Capítulo 163: Você me viu ostentando?

Zhangsun Wangqing ainda não sabia exatamente o que Zheng Zhou havia compreendido.

No entanto, movida pela plena confiança que depositava nele, assentiu com a cabeça sem hesitar, concordando de imediato.

Wang Shouren, que escutava tudo de perto, jamais imaginou que Zheng Zhou encontraria uma solução tão rapidamente.

Seu plano inicial consistia em utilizar a superioridade numérica do Exército Cangyun de Armadura Negra para esmagar impiedosamente a Seita Sagrada de Sanqing.

Agora, parecia que uma tática tão extrema tornara-se desnecessária, pois Zheng Zhou dispunha de uma estratégia muito superior e adequada.

Wang Shouren desejava exatamente isso e, sem demora, dirigiu-se a Zheng Zhou: "Na Cidade de Dongjing, também conto com vários especialistas em artes marciais bárbaras em minhas tropas. Se precisar deles, poderei cedê-los todos a você no momento oportuno."

Wang Shouren não agia por bondade.

Apenas queria liquidar o quanto antes com a calamidade repentina representada pela Seita Sagrada de Sanqing.

Concluída essa parte, ninguém demonstrou o menor interesse em dar atenção a Wang Shouren; comparado à Seita Sagrada de Sanqing, a relevância dele era simplesmente baixa demais.

Além disso, Zhangsun Wangqing sequer o considerava um adversário em potencial, optando por ignorá-lo completamente.

Após deixar a tenda militar, Zhangsun Wangqing partiu prontamente para contabilizar os guerreiros marciais bárbaros em auxílio a Zheng Zhou.

Zheng Zhou não impusera restrições quanto ao número, e ela tampouco pretendia questionar.

Consciente da capacidade quase bizarra do rapaz, Zhangsun Wangqing nutria apenas um pensamento em mente: quanto mais homens, melhor.

Portanto, quando ela retornou com seus subordinados três dias mais tarde, até mesmo Zheng Zhou ficou surpreso.

Ela conseguira reunir, por entre as fileiras do exército, mais de dez mil especialistas em artes marciais bárbaras.

A imensa maioria desses homens pertencia ao Exército Cangyun de Armadura Negra, além de muitos outros vindos dos antigos soldados imperiais da Grande Dinastia Song e dos Guerreiros Voadores de Tiance.

Diante daquela multidão perfilada, Zheng Zhou não pôde conter um sorriso irônico e balançou a cabeça.

Ao notar a reação, Zhangsun Wangqing perguntou: "O contingente ainda é insuficiente? Caso não se importe, há muitos outros praticantes de artes marciais bárbaras com menor nível; posso ordenar que todos se apresentem a você."

Zheng Zhou respondeu: "Não é que sejam poucos, são até demais. Contudo, desconheço a verdadeira força dos cultivadores da Seita Sagrada de Sanqing, de modo que um contingente maior sempre traz vantagens."

Zhangsun Wangqing assentiu: "Quero conhecer o seu plano."

Nesse instante, ela não era a única ao lado de Zheng Zhou; Zheng Linyuan e Wang Shouren também os acompanhavam, ávidos por descobrir qual seria a estratégia arquitetada por Zheng Zhou.

Zheng Zhou indagou: "Qual é a principal característica dos cultivadores do Domínio do Imperador Oriental?"

Vendo que Zheng Zhou abria espaço para perguntas, Zheng Linyuan respondeu de imediato: "Sua energia celestial é extremamente pura, e o poder destrutivo que possuem jamais poderá ser comparado aos nossos modestos confrontos no Domínio Central."

Exatamente.

O raciocínio de Zheng Linyuan estava correto.

A vantagem proporcionada por uma energia celestial tão pura consistia em um poder letal avassalador.

No fundo, cultivar a imortalidade não diferia em nada do cultivo marcial bárbaro.

Enquanto a via marcial bárbara explorava os limites do corpo físico, a senda imortal expandia os limites da consciência — ou, se preferirmos, do espírito.

O corpo físico possui limites, ao passo que o espírito é infinito.

Essa disparidade singular fizera com que as artes marciais bárbaras mantivessem um status historicamente modesto no Reino de Cangyuan.

Poder-se-ia afirmar que eram firmemente subjugadas pelas seitas imortais.

Somente aqueles que não vislumbravam perspectivas de futuro e desejavam expandir horizontes no meio militar recorriam espontaneamente ao cultivo bárbaro.

Embora o prestígio das artes marciais bárbaras houvesse crescido ligeiramente nos dias atuais, em eras passadas sua posição social decerto ficava aquém até mesmo da dos plebeus comerciantes.

"E qual é o outro preço a pagar por essa imensa potência?", inquiriu Zheng Zhou.

A questão revelava-se um tanto complexa.

Aqueles sem contato prévio com as artes imortais dificilmente conseguiriam formular uma resposta.

Se Zheng Zhou detinha tal conhecimento, devia-o primeiramente à experiência adquirida em jogos de sua vida anterior; em segundo lugar, à própria intuição; e, por fim, ao fato de ter a Seita Wentian a suas costas, uma instituição capaz de fornecer-lhe inúmeros precedentes de referência.

Zhangsun Wangqing ponderou longamente sem conseguir decifrar qual seria o tal "preço" mencionado por Zheng Zhou.

Seria o assunto assim tão enigmático?

Zheng Linyuan, afinal detentor de vasta bagagem e erudição, refletiu por instantes antes de declarar: "Um tempo de condensação de energia consideravelmente mais longo!"

Zheng Zhou assentiu, confirmando a precisão da resposta de Zheng Linyuan.

Tratava-se precisamente disso: um tempo de concentração de energia mais dilatado.

Quanto mais devastadora fosse a técnica imortal, maior seria a demanda por energia celestial e, consequentemente, mais prolongado o intervalo necessário para reuni-la.

Este constituía o pilar fundamental de todo o plano de Zheng Zhou.

Zhangsun Wangqing permaneceu pensativa, parecendo captar vagamente a intenção do rapaz.

Contudo, os questionamentos de Zheng Zhou estavam longe de terminar naquele momento.

"Qual é a maior vulnerabilidade das seitas imortais?", perguntou.

Desta vez, antes que Zheng Linyuan pudesse se manifestar, alguém irrompeu com vivacidade: "Sua compleição é excessivamente frágil. Sem as artes imortais, decerto seriam inferiores a uma criança de dezesseis ou dezessete anos."

Zheng Zhou concordou em silêncio; essa era precisamente a razão.

Ao devotarem-se primordialmente ao espírito e à consciência, é natural que negligenciassem o controle e o aprimoramento do corpo físico. Somando-se a isso a necessidade de manterem-se em estado de meditação sentada durante a prática, o resultado era inevitável.

Por essa razão, a constituição física dos cultivadores costumava ser comparativamente deficiente.

Caso conseguissem tirar proveito dessa falha para interferir no combate, os praticantes da Seita Sagrada de Sanqing estariam longe de ser invencíveis.

Zhangsun Wangqing já assimilara em linhas gerais a proposta de Zheng Zhou, embora restassem diversos pormenores a alinhar.

"Compreendi o método, mas qual é o plano exato?", inquiriu ela.

Zheng Zhou desviou o olhar para Wang Shouren. Julgando-o inofensivo como ameaça real, explicou sem reservas: "Servimo-nos da vantagem física dos especialistas em artes marciais bárbaras para desferir um ataque surpresa no preciso instante em que os cultivadores de Sanqing estiverem concentrando sua energia para liberar as artes imortais — momento em que estarão totalmente vulneráveis!"

"A considerável discrepância de poder impede certamente um golpe fatal instantâneo; portanto, minha estratégia consiste em utilizar a força principal como isca para atrair o inimigo, enquanto os guerreiros bárbaros agem como a lâmina afiada capaz de perfurar as fileiras de Sanqing. O objetivo é alcançar o resultado mais perfeito com o mínimo de baixas possíveis!"

Os olhos de Zhangsun Wangqing brilharam de entusiasmo enquanto ouvia; Zheng Zhou revelava-se um verdadeiro gênio.

Ela sequer ousava imaginar o que faria naquele momento sem a presença dele.

Zheng Linyuan também assentiu discretamente. Embora a estratagema de Zheng Zhou parecesse arriscada à primeira vista, estava repleta de infinitas possibilidades.

Se conseguissem superar aquele obstáculo, graças à genialidade do rapaz, o Domínio Central não ficaria necessariamente atrás do Domínio do Imperador Oriental!

Apenas Wang Shouren ousou manifestar ceticismo: "Isso é viável? Desconhecemos as seitas imortais; como podes ter certeza de que eles se encontram mais debilitados justamente quando liberam suas técnicas?"

"Quem me garante que não estarão protegidos por algum sortilégio defensivo naquele momento?"

Zheng Zhou soltou um muxoxo frio, tendo decifrado há muito as intenções de Wang Shouren.

Aquele rapaz guardava segundas intenções.

Desejava ardentemente que o Exército Cangyun colidisse frontalmente com a Seita Sagrada de Sanqing, para que, após a exaustão mútua de ambos, ele pudesse colher os frutos da vitória.

A objeção, embora parecesse tola, não refletia sua genuína preocupação.

Sem lhe conceder qualquer trégua ou cortesia, Zheng Zhou retrucou severamente: "Analisando todo o Domínio Central, provavelmente não há ninguém que compreenda as artes imortais melhor do que eu."

Wang Shouren riu com desdém: "As palavras do jovem mestre soam um tanto soberbas. Que idade tens, afinal? Quantas técnicas imortais tiveste oportunidade de testemunhar? Se queres saber, até eu compreendo tais artes melhor do que tu!"

Zheng Zhou replicou: "Ah, é mesmo?"

Wang Shouren insistiu: "Enquanto servia na corte imperial, eu me deparava diariamente com cultivadores da Seita Daoísta Liyou. O que dizes a isso?"

Zheng Zhou aproximou-se, deu-lhe leves tapinhas no ombro e declarou: "Encontrar-se com eles uma única vez não é motivo para vanglória; afinal, as seitas imortais tampouco constituem algo assim tão extraordinário."

"Sou o líder da Seita Wentian; por acaso me viste ostentando isso por aí?"