — inquiriu Zhangsun Wangqing, sondando o terreno.
Zheng Zhou abanou a cabeça:
— De modo algum. A Seita Daoísta Liyou está muito longe do seu poderio outrora, sendo incapaz de influenciar Wang Shouren.
— Então foi a Seita da Longevidade! — retorquiu Zhangsun Wangqing.
Zheng Zhou voltou a abanar a cabeça:
— A Seita da Longevidade é ainda mais alheia aos assuntos do mundo do que a Seita Derivada do Céu. A probabilidade de terem intervindo é ínfima, e além disso, Wang Shouren bem deve saber que a Seita da Longevidade não constitui uma grande ameaça para nós.
— E se a Seita Daoísta Liyou e a Seita da Longevidade se tiverem aliado? — perguntou Zheng Linyuan.
Só então Zheng Zhou assentiu:
— Aí já haveria alguma possibilidade, embora a probabilidade continue a ser baixa.
Ele conhecia bem a Seita da Longevidade.
Como todos ali procuravam apenas transcender os limites impostos pela sua própria longevidade, jamais se metiam em empresas arriscadas, primando por uma prudência verdadeiramente exasperante.
Por isso é que Zheng Zhou julgava improvável o envolvimento da Seita da Longevidade.

Enquanto debatiam, os soldados trouxeram Wang Shouren. Mal ele pôs o pé na tenda, Zhangsun Wangqing lançou um olhar de soslaio a Zheng Linyuan, que confirmou com um aceno de cabeça tratar-se efetivamente de Wang Shouren.
Wang Shouren, recém-chegado ao pavilhão militar e ainda sem recuperar o fôlego, ao deparar-se com Zheng Linyuan sentado ao lado de Zhangsun Wangqing, apressou-se a ajoelhar-se:
— O discípulo Wang Shouren apresenta respeitosos cumprimentos ao meu antigo mestre!
Com um sorriso irónico, Zheng Linyuan retorquiu:
— Já não sou o chanceler da Grande Song, e tu és agora um pilar da nação. Servimos senhores diferentes, que laços do passado nos restam ainda?
Wang Shouren soltou um riso amargo e abanou incessantemente a cabeça, transbordando de um melancólico sentimento de que os campos de cultivo se haviam transformado em oceanos.
Apenas um relance bastou para que Zheng Zhou adivinhasse que aquele homem possuía uma veia histriónica potentíssima.
Além disso, o seu talento dramático era inegável; as lágrimas pareciam estar sempre à flor da pele, prontas a verter ao primeiro comando.
Há quem pareça honesto e leal, mas albergue no peito intenções pérfidas.
Há quem ostente um ar feroz e demoníaco, mas esconda uma bondade búdica.
Wang Shouren era diferente de ambos os tipos.
Cada palavra que proferia, cada gesto que fazia, cada expressão ou semblante — mesmo quando permanecia imóvel e em silêncio no mesmo sítio —, inspirava inevitavelmente a sensação de se estar perante um velho lobo do mar astucioso e insondável.
Se tivesse nascido na vida anterior de Zheng Zhou e jogado um videojogo chamado Battlegrounds, decerto conseguiria camuflar-se até ao fim e alcançar os seus próprios milagres de sobrevivência.
— Shouren, agora servimos senhores diferentes e deveríamos encontrar-nos nos campos de batalha. Que razão te traz à tenda do Exército Cangyun da Armadura Negra? — perguntou Zheng Linyuan sem rodeios.
Em vez de responder, Wang Shouren desviou o olhar para Zhangsun Wangqing, sentada no lugar de honra:
— Se não me engano, Vossa Excelência é a general Zhangsun do Exército Cangyun da Armadura Negra, não é verdade? Tive a honra de a ver algumas vezes na corte imperial, embora, naquela época, Vossa Excelência ostentasse um poder supremo sobre a corte, sendo a favorita de Sua Majestade, enquanto eu não passava de um funcionário menor e dispensável.
Zhangsun Wangqing não era dada a muitas palavras; lidar com um indivíduo do jaez de Wang Shouren era, sem dúvida, extenuante para ela. Sem nada de útil a acrescentar, limitou-se a emitir um seco «Hum» pelo nariz.
Consciente da índole de Zhangsun Wangqing, Wang Shouren não se melindrou e prosseguiu com a máxima compostura:
— E contudo, este modesto funcionário que hoje entra na vossa tenda é capaz de salvar mais de setecentos mil soldados do Exército Cangyun, bem como todas as criaturas vivas e os vastos territórios de toda a Região Central.
Ele estufou o peito, ergueu o queixo e olhou em frente, ostentando o ar de quem aguarda que Zhangsun Wangqing lhe faça perguntas por iniciativa própria.
Conseguir que uma figura da envergadura de Zhangsun Wangqing o interrogasse voluntariamente decerto acarretaria uma imensa satisfação para a sua vaidade.
Mas mal sabia ele que Zhangsun Wangqing não era uma pessoa comum; exceto por Zheng Zhou, a quem tratava com relativa benevolência, quem quer que tentasse armar-se em misterioso perante ela acabava invariavelmente por sair a perder.
— Fala o que tens a dizer, ou vai morrer no acampamento militar. Vieste entregar-te por vontade própria e ainda esperas que eu me humilhe a interrogar-te? — A aura de Zhangsun Wangqing irrompeu com redobrada altivez.
Wang Shouren ficou boquiaberto e completamente aparvalhado, enquanto Zheng Zhou esboçava um sorriso divertido ao lado. Aquele homem armava-se em esperto, ignorando que, perante uma figura implacável como Zhangsun Wangqing, qualquer pose teatral era perfeitamente inútil — simplesmente optavam por ignorá-lo por completo.
Sem alternativa, Wang Shouren soltou um riso amarelo e acanhado, antes de declarar:
— Para proteger os domínios da Grande Song e o seu próprio trono, Zhao Xin foi procurar a Seita Daoísta Liyou.
O facto não tinha nada de surpreendente, e o próprio Zheng Linyuan comentou:
— É perfeitamente natural. Além de ti, a única tábua de salvação que resta a Zhao Xin é a Seita Daoísta Liyou.

— Se fosse apenas isso, certamente não me daria ao trabalho de vir pessoalmente. A questão é que... a Seita Daoísta Liyou também sabe que não pode enfrentar diretamente a Armadura Negra do Cangyun, pelo que concebeu outro plano — revelou Wang Shouren.
— Outro plano? Será que a Seita Daoísta Liyou arrastou também a Seita da Longevidade para o lodo?
— Muito mais do que isso — replicou Wang Shouren.
— Então de que se trata? — inquiriu Zheng Linyuan com o cenho franzido.
Só então Wang Shouren esclareceu:
— O líder da Seita Daoísta Liyou partiu para o Oriente.
— Para o Oriente? — Zheng Linyuan não reagiu de imediato. — Não me recorda que haja por lá nada digno de nota.
Wang Shouren ponderou:
— Se nos cingirmur aos limites da Região Central, decerto que não. Mas o meu benfeitor não deve subestimar o apego que Zhao Xin tem ao trono em que se senta.
— Humm... — Zheng Linyuan soltou um longo suspiro de espanto, compreendendo subitamente a intenção de Wang Shouren. — Queres dizer que eles foram para a Região Imperial Oriental?
Wang Shouren assentiu:
— Precisamente. A esta hora, os cultivadores da Região Imperial Oriental já devem estar confortavelmente instalados na cidade de Dongjing a comer e a beber do bom e do melhor, à espera que o exército do Cangyun lá vá para morrer.
Até o semblante de Zhangsun Wangqing se tornou sombrio.
Contudo, nenhuma das reações dos presentes se comparava à exuberância de Zheng Linyuan, que já se havia levantado e começado a passear a passos largos pela tenda.
— Não existe porventura um pacto entre as duas regiões? — questionou Zheng Linyuan.
Wang Shouren replicou:
— De facto, existe. Mas rasgá-lo não é tarefa difícil.
— Zhao Xin está decidido a entregar a Região Central de bandeja aos estrangeiros! — vociferou Zheng Linyuan com profunda indignação.
— Foi por isso que vim dar o alerta a esta tenda — concluiu Wang Shouren.
Zheng Linyuan estacou a meio do passo:
— Quantos homens enviou a Região Imperial Oriental?
— Cem — respondeu Wang Shouren.
Do interior da tenda ecoaram duas vozes distintas:
— Tantos assim?! — exclamou Zheng Linyuan.
— Apenas uns míseros cem homens? — retorquiu Zhangsun Wangqing.